Одежда Западных земель сильно отличалась от нарядов Центральных равнин. После обеда Циньчу, полная энтузиазма, потянула Ло Сыхао прогуляться. Её цель была проста — магазины готовой одежды. Перед отъездом в Западные земли она запаслась лишь мужскими нарядами, женской же одежды не взяла вовсе, и теперь, когда больше не требовалось скрывать свою истинную сущность, тяга к прекрасному взяла верх. Главное же — продемонстрировать себя Ло Сыхао!
В тот вечер Ло Сыхао и его спутники ожидали внизу, в гостинице, когда Циньчу спустится ужинать.
С лестницы неторопливо сошла девушка в традиционном наряде Западных земель с изящным головным убором. Макияж был лёгким, но ярко нанесённая помада особенно выделялась, придавая ей ослепительное сияние.
Цель Циньчу была достигнута: все вокруг были поражены её красотой. Особенно Ло Сыхао. Несмотря на долгое общение с Циньчу, он привык видеть её либо в простой, небрежной одежде, либо переодетой юношей. Теперь же, увидев её в женском наряде и с тщательно продуманным образом, он был потрясён сильнее всех. А восхищённые взгляды окружающих пробудили в нём чувство тревоги.
Спустя несколько дней Ло Сыхао уже установил контакт с одним из приближённых советников правителя Западных земель. Этот советник был одним из немногих, кто знал, что Ло Сыхао прибыл по приказу императора Центральных равнин. Благодаря его содействию в ту же ночь Ло Сыхао должен был тайно войти во дворец для встречи с правителем Западных земель.
Циньчу осталась в гостинице.
Лёгкий ветерок принёс с собой едва уловимый аромат. Циньчу насторожилась и попыталась задержать дыхание, но было уже поздно! Она рухнула на стол, и в ту же секунду через окно в комнату ворвался человек в чёрном и вынес её на плече.
Когда Циньчу очнулась, она оказалась связанной в тёмной каменной комнате. Перед ней стоял мужчина в роскошной традиционной одежде Западных земель, спиной к ней. Мерцающий свет единственного фонаря отбрасывал на стену его зловещую тень.
Странно было то, что, хотя она и была связана, её привязали лишь к стулу, да и верёвки не были затянуты туго — будто боялись причинить ей неудобства.
— Кто ты? — спросила она.
Услышав её голос, человек в роскошных одеждах медленно обернулся.
Циньчу чуть не забыла, как дышать!
Его лицо было на семь-восемь десятых похоже на её собственное!
— Ты… — выдохнула она, ошеломлённая до немоты.
— Похоже, ты очень важна для Ло Сыхао, — произнёс он с лёгкой, но зловещей улыбкой.
— Что тебе от меня нужно? — спросила Циньчу, уже не обращая внимания на их сходство.
— Знаешь ли ты, с какой целью Ло Сыхао явился в Западные земли? — спросил он, не ожидая ответа. — Он представляет вашего императора и должен заверить нынешнего правителя Западных земель, что Центральные равнины поддержат его на троне и помогут подавить попытки его старшего брата вернуть то, что по праву принадлежит ему!
— Что ты имеешь в виду?
— Ха-ха, — холодно рассмеялся он. — Думаешь, как Лань Сифань стал правителем? Он оклеветал своего старшего брата Лань Сихана, не дав тому вовремя вернуться из Центральных равнин! А теперь, когда брат собирается силой отвоевать последнее, что ещё может быть его, Ло Сыхао приходит от имени императора и говорит: «Не бойся, спокойно сиди на своём троне!»
— Тогда зачем ты похитил меня?
Лань Сихан некоторое время пристально смотрел на неё:
— Сколько тебе лет?
— Хм! — Циньчу отвела взгляд.
— Именно прибытие Ло Сыхао лишает меня шанса вернуть трон, — сказал Лань Сихан, приблизившись и холодными пальцами приподняв её подбородок, заставляя смотреть ему в глаза. — Поэтому я решил уничтожить то, что для него дорого. А ты — самая лёгкая добыча.
— Убивай, если хочешь! Всё равно ты не сможешь использовать меня против Сыхао-гэ!
— Убить тебя? — снова усмехнулся Лань Сихан. — Сначала я действительно собирался отрезать тебе голову и преподнести её Ло Сыхао в подарок. Но теперь… я передумал.
Он взял единственный светильник и вышел, плотно закрыв за собой каменную дверь.
Комната погрузилась во мрак.
— Сяо Диньдун, сколько прошло времени с тех пор, как я потеряла сознание?
— Три часа.
Циньчу нахмурилась. За такое короткое время Ло Сыхао, возможно, ещё не вернулся из дворца — перед уходом он говорил, что может задержаться до следующего дня.
Когда Лань Сихан был рядом, она не успела обдумать всё как следует, но теперь, вспоминая детали, поняла: ключ к выполнению первого задания, ради которого она искала встречи с Лань Чэнсян, внезапно оказался в руках Лань Сихана.
Решив действовать по обстоятельствам, Циньчу завела разговор с Сяо Диньдун — спать не хотелось, а болтать было чем заняться.
Тем временем Лань Сихан покинул подземелье, прошёл по длинному тайному коридору и вышел из-за искусственной горки. Оказалось, что каменная комната находилась глубоко под землёй, и вход в неё был спрятан именно там.
Он направился прямо в кабинет. На стене висел портрет прекрасной женщины, улыбающейся под цветущей персиковой сакурой. Лань Сихан бережно снял картину и нежно провёл пальцами по лицу изображённой. Капля слезы упала на его руку и тут же исчезла.
— Узнай всё о её происхождении, — приказал он, вешая портрет обратно.
— Есть! — из тени выскочил человек, преклонил колено и снова растворился во мраке.
Ло Сыхао вернулся в гостиницу лишь на следующий день после полудня. С ним была дочь правителя Западных земель — Лань Чэнсян. Накануне вечером она увидела его во дворце и сразу же почувствовала симпатию, поэтому и пришла с ним сегодня.
Именно тогда Ло Сыхао и обнаружил, что Циньчу исчезла. Сначала он подумал, что она просто вышла погулять, но охранники, оставленные в гостинице, сообщили, что за весь день не видели её ни разу. Только тогда он понял: с Циньчу случилось несчастье.
— Не волнуйтесь, Ло-гэ! Раз Циньчу пропала в столице Западных земель, я лично прикажу прочесать каждый переулок! — сказала Лань Чэнсян, видя в этом шанс сблизиться с Ло Сыхао.
— Благодарю вас, принцесса Чэнсян! — немного успокоился Ло Сыхао, но тень тревоги не покидала его: как похититель сумел унести Циньчу, не потревожив охрану?
— Не стоит благодарности, Ло-господин, — улыбнулась Лань Чэнсян.
* * *
В столице Западных земель началась настоящая суматоха: все искали пропавшую Циньчу.
Однако сама Циньчу ничего об этом не знала. Она лишь отметила, что Лань Сихан позаботился о ней: принёс светящийся жемчуг для освещения, книги для развлечения и даже вкусную еду.
Наконец, в десятый раз, когда Лань Сихан вошёл в камеру, Циньчу не выдержала:
— Эй, чего ты вообще хочешь?
Лань Сихан удивился. Все эти дни она молчала и поворачивалась к нему спиной, не отвечая ни на что. А сегодня вдруг заговорила! Учитывая недавние новости от своих людей, он почувствовал прилив радости. Видимо, между ними и вправду есть связь!
— Циньчу, хочешь узнать правду о своём происхождении?
— О происхождении? — удивилась она.
— Да! Ты — моя дочь. Я — твой отец! — воскликнул он, не в силах сдержать волнение. Он думал, что потерял и жену, и ребёнка, а теперь перед ним стояла взрослая, прекрасная дочь!
— Не ври! Если бы ты был моим отцом, я бы росла не в столице Центральных равнин! — фыркнула Циньчу. — Такую глупую ложь даже стыдно рассказывать!
— Я не лгу! — воскликнул Лань Сихан, но тут же смягчил голос, осознав, что говорит с дочерью, которую не видел много лет: — Ты носишь фамилию Лань, а имя твоё — Циньчу. Когда ты родилась, я велел выгравировать твоё имя на редком нефритовом амулете.
Циньчу слегка дрогнула.
— Если это правда, почему я выросла в столице Центральных равнин? И если ты мой отец, значит, ты сам отказался от меня! Бросил на улице!
— Это… моя вина, — прошептал Лань Сихан, и горячие слёзы покатились по его щекам. Если бы он тогда вернулся в столицу, чтобы убедиться в судьбе дочери, ей не пришлось бы столько страдать!
— Хм! — Циньчу холодно фыркнула, довольная тем, что в голове прозвучало: [Задание 1 выполнено].
— Циньцюй…
— Ты не имеешь права так меня называть!
— Хорошо, хорошо, — голос Лань Сихана стал грустным. — Твою мать звали Мяо Иншань. Она была из рода Мяо — знаменитых императорских торговцев. С детства Сяньсянь была хрупкого здоровья, но невероятно умна и ещё юной помогала отцу в делах.
Циньчу невольно стала прислушиваться. Лань Сихан заметил перемену в её отношении и обрадовался.
— Тогда я был лишь принцем. По пути в столицу Центральных равнин с дани я встретил Сяньсянь — она везла туда партию шёлка для императорского двора. Мы ехали вместе и постепенно сблизились. Вскоре после возвращения в Западные земли я снова отправился в столицу — скучал по ней. Помню, она говорила, что живёт в столице, поэтому я поехал туда. Оказалось, Сяньсянь тоже скучала по мне. Мы быстро полюбили друг друга.
Лань Сихан словно погрузился в воспоминания.
— Наша любовь скоро увенчалась браком. Отец одобрил, чтобы Сяньсянь стала моей супругой. Вскоре после свадьбы она забеременела. Но климат Западных земель ей не подходил, и я договорился с отцом: мы поедем в столицу Центральных равнин, где она родит ребёнка и окрепнет, а потом вернёмся домой.
— Отец согласился. Но едва Сяньсянь оправилась после родов, как крепкий здоровьем отец внезапно тяжело заболел и срочно вызвал меня наследовать трон. Я хотел оставить их с ребёнком в столице, но Сяньсянь настояла — поедет со мной.
— А что случилось потом?
Лань Сихан погладил её по голове. Циньчу инстинктивно хотела уклониться, но, вспомнив, что перед ней, возможно, её отец, позволила ему прикоснуться.
— Вскоре после выезда из столицы мы заметили преследователей. Я приказал охране срочно увезти Сяньсянь и тебя, а сам остался прикрывать отход. Но не знал, что среди охраны был предатель. Позже я уничтожил врагов и бросился в погоню за повозкой — и увидел, что она едет обратно в столицу.
— В пригороде я нашёл убитую Сяньсянь. Человек в чёрном вырвал тебя из её объятий и скрылся в городе.
Голос Лань Сихана дрожал от боли, несмотря на годы, прошедшие с тех пор.
— Я погнался за ним, чтобы спасти тебя, но он, поняв, что не уйдёт, бросил младенца с высоты! Я пытался поймать тебя, но он не дал мне… Мои люди тоже были окружены и не могли помочь.
Он закрыл лицо руками.
— Когда я наконец расправился с ним и бросился искать твоё тело… его нигде не было.
— Ты ведь и не думал, что я жива.
— Да, — честно признался Лань Сихан. — Если бы я верил, что ты жива, не стал бы пытаться отобрать трон у Лань Сифаня!
— Вернувшись, я обнаружил, что отец скончался, а трон занял Лань Сифань. Позже я выяснил: те люди в чёрном, напавшие на нас у столицы, были его людьми! Болезнь отца — тоже его рук дело: он и его супруга отравили его! Я ненавижу Лань Сифаня — он убил мою жену, похитил мою дочь, украл мой трон и отравил отца! Трон — ладно, но остальное… я не могу простить!
— Я хочу отобрать у него трон! Я нашёл подругу Сяньсянь — ты её знаешь. Это мать Ло Сыхао.
— А?!
http://bllate.org/book/7289/687239
Готово:
