Ещё до начала занятий, увидев её у ворот дома Линь, я сразу почувствовала: она изменилась. Именно это ощущение заставило меня впоследствии всё чаще обращать на неё внимание и совершенно игнорировать Чжао Цзыи, которая привлекла интерес Линь Яня и Оуяна. Но если бы не то открытие, я, вероятно, тоже враждовала бы с ней из-за Чжао Цзыи.
Мне так повезло, что именно я оказалась тем, кому она больше всего доверяла перед смертью. Иначе разве вручила бы мне то письмо?
Глядя на страдания Яня и Оуяна, я даже почувствовала лёгкое злорадство.
Вам и впрямь заслуженно! Давно пора было понять, насколько важна Циньчу для нас четверых, не так ли? Кто дал вам право так с ней поступать!
Она ушла в самом расцвете лет. Но навсегда осталась в наших сердцах.
* * *
Цзян Ихуа, как и обещал, вовремя появился в гостинице «Юньлай». По крайней мере, как только Циньчу спустилась вниз, он уже ждал её.
— Почему сегодня госпожа Ло снова в мужском наряде? — с лёгким удивлением спросил Цзян Ихуа.
Циньчу косо взглянула на него:
— Говорят, у белого меча Цзян Ихуа в Бэйнине множество возлюбленных. Сегодня я хочу отправиться в «Ваньхуа». Если не желаешь идти со мной — пойду одна.
Цзян Ихуа понял, что его первоначальное намерение испытать её стало излишним. Она ясно дала ему понять: «Я знаю, кто ты такой в Поднебесной, знаю твою славу, но не собираюсь быть с тобой любезной. Что ты сделаешь?»
Заметив перемены в его лице, Циньчу едва заметно приподняла уголки губ и направилась к выходу.
— Госпожа Ло, подождите! — поспешил за ней Цзян Ихуа.
Циньчу бросила на него косой взгляд:
— Зови меня не госпожой Ло. Меня зовут Чу Лоцин.
— Хорошо, хорошо, Лоцин. Позвольте проводить вас.
Циньчу слегка вскинула подбородок, не ответила и просто пошла следом за ним.
«Ваньхуа», хоть и считалась местом увеселений, была гораздо чище прочих заведений подобного рода. Большинство девушек там занимались лишь искусством, не продавая тела, поэтому днём здесь тоже принимали гостей: пели, играли на инструментах.
Циньчу с удовольствием слушала музыку и любовалась девушками, ничуть не скучая, и провела здесь целый день.
Цзян Ихуа, разумеется, оставался рядом.
Иногда они перебрасывались словами, и настроение Циньчу заметно улучшилось.
— Сначала я думала, ты остановил меня, чтобы сообщить отцу, где я, — вдруг сказала она безо всякого повода. К счастью, Цзян Ихуа понял.
— О? Почему так решили?
— Хотя немногие могут узнать меня, я не могла быть уверена, не входишь ли ты в их число.
— На тот момент я действительно не знал вашего истинного положения.
— Сначала не верила. Но теперь, пожалуй, поверю.
— Значит, мне следует благодарить Лоцин за доверие?
— Да.
— Кстати, странно: вы пропали из дому уже столько дней, а союзный глава Ло всё ещё не нашёл вас?
— Он не будет меня искать.
— О? — Цзян Ихуа внутренне вздрогнул. — Почему?
— Потому что мой уход одобрил он сам.
— Но ведь в Поднебесной ходят слухи…
— Что я сбежала из-за недовольства помолвкой с кузеном?
— Именно.
— Эти слухи — наполовину правда, наполовину ложь, — небрежно приподняла бровь Циньчу. — Отец действительно хотел выдать меня за кузена, ссылаясь на обещание матери ещё до моего рождения. Я отказалась и заперлась в комнате. Отец несколько дней был в ярости, но потом смягчился. Однако он уже пообещал кузену нашу помолвку и не мог отступить. Поэтому и придумал, что я «сбегу из дому».
— Рано или поздно вам всё равно придётся вернуться.
— Да, вернусь. Но только когда приедет мой старший брат по школе. Если мы с ним станем неразлучны, помолвка с кузеном превратится в насмешку.
— Значит…
— Значит, пока мой старший брат не найдёт меня, я, вероятно, останусь в Бэйнине.
— Тогда позвольте в эти дни сопровождать вас, Лоцин.
— Разумеется, — улыбнулась Циньчу, словно солнечный луч. — Когда я буду в женском наряде, не зови меня госпожой Ло. Просто Циньчу.
— Хорошо.
С тех пор Цзян Ихуа действительно сопровождал Циньчу повсюду. Так прошло несколько дней.
— Циньчу, сегодня я отведу тебя в одно место! — однажды сказал он.
— О? — Циньчу почувствовала, что сегодня Цзян Ихуа ведёт себя странно. — Куда?
— Увидишь, когда доберёмся.
Цзян Ихуа улыбнулся, повёл её в конюшню и вывел двух коней.
Циньчу не стала расспрашивать, ловко вскочила в седло и последовала за ним за городские ворота.
Место, куда он её привёл, оказалось поистине волшебным. Небольшая долина, утопающая в цветах. Деревья в цвету, земля — пёстрая от буйства красок.
Циньчу была поражена красотой. Даже Сяо Диньдун замерла в изумлении.
— Нравится? — спросил Цзян Ихуа.
— Очень! — кивнула Циньчу и закружилась в танце среди цветов. В этот миг ей хотелось раствориться в этом сиянии.
Глядя на сияющее лицо девушки, Цзян Ихуа улыбнулся.
— Главное, чтобы нравилось, — тихо прошептал он. Его слова так и не долетели до Циньчу.
Когда Циньчу, наконец, устала, Цзян Ихуа подошёл и взял её за руку.
Щёки Циньчу вспыхнули, она попыталась вырваться, но услышала его голос:
— Иди за мной. Иначе не пройдёшь.
— Ладно… — робко отозвалась она.
Дорога и вправду оказалась запутанной: повороты направо, налево… Наконец они добрались до цели — маленький бамбуковый домик стоял посреди долины.
Цзян Ихуа отпустил её руку и открыл дверь.
Внутри, хоть дом и стоял пустым, было чисто, и всё необходимое имелось.
— Подожди меня немного, — сказал Цзян Ихуа и исчез, используя лёгкие шаги.
Циньчу осмотрелась — ничего подозрительного не нашла — и села.
Цзян Ихуа вернулся быстро, принеся с собой еду.
Циньчу смотрела, как он расставляет блюда на столе.
— Что случилось? — почувствовав её взгляд, спросил он.
— Что это за место?
Ещё в пути она почувствовала, насколько укрытое это место, а дом окружён защитным массивом.
— Это… — Цзян Ихуа опустил глаза, скрывая печаль. — Здесь раньше жила моя семья.
— Твоя семья? — удивилась Циньчу.
— Да, — кивнул он. — Однажды родители повезли меня в дорогу… и погибли. Меня спас мой наставник. Позже, когда я стал сильным, иногда возвращался сюда.
— Прости…
— Ничего. Это в прошлом. Те, кто убил моих родителей, давно заплатили за это.
Он улыбнулся легко, но Циньчу почувствовала тяжесть в груди.
После еды её вдруг накрыла сонливость.
— Ты… — широко раскрыла глаза Циньчу, глядя на Цзян Ихуа. И рухнула на стол.
— Прости, Циньчу, — с мукой в голосе сказал он, долго смотрел на неё, затем поднял и вынес из домика глубже в долину. В еду он подмешал снотворное. Циньчу проспит пять часов. А когда проснётся… возможно, возненавидит его.
Он горько усмехнулся.
Наконец перед ним показалась речка с лодкой. Он уложил Циньчу в лодку, укрыл плащом и отпустил её по течению.
Долго стоял он на берегу, пока лодка не скрылась из виду, и лишь тогда ушёл.
* * *
— Что?! Ло Циньчу уехала? — взорвался гневом Цзян Цзинхун в особняке Цзян.
— Прости, старший брат. Это моя вина, — склонил голову Цзян Ихуа.
Рядом Наньгун Цзэ мрачнел с каждой минутой. Он наконец добрался до Бэйнина, а Ло Циньчу как раз уехала?
— Ихуа, ты не знаешь, куда она направилась?
— Нет. Сказала лишь, что хочет побродить по свету.
— Побродить… — Наньгун Цзэ вздохнул с досадой. — Через какие ворота она покинула город?
— Северные, — ответил Цзян Ихуа. Именно через них они выезжали.
— Значит, ищем на севере! — хлопнул ладонью по столу Цзян Цзинхун.
Слуги тут же засуетились. Цзян Ихуа незаметно усмехнулся.
Однако он не знал, что в этот самый момент Циньчу находилась в гостинице «Юньлай». Вчера, как только лодка скрылась из виду, Ань И тайно вернул спящую Циньчу в гостиницу, никого не потревожив. Поэтому Цзян Ихуа ничего не подозревал.
— Ты говоришь, Наньгун Цзэ уже в Бэйнине? — приподняла бровь Циньчу, глядя на Ань И.
— Да, — кратко ответил тот.
— Цзян Ихуа… — Он, должно быть, что-то знает. Циньчу опустила голову, её чёрные глаза мерцали непонятным светом. — Похоже, мне стоит заглянуть в особняк Цзян.
Ань И молча отступил в тень. Его долг — лишь защищать Циньчу, а не вмешиваться в её решения.
Когда Циньчу появилась у ворот особняка Цзян, слуги на миг остолбенели, но тут же почтительно провели её в главный зал.
Наньгун Цзэ и Цзян Цзинхун, до этого в панике искавшие Циньчу, обрадовались. Только Цзян Ихуа внешне выглядел радостным, а внутри тревожился.
— Двоюродная сестрёнка! — обрадованно воскликнул Наньгун Цзэ, едва она вошла.
— Двоюродный брат, Ихуа, — улыбнулась Циньчу. — А это кто?
— Мой побратим, Цзян Цзинхун, — представил Цзян Ихуа. — Циньчу, разве ты не сказала, что хочешь путешествовать? Почему вдруг явилась ко мне?
— Очень приятно, господин Цзян Цзинхун, — Циньчу слегка поклонилась. — Просто вдруг стало утомительно, решила задержаться в Бэйнине подольше. Двоюродный брат, ты ведь не за тем приехал, чтобы увезти меня домой?
— Конечно нет, — нахмурился Наньгун Цзэ. — Неужели ты так плохо думаешь о своём двоюродном брате?
— Отлично! Я ещё не наигралась!
Так они беседовали до полудня. После обеда в особняке Циньчу вместе с Наньгун Цзэ попрощалась и ушла.
— За время твоего отсутствия дядя очень переживал, — сказал Наньгун Цзэ по дороге.
— Прости, — небрежно улыбнулась Циньчу. — Но, двоюродный брат, ты ведь понимаешь, почему я ушла.
На лице Наньгун Цзэ появилось раненое выражение:
— Ты правда так не хочешь быть со мной?
— Ты же знаешь: я и старший брат по школе росли вместе с детства. Да и сколько мы вообще знакомы? У тебя ко мне тоже нет чувств, зачем мучать себя?
— Откуда ты знаешь, что я тебя не люблю?
Циньчу остановилась, приложила кулак к сердцу:
— Здесь чувствуется.
Наньгун Цзэ перестал притворяться:
— Ну и что? Ты всё равно будешь моей.
— Ты слишком много о себе возомнил! — раздался холодный смех за спиной Наньгун Цзэ.
Циньчу сначала удивилась, потом расцвела сияющей улыбкой:
— Старший брат!
— Прости, сестрёнка, я опоздал, — Гу Мин крепко обнял её.
— Гу Мин? — Наньгун Цзэ, наконец, понял, кто этот внезапно появившийся человек.
http://bllate.org/book/7289/687213
Готово:
