Спустя десять месяцев, в ясное солнечное утро, у Су Цюя и Хэ Хуань родился сын — Су Чэнь. Малыш появился на свет крепким и здоровым, весом шесть цзинь восемь лян. Родители с первого взгляда заявили, что он уродец, но дедушка с бабушкой не переставали восхищаться: «Какой красавец!»
Ещё совсем крошкой Су Чэнь уже знал: в доме правит один тиран — его мать. Разозлить отца было не страшно: Су Цюй, выросший без родительской ласки, боготворил единственного сына. Пусть тот хоть на крышу лезет — Су Цюй не станет его наказывать, разве что слегка отшлёпает, если совсем переборщит. Поэтому характер у мальчика с детства вырос властным и своенравным. Хэ Хуань же вынуждена была играть роль строгой матери.
Однако её «строгость» сильно отличалась от обычной. Она всегда считала себя нежной и заботливой матерью. Поэтому, когда Су Чэнь совершал какой-нибудь проступок, Хэ Хуань не ругала и не била его — она просто ждала возвращения Су Цюя с утреннего доклада при дворе и начинала притворно плакать.
Этого было достаточно! Хэ Хуань была зеницей ока Су Цюя. Стоило ей заплакать — он тут же соглашался на всё, что бы она ни попросила, и тревожился, вдруг сделал что-то не так и огорчил её. Так что, как бы ни баловал Су Цюй сына, стоило Хэ Хуань расплакаться — он безжалостно наказывал Су Чэня, и никто не мог его остановить. После нескольких таких уроков Су Чэнь наконец понял, что к чему. Именно это и спасло его в будущем от неверного пути.
С годами Су Цюй постепенно старел. Великий первый министр, всю жизнь державший страну в своих руках, на смертном одре крепко сжал руку своей супруги и тихо улыбнулся:
— Сяо Бао, ты не знаешь… В тот день, когда я увидел, как ты прыгнула со стены, я понял: небеса щедро наградили меня в этой жизни. Все страдания, через которые я прошёл, были лишь ради того, чтобы встретить тебя — такую прекрасную. Прости… Я нарушу наше обещание и уйду первым. Мы ведь договорились, что ты умрёшь раньше меня, чтобы тебе не пришлось переживать боль расставания… Прости, что нарушил слово. Сяо Бао… Встретить тебя — лучшее, что случилось со мной за всю жизнь, Су Цюем!
С этими словами он улыбнулся и закрыл глаза.
Су Чэнь, давно забывший, как плакать, теперь рыдал, стоя на коленях у отцовского ложа. Лишь Хэ Хуань, чьи волосы давно поседели, спокойно велела всем потомкам выйти из комнаты:
— Уйдите пока. Я хочу побыть с дедушкой наедине. У меня за всю жизнь так много осталось ему сказать… Я ещё не договорила.
Су Чэнь тревожился за здоровье матери и не хотел оставлять её одну с телом отца. Но Хэ Хуань холодно выгнала его за дверь, и ему ничего не оставалось, кроме как ждать у порога.
Хэ Хуань поправила одеяло на Су Цюе и погладила его по щеке:
— Су-гэ, помнишь, впервые увидев тебя издалека, я подумала: «Вот уж кто выглядит жалко!» А когда подошла ближе, чтобы спасти, вдруг обнаружила, что ты на самом деле очень красив! Посмотри теперь — совсем состарился, совсем не красивый.
Она ласково похлопала его по руке, хотя уже никто не мог ответить. Но ей было всё равно. Она продолжала:
— И я тоже постарела. Мы же договорились, что я уйду первой… Как ты посмел опередить меня? Подожди меня немного… На мосту Найхэ я провожу тебя, а потом сразу последую за тобой. В следующей жизни мы снова будем вместе.
Сказав это, Хэ Хуань вышла из комнаты. Никто не заметил её намерений. Су Чэнь, погружённый в горе от утраты отца, тоже ничего не заподозрил.
Когда Хэ Хуань лично провела похороны Су Цюя, она отослала всех слуг, сказав, что хочет побыть одна. Никто не осмелился её потревожить. Только Су Чэнь, решив отвезти мать отдохнуть и отвлечься, постучался в дверь — и обнаружил, что она уже умерла. Лишившись сначала отца, а теперь и матери, он едва не сошёл с ума от горя.
Но Хэ Хуань уже не заботилась об этом. Вернув память после смерти, она вновь стала Хэ Хуань — жестоким духом, хранящим Книгу Перерождений в загробном мире. Вернувшись в «Фу Шэн», она велела Фань Уцзюю разбудить настоящую Сяо Бао и спросила, довольна ли та результатом.
Получив утвердительный ответ от призрака, Хэ Хуань без колебаний извлекла у неё сущность чистоты. Кроме того, она добавила бонус: поручила Фань Уцзюю лично отвести призрака к мосту Найхэ и устроить ей приоритетную очередь, чтобы в следующей жизни та родилась в хорошей семье.
Вернувшись в комнату, специально подготовленную для неё в «Фу Шэне», Хэ Хуань почувствовала, как её власть над Книгой Перерождений становится всё сильнее. Она удовлетворённо улыбнулась. Ей всё больше хотелось, чтобы к ней обращались за сделками всё новые и новые души.
……………………
Среди цветов биньлан в загробном мире Хэ Хуань напевала, рисуя их, чтобы вышить на занавеске у входа в «Фу Шэн». Может, это привлечёт ещё больше призраков и усилит её власть.
Погружённая в мечты, она вдруг почувствовала колебание Книги Перерождений и поспешила обратно в «Фу Шэн».
Войдя в зал, она увидела сидящую там растерянную призрачную девушку в белом платье. В руках та держала чашку горячего чая, но не пила — лишь крепко сжимала её, будто черпая силы из тепла.
Увидев Хэ Хуань, призрак оживилась:
— Вы… Вы та самая хозяйка этой гостиницы, о которой говорил тот господин?
Заметив, что Хэ Хуань смотрит на неё, девушка смущённо улыбнулась и опустила глаза.
Хэ Хуань была в прекрасном настроении и ласково улыбнулась в ответ:
— Да, это я. Ты понимаешь, что уже умерла?
Она опасалась, что новопреставленная душа ещё не осознала своего состояния и может принять «Фу Шэн» за обычную гостиницу — тогда будет неловко.
Но, несмотря на хрупкий вид, призрак оказалась рассудительной:
— Я знаю, что умерла. Наконец-то я свободна.
Она горько усмехнулась, затем продолжила с нарастающей страстью:
— Мне сказали, что здесь исполняют желания, если заплатить цену. Я согласна! Сделайте так, чтобы в следующей жизни я жила по-настоящему — не как чья-то копия, не как чьё-то приложение! Я хочу, чтобы обо мне говорили не как о чьей-то собственности, а как о себе самой! Чтобы меня по-настоящему ценили! И ещё… пожалуйста, позаботьтесь о приюте, где я выросла, и о маме Лю! Если первое невозможно — выполните хотя бы второе!
Голос её дрожал, и в конце она закрыла лицо руками и зарыдала.
Хэ Хуань вздохнула, подала ей мягкую салфетку и чашку чистого чая, молча дожидаясь, пока та успокоится. Затем тихо сказала:
— Договорились. Ты готова к цене, которую придётся заплатить? Мне понадобится твоё достоинство.
Призрак одним глотком осушила чай, резко вытерла лицо салфеткой и решительно заявила:
— Забирайте его хоть сейчас, лишь бы моё желание исполнилось!
— Сделка заключена! Теперь ты можешь остаться в «Фу Шэне». Всё необходимое тебе принесут Фань Уцзюй и Се Биань.
С этими словами Хэ Хуань ушла в свою комнату, чтобы изучить историю новой клиентки.
Листая Книгу Перерождений, она не могла не вздохнуть с сочувствием. С тех пор как Хэ Хуань научилась впитывать силу злых духов, её контроль над Книгой Перерождений усилился настолько, что теперь она могла видеть всю жизнь призрака — каждое событие, а не только имя и дату смерти.
История этой девушки была по-настоящему трагичной. Родившись в приюте, она упорно училась и, набрав кредитов, поступила в престижный университет. Казалось, упорство должно было вывести её из нищеты.
Но всё изменилось на третьем курсе. Из-за бедности она подрабатывала в дорогом кафе. Однажды туда зашёл элегантный мужчина — явный представитель элиты. Девушка никогда не мечтала опереться на мужчину, поэтому просто обслуживала его как обычного клиента.
Однако внешность девушки оказалась поразительно похожа на его давнюю возлюбленную, уехавшую за границу. Увидев её, он сначала подумал, что это она вернулась. Узнав о её тяжёлой судьбе, он сжалился и начал проявлять заботу.
Девушка, выросшая в приюте и никогда не знавшая настоящей ласки, была тронута. Вскоре они стали парой.
Позже выяснилось, что мужчина — наследник крупного финансового клана. Его семья презирала девушку и постоянно её игнорировала. Худшее наказание — не побои и не ругань, а холодное равнодушие. В этом ледяном мире она пыталась угодить родным мужа.
Сам же он был добр к ней и часто брал на светские мероприятия. Но он не знал, что за его спиной гости насмехались над ней, шептались: «Это всего лишь дублёрша. Как только вернётся настоящая, эта тут же сбежит в свою нору!»
Только тогда девушка поняла, что для него она — лишь тень его белой луны. Последней каплей стало возвращение его первой любви. Уверенная, что её бросят, она тайком собрала вещи, чтобы начать новую жизнь в другом городе. Но в приступе горя споткнулась на лестнице и разбилась насмерть.
Хэ Хуань вздохнула. Кому винить в такой судьбе? Пожалуй, только самой девушке — за то, что поставила всю жизнь на одного мужчину.
Однако Хэ Хуань лишь на миг пожалела её. Гораздо больше её заинтересовал мир, в котором жила эта душа. Ведь там женщины могли учиться, занимать должности и даже управлять страной!
В её предыдущем мире, где она была любимой дочерью маркиза Цзинъян, обучение проходило в частной школе — отдельных заведений для девочек не существовало. Даже занятия по каллиграфии и живописи с Су Цюем устраивал отец лишь ради её удовольствия.
Но в ту эпоху женщины не имели права появляться при дворе. Даже в самом первом мире, где Хэ Хуань получила Книгу Перерождений, она не помнила ни одной женщины-чиновника.
Теперь же она с нетерпением ждала возможности отправиться в мир этой девушки и увидеть всё своими глазами.
Когда она уже собралась в путь, вдруг заметила, что Янь-вань, Мэн По и вечно любопытный Чжуаньлунь-вань неожиданно появились в «Фу Шэне».
Все трое улыбались ей так приторно, что по коже побежали мурашки. Хэ Хуань потерла руки:
— Что привело вас троих в мою скромную гостиницу? Неужели снова проблемы с Книгой Перерождений?
Она нахмурилась:
— Но странно… Я ничего не почувствовала.
http://bllate.org/book/7288/687154
Готово:
