Сначала Ци Юань молча слушал, как Циньчу без умолку болтала, но вскоре они уже смеялись и шутили вместе. Он встречался и с другими интернет-знакомыми, но обычно бывало так: в сети общение кипит, а в реальности — не о чем сказать. С Циньчу же всё было иначе: казалось, будто они знакомы много лет, и всё происходило совершенно естественно.
Университет Ци Юаня славился живописными пейзажами. Идя рядом, они незаметно дошли до рощицы у Лунного озера. Ци Юань рассказал, что это самое романтичное место в кампусе — любимое убежище влюблённых пар, но Циньчу не отреагировала.
Он не удержался и обернулся к ней — и увидел, что она задумчиво смотрит вдаль.
— Циньцюй? — позвал он чуть громче.
— Ци Юань-гэ, я только что думала… А вдруг однажды я тоже пройдусь по этой роще с тем, кого люблю, и ночью мы… ну… сделаем там что-нибудь такое… — лицо Циньчу слегка покраснело.
Обычно Ци Юань непременно подшутил бы над ней, но сейчас у него не было настроения. Это было странно! Он словно перестал быть самим собой. «Что со мной творится?» — подумал он про себя.
☆
Циньчу провела в столице всего два дня — как раз на выходные Ци Юаня — и уже собиралась домой. Время пролетело мгновенно, но в сердцах обоих осталось ощущение безмятежной радости. Она успела познакомиться с одногруппниками Ци Юаня и обменялась с ними контактами.
Проводив Циньчу на поезд, Ци Юань не ощутил особой грусти. Однако в последующие дни он то и дело ловил себя на том, что слышит её голос, будто бы звучащий у него в ушах. Циньчу была занята подготовкой к выпускному путешествию, а Ци Юаню предстояло готовиться к экзаменам, поэтому они переписывались реже обычного. Лишь получив уведомление о зачислении, они снова начали часто общаться.
Ци Юань искренне обрадовался, что Циньчу поступила к нему. Он обещал ей подарок ко вступлению в университет, но тогда не успел его подготовить. Долго думая, он вспомнил, что оба они обожают модели кораблей, и решил собрать для неё одну вручную. Он держал это в секрете, чтобы преподнести сюрприз при её прибытии в университет.
Поскольку Циньчу тоже числилась среди первокурсников, Ци Юань присоединился к группе волонтёров, встречающих новичков на вокзале.
Он сразу заметил Циньчу — но увидел, что она идёт вместе с другой девушкой.
— Ци Юань-гэ! — воскликнула Циньчу, увидев его, и хотела ускорить шаг, но тяжёлый багаж заставил её двигаться медленно. Ци Юань подошёл и взял у неё чемодан.
— Циньцюй, а это кто…?
— Это Ли Лань, она тоже поступила к нам! Представляешь, какая удача! Мы сели в один поезд, места оказались рядом, и ни у кого из нас родные не смогли нас проводить. Ли Лань, это тот самый замечательный старший брат, о котором я тебе рассказывала, Ци Юань!
— Приятно познакомиться, старший брат Ци Юань, — сказала Ли Лань. Её черты лица и без того были изящны, а теперь, когда она улыбнулась, её красота просто сияла.
— Привет, младшая сестра, — ответил Ци Юань. Он был мужчиной, а значит, тоже восприимчив к красоте, и сопротивляться обаянию такой девушки ему было нелегко. Не успел он и рта раскрыть, как другие студенты, заметив ситуацию, тут же подбежали помочь Ли Лань с багажом.
Ци Юань должен был сопровождать Циньчу в университет для оформления документов, и Ли Лань пошла с ними.
Поступление первокурсников всегда вызывает определённый ажиотаж. Некоторые специально ищут среди новичков самых красивых девушек, и Ли Лань с небольшим перевесом была признана первой красавицей первого курса. При этом она явно проявляла интерес к Ци Юаню: то и дело заводила с ним разговор, а Циньчу постоянно выспрашивала о нём. Циньчу было неловко: если отвечать — помогаешь сопернице, не отвечать — грубо, а если соврать… она уже пробовала, но это никак не мешало ухаживаниям Ли Лань.
Циньчу горько размышляла: «Это же ужасно — когда ты считаешь её соперницей, а она тебя воспринимает как будущего шурина!» Но прямо сказать Ли Лань, что она сама влюблена в Ци Юаня, она не могла — вдруг та расскажет ему?!
Циньчу мучилась, а Ли Лань была в восторге. Благодаря её усилиям отношения с Ци Юанем заметно улучшились. Правда, чтобы сделать следующий шаг, ей не хватало решимости — девичья стыдливость мешала заговорить первой. А на Ци Юаня надежды не было: он будто бы не замечал её намёков. Ещё больше её сбивало с толку странное поведение его одногруппников — их взгляды вызывали у неё смутное беспокойство.
Ли Лань и в голову не могло прийти, что одногруппники Ци Юаня твёрдо убеждены: между ним и Циньчу непременно всё «перевернётся», и потому они с недоумением смотрели на появившуюся из ниоткуда девушку, особенно учитывая, что та отлично ладит с Циньчу. За спиной Ци Юаня в общежитии уже родилась новая версия «Тысячи и одной ночи» — истории вроде «Однажды жил-был неудачник, но в университете стал знаменитостью», «Красавица ищет любовь, а мальчик за ней гоняется» или «Кто настоящая любовь — мужчина или женщина?» — множились без конца. К счастью, они всё же проявляли осторожность и ни разу не дали прочитать эти сочинения самим участникам событий.
Приближалось Рождество.
Ли Лань наконец решилась: она пригласит Ци Юаня в кино и признается ему в чувствах! Если первый шаг предстоит сделать ей — она готова! Она никому не рассказала о своём плане, но Циньчу всё равно догадалась: сначала Ли Лань начала выспрашивать, какие фильмы нравятся Ци Юаню, а потом Сяо Диньдун сообщила ей точное время, кинотеатр и номера мест, забронированных Ли Лань…
В итоге Циньчу просто купила билет на соседнее место.
«Хм! Посмотрим, как она будет признаваться! Ни за что не дам ей шанса! Даже если вдруг она всё-таки скажет — Ци Юань ни за что не должен согласиться!»
Ли Лань радостно написала Ци Юаню в QQ. Он как раз не был у компьютера, и, не дождавшись ответа, она добавила: [Раз ты молчишь, считай, что ты согласен! Тогда до встречи в кинотеатре!]
Когда Ци Юань наконец увидел сообщение, было уже поздно. Он тут же позвонил Ли Лань, чтобы объяснить, что всё не так, как она думает, но не успел и слова сказать, как она перебила:
— Ты увидел моё сообщение, старший брат Ци Юань? Я выбрала фильм, который тебе точно понравится! А после кино можно прогуляться по магазинам и вернуться в университет! Ой, кстати! Давай сначала поужинаем, а потом пойдём в кино!
— Э-э… ну… я… — Ци Юаню было трудно отказывать, особенно когда самому хотелось согласиться.
— Что-то не так? У тебя есть лучшее предложение?
— Я… — слова застряли у него в горле, и он передумал. — Просто… мне кажется, тебе одной идти в кино как-то нехорошо. Давай лучше я угощу тебя ужином в качестве компенсации?
— Отлично! — Ли Лань была в восторге.
Так они и договорились.
Циньчу не спрашивала Ци Юаня о его планах на Рождество — факт, что Ли Лань не пришла к ней, уже говорил о том, что приглашение прошло успешно. Но как быть? Хотя внешне их отношения всё ещё оставались «братскими», и она сама не была уверена, любит ли Ци Юаня по-настоящему, всё равно возникало ощущение, будто кто-то посягает на её личную собственность, да ещё и та сама собственность радостно убегает за другим! От этой мысли хотелось скрипнуть зубами.
Подумав о том, что ей предстоит сорвать признание Ли Лань, Циньчу даже почувствовала себя обиженной законной женой, готовящейся поймать изменника с любовницей! «Как же это странно…» — хотела она схватиться за волосы, но они были слишком короткими. «Ладно, забудем!»
Оставалось только ждать самого Рождества. Главное, что её волновало: согласится ли Ци Юань на признание Ли Лань?
☆
Наступило Рождество.
Когда Ли Лань и Ци Юань вместе покинули университет, его одногруппники были поражены. Они-то думали, что Ци Юань проведёт праздник с Циньчу!
Ци Юань повёл Ли Лань в маленькое кафе неподалёку от университета. Заведение было небольшим, но очень популярным — почти все столики были заняты. Ли Лань инстинктивно потянула Ци Юаня назад, но он, наоборот, втянул её внутрь.
— У нас бронь! — крикнул он официантке за стойкой.
— Ищите свой номер сами! — ответила та, не отрываясь от дела.
Ци Юань повёл Ли Лань дальше и усадил за свободный столик, на котором лежала табличка с номером.
Хотя интерьер кафе был скромным, еда там была превосходной, а цены — вполне разумными. Ли Лань, попробовав, наконец поняла, почему здесь так много посетителей. Даже она, обычно не особо прожорливая, съела гораздо больше обычного.
После ужина они неспешно пошли в кинотеатр — он был совсем рядом.
Надо отдать должное вкусу Ли Лань: фильм она выбрала отлично, Ци Юаню он действительно понравился. Он целиком погрузился в просмотр, а она — в созерцание его профиля, и ни один из них не заметил насмешливого взгляда, следившего за ними сзади.
Циньчу сидела с огромной коробкой попкорна и делала вид, что смотрит фильм, но на самом деле следила за Ци Юанем и Ли Лань. Она зашла в зал раньше них, и приглушённый свет кинотеатра, да ещё и её опущенная голова, надёжно скрывали её от посторонних глаз.
Ли Лань несколько раз пыталась произнести давно вертевшееся на языке признание, но каждый раз, видя, как Ци Юань увлечённо смотрит фильм, теряла решимость. Она не хотела мешать ему. Ци Юань ничего не заметил, но, протянув руку за очередной горстью попкорна, вдруг спросил:
— Ли Лань, а ты не хочешь?
— А? — Ли Лань, погружённая в мысли о признании, машинально выпалила то, что давно хотела сказать: — Ци Юань, я люблю тебя!
— … — Ци Юань замер с попкорном в руке.
Сцена вышла комичной. Циньчу, как раз сделавшая глоток колы, чуть не подавилась и закашлялась. Оправившись, она продолжила наблюдать за развитием событий, совершенно не боясь, что Ци Юань согласится.
И действительно, немного прийдя в себя, Ци Юань сказал:
— Ли Лань, ты… что ты сейчас сказала? Ветер такой сильный, я ничего не расслышал. Лучше продолжим смотреть фильм! Не будем мешать другим!
Ли Лань мысленно выругалась, но выражение лица Ци Юаня ясно давало понять: он не собирается продолжать разговор. Она только топнула ногой и с досады сунула в рот целую горсть попкорна.
Когда фильм закончился, Циньчу тоже встала вместе со всеми. Она сделала вид, будто только сейчас заметила Ци Юаня и Ли Лань, и с удивлением воскликнула:
— Ци Юань-гэ? Ли Лань?
Ци Юань обернулся и с искренней радостью увидел Циньчу с мусорным пакетом в одной руке и с шапкой с очками в другой.
— Циньцюй! Ты тоже смотрела фильм!
Для Ци Юаня это было приятной неожиданностью, но для Ли Лань — разочарованием и тревогой. Она-то надеялась повторить признание сразу после кинотеатра, но теперь появилась третья… Как теперь заговорить? Да и вообще — видела ли Циньчу её признание в зале?
Ли Лань молча шла за Циньчу и Ци Юанем, слушая, как они обсуждают сюжет фильма. Ей казалось, что она совершенно лишняя — будто эти двое из одного мира, настоящая пара…
Эта мысль мелькнула, но она тут же подавила её. «Невозможно! Ведь они же оба парни! Насчёт Циньчу я не уверена, но у Ци Юаня нет ни малейшего признака гомосексуальности. И если бы между ними что-то было, Циньчу никогда не рассказывала бы мне столько всего про него!»
Ли Лань убедила себя в этом и тем самым отдалилась от истины ещё дальше.
http://bllate.org/book/7289/687247
Готово:
