Прошло несколько месяцев. Помимо того, что её собственные способности немного улучшились, Циньчу так и не добилась никаких других успехов. Она даже осторожно расспрашивала Эда и Шона о других трёх великих семьях, но каждый раз те умело переводили разговор на другую тему.
На душе у Циньчу нависла неясная тень. Она прекрасно понимала: и другие три великих семьи, и истинные намерения Эда с Шоном — оба эти направления являются ключевыми точками прорыва для выполнения её задания. Однако она не знала, как именно воспользоваться ими.
В эту ночь Циньчу, как обычно, занималась практикой, когда вдруг услышала кошачье мяуканье.
Сердце её дрогнуло, и она тут же открыла глаза. Это мяуканье было не простым — это был сигнал Сяо Диньдуна.
Тень летучей мыши мелькнула за окном.
Циньчу вздрогнула и, словно вспомнив что-то важное, резко обернулась.
Действительно, за её спиной уже стоял красивый мужчина. Но Циньчу была абсолютно уверена: это наверняка вампир!
Она уже собралась закричать, но он тут же зажал ей рот.
Циньчу почувствовала, что сила этого человека необычайно велика — он явно превосходит Шона, а сможет ли он сравниться с Эдом, оставалось неясным.
Мужчина бросил взгляд на дверь, тихо рассмеялся и стремительно унёс Циньчу прочь из замка.
За его спиной расправились крылья — это вновь подтверждало его исключительную силу. Лишь немногие вампиры способны на частичное превращение.
— Кто ты? — спросила Циньчу, как только он убрал руку с её губ.
Мужчина опустил взгляд на девушку, которую держал на руках.
— Не волнуйся, моя девочка. Когда мы доберёмся до подходящего места, я обязательно всё тебе расскажу.
Циньчу собралась было продолжить расспросы, но вдруг услышала два резких свиста воздуха позади — несомненно, это были Эд и Шон. Она быстро сообразила и крепко обняла мужчину за талию.
Тот почувствовал её движение и снова тихо рассмеялся, резко увеличив скорость и ещё больше оторвавшись от преследователей.
Циньчу не знала, куда именно он её везёт, но вскоре стало ясно, что Эд с сыном уже далеко позади. Когда небо начало светлеть, мужчина наконец приземлился в каком-то древнем замке.
— Теперь можешь сказать, кто ты? — Циньчу поправила одежду и улыбнулась мужчине.
— Тебе не страшно? — вместо ответа спросил он.
— Прошу вас, сначала ответьте на мой вопрос, — тон Циньчу стал чуть твёрже. Она чувствовала: этот человек точно не причинит ей вреда.
— Ладно… — Мужчина взглянул на неё с лёгким раздражением, но всё же ответил: — Я Ангус, будущий глава клана Хунси.
— Ангус… — Циньчу слегка опустила голову, и её золотистые пряди скрыли глаза, похожие на океанскую гладь.
— Прошу садиться, госпожа Циньчу, — улыбнулся Ангус и одним движением руки задёрнул все шторы, как раз вовремя загородив первый луч солнца. — Кстати, я до сих пор не знаю вашего имени.
— Если не знаешь, зачем тогда увозить меня из дома? — с лёгкой иронией спросила Циньчу, но всё же села. — Меня зовут Циньчу.
— О? — Ангус приподнял бровь. — Очень красивое имя.
Заметив лёгкое недовольство в её взгляде, он поспешил объясниться:
— Что до причины, по которой я вас увёз… Я однажды навещал графа Эда, но он упорно отрицал само существование госпожи Циньчу. У меня не оставалось выбора, кроме как прибегнуть к столь… недостойному поступку. Прошу простить меня за это.
— Вот почему отец вдруг запретил мне загорать под лунным светом, — кивнула Циньчу, всё поняв. Вампиры определённого ранга не боятся солнца, поэтому, когда Ангус пришёл к Эду днём, она спала. Именно этот визит и заставил Эда запретить ей выходить под луну.
— Госпожа Циньчу, вы, вероятно, голодны? — явно желая сменить тему, спросил Ангус.
— Немного, — кивнула Циньчу. Она выпила лишь один бокал крови, а теперь уже наступило утро. Хотя солнечный свет был заблокирован, ей всё равно было не по себе, и чашка крови сейчас пришлась бы очень кстати.
Ангус хлопнул в ладоши, и вскоре слуга принёс бокал свежей, ещё тёплой крови. Циньчу взяла его, но сразу же почувствовала отвращение. Она привыкла к тому, что Эд с сыном давали ей напиток без малейшего запаха крови. Но теперь, оказавшись в чужом доме, ей приходилось подчиняться обстоятельствам.
Однако, сделав всего один маленький глоток, она нахмурилась и поставила бокал на стол.
— Что случилось? — с беспокойством спросил Ангус.
— В этой крови что-то не так.
— Как это возможно? — нахмурился и он, поднёс бокал к носу и слегка понюхал, после чего облизнул уголок губ. Затем он сделал глоток и сказал: — Всё в порядке. Это самая качественная кровь.
— Но… — Циньчу теперь точно знала: то, что она пила дома, вовсе не было настоящей кровью. — Обычно я пью совсем не такое.
Ангус на мгновение замер, а затем рассмеялся. Циньчу показалось, что в глубине его глаз вспыхнул огонёк возбуждения.
— Подождите немного, госпожа Циньчу. Сейчас я лично приготовлю для вас бокал «крови».
Когда Ангус вернулся в зал с бокалом так называемой крови, он застал Циньчу дремлющей.
Услышав его шаги, она тут же выпрямилась и широко распахнула глаза:
— Спасибо вам, господин Ангус.
— Не за что, — улыбнулся он, подавая ей бокал.
Циньчу маленькими глотками допила напиток и с облегчённым вздохом улыбнулась.
— Госпожа Циньчу, не желаете ли отдохнуть?
— Если можно, это было бы замечательно!
— Тогда, если не возражаете, можете отдохнуть в моей комнате.
Циньчу на мгновение задумалась, но согласилась.
В последний момент, перед тем как закрыть дверь, она вдруг сказала:
— Господин Ангус, вы можете просто звать меня Циньчу.
— Тогда и вы зовите меня просто Ангус, — его улыбка стала ещё шире.
Циньчу улеглась на огромной кровати. Запах, такой же, как у Ангуса, когда он держал её на руках, был очень отчётлив. Щёки её слегка покраснели, она укрылась одеялом и спокойно заснула. Последней мыслью было то, что она так долго искала способ связаться с другими семьями — и вот он сам явился к ней.
Ангус спустился вниз и сел в зале.
Слова отца всё ещё звучали у него в ушах.
Он поднял глаза к потолку, к своей комнате. Хотя он не мог видеть Циньчу, мысль о том, как она спит, заставила его невольно улыбнуться.
Если это она… он, пожалуй, не будет возражать. Но что же на самом деле задумал клан Сюэяо?
Хотя внешне в клане Сюэяо числились лишь двое прямых наследников — Эд и Шон… Циньчу всегда считала себя третьей, но, судя по словам Ангуса, её существование держалось в тайне. Однако действительно ли в клане только двое?
В этот момент управляющий доложил, что прибыл граф Шон.
Брови Ангуса нахмурились.
— Кровавая сага: часть третья —
— Что заставило вас, граф Шон, сегодня проявить столь неожиданную любезность и заглянуть ко мне? — Ангус вежливо улыбнулся, поднимаясь навстречу вошедшему мужчине.
— Скажите, господин Ангус, не слышали ли вы прошлой ночью каких-нибудь странных звуков?
— О? — Ангус слегка приподнял бровь. Оба сели, и слуги тут же подали им бокалы свежей крови.
Шон сделал глоток, но тут же сморщил нос:
— Отчего-то я учуял здесь запах «Сюэлэнъе».
Ангус не растерялся. «Сюэлэнъе» — особое зелье, внешне похожее на кровь, но на вкус совершенно иное. Если кровь для вампиров — необходимость, а качественная кровь даже усиливает их силу, то «Сюэлэнъе» является для них ядом.
— О? — удивлённо протянул Ангус. — Неужели граф Шон знает рецепт приготовления «Сюэлэнъе»? Иначе откуда бы вы узнали его запах?
Шон неловко усмехнулся:
— Конечно, нет. Просто однажды, листая книги дома, я наткнулся на описание этого зелья.
— Понятно, — кивнул Ангус. — Неудивительно. Клан Сюэяо славится своим собранием древних манускриптов. Кстати, я действительно недавно готовил «Сюэлэнъе».
Выражение лица Шона мгновенно изменилось.
Ангус продолжил с лёгкой усмешкой:
— Вы, вероятно, знаете, что у клана Хунси есть древний союзный договор. Благодаря ему мне довелось изучить метод приготовления «Сюэлэнъе». Сегодня я впервые попробовал его приготовить — и вдруг вы появились.
Шон с трудом выдавил улыбку:
— Значит, на этот раз избран именно вы, господин Ангус. Хотя, признаться, я давно должен был это предвидеть — вы ведь самый выдающийся вампир нынешнего поколения.
— Зачем так возвышать меня, граф Шон? — Ангус сделал большой глоток крови из бокала. Его и без того алые губы, окрашенные кровью, придали его улыбке зловещую, почти демоническую красоту. — Вы наверняка пришли по важному делу. Говорите прямо.
Шон словно вздохнул:
— Боюсь, это семейный позор… Вчера в мой дом проник вор и похитил очень важную вещь. Отец послал меня найти похитителя.
— Неужели вы подозреваете меня? — Ангус холодно рассмеялся, и мощнейшее давление тут же обрушилось на Шона.
Оба носили титул герцога, но между герцогами тоже есть разница в силе. Ангус явно превосходил Шона. Тот втайне изумился. Он, конечно, слышал, что Ангус — гений, рождённый раз в десять тысяч лет, но не ожидал, что тот окажется настолько силён. Хотя, по ощущениям, он всё ещё уступал отцу Шона, но и такая сила была поразительна.
— Никак нет! — поспешно ответил Шон, хотя и понимал, что Ангус, возможно, и вправду виновен. — Я просто хотел спросить, не замечали ли вы вчера ночью кого-нибудь поблизости.
Ангус фыркнул и снял давление.
— Можете возвращаться. Вчера ночью в округе моего замка не было ничего необычного.
— Тогда я передам это отцу, — кивнул Шон.
Ангус кивнул в ответ и велел управляющему проводить гостя. Во-первых, отношения между кланами Сюэяо и Хунси никогда не были тёплыми. Во-вторых, в мире вампиров главное — сила, а не происхождение. Ангус обладал и тем, и другим, так что не видел причин проявлять особую вежливость к Шону.
Как только Шон отошёл достаточно далеко от замка, он больше не скрывал в глазах зависти и ненависти. Да, он терпеть не мог Ангуса! Шон сам считался гением среди вампиров, но из-за этого Ангуса весь свет и слава доставались лишь одному человеку. Как он мог с этим смириться!
Подумав о Циньчу, похищенной неизвестно кем, Шон сжал кулаки. Он обязательно вернёт её! Только с её возвращением у него появится шанс превзойти Ангуса!
Спящая Циньчу вдруг чихнула — по спине её пробежал холодок, ведь одеяло незаметно сползло.
Ангус, дождавшись ухода Шона, медленно поднялся наверх. Он долго смотрел на спящее лицо Циньчу и тихо улыбнулся, аккуратно натянул на неё одеяло и лёгким движением пальца коснулся её бровей.
С того самого момента, как он увидел её, он понял: она — не та, кого он искал. Но разве это имеет значение? Теперь, помимо поисков того человека, он хотел заполучить и её.
Сяо Диньдун сидела в углу, слегка шевеля кошачьими ушами.
Когда Циньчу проснулась, за окном уже смеркалось. Она потянулась и вспомнила, что уже много миров подряд не испытывала влияния первоначальной души. Та была настолько привычна к регулярному распорядку, что даже после замены души тело продолжало жить по старому графику.
Она привела себя в порядок и собралась спуститься вниз, как вдруг услышала стук в дверь.
http://bllate.org/book/7289/687253
Готово:
