После ужина и душа Циньчу хотела было расспросить дедушку ещё кое-что о той женщине-призраке, но тот мягко, но настойчиво отправил её спать. Ей ничего не оставалось, кроме как с досадой улечься на кровать. Спала она в комнате сына дедушки, который работал в городе.
Вся деревня погрузилась в глубокую, почти зловещую тишину.
Циньчу ощущала странное, гнетущее давление. Она встала с кровати, приподняла занавеску и выглянула наружу. Вокруг не было ни единого огонька; даже лунный свет казался тусклым и безжизненным.
Вдруг вдалеке мелькнула красная фигура.
Сердце Циньчу заколотилось так сильно, что она тут же опустила занавеску.
Она думала, что достаточно храбра, чтобы встретиться лицом к лицу с призраком, но, увидев его, облилась холодным потом. И ведь она даже не выходила за пределы безопасного укрытия — просто мельком взглянула издалека!
— Сяо Диньдун, я, наверное, совсем никчёмная, — с грустью произнесла она.
— Хозяйка уже отлично справилась, — утешил её Сяо Диньдун, приняв облик девушки-кошки и усевшись рядом на край кровати. — Ведь хозяйка никогда раньше не сталкивалась с подобным и не изучала способов борьбы с этим.
— Спасибо тебе, Сяо Диньдун, — глубоко вдохнула Циньчу. — Сейчас я пойду и рискну.
— Хозяйка, Сяо Диньдун верит в тебя и поддерживает тебя.
Циньчу быстро оделась и вышла из комнаты. Мельком заглянув в спальню дедушки с бабушкой, она убедилась, что те крепко спят.
Осторожно приоткрыв дверь дома, она ступила наружу.
Снаружи дул леденящий ветер.
Циньчу невольно задрожала.
Красная фигура стремительно приближалась к ней. Летящие края платья выглядели прекрасно, но от страха у Циньчу похолодели руки и ноги.
Она бросилась бежать, не разбирая дороги, лишь бы подальше от этой фигуры.
Но расстояние между ними продолжало сокращаться…
Сзади налетел резкий порыв ветра.
Полагаясь на интуицию, отточенную в двух предыдущих мирах, Циньчу мгновенно пригнулась и перекатилась по земле!
Длинные чёрные волосы хлестнули по тому месту, где она только что стояла, подняв облако пыли.
Будто раздосадованная тем, что жертва ускользнула, прядь волос резко изменила траекторию и снова метнулась к Циньчу.
Та стиснула зубы и протянула руку, пытаясь схватить эти волосы.
Ей удалось ухватить прядь, но ладонь будто пронзили сотни лезвий — боль была невыносимой.
В тот же миг ещё одна прядь ударила в неё. Циньчу, скрепя сердце, воспользовалась захваченной прядью, чтобы резко оттолкнуться и уйти от удара. Но теперь и эта новая прядь обвилась вокруг её руки.
Дальше — почти отчаяние. Несколько прядей одновременно атаковали её с разных сторон.
Уклониться было уже невозможно!
Пока она лихорадочно искала выход, одна прядь уже обвилась вокруг её талии и начала сжиматься всё сильнее… Другая — вокруг шеи… Дышать становилось всё труднее…
Она уже собиралась укусить язык, чтобы выплюнуть кровь с кончика языка, как читала в книгах с историями о привидениях. Но ведь в тех книгах это всегда делали мужчины — подействует ли это у женщины, она не знала…
Однако ей не пришлось проверять — все волосы, что душили её и те, что она держала в руках, мгновенно отпрянули.
Одновременно женщина-призрак отлетела назад!
Перед Циньчу возник мужчина в чёрном длинном пальто.
— Поздравляю, хозяйка! Цель — Чжуо Яо — появился! — радостно воскликнул Сяо Диньдун, и Циньчу охватило волнение. Наконец-то она увидела его вживую!
Мужчина холодно обернулся:
— Ты ищешь смерти?
— Я не искала! — возмутилась Циньчу, чувствуя себя крайне обиженной.
— Пустые оправдания, — явно не веря ей, отрезал Чжуо Яо. Если бы он не наложил на неё запрет, срабатывающий при угрозе жизни, то сегодня, возможно, нарушил бы собственное обещание!
Заметив, что Чжуо Яо собирается уходить, Циньчу поспешно схватила его за край пальто.
Тот обернулся, и его взгляд был ледяным.
— Скажи… мы ещё увидимся?
Чжуо Яо не ответил и сделал шаг вперёд.
— Красавчик, спасибо, что спас меня! Не дашь свой контакт?
— Надоела, — нахмурился он. — Иди спать.
— Не пойду! — После того как она рисковала жизнью ради встречи с ним, как можно просто так отпустить?
На этот раз Чжуо Яо ничего не сказал. Он просто снял пальто.
Циньчу осталась стоять с куском ткани в руке и пустым местом перед собой. Она опустила голову в унынии. Неужели ей придётся снова и снова попадать в опасность, чтобы хоть раз увидеть Чжуо Яо? Но даже если так — если каждый раз он будет просто спасать её и сразу исчезать, как ей тогда его «прокачать»? Голова кругом шла!
Поэтому на следующее утро дедушка с бабушкой увидели зевающую Циньчу с явными признаками недосыпа.
— Девочка, что случилось? Не спится на чужой постели? — участливо спросила бабушка.
— Да, — кивнула Циньчу и тут же зевнула ещё раз. Конечно, она не собиралась признаваться, что всю ночь размышляла, как «прокачать» Чжуо Яо!
После завтрака Циньчу собралась уезжать. Она уже видела Чжуо Яо и была уверена, что женщина-призрак больше не осмелится нападать на неё. Лучше вернуться домой, чем оставаться здесь. Она хотела заплатить дедушке с бабушкой, но те наотрез отказались.
— Дитя, знаешь, наша деревня всё больше теряет живость. Твой приезд подарил нам немного оживления и интереса. Деньги нам не нужны — оставь их себе! — весело отмахнулся дедушка, и бабушка одобрительно кивнула.
Эти слова заставили Циньчу задуматься.
«Оживление и интерес»? Возможно, она уже поняла, как подступиться к Чжуо Яо.
Поблагодарив дедушку с бабушкой, Циньчу отправилась в путь одна.
Ей нужно найти новое место, о котором ходят слухи о потустороннем. В следующую встречу с Чжуо Яо она не позволит ему так просто уйти!
Сяо Диньдун шёл за ней, тревога читалась в его глазах. Прошлой ночью он сильно перепугался. Что, если бы Чжуо Яо опоздал хоть на мгновение? Циньчу могла бы уже не быть в живых. Он хотел уговорить её отказаться от затеи, но не мог придумать другого способа приблизиться к Чжуо Яо.
На следующей неделе на занятиях Хуа Тинтинь передала Циньчу письмо. Та открыла его и увидела чёрное приглашение с нарисованным черепом — выглядело жутковато.
— Что это такое?
Хуа Тинтинь, очевидно, тоже не знала:
— Один старшекурсник попросил передать тебе.
— Правда? — Циньчу раскрыла приглашение и прочитала текст.
«Хочешь вступить в клуб „Ночные истории о потустороннем“? Полночь, Остров Призраков — ждём тебя!»
В правом нижнем углу приглашения был указан веб-адрес и логин с паролем. Циньчу открыла сайт и ввела данные с приглашения. Только после этого она попала внутрь. Название сайта — «Остров Призраков» — совпадало с упомянутым в приглашении.
Циньчу убрала приглашение. Хотя в памяти она не находила упоминаний об этом клубе, не помешает познакомиться поближе. В худшем случае — рискнёт жизнью. Но разве это её остановит? После встречи с женщиной-призраком в деревне она чётко поняла: Чжуо Яо ни за что не даст ей умереть и вмешается ещё до того, как опасность станет смертельной. Так чего же бояться?
— Циньчу, ты собираешься вступить? — обеспокоенно спросила Хуа Тинтинь. — Это же выглядит ужасно страшно… Давай не будем участвовать?
— Тинтинь, не волнуйся, со мной всё будет в порядке, — твёрдо ответила Циньчу.
— Ладно, — вздохнула Хуа Тинтинь, понимая, что переубедить подругу невозможно. Она решила сходить в храм и заказать для Циньчу оберег. Ей уже мерещилось, что жизнь Циньчу скоро уйдёт в сторону, всё дальше от неё… даже если сейчас их дружба так крепка.
В половине двенадцатого ночи Циньчу включила компьютер. В комнате мерцал лишь холодный свет экрана. Она вошла на «Остров Призраков». До назначенного времени оставалось немного, и на сайте были только форумные темы о потустороннем. Циньчу бегло просмотрела заголовки — часть материалов была старой, но некоторые истории она нигде раньше не встречала.
За минуту до полуночи в верхней части страницы появился кроваво-красный обратный отсчёт: 60 секунд. На последние десять секунд таймер переместился в центр экрана.
Появилось всплывающее окно:
[Войти в чат «Призрачные истории»?]
Циньчу без колебаний нажала «Да».
Экран сменился на обычный чат-интерфейс. Он показывал 13 онлайн-пользователей.
Как только Циньчу вошла, в окне начали появляться сообщения.
[Добро пожаловать, новенькая!]
[Мин Циньчинь, давно слышали о тебе.]
[Ладно, ладно, давайте сначала объясним правила новичку.]
[Клуб «Ночные истории о потустороннем» создан для тех, кто увлечён потусторонним. Многие события в наших постах — реальные и нигде ранее не публиковались. Источник большинства материалов — наше вышестоящее подразделение. Что это за подразделение — к сожалению, сказать не могу. Поскольку информация считается совершенно секретной, её строго запрещено разглашать. Кроме того, мы периодически организуем мероприятия, связанные с потусторонним.]
[Поняла, — быстро ответила Циньчу.]
[Отлично. После первого входа в чат в личном кабинете появится постоянная ссылка для входа. Если возникнут вопросы — можно писать на форум или заходить сюда.]
[Хочу спросить: где поблизости действительно водятся призраки?]
Вопрос Циньчу оживил чат. В ходе оживлённого обсуждения она выбрала следующую цель.
Это было кладбище. Согласно слухам, любой, кто проходил мимо него глубокой ночью, бесследно исчезал — даже тела не находили. Руководитель клуба по имени Мо Фэй явно не желал подробно обсуждать это место.
Правда, кладбище находилось довольно далеко от университета, поэтому Циньчу решила отправиться туда летом. Рядом с ним располагался старинный городок — она могла прикинуться туристкой.
* * *
Наступило долгожданное лето. За этот семестр Хуа Тинтинь и Чу Чэн официально стали парой, а Циньчу многому научилась у участников клуба.
Циньчу проводила Хуа Тинтинь с Чу Чэном до аэропорта. Родители Чу Чэна одобрили Тинтинь, так что Циньчу не волновалась, что их разлучат.
После их отлёта она направилась к автовокзалу. Заранее забронировав жильё в старинном городке, она теперь ехала прямо туда.
Погуляв несколько дней по городку, Циньчу приступила к своему плану.
Кладбище находилось за несколькими холмами. Собравшись с духом, она рано утром взяла необходимое снаряжение и отправилась в путь. К счастью, прежняя хозяйка тела всегда следила за физической формой, и Циньчу, унаследовав это, не уставала по дороге.
Циньчу добралась до кладбища глубокой ночью. Холодный лунный свет падал на надгробия, и по её спине пробежал озноб.
Лунный свет над надгробиями начал сгущаться, формируя очертания руки.
Циньчу смотрела на эту руку, но не могла пошевелиться. Конечно, она боялась — и это было правдой.
Ситуация отличалась от прошлой встречи с женщиной-призраком. Тогда она могла убегать, прятаться, пытаться сопротивляться, хоть и понимала своё бессилие. Сейчас же она даже не могла двинуться с места. Заготовленные заранее вещи — киноварь, кровь чёрной собаки — оказались совершенно бесполезны.
Рука из лунного света медленно, очень медленно приближалась к ней.
Это было ощущение безысходности — смотреть, как смерть неотвратимо приближается, и быть совершенно беспомощной.
http://bllate.org/book/7289/687225
Готово:
