Циньчу уже собиралась что-то сказать, как Гу Мин опередил её:
— Гу Мин.
Ло Тяньчэн тяжко вздохнул и погладил мальчика по голове.
Гу Мин огляделся вокруг, крепко сжав губы, упрямо не давая слезам упасть.
— Братец Гу, может быть… — глаза Циньчу тоже слегка покраснели.
— Кто убил наших односельчан? — спустя долгое молчание Гу Мин повернулся к Ло Тяньчэну и спросил.
Ло Тяньчэн протянул ему руку. Гу Мин на мгновение замялся, но всё же позволил взять себя за руку и подошёл к тем нескольким злодеям.
— Это они, — голос Ло Тяньчэна всё ещё дрожал от ярости.
Гу Мин вдруг растянул губы в улыбке.
Он выхватил меч и яростно вонзил его в тела этих людей.
— Братец Гу! — вскрикнула Циньчу и бросилась вперёд.
Ло Тяньчэн обнял её:
— Дай ему немного отойти.
Циньчу кивнула, глядя, как Гу Мин безудержно изливает гнев на трупы.
Наконец Гу Мин выдохся. Он швырнул меч в сторону и рухнул на землю, закрыв лицо руками и громко рыдая.
Циньчу тоже не смогла сдержать слёз и заплакала вместе с ним. Плач двух детей, смешанный с запахом крови, разнёсся далеко-далеко…
* * *
Поплакав, Гу Мин немного успокоился. С помощью Ло Тяньчэна он нашёл несколько жителей из ближайшего городка, чтобы похоронить односельчан.
У Гу Мина осталось лишь одно — меч, оставленный ему отцом, по имени «Чёрная Река».
Ло Тяньчэн, конечно, был озадачен, но не стал расспрашивать.
— Братец Гу, пойдём со мной отсюда, хорошо? — в тот день Циньчу и Ло Тяньчэн больше не могли задерживаться и должны были продолжить путь.
— Я…
— Мне не хватает одного ученика. Если не побрезгуешь, стань моим учеником. Как насчёт этого? — Ло Тяньчэн понял, что Гу Мин не знает, с каким статусом следовать за ними с Циньчу, и предложил.
— Ученик кланяется Учителю! — Гу Мин решительно опустился на колени.
— Отлично! Циньчу, теперь ты должна называть Мин-эр старшим братом по школе!
— Старший брат по школе! — Циньчу сладко улыбнулась Гу Мину.
— Младшая сестра по школе, — Гу Мин пристально взглянул на Циньчу. Эта девушка появилась в самый трагический момент его жизни.
Позже все узнали, что у Главы Всех Воинов Ло Тяньчэна появился ученик по имени Гу Мин. Все знали, что Гу Мин невероятно одарён и освоил боевые искусства рода Ло до совершенства. Но ещё больше обсуждали то, как дочь Главы Всех Воинов, Ло Циньчу, чрезвычайно заботится о своём старшем брате по школе.
Прошло десять лет.
Ло Циньчу закончила тренировку мечом и невольно остановилась, глядя на Гу Мина.
В ярком утреннем свете фигура, орудующая мечом, выглядела особенно прекрасной.
Циньчу невольно улыбнулась. Эти десять лет она жила беззаботно, почти забыв о своём задании. Однако… верный Сяо Диньдун время от времени напоминал ей, что забыть о задании невозможно.
— Старший брат, принимай удар! — внезапно она выхватила свой гибкий клинок, взмахнула им и атаковала Гу Мина.
Гу Мин громко рассмеялся и отбил её удар. Они начали обмениваться ударами.
Примерно после сотни приёмов Гу Мин первым убрал меч.
— Меч твоей младшей сестры становится всё лучше. Мне, твоему старшему брату, скоро не устоять.
— Старший брат просто меня балует! — надула губы Циньчу, явно недовольная.
Гу Мин улыбнулся, глядя на неё с нежностью и глубокой привязанностью.
Циньчу давно знала: выполнение первого задания — лишь вопрос времени. Изначально Гу Мин всё равно влюбится в Ло Циньчу, несмотря на преграду ненависти. А теперь, когда она вмешалась и устранила эту преграду, всё стало ещё проще!
Вот только со вторым заданием… тут возникли трудности.
— Младшая сестра, — в глазах Гу Мина мелькнула тревога.
— Да?
— Через несколько дней я отправляюсь в странствия по Поднебесью.
— Ага? Тогда старший брат, не забудь привезти мне вкусняшек!
Гу Мин, глядя на её невинную улыбку, проглотил слова, которые хотел сказать. Только он сам знал, чего именно боялся.
На этот раз он отправлялся за тайным манускриптом, о котором отец завещал найти перед смертью. Путь предстоял долгий, и он не знал, когда сможет вернуться. А младшая сестра уже не ребёнок — в Поднебесной наверняка найдётся немало желающих заполучить её в жёны. Он боялся, что не успеет вернуться, а Циньчу уже станет чужой женой. Хотя Учитель всегда намекал, что хочет выдать дочь за него, нельзя было исключать перемен…
Но исполнить последнюю волю отца он обязан. Взять с собой Циньчу — значит подвергнуть её опасности… Оставалось лишь поскорее вернуться!
Через несколько дней Гу Мин покинул особняк рода Ло и отправился в одиночное странствие по Поднебесью.
Циньчу сидела у окна, подперев щёку ладонью, и вдруг почувствовала скуку.
— Госпожа, вас зовёт глава семьи, — послышался стук в дверь и голос служанки.
Циньчу слегка приподняла бровь, услышав в голове голос Сяо Диньдуна:
[Мужской персонаж №1, Наньгун Цзэ, появляется. Уважаемая хозяйка, будьте внимательны.]
— Наньгун Цзэ? — в оригинале этот персонаж был двоюродным братом Ло Циньчу и погиб от руки Гу Мина. Однако в тексте о нём лишь вскользь упоминалось, и неожиданно теперь он стал первым мужским персонажем второго плана.
Под руководством служанки Циньчу пришла в гостевую залу. Там сидел мужчина в длинном халате, с красивыми чертами лица — настоящий красавец.
— Двоюродная сестрёнка Циньчу, — мужчина встал и поклонился, увидев её.
Циньчу не ответила и повернулась к Ло Тяньчэну:
— Отец, зачем вы звали дочь?
— Циньчу, это твой двоюродный брат, возрождённый род Наньгун, имя одно — Цзэ. Когда-то это имя дала ему твоя мать.
Упомянув рано ушедшую супругу, в голосе Ло Тяньчэна прозвучала ностальгия.
— Двоюродный брат? — Циньчу слегка наклонила голову, в её голосе прозвучало недоумение. Все эти годы она никогда не слышала о таком родственнике. Даже в оригинале он появлялся лишь под конец.
— Да. Просто твой двоюродный брат упал со скалы, когда ты была ещё мала. Мы все думали, что он… — Ло Тяньчэн замолчал.
Наньгун Цзэ сам продолжил:
— Неожиданно меня спас мудрец, живущий вдали от мира. Я не только выжил, но и освоил боевые искусства. Недавно вернулся домой и пришёл навестить дядю.
— Понятно, — кивнула Циньчу и ослепительно улыбнулась: — Значит, у меня теперь есть старший брат!
— И у меня есть младшая сестра, — тоже улыбнулся Наньгун Цзэ. Но оба улыбались, скрывая свои замыслы.
Ло Тяньчэн радостно рассмеялся:
— Циньчу, Цзэ, вы впредь должны чаще общаться!
— Да, отец/дядя.
Циньчу вспомнила Чжао Цзыи из предыдущего мира. У Чжао Цзыи тоже была скрытая история, не раскрытая в книге. Так неужели этот Наньгун Цзэ, превратившийся из проходного персонажа в главного второстепенного героя, не скрывает никаких тайн? Циньчу в это не верила.
Упал со скалы и был спасён мудрецом? Хм! В данный момент даже неясно, настоящий ли он член рода Наньгун! Даже если и так, за столько лет его характер и нрав вызывают сомнения! Судить по внешности — не её метод!
Однако отношение Ло Тяньчэна вызвало у неё раздражение. Этот человек явился из ниоткуда! Отец, разве стоит так к нему привязываться?! Кажется, он готов отдать дочь вместе с приданым!
В последующие дни Наньгун Цзэ усердно старался быть рядом с Циньчу: просил показать окрестности, предлагал сходить на охоту и тому подобное — поводов было множество.
Циньчу, хоть и настороженно относилась к Наньгун Цзэ, хотела раскрыть его тайны и потому не отказывала ни в одном приглашении.
Ло Тяньчэн, наблюдая за этим, начал строить планы.
* * *
— Госпожа… — служанка Цуйлю замялась.
— Да? — Циньчу сидела в постели, зевая. Сегодня она целый день каталась верхом с Наньгун Цзэ и устала как собака. Очень хотелось спать.
— Госпожа… нравится вам двоюродный господин?
— Почему ты спрашиваешь? — ей правда хотелось спать…
— Сегодня я слышала, как управляющий говорил, что глава семьи хочет выдать госпожу замуж за двоюродного господина… — голос Цуйлю становился всё тише, а тон — всё недовольнее.
— Что?! — Циньчу мгновенно проснулась. Она и Наньгун Цзэ? Никогда! Неважно, что требует задание — она должна выйти замуж только за Гу Мина. Даже без этого условия она вряд ли бы испытывала к Наньгун Цзэ хоть какие-то чувства! Ведь с самого начала она относилась к нему с подозрением! Хм! Выходить замуж за Наньгун Цзэ — это невозможно!
Однако… вдруг ей в голову пришла мысль, и на лице появилась хитрая улыбка.
— Госпожа, вы точно не допустите такого, правда?! — обрадовалась Цуйлю, увидев реакцию Циньчу. Она же всегда знала: её госпожа и Гу Мин созданы друг для друга!
— … — Циньчу безмолвно взглянула на неё. — В браке решающее слово за отцом. Я, конечно, подчинюсь его воле.
— Но…
— Никаких «но». Цуйлю, ступай.
— Да, госпожа, — обиженно вышла служанка.
Циньчу рухнула на кровать и, обняв мягкий пуховый одеял, уснула сладким сном.
На следующее утро Циньчу ворвалась в кабинет Ло Тяньчэна. Отец и дочь долго разговаривали в закрытой комнате, и лишь спустя значительное время оттуда вышла Циньчу с покрасневшими глазами — явно плакала.
Покинув кабинет, Циньчу заперлась в своей комнате и никого не впускала. А Наньгун Цзэ тем временем пригласили в кабинет. В отличие от Циньчу, он пробыл там недолго и вышел с довольной улыбкой.
Теперь весь особняк рода Ло окончательно поверил, что Ло Тяньчэн выдаст Циньчу замуж за Наньгун Цзэ. По слухам, в доме уже начали закупать свадебные принадлежности.
Новость быстро распространилась — спустя несколько дней об этом знало всё Поднебесье.
Многие сокрушались: золотую пару Ло Циньчу и Гу Мина разлучили. Другие считали, что Наньгун Цзэ и Ло Циньчу подходят друг другу лучше. Ведь по сравнению с Гу Мином, сиротой без рода и племени, у Наньгун Цзэ не только учитель-мудрец, но и влиятельный род Наньгун, да и вообще они родственники.
Один из главных участников, Гу Мин, в это время углубился в горы в поисках таинственного манускрипта и ничего не знал о происходящем. Вторая участница, Циньчу, запершись в комнате, принимала еду только от Цуйлю. Наньгун Цзэ же явно ликовал.
Разве Циньчу действительно ничего не знала о происходящем?
Конечно, нет.
Система чувствовала себя крайне обиженно. Такое могущественное, почти всесильное существо теперь превратилось в простой шпионский инструмент! Хм! Если бы не то, что она и хозяйка теперь единое целое и её собственные способности не активируются, пока хозяйка не станет сильнее, она бы никогда не согласилась на такое унижение!
Да, Сяо Диньдун следил за Наньгун Цзэ по приказу Циньчу, но так и не обнаружил ничего подозрительного.
Однажды ночью за окном Циньчу раздалось три тихих стука. Звук был едва слышен, но достаточен, чтобы она заметила.
Циньчу, которая и так не спала, мгновенно вскочила с кровати, схватила заранее собранный узелок и тихо вышла из комнаты.
http://bllate.org/book/7289/687209
Готово:
