За дверью стоял человек в чёрном. И был он вовсе не рядовым — в его мастерстве в боевых искусствах едва ли кто мог сравниться в нынешние времена.
Увидев Циньчу, он схватил её за запястье и бесшумно увёл из особняка Ло.
На следующее утро Цуйлю, пришедшая принести Циньчу завтрак, наконец обнаружила её исчезновение. А та в это время уже сидела в карете и с наслаждением уплетала пирожки.
«Воздух в древности и вправду необычайно свеж!» — именно это поражало Циньчу больше всего.
Человек в чёрном, усадив её в карету, тут же исчез. Циньчу не придала этому значения: ведь это же тайный страж из дома Ло! Наверняка где-то поблизости, зорко охраняя её безопасность.
Всё это, разумеется, было частью плана Ло Тяньчэна.
В тот день, в кабинете Ло Тяньчэна, Циньчу не только заявила, что выйдет замуж лишь за Гу Мина, но и намекнула на свои подозрения относительно Наньгуна Цзэ.
К её удивлению, Ло Тяньчэн тоже давно сомневался в Наньгуне Цзэ. Просто тот мастерски скрывал свои истинные намерения и сумел ввести в заблуждение даже Циньчу. Хотя, конечно, его безумная любовь к покойной супруге тоже была убедительной причиной: ведь Наньгун Цзэ внешне был тесно связан с ней, и любовь к ней вполне могла заставить Ло Тяньчэна не замечать ничего подозрительного в её «родственнике».
Циньчу и Ло Тяньчэн разработали план: сначала распустить слух, будто Циньчу собираются выдать замуж за Наньгуна Цзэ, чтобы проверить, вызовет ли это какую-либо реакцию со стороны его тайных покровителей. Если нет — ничего страшного. Затем Циньчу должна была «сбежать из дома». Разумеется, это «бегство» сопровождался самым сильным тайным стражем дома Ло — Ань И.
Циньчу отправлялась не просто гулять — у неё была важнейшая миссия.
Несколько лет назад западный демон в красном одеянии, известный как Красный Монах, поднял бурю в мире боевых искусств Центрального равнины. Говорили, что он обнаружил там тайный манускрипт невероятной силы и развязал из-за него кровавую бойню. В итоге манускрипт исчез, а самого Красного Монаха якобы убили. Однако ходили слухи, что перед смертью он тайно посвятил нескольких учеников. В последние годы разные силы снова начали шевелиться — похоже, надвигались новые бури.
Ло Тяньчэн подозревал, что за Наньгуном Цзэ стоит именно ученик Красного Монаха, а может быть, и сам Красный Монах! Ведь тогда, несмотря на все заявления о его смерти, никто так и не видел его тела собственными глазами!
Самый явный признак последователей Красного Монаха — маленькая татуировка в виде змеи на запястье. Правда, со временем многие, вступившие в их ряды, отказались от этого знака, и теперь распознать их стало куда труднее.
Задача Циньчу — установить контакт с недавно прославившимся в мире боевых искусств белым мечником Цзян Ихуа. Говорили, будто Цзян Ихуа — человек вольный и независимый, благородный и справедливый, всегда встающий на защиту слабых и карающий злодеев. Однако Ло Тяньчэн подозревал, что Цзян Ихуа — внучатый ученик Красного Монаха.
Узнав об этом, Циньчу пришла в полное уныние. Почему в каждом мире за канвой основного сюжета прячется столько важных тайн!
— Мяу! — раздался кошачий голос, отвлекая Циньчу от пирожка.
Сяо Диньдун на этот раз превратился в комочек белоснежного меха.
— Пришёл?
— Ага, — Сяо Диньдун перекатился с её плеча прямо к ней на колени. — Следить за Наньгуном Цзэ — это же просто измучился весь, мяу.
— Разве ты не говорил, что очень силён?
— Даже самый сильный устаёт, мяу~ — белый комочек казался ещё нежнее от блеска больших чёрных глаз, а влажный носик делал сердце совсем мягким.
— И чего ты хочешь?
Циньчу была совершенно беспомощна перед внезапной миловидной манерой Сяо Диньдуна.
— Мяу~ Хочу обнимашек, мяу~
— …
☆
Наблюдая за хозяйкой, которая, похоже, получала удовольствие от путешествия, Сяо Диньдун всерьёз задумался: не подать ли заявку на смену хозяйки?
Ууу, почему другие системы рассказывают, как их хозяйки трудятся день и ночь, усердно выполняют задания, а его хозяйка выглядит так, будто ей совершенно наплевать на миссию! Уууу!
Циньчу, конечно, слышала эти мысли Сяо Диньдуна, но не придала им значения. Враг расставляет огромную сеть — слишком поспешные действия могут всё испортить. Да и… разве можно за один день избавиться от десятилетней привычки к лени?
Однажды она спросила Сяо Диньдуна, нельзя ли пропустить время, как в других романах. Тот ответил так:
— Конечно можно! Ведь я — всемогущая система межпространственных перемещений! Такая мелочь меня точно не остановит! Однако, дорогая хозяйка, функция прыжка во времени открывается только на пятом уровне!
Ну разве это не типичный приём: сначала вознёс до небес, а потом швырнул в пропасть!
Циньчу, совмещая путешествие с отдыхом, добиралась до Бэйнина — места, где Цзян Ихуа появлялся чаще всего — целый месяц.
Сяо Диньдун снова превратился в белоснежного котёнка и уселся на её плечо, внимательно осматривая окрестности своими круглыми чёрными глазами.
Циньчу выбрала самую роскошную гостиницу. Ведь неизвестно, сколько придётся здесь задержаться — так зачем же себя обижать? В конце концов, её «отец» в этом мире не бедствовал!
Разместив вещи, Циньчу сразу направилась в чайный дом «Цзинхун». Это заведение основал Цзян Цзинхун — закадычный друг Цзян Ихуа, и каждый раз, приезжая в Бэйнин, Цзян Ихуа обязательно заглядывал сюда! Значит, чтобы приблизиться к нему, выбор Бэйнина был абсолютно верен.
Зайдя в чайный дом, Циньчу не смогла сдержать восхищения: такие цены действительно не по карману обычным людям!
— Молодая госпожа желает уединённую комнату наверху или останется в зале? — спросил мужчина за стойкой, чей взгляд на мгновение вспыхнул, и он лично вышел ей навстречу.
— Разумеется, уединённую комнату наверху, — ответила Циньчу, зная, что мало кто в мире боевых искусств знает настоящее лицо дочери главы Ло.
— Прошу за мной, — улыбнулся мужчина и повёл её на второй этаж.
Циньчу слегка кивнула и последовала за ним.
Наверху действительно было куда уютнее и спокойнее, а воздух наполнял тонкий аромат чая.
Циньчу села у окна, заказала чай пуэр и тарелку зелёных пирожков, а затем, глядя в окно, начала мысленно общаться с Сяо Диньдуном.
— Сяо Диньдун, тебе не кажется, что здесь что-то не так?
— Хозяйка, разве не пора учиться думать самостоятельно, мяу~
— Я просто спрашиваю твоё мнение…
— Не хочу высказываться, мяу~
— Разве мы не должны действовать сообща?!
— Именно поэтому я и обязан приучать хозяйку к самостоятельности, мяу~ И не повторяй мои словечки, мяу~
— Сяо! Динь! Дун!
— Слушаю, мяу~ Кстати, тайно подскажу: у того мужчины взгляд был странный, мяу~
— Хм!
Поняв, что больше ничего полезного от Сяо Диньдуна не добиться, Циньчу решительно прекратила мысленный диалог.
А Сяо Диньдун всё это время не отрывал глаз от зелёных пирожков перед Циньчу. Ууу, когда же его хозяйка наконец достигнет четвёртого уровня? Как только она станет четвёртого уровня, он сможет каждый день на целый час принимать материальную форму! Тогда он сможет есть вкусняшки! А сейчас… только смотреть и страдать. Уууу, это, наверное, самая печальная вещь в этом веке!
Циньчу не знала, о чём думает Сяо Диньдун. Её внимание было полностью приковано к тому мужчине. Если она не ошибалась, он уже знал, кто она такая. Но как?
Есть три категории людей, которые могли знать её личность. Первая — подчинённые дома Ло, которым Ло Тяньчэн поручил охранять её и помогать. Вторая — те немногие мастера боевых искусств, которых она встречала вместе с Ло Тяньчэном. Их было всего четверо-пятеро, и все либо занимали высокие посты, либо давно ушли в отшельники. Третья — люди, связанные с Наньгуном Цзэ! А если быть точнее, то либо из рода Наньгун, либо последователи Красного Монаха! Учитывая, что это заведение близкого друга Цзян Ихуа, и учитывая подозрения в его адрес, скрытая личность того мужчины становилась очевидной!
Циньчу слегка улыбнулась. На фоне тёплого солнечного света её улыбка казалась особенно прекрасной. Вот и польза от хорошей внешности.
На третьем этаже, в уютной гостиной, сидели двое мужчин.
— Брат, она действительно пришла сюда.
— Но время её прибытия удивило меня.
— Значит, наши предположения?
— Их точность стоит снизить. Если бы она пришла ради тебя, не стала бы так задерживаться.
— Может, нарочно тянула время?
— Если бы нарочно тянула, то приехала бы ещё позже и обязательно обошла бы другие места.
— Видимо, Цзэ просто слишком подозрительный.
— Наньгун торопится. Эта девчонка и сын рода Гу столько лет были вместе — если вдруг объявишь, что выдаёшь её замуж за другого, она спокойно согласится только в том случае, если это и есть подозрительно.
— Верно.
— Ладно, сообщи Цзэ, пусть приезжает сюда и устроит что-нибудь вроде спасения красавицы. Я ухожу.
— Понял, брат.
Циньчу ничего не знала о разговоре наверху, но Сяо Диньдун чуть не умер от страха.
Если бы Циньчу по его настойчивым жалобам поторопилась и приехала в Бэйнин раньше, их бы уже плотно взяли в кольцо! А из разговора тех двоих чётко следовало: с Наньгуном Цзэ определённо что-то не так!
Однако, зная или нет, Сяо Диньдун не смел передавать Циньчу то, что подслушал. По крайней мере, на её нынешнем уровне у него просто не было прав раскрывать такую информацию, если только она заранее не приказала ему следить за окружением. Вот и горе систем низкого уровня!
Циньчу просидела в чайном доме около двух часов, но Цзян Ихуа так и не появился. Она не расстроилась, расплатилась и вернулась в гостиницу.
На следующий день Сяо Диньдун думал, что Циньчу снова отправится в «Цзинхун», но вместо этого она переоделась в мужской наряд и с воодушевлением вызвала экран, превратив его в зеркало, и долго любовалась собой.
Отражение в зеркале показывало юношу несколько ниже обычного роста, но с аккуратно собранными в узел волосами, в руках — раскрытый веер. Внешне он выглядел изящно и благородно, хотя и напоминал скорее красивого денди, чем настоящего воина.
Наконец налюбовавшись, Циньчу вышла из гостиницы.
☆
Сяо Диньдун думал, что Циньчу снова пойдёт в чайный дом «Цзинхун», но когда она свернула в узкий переулок, он понял, насколько сильно ошибался, и в то же время немного успокоился.
Переулок, хоть и был глухим, оживлён не меньше центральных улиц — ведь там находилось крупнейшее в Бэйнине казино «Бэйнин». Оно смело носило название самого города, что уже говорило о силе его покровителей.
Внутри стоял гул голосов. Циньчу с интересом оглядывалась по сторонам — всё вокруг казалось ей новым и увлекательным. А вот Ань И, тайно следовавший за ней, мучился: с одной стороны, боялся, как бы его госпожу не обманули, с другой — уже думал, как доложить главе дома о «нехороших привычках» молодой госпожи.
— Господин впервые у нас? — подошёл к ней один из служащих казино.
— Да, — кивнула Циньчу, раскрывая веер. — Что у вас интересного?
— Для первого раза советую попробовать кости. Просто ставите на «больше» или «меньше». Очень просто, но увлекательно.
— Веди!
— Сначала нужно обменять деньги на фишки.
Сначала Циньчу выигрывала легко, но постепенно начала чаще проигрывать. Она не расстраивалась — ставила каждый раз одну и ту же сумму и ставила наугад, руководствуясь лишь настроением.
Пока Циньчу играла, Сяо Диньдун напряжённо следил за обстановкой. Он почувствовал, что те двое мужчин с чайного дома тоже находятся в казино.
— Неужели мы ошиблись?
http://bllate.org/book/7289/687210
Готово:
