Но в этот раз, когда Хэ Хуань вернулась, атмосфера в детском доме показалась ей непривычной. Обычно дети заранее выглядывали за ней с улицы и, завидев издалека, радостно неслись во двор, громко зовя её по имени. Самые озорные бросались к ней, обнимали за ноги и просили поиграть. А теперь, когда Хэ Хуань уже стояла посреди двора, дети лишь тихо окликнули: «Сестра Хуань…» — и замолчали, все с красными от слёз глазами.
Сердце Хэ Хуань сжалось. Она поспешила в комнату мамы Лю. Увидев, что та спокойно сидит в кресле, она незаметно выдохнула с облегчением.
— Мама-директор, что случилось с детьми? В детском доме что-то произошло?
Лицо мамы Лю на миг окаменело, но она тут же натянула улыбку и попыталась перевести разговор:
— Хуаньхуань, как ты вдруг вернулась без предупреждения? Детка, всё в порядке. Просто несколько детей меня сегодня рассердили, и я их немного отшлёпала. Правда! Ты так неожиданно приехала — даже не позвонила заранее! Наверное, опять не ела? Пойду сварю тебе лапшу.
И, быстро повернувшись, она направилась на кухню.
Хэ Хуань нахмурилась. Мама Лю никогда не била детей. Её девизом всегда было: «Вы и так столько горя испытали — я могу лишь постараться сделать вашу жизнь хоть немного слаще».
К тому же Хэ Хуань вдруг заметила: Гуагуа, которая раньше неизменно встречала её у ворот и не отходила ни на шаг, сегодня вообще не появилась.
Подавив тревогу, Хэ Хуань уже собиралась пойти за мамой Лю, как вдруг увидела проходящего мимо Сяо Бая. Она быстро отвела его в сторону, к стене, и спросила:
— Что случилось с мамой Лю? И где Гуагуа?
Едва она договорила, как Сяо Бай расплакался. Хэ Хуань ничего не оставалось, кроме как успокоить его. Наконец, всхлипывая, мальчик пробормотал:
— Гик… Мама Лю сказала нам не рассказывать тебе. Она говорит, что тебе и так нелегко в университете с экспериментами, и не хочет, чтобы мы ещё и этим тебя тревожили.
Хэ Хуань похолодела от страха — ладони стали ледяными. Успокоив Сяо Бая и похлопав его по плечу, она отпустила его и сама пошла на кухню. Уже у двери она увидела, как мама Лю, красноглазая, вытирает слёзы.
— Мама Лю, с Гуагуа что-то случилось? У неё снова приступ сердца?
Мама Лю вздрогнула от неожиданного голоса, поспешно вытерла глаза и обернулась:
— Нет, с Гуагуа всё хорошо! Её увез один из старших братьев, выросших в нашем доме, погостить! Правда, ничего страшного не случилось. Кстати, а зачем ты так внезапно вернулась?
На самом деле у Хэ Хуань и вправду была важная причина. За эти четыре года она самостоятельно опубликовала статью в журнале «Nature», а также, случайно обнаружив новое явление, совместно со своим старшим братом по учению написала обзорную статью для «Review of Modern Physics». Старейшина Хуан уже подал документы на её зачисление в Массачусетский технологический институт. Хэ Хуань приехала именно затем, чтобы сообщить маме Лю об этом и попрощаться с детьми — ведь, возможно, она не вернётся целый год или даже больше.
Но теперь она решила ничего не говорить.
— Мама-директор, мне просто очень захотелось вас увидеть, вот и приехала. У меня ещё полно каникул. А этот брат, что увёз Гуагуа… Куда он её повёз? Может, я съезжу за ней? Это будет неплохим отдыхом.
Хэ Хуань внимательно следила за выражением лица мамы Лю.
И действительно — на лице той мелькнула боль. Она с трудом сдерживала слёзы:
— Этот брат живёт очень далеко отсюда. Лучше не езди. Давай-ка я тебе лапшу подам.
И, запинаясь, она принялась наливать бульон в миску.
Хэ Хуань помолчала, затем тихо спросила:
— Мама Лю… с Гуагуа что-то не так, верно?
Мама Лю не выдержала. Она поставила миску, крепко обняла Хэ Хуань и разрыдалась:
— Гуагуа… Гуагуа неделю назад у неё внезапно случился сердечный приступ! Сейчас она в больнице, за ней присматривает сестра Фэнь! Врачи говорят… что ей осталось недолго, если в течение года не сделать пересадку сердца… Она, возможно, не доживёт до десяти лет!
Она прижималась к Хэ Хуань, как будто та была её последней опорой, и рыдала, выплескивая весь накопившийся страх и отчаяние.
Хэ Хуань мягко гладила её по спине и спросила с недоумением:
— Почему все решили скрывать это от меня?
Мама Лю немного успокоилась, вытерла слёзы и, сделав глубокий вдох, ответила:
— Это всё твой брат Шуан. Он сказал, что ты с детства слишком ответственная. А сейчас ты занята важными делами с профессором — мы боялись отвлечь тебя. Слышали, учёные часто вспыльчивы… Мы испугались, что, если ты попросишь отпуск, это испортит тебе отношения с наставником и навредит твоему будущему.
Хэ Хуань почувствовала, как в груди разлилась тёплая, но горькая волна. Она не знала, что сказать. Помолчав, она тихо произнесла:
— Мама Лю, отведите меня к Гуагуа. Я хочу её увидеть.
— Хорошо. Она сейчас во второй больнице. После того как поешь лапшу, я тебя провожу.
Хэ Хуань молча доела лапшу. Раньше она всегда любила еду с «человеческим» вкусом — тёплую, домашнюю, полную жизни, в отличие от холодной и бездушной пищи в загробном мире. Но сегодня, возможно, под влиянием эмоций женщины-призрака, эта лапша показалась ей самой горькой и невкусной из всех, что она когда-либо ела.
Когда Хэ Хуань и мама Лю пришли в больницу, Гуагуа спала. Раньше она была такой кокетливой девочкой, а теперь лежала бледная, с каплей слезы на реснице, вся в уколах, рука распухла от игл, и в ней не осталось ни капли прежней прелести.
Хотя они двигались очень тихо, Гуагуа всё равно проснулась. Увидев Хэ Хуань, она слабо улыбнулась.
Эта бледная улыбка, напомнившая Хэ Хуань прежнюю весёлую и послушную девочку, заставила её сердце сжаться от боли.
— Мама Лю, сестра Фэнь, — сказала она, — сегодня вы идите отдыхать. Я останусь с Гуагуа на ночь.
Мама Лю понимала, насколько близки эти двое, да и в детском доме без неё тоже не обойтись, поэтому не стала отказываться. Побыв немного у кровати, она ушла вместе с сестрой Фэнь.
Ночью Хэ Хуань наблюдала, как спящая Гуагуа периодически вздрагивает, и с помощью своей магической силы едва-едва поддерживала работу её сердца на ближайшие три года.
Всю ночь она смотрела на спящую девочку и долго-долго размышляла. Наконец, она приняла решение.
……………………………
На следующее утро мама Лю пришла в больницу принести Хэ Хуань завтрак и проведать Гуагуа. Воспользовавшись моментом, когда врач делал обход, Хэ Хуань отвела маму Лю в сторону и тихо спросила:
— Мама Лю, а на лечение Гуагуа ещё остались деньги?
При этих словах лицо мамы Лю стало неловким. Она натянуто улыбнулась и похлопала Хэ Хуань по плечу:
— Хуаньхуань, тебе не нужно об этом беспокоиться. Твои старшие братья и сёстры уже прислали часть своих сбережений, да и на одном из сайтов запустили сбор средств. Я уверена — мы обязательно соберём нужную сумму!
Хэ Хуань закрыла глаза. Её подозрения подтвердились. Если бы у мамы Лю были деньги, она бы уже начала полноценное лечение, а не держала бы Гуагуа в палате на капельницах.
Она вынула из кармана банковскую карту и протянула маме Лю:
— Мама Лю, это деньги от моих статей. На счету не очень много — около двадцати–тридцати тысяч.
Эти деньги она собиралась использовать на жизнь за границей, но теперь в этом не было смысла.
Мама Лю решительно отказалась брать карту:
— Нет! Ты с таким трудом их скопила. Ты почти все свои премии отправляла нам. Эти сбережения — последние. Мы не можем их взять! Ты же ещё студентка, не зарабатываешь. Не волнуйся о Гуагуа — мы с твоими братьями и сёстрами справимся.
Хэ Хуань крепко сжала руку мамы Лю:
— Главное — здоровье Гуагуа! Я скоро начну работать, мне эти деньги пока не нужны.
Мама Лю дрожащей рукой взяла карту, другой — зажала рот, чтобы не заплакать. Сквозь слёзы она смотрела на эту девочку, которая теперь уже выросла и утешала её. Она вдруг вспомнила давнее прошлое.
Когда-то у неё могла быть своя семья. Но жених поставил ультиматум: выбрать либо детей из приюта, либо его. Она долго колебалась, но в итоге не смогла бросить этих брошенных малышей. Тогда он в ярости закричал:
— Отлично! Ты самая благородная на свете! Посмотрим, кто из твоих «деток» станет тебе в старости опорой! Посмотрим, что они тебе принесут! Все эти сироты — неблагодарные твари! Ты ещё пожалеешь об этом! Живи теперь с ними!
И ушёл. Через несколько месяцев женился на другой.
Иногда ночами мама Лю сожалела. Не знала, правильно ли поступила, особенно когда все коллеги уходили, а она оставалась одна. Порой ей хотелось просто сбежать и всё бросить. Но днём, глядя на улыбки детей, она снова находила в себе силы продолжать.
А теперь… теперь она чувствовала: всё было не зря. Пусть и тяжело, пусть и трудно, но ни один из её детей не оказался «белой вороной». Все они помнили добро.
Кто-то, едва накопив на квартиру в городе, прислал деньги на лечение Гуагуа и извинялся, что не может приехать. Кто-то бросил работу, чтобы лично ухаживать за больной. А Хэ Хуань, ещё студентка, приехала сразу, как только узнала… Все делали всё, что могли.
Мама Лю поняла: её жизнь удалась. Пусть у неё и нет собственного ребёнка, пусть нет семьи — но этих детей ей хватит за всё. Если бы она сейчас встретила бывшего жениха, то гордо сказала бы: «Я не жалею. Ни один из моих детей не предал меня!»
Она вытерла слёзы. Сейчас все могут растеряться — только не она. Быстро собравшись, она взяла Хэ Хуань за руку и вошла с ней в палату.
Гуагуа уже проснулась. Увидев их, она тихо, как кошечка, мяукнула:
— Мама Лю, сестра Хуань… Сегодня Гуагуа совсем не больно.
Услышав это, мама Лю, только что утихнувшая, снова расплакалась. Гуагуа, несмотря на иглы в руках, ласково вытирала ей слёзы и утешала:
— Не плачь, мама Лю! Правда, не больно! Гуагуа будет слушаться врачей, принимать лекарства и скоро выздоровеет, правда?
И она с надеждой посмотрела на маму Лю.
http://bllate.org/book/7288/687158
Готово:
