Циньчу и Ци Юань болтали, как вдруг, пока Ли Лань задумчиво опустила голову, Циньчу на цыпочках подкралась к самому уху Ци Юаня и тихо спросила:
— Ци Юань-гэ, она тебе призналась?
Её голос был еле слышен, но Ци Юань всё равно вздрогнул.
— Откуда ты знаешь? — тоже понизив голос, спросил он. Главным образом потому, что сама героиня всё ещё стояла рядом — как тут можно говорить громко!
— Догадалась! — улыбнулась Циньчу.
Её улыбка напомнила Ци Юаню довольного кота, что только что стащил сливки. Неизвестно почему, но именно эта мысль мелькнула у него в голове.
— Сегодня же Рождество! — продолжала Циньчу, бросив взгляд на Ли Лань и убедившись, что та не слушает их разговора. — И вы вдвоём, одни… Я не думаю, что ты стал бы ей признаваться, так что остаётся только один вариант — она призналась тебе!
— Однако… — Циньчу опустила голову, кончики пальцев сложила вместе и приняла вид человека, который колеблется и не решается что-то сказать. — Однако… мне не хочется, чтобы вы были вместе.
Она произнесла это так тихо, что Ци Юань услышал бы её только потому, что прислушивался.
Он хотел что-то ответить, но почувствовал, что любые его слова будут неуместны, и промолчал.
Трое шли молча, и атмосфера становилась всё более неловкой. По крайней мере, частые взгляды прохожих служили тому подтверждением.
Ли Лань первой не выдержала этой странной тишины. К счастью, ворота университета уже маячили впереди. Она поспешно заявила, что сама дойдёт до общежития. Ци Юань хотел проводить её, но она отказала. Он не стал настаивать, и сердце Ли Лань снова тяжело опустилось.
Она шла одна к женскому корпусу, и воспоминания о последних днях заставили её нос защипало, а слёзы потекли по щекам. Ведь она же была настоящей красавицей университета! Сама бросилась признаваться парню, а тот, похоже, вообще никогда не воспринимал её всерьёз. Как такое вообще возможно! Хотя… может быть… она и сама не была до конца влюблена в Ци Юаня, но для такой красотки это всё равно унизительно! А ведь она действительно в него влюбилась!
Циньчу посмотрела в сторону, куда ушла Ли Лань, и на её лице появилось сложное выражение.
После этого Ли Лань начала явно холодить Ци Юаню — это было заметно всем. Часть студентов, знавших о рождественском инциденте, гадала: что же всё-таки произошло в ту ночь? Был ли это отказ красавицы или Ци Юань жестоко отверг Ли Лань?
Сам Ци Юань мрачно сидел в гостинице, открыл университетский форум и, прочитав очередную сплетню, закрыл ноутбук и натянул одеяло на голову. Хотя некоторые и угадали правду, слухи стали такими неприятными, что ему не хотелось никуда выходить. А уж допросы троих друзей по комнате и вовсе были невыносимы — поэтому он и сбежал в гостиницу, чтобы хоть немного отдохнуть.
☆
Однако к его удивлению, даже в гостинице его нашли.
Стук в дверь сначала удивил его, но он всё же пошёл открывать.
Увидев эту улыбку, он одновременно удивился и подумал: «Ну конечно, только он мог меня найти».
— Ци Юань-гэ, я знала, что ты здесь! — Циньчу без церемоний вошла, закрыла за собой дверь и уселась на его кровать.
— Циньцюй, что случилось? — спросил он. Это была та самая гостиница, куда он привёл её, когда Циньчу приезжала в столицу.
— Ничего особенного, просто захотелось с тобой поболтать. Ты ведь даже в «Кью-Кью» не заходишь! — надула губы Циньчу, будто обвиняя его.
Ци Юань смущённо почесал затылок:
— Просто в последнее время, как только выхожу в сеть, сразу становится тревожно, поэтому…
— Ничего страшного! — махнула рукой Циньчу. — Ци Юань-гэ, давай вообще не будем говорить об этом! Я просто заскучала и решила найти кого-нибудь, кто составит мне компанию! Можно поболтать, можно поиграть — лишь бы развеяться!
— Тогда сыграем в «Лигу легенд»?
— Отлично! — Циньчу словно фокусник достала из рюкзака ноутбук, включила его и подключилась к сети.
После нескольких партий они вышли в ближайшую закусочную, заказали шашлык и пиво и весело ели, болтали и смеялись. Тревога, мучившая Ци Юаня последние дни, будто испарилась.
Он положил руку на плечо Циньчу:
— Пойдём! Возвращаемся в университет!
Он произнёс это с таким пафосом, будто собирался совершить подвиг. Циньчу засмеялась:
— Ци Юань-гэ, даже если ты решил вернуться в университет, сначала надо выселиться из гостиницы!
Бравада Ци Юаня мгновенно испарилась. Он бросил на неё взгляд и, запрокинув голову, влил в себя ещё один стакан пива:
— Только ты умеешь так гасить мой пыл.
— Да что ты! — возмутилась Циньчу. — Я просто говорю правду!
Ци Юань понимал: Циньчу вовсе не скучала и не искала просто компанию. Она пришла, потому что волновалась за него — и только она одна так поступила. В его душе медленно поднималось странное, сложное чувство. Он растерялся, не зная, хорошо это или плохо.
Но он больше не хотел думать об этом. Пока он не поймёт, что это за чувство, он будет следовать за своим сердцем. А если поймёт? Сможет ли тогда поступать так же? Ци Юань не знал.
Время шло. История с Ли Лань постепенно забылась под натиском подготовки к экзаменам, хотя кое-кто всё ещё изредка вспоминал о ней.
Экзамены начались, а значит, каникулы уже не за горами. Зимние каникулы наступили вовремя, как и каждый год.
Ци Юань был местным, ему было легко добраться домой. Циньчу же жила далеко. Раньше Ли Лань даже предложила ей поехать вместе — они были землячки, — но, услышав, что Ци Юань проводит Циньчу до вокзала, засомневалась.
Ли Лань сама не понимала своих чувств. С одной стороны, ей хотелось увидеть Ци Юаня, с другой — после громкого отказа и слухов ей было неловко с ним встречаться. Если бы не эти сплетни, она, наверное, немного погрустила бы и снова стала бы с ним дружить, а потом, возможно, снова призналась бы в чувствах!
Но иногда судьба непредсказуема. Уже решившись ехать домой в одиночестве, Ли Лань неожиданно столкнулась у ворот университета с Циньчу и Ци Юанем. Притвориться, что не заметила их, было невозможно.
Поэтому она просто вежливо поздоровалась:
— Циньчу, Ци Юань… сяо-гэ.
— Ли Лань, какая неожиданность! — улыбнулась Циньчу, обнажив два милых клычка.
— Ли Лань, — тоже улыбнулся ей Ци Юань.
— Ли Лань, ведь ты же предлагала поехать вместе! Раз уж так случайно встретились у ворот, давай всё-таки поедем втроём! — предложила Циньчу.
Ли Лань взглянула на Ци Юаня — тот сохранял нейтральное выражение лица — и кивнула.
На лице Ци Юаня не дрогнул ни один мускул, но внутри у него всё перевернулось. «Боже! Хотя и приятно идти с красавицей, мне же так неловко! Ведь она мне признавалась, а я отказал! Если она сама не против, а я начну отнекиваться, не покажусь ли я мелочным? Господи, спаси меня!»
Циньчу тайком ухмыльнулась. Она, конечно, не умела читать мысли, но Сяо Диньдун весело передала ей всё, что творилось в голове Ци Юаня. Если бы не неподходящий момент, она бы расхохоталась во весь голос!
Ци Юань ничего не заметил, но Ли Лань случайно уловила эту ухмылку. Её сердце дрогнуло, и старые подозрения, которые она уже почти похоронила, вновь всплыли на поверхность. Неужели… между Циньчу и Ци Юанем что-то есть?
Иногда, стоит лишь посеять зерно сомнения — и оно пускает корни, превращаясь в уверенность, даже если на самом деле ничего нет. А уж между Циньчу и Ци Юанем и вправду было не всё так просто.
Ци Юань считал Циньчу своим братом, но многие — особенно поклонники «броманса» — давно видели в их отношениях нечто большее. Циньчу же то и дело позволяла себе особенно близкие жесты, но всегда вовремя отстранялась, чтобы не вызвать подозрений у Ци Юаня, зато вполне успешно будоража воображение окружающих.
Дорога прошла в молчании.
Циньчу благополучно вернулась домой. Её родители и старший брат встретили её с заботой и вниманием. Как раз в это время по телевизору шли новости, касающиеся гомосексуализма. Циньчу, подумав, протянула телефон брату Го Хаосяну:
— Гэ, посмотри эту новость.
Го Хаосян взглянул на заголовок и, усмехнувшись, посмотрел на сестру. У Циньчу мелькнуло ощущение, будто он уже всё понял. Её старший брат был на десять лет старше неё, уже добился успеха в жизни и считался завидным женихом у многих девушек. Он был проницательным и умным, и Циньчу специально начала с него — ведь если брат не будет возражать, родителям будет легче принять всё остальное.
Он отложил телефон и спокойно, но с глубоким подтекстом произнёс:
— Малышка, ты что, поехала учиться и влюбилась в парня?
Лицо Циньчу вспыхнуло. Теперь она поняла: это не показалось. Брат действительно раскусил её попытку проверить его отношение к теме.
— Гэ! Ты что несёшь! — воскликнула она, хотя и понимала, что пока лучше не признаваться.
Улыбка Го Хаосяна стала ещё шире. Он не торопился, взял со стола чашку горячего чая и лёгким движением дунул на неё. Над чашкой медленно поднялся тонкий парок. Циньчу первой не выдержала:
— Гэ! А ты как относишься к этой новости?
Го Хаосян сделал глоток чая и вздохнул:
— Говорят, дочь вырастает — не удержишь. Теперь я вижу, что и сын вырастает — тоже не удержишь.
— Гэ! — лицо Циньчу стало ещё краснее. Она старалась сохранять спокойствие, но внутри всё дрожало, и она сердито уставилась на брата.
Го Хаосяну было и смешно, и тревожно. Он лёгким движением постучал пальцем по её лбу:
— Когда поедешь обратно в университет, я поеду с тобой. Сначала должен увидеть этого человека, а потом уже решу. Если он окажется порядочным — я не буду возражать. Но больше не пытайся водить меня за нос.
— Правда? — Циньчу обрадовалась так, будто сейчас заплачет от счастья. Она обняла брата сбоку и потерлась щекой о его руку, а потом радостно села и достала телефон.
[Я только что ужаснулась — обнаружила, что первые несколько сотен знаков этой главы не скопировались в систему, пришлось переслать заново. Ещё раз напоминаю: заходите в группу 543386679, там есть бонусы!]
☆
Циньчу хотела сообщить Ци Юаню, что её брат дал согласие на их отношения. Хотя Го Хаосян и сказал, что сначала должен увидеть Ци Юаня, для Циньчу это уже значило «согласен»! Она с энтузиазмом набрала длинное сообщение, но вдруг опустила голову, будто вот-вот расплачется.
— Что случилось? — спросил Го Хаосян с заботой в голосе.
— Я ведь ещё не сказала ему, что люблю его! — Циньчу выглядела так, будто вот-вот заплачет. — Ты же не знаешь! Он до сих пор гетеросексуал! Что мне делать?!
Го Хаосян потер виски. Выходит, всё это время его братец строил воздушные замки? Или… может, тот парень тоже испытывает к Циньчу чувства, просто сам ещё не осознал? Похоже, когда Циньчу поедет в университет, ему точно придётся сопровождать её — иначе он не сможет спокойно спать!
— Циньцюй, ты мне что-то хотела? — в этот момент пришло сообщение от Ци Юаня.
Циньчу всё это время смотрела на экран и, увидев его слова, чуть не отправила только что набранное признание.
Она быстро удалила текст и напечатала новое сообщение:
— Нет! А что? Почему ты так спрашиваешь?
Го Хаосян как раз заглянул ей через плечо и увидел это. Он многозначительно усмехнулся.
Ци Юань, получив ответ, почувствовал лёгкое разочарование, хотя и не понимал почему.
— Да так, дома скучно стало.
Циньчу подняла глаза и увидела брата. Ей было всё равно — ведь они ни о чём таком не переписывались.
— Поиграем вместе?
— Давай!
http://bllate.org/book/7289/687248
Готово:
