— Неплохо, — кивнул Гу Мин, и в его взгляде, устремлённом на Наньгуна Цзэ, отчётливо читалась ледяная неприязнь.
Недавно он покинул глухие горы и сразу же услышал, что Циньчу вынуждают выйти замуж за своего внезапно объявившегося двоюродного брата Наньгуна Цзэ, а вскоре после этого она сбежала из дома. Вместо того чтобы безрассудно рыскать по всему Цзянху в поисках, он напрямую связался с тайными силами дома Ло, узнал, что Циньчу находится в Бэйнине, и поспешил туда — как раз вовремя, чтобы услышать недавний разговор между ней и Наньгуном Цзэ.
— Ещё неизвестно, с кем захочет быть Циньчу, — усмехнулся Наньгун Цзэ, и в его улыбке было что-то странное, почти загадочное. — Циньчу, а что, если я скажу тебе, что твой дядя непременно умрёт, если ты не выйдешь за меня?
Эту угрозу он произнёс техникой «передачи голоса на расстоянии», так что услышала её только Циньчу.
Как и ожидалось, лицо девушки мгновенно изменилось.
— Циньчу, иди ко мне, — мягко позвал он.
Циньчу вздрогнула, поочерёдно посмотрела на Гу Мина и на Наньгуна Цзэ и на мгновение растерялась, не зная, как поступить.
— Циньчу, неужели ты готова поставить на карту жизнь своего отца? — продолжил Наньгун Цзэ, снова используя «передачу голоса на расстоянии».
Циньчу стиснула губы и, наконец, решительно направилась к нему.
— Сестра по школе! — Гу Мин с недоверием смотрел на неё, протягивая руку, будто пытаясь удержать.
Но Циньчу всё же ушла вместе с Наньгуном Цзэ.
— Сяо Диньдун!
— Тута-ня! — почти заскучавший от долгого бездействия Сяо Диньдун мгновенно откликнулся. Хотя… он всегда появлялся в первую же секунду.
— Есть ли способ научиться «передаче голоса на расстоянии»? — спросила Циньчу. Эта техника требовала огромных запасов внутренней энергии, которой у неё пока не было.
— Нельзя, — ответил Сяо Диньдун, но, уловив разочарование хозяйки, тут же добавил: — Однако есть альтернатива! Скажи, кому ты хочешь что-то передать? Сяо Диньдун сам всё передаст!
— Тогда передай Гу Мину, что я иду с Наньгуном Цзэ только ради безопасности отца! Если вдруг объявят, что мы собираемся пожениться, пусть он играет по нашему плану!
— Хорошо-ня!
— Куда ты меня ведёшь? — спросила Циньчу, уже получив подтверждение от Сяо Диньдуна. Она взглянула на Наньгуна Цзэ и на губах её заиграла холодная усмешка. Теперь, пожалуй, нет смысла притворяться, будто между ними сохраняется мир.
— Домой, в семью Наньгун, готовиться к свадьбе, — спокойно ответил Наньгун Цзэ, не скрывая своих намерений.
— Это действительно так важно для тебя? — Циньчу всё ещё не могла понять. Разве цель Красного Монаха не в том таинственном манускрипте? Какое отношение к этому имеет её замужество?
— Скоро узнаешь, — отрезал Наньгун Цзэ, отказываясь раскрывать больше.
Понимая, что больше ничего не добьётся, Циньчу с досадой отступила.
А тем временем Гу Мин услышал знакомый голос у себя в ушах. Так вот как! Наньгун Цзэ угрожает жизни учителя, чтобы заставить Циньчу подчиниться! Значит, ему срочно нужно вернуться в дом Ло!
Цзян Ихуа, который следил за Циньчу из тени с тех пор, как она покинула дом Цзян, смотрел, как её уводит Наньгун Цзэ, и на лице его отразилась сложная гамма чувств. Внезапно кто-то лёгкой рукой коснулся его плеча. Это был Ань И!
— Кто ты? — даже Цзян Ихуа, несмотря на всю свою смелость и мастерство, вздрогнул от неожиданности.
— Ань И. Охраняю госпожу Ло.
— Тогда… — Цзян Ихуа кивнул, и всё стало ясно: теперь он понял, почему Циньчу снова появилась в Бэйнине.
— Прошу вас, господин Цзян, временно взять под защиту госпожу. Ань И должен вернуться к своему господину!
— …Хорошо.
☆
— Циньчу, — в глазах Цзян Ихуа читалась отчётливая печаль.
— Ихуа, спасибо тебе, — улыбнулась ему Циньчу, сидя в карете. Она уже была в пути к дому Наньгун.
Цзян Ихуа вздохнул, бросил взгляд на едущего впереди верхом Наньгуна Цзэ и, используя «передачу голоса на расстоянии», произнёс:
— Зачем ты вернулась, Циньчу? Теперь ты окажешься в самом центре водоворота.
— Если бы я не вернулась, страдать пришлось бы моему отцу, разве нет?
— Я найду способ вывести его в безопасное место.
— Но тогда весь Цзянху погрузится в хаос, — горько усмехнулась Циньчу.
Цзян Ихуа промолчал.
— Так ты… действительно выйдешь за него? — спросил он. Всему Цзянху уже было известно, что свадьба Циньчу и Наньгуна Цзэ состоится через полмесяца.
— Нет, — медленно, но твёрдо покачала головой Циньчу. — Свадьба — это ваш план… и наш тоже.
— Ты не боишься, что я раскрою эту тайну? — Цзян Ихуа не ожидал такой откровенности.
— Ты не раскроешь, — серьёзно посмотрела на него Циньчу.
Долгое молчание. Наконец, Цзян Ихуа кивнул:
— Я не раскрою.
Тогда она улыбнулась — ярко, словно весенний свет.
Когда Циньчу прибыла в дом Наньгун, там уже находился Ло Тяньчэн. Наньгун Цзэ держал его и всех членов семьи Наньгун под действием яда.
Свадьба Наньгуна Цзэ и Циньчу стала крупнейшим событием в мире Цзянху за последние сто лет. Сюда съехались воины со всех уголков Поднебесной. Даже некоторые отшельники, давно ушедшие в затворничество, пришли на церемонию.
Циньчу была облачена в алый свадебный наряд, её лицо украшал яркий макияж, и от этого она казалась ещё прекраснее, чем обычно.
Церемония вот-вот должна была начаться.
Циньчу и Наньгун Цзэ держали в руках алую ленту и уже собирались кланяться Небу и Земле.
— Погодите! — раздался ледяной голос Ло Тяньчэна.
Он поднялся, и в тот же миг все присутствующие, кроме приспешников Наньгуна Цзэ, обнажили оружие.
Циньчу сорвала с головы алую вуаль, открывая своё ослепительное лицо.
Неожиданная перемена застала Наньгуна Цзэ врасплох. Он ещё не успел среагировать, как раздался безумный хохот, и между ним и Циньчу мелькнула алый силуэт.
Это был Красный Монах!
Он протянул руку, чтобы схватить Циньчу.
Та лишь холодно усмехнулась и взмыла в воздух. В тот же миг два клинка одновременно ударили в Красного Монаха.
— Цзян Ихуа, ты осмеливаешься предать учителя и род! — воскликнул Наньгун Цзэ в изумлении.
Один клинок принадлежал, конечно же, Гу Мину, а второй — Цзян Ихуа!
Даже сама Циньчу не ожидала такого поступка от Цзян Ихуа.
— Предать учителя и род? — улыбка Цзян Ихуа была спокойной, но в ней сквозила неоспоримая величавость. — Наньгун Цзэ, если я предатель, то кто же тогда ты? Разве не твой собственный учитель спланировал, чтобы ты упал с обрыва, а потом спас тебя, чтобы ты собственноручно уничтожил своих родителей и лишил твою тётю и дядюшку покоя в этом мире Цзянху?
— Так скажи-ка, если я предатель, то как назвать твои деяния? — Цзян Ихуа шаг за шагом приближался к Наньгуну Цзэ, видя, что несколько старших мастеров уже занялись Красным Монахом.
Его улыбка казалась Наньгуну Цзэ по-настоящему пугающей.
— Ихуа! — Цзян Цзинхун, которого в это время атаковали несколько мастеров, тревожно крикнул брату.
Среди учеников Красного Монаха Цзян Ихуа был сильнейшим — он даже мог вступить в бой с самим наставником. Но именно его они меньше всего могли контролировать. Снаружи он казался преданным Красному Монаху, но кто знал, о чём он думал на самом деле? Всегда невозмутимый, безразличный ко всему — даже к судьбе самого Цзянху.
Цзян Ихуа обернулся и улыбнулся брату:
— Брат, я похороню тебя как следует.
Цзян Цзинхун, и без того находившийся в тяжёлом положении, едва не поперхнулся от ярости.
Глядя на неумолимо приближающегося Цзян Ихуа, Наньгун Цзэ почувствовал, как в душе его нарастает отчаяние. Он уже собрался вступить в последнюю схватку, когда безумный хохот Красного Монаха заставил всех замереть.
— Хе-хе-хе! Вы думали, что сможете одолеть меня? Я давно стал непобедимым, изучив тот величайший тайный манускрипт! Хе-хе-хе!
С каждым смехом Красный Монах поднимался выше в небо. Вокруг него клубилась внутренняя энергия, почти осязаемая.
— Я уничтожу вас всех, этих так называемых «праведных» школ, раз и навсегда! Хе-хе-хе!
Все последователи Красного Монаха почувствовали, как их внутренняя энергия вырвалась из тел и устремилась к нему. Перед ним образовался всё растущий шар из чужой ци.
— Цзян Ихуа, с тобой всё в порядке? — Циньчу заметила, что он бледен как смерть и сидит на земле, и поспешила к нему. Гу Мин мрачно сжал кулаки.
— Я… — Цзян Ихуа хотел сказать, что всё нормально, но бушующая в нём энергия не дала ему вымолвить ни слова.
— Держись, — прошептала Циньчу, чувствуя растерянность. Всё происходящее уже вышло далеко за рамки информации, которую дал ей Сяо Диньдун, и она сама не знала, что делать.
— Ты думаешь, что получил настоящий манускрипт? — вдруг шагнул вперёд Гу Мин, направляясь прямо к Красному Монаху.
— Минь…
— Старший брат…
Циньчу и Ло Тяньчэн одновременно вскрикнули.
Гу Мин даже не обернулся. Его взгляд был прикован только к Красному Монаху.
— Ты взял манускрипт в деревне Гу, верно?
— «Небо дарует путь тому, кто знает своё несовершенство…» — с каждым произнесённым словом лицо Красного Монаха становилось всё бледнее, а шар из ци перед ним начал терять форму.
Ло Тяньчэн и другие мастера, специально прибывшие сюда ради Красного Монаха, обменялись взглядами, готовясь в любой момент броситься на помощь Гу Мину.
— Откуда ты это знаешь?! — Красный Монах побледнел ещё сильнее, слушая, как Гу Мин продолжает.
— Это ты приказал уничтожить мою деревню Гу! — холодно уставился на него Гу Мин, и в его глазах пылала ненависть. — Позже ты снова отправил людей обыскать руины, и в храме предков они нашли тот безымянный манускрипт. Ты решил, что это и есть легендарный свиток.
— Похоже, ты действительно достиг немалого в боевых искусствах. Но с самого начала ты изучал не то!
— Кажется, это мощно, да? Ты легко забираешь ци, над которой другие трудились годами. Но эта энергия рано или поздно обратится против тебя!
— Врёшь! — на лице Красного Монаха уже читался страх. Он чувствовал, что шар из ци всё больше выходит из-под контроля…
— Не веришь? — Гу Мин холодно усмехнулся и внезапно нанёс удар ладонью.
Именно этот удар!
Шар ци в руках Красного Монаха взорвался! Гу Мин мгновенно отпрыгнул назад.
— Он… действительно мёртв? — после взрыва Циньчу всё ещё не могла поверить, что всё закончилось так просто.
— Мёртв, — тихо улыбнулся Цзян Ихуа.
— На этот раз всё удалось благодаря молодому господину Цзяну, — Ло Тяньчэн поклонился Цзян Ихуа.
— Я лишь не хотел, чтобы Цзянху оказался в крови и огне, — ответил Цзян Ихуа, возвращая поклон.
☆
После прибытия в дом Наньгун Цзян Ихуа тайно связался с Ло Тяньчэном. Он не только передал противоядие от яда, которым отравили Ло Тяньчэна и других, но и предупредил, что Красный Монах планирует отравить еду на свадьбе, чтобы незаметно уничтожить всех мастеров Цзянху.
Если бы план с ядом провалился, у Красного Монаха был запасной: устроить резню и уничтожить всех силой. Он был уверен, что благодаря изученному манускрипту сможет одолеть всех присутствующих. Однако он не учёл одного — Гу Мина.
Гу Мин, изучавший настоящий манускрипт, пусть и не достиг ещё больших высот в боевых искусствах, смог воспользоваться даже малейшим проблеском понимания, чтобы вскрыть главную уязвимость поддельного свитка. Та самая энергия, которую Красный Монах собирал для победы, стала оружием его собственного уничтожения.
Хотя Цзян Ихуа ранее и был учеником Красного Монаха, в этот раз он сыграл ключевую роль в спасении Цзянху.
Теперь оставалось лишь устранить остальных последователей Красного Монаха. Этим занялись главы школ по возвращении домой. Из-за этого шумный и многолюдный дом Наньгун вмиг опустел, оставив лишь нескольких человек в зловещей тишине.
Отец Наньгуна Цзэ смотрел на связанного сына с горькой болью в глазах. Они долгие годы считали его погибшим в детстве, но потом он неожиданно вернулся живым. Однако этот сын оказался приспешником Красного Монаха, помогавшим тому сеять хаос в мире Цзянху.
Он хотел поступить по справедливости и казнить сына, но рука не поднималась. Ведь это была его собственная кровь, его плоть и душа!
— Отец, сын осознал свою вину, — Наньгун Цзэ с грохотом упал на колени. — Я готов провести остаток дней у алтаря, под светом лампады, чтобы искупить свой грех!
http://bllate.org/book/7289/687214
Готово:
