Госпожа Цзинъян нетерпеливо закатила глаза. Её родная дочурка — и вдруг такая деревяшка в этом вопросе!
— Да что с вами стряслось? Разве не лучше расти вместе, как два колоска в одном поле? — сказала она, беря Хэ Хуань за руку и выкладывая ей всё, что накопилось на сердце. — Слушай, доченька, у Су Цюя нет старших в доме — значит, ты сама будешь хозяйкой. Ещё в бытность императора наследным принцем Су Цюй был при нём и считается его доверенным человеком, так что карьера у него будет блестящая. Император лично заверил твоего отца: резиденция Су Цюя будет прямо рядом с нашим домом. Будете часто навещать друг друга, а если он осмелится тебя обидеть — два шага до родного дома, и мы за тебя вступимся. Разве не прекрасно? Я-то хотела держать тебя подольше рядом, но теперь появился человек, который подходит тебе как нельзя лучше. Я подумала — за такого можно выходить. Он даже клятву твоему отцу дал: никогда не возьмёт наложниц!
— Мама, Су Цюй-гэгэ и правда так сказал? — сердце Хэ Хуань слегка забилось быстрее.
— Конечно! Иначе разве мы позволили бы тебе за него замуж? Ах, я совсем запуталась от ваших дел! Сходи-ка к Су Цюю и передай: он отлично сдал экзамены, чжуанъюань, скорее всего, именно он. У него в доме никого нет, так что завтра не надо так рано бежать — пусть спокойно готовится к императорскому экзамену.
Хэ Хуань, обычно так резво бегавшая к дому Су Цюя, на сей раз медлила. В конце концов госпожа Цзинъян просто вытолкала её за ворота.
Девушка шла медленно, то и дело останавливаясь, и добралась до дома Су Цюя лишь спустя долгое время. Она неспешно дошла до его кабинета, и едва Су Цюй собрался спросить, зачем она пожаловала в столь поздний час, как лицо Хэ Хуань вспыхнуло.
Она переминалась с ноги на ногу и наконец спросила:
— Су-гэгэ, правда ли, что ты хочешь на мне жениться? И что никогда не возьмёшь наложниц?
У Су Цюя тоже покраснели уши. Он хотел прикоснуться к её щеке, но не осмелился и даже не мог взглянуть прямо в глаза.
— Да… Я боялся, что твои родители успеют обручить тебя с кем-то другим, поэтому просил их подождать результатов экзаменов. Но если мне удастся хорошо сдать… я хотел бы, чтобы ты сошла за меня. Сяobao… я… я подхожу?
Если бы император узнал, что его обычно сдержанный и надёжный Су Цюй способен заикаться, как мальчишка, он непременно пришёл бы полюбоваться на это зрелище.
Су Цюй был в полном замешательстве: ладони и спина покрылись холодным потом. Он затаил дыхание, боясь пропустить хоть слово из её ответа. И лишь услышав тихое «да, подходит», он готов был оббежать вокруг городской стены дважды от радости.
Су Цюй крепко сжал её руку:
— Сяobao, я… я обязательно буду с тобой хорошо обращаться! Никто и пальцем тебя не тронет!
Хэ Хуань, увидев его волнение и восторг, вдруг перестала стесняться. Она вдруг поднялась на цыпочки и лёгким поцелуем коснулась его щеки. Пока Су Цюй застыл в изумлении, она подмигнула ему:
— Мама велела передать: ты отлично сдал экзамены, чжуанъюань почти наверняка твой! Не забудь послать сваху к нам за сватовством!
С этими словами она рассмеялась и убежала домой.
Су Цюй остался стоять как вкопанный. Даже когда Хэ Хуань скрылась из виду, он всё ещё смотрел вдаль, прикасаясь пальцами к месту, куда прикоснулись её губы, и глупо улыбался.
Наконец из глубины дома вышел дядя Хэ. Он хотел поговорить с молодой госпожой, но увидел своего господина в таком состоянии — будто одержимый.
— Молодой господин, — осторожно окликнул он, — Сяobao-сяоцзе так быстро ушла? Что она хотела?
Су Цюй вздрогнул и пришёл в себя.
— Кхм… — неловко кашлянул он. — Сяobao сказала, что я отлично сдал экзамены. Если на императорском экзамене не подведу, чжуанъюань почти наверняка мой.
Дядя Хэ уже готов был расплакаться от счастья, но тут Су Цюй добавил:
— Дядя, поищи-ка хорошую сваху из числа придворных. Надо отправить сватов в Дом маркиза Цзинъяна.
Подумав, он тут же передумал:
— Нет, пожалуй, лучше попрошу императора о царском сватовстве!
Дядя Хэ не сразу сообразил:
— М-молодой господин… вы хотите жениться на Сяobao-сяоцзе?
Су Цюй сдержанно кивнул.
Тут дядя Хэ действительно расплакался. Он смотрел сквозь слёзы на юношу, в которого превратился его маленький воспитанник, и думал: «Я дожил до того дня, когда мой господин достиг успеха, женится и заведёт детей… Жизнь моя не напрасна!»
Су Цюй ничего не сказал, лишь молча обнял его — так же, как дядя Хэ обнимал его в детстве, когда его дразнили дети из Дома маркиза Баодина.
Когда дядя Хэ выплакался, он отстранил молодого господина и радостно воскликнул:
— Молодой господин, готовьтесь к императорскому экзамену! Я тем временем займусь нашим имуществом — нельзя же обидеть Сяobao-сяоцзе! Ой, да нам ещё служанок и нянь нанять надо!
Су Цюй, увидев, что дядя пришёл в себя, немного успокоился и разрешил ему распоряжаться всем самому.
Наступил долгожданный день императорского экзамена. Как и ожидалось, Су Цюй занял первое место среди лучших выпускников и был удостоен титула чжуанъюаня. Его резиденция была устроена рядом с Домом маркиза Цзинъяна. В тот же день император объявил о помолвке младшей дочери маркиза Цзинъяна и нового чжуанъюаня Су Цюя. Свадьба должна была состояться в следующем году, в мае.
Многие знатные семьи с дочерьми на выданье рассчитывали на «ловлю женихов под списком экзаменов». Особенно после того, как увидели нового чжуанъюаня — статного, как бамбук, прекрасного, как нефрит. Пусть его происхождение и не блестящее, но будущее явно сулит ему великое. Однако царское распоряжение лишило их надежд. Многие втайне ругали маркиза Цзинъяна за хитрость!
Су Цюю было совершенно наплевать на чужие мнения. Он лишь молил небеса, чтобы время летело быстрее — ещё быстрее — до самого мая следующего года.
Наконец, после долгих ожиданий, настал день свадьбы.
Накануне свадьбы Су Цюй не мог уснуть от волнения. Пришлось выйти во двор и немного поразмяться, чтобы израсходовать энергию. Лишь тогда он смог заснуть. А на следующий день, едва рассвело, уже начал бегать вокруг двора — иначе просто не знал, как выразить своё счастье.
В Доме маркиза Цзинъяна госпожа Цзинъян смотрела на дочь в свадебном наряде и не могла сдержать слёз. Она вспомнила, какой крошкой была Хэ Хуань при рождении — за неё она переживала больше всех. А теперь дочь уходит в чужой дом, становится чужой женой… Сердце её разрывалось от боли.
Три невестки уже готовы были утешить свекровь, но Хэ Хуань опередила их:
— Мама, ну что вы так расстраиваетесь? Дом чжуанъюаня прямо рядом, и я там буду хозяйкой. Если станет скучно — приходи к нам! Ведь путь-то недалёкий.
Все в комнате расхохотались и начали поздравлять госпожу Цзинъян.
Слёзы мгновенно исчезли с её лица. Ну и ладно! Вся атмосфера торжества пропала. Она уже не знала, грустить ей или радоваться, но больше всего хотелось стукнуть дочь по лбу. «Ладно, — подумала госпожа Цзинъян, — раз уж сегодня свадьба, потерплю!»
При выставлении приданого возникла проблема: резиденции находились слишком близко. Маркиз Цзинъян, изрядно поволновавшись и обломав несколько специально отращённых к свадьбе усов, наконец придумал решение: приданое должны были вынести из дома, обойти вокруг всего города и лишь затем внести в резиденцию чжуанъюаня.
Идея оказалась блестящей. Первые сундуки уже входили в резиденцию чжуанъюаня, а последние ещё не покинули Дом маркиза Цзинъяна. Весь город был поражён щедростью маркиза. Некоторые с завистью, другие с насмешкой поздравляли Су Цюя: «Такую жену взять — удача на всю жизнь!»
Су Цюю было совершенно всё равно, что думают завистники. Его сердце было полно лишь одной мыслью — о Хэ Хуань, о той девочке, которую он знал с детства, чью руку он наконец сможет держать открыто и гордо.
Хэ Хуань вынесли из дома на руках Хэ Е, за ним следовали Хэ Цзинь и Хэ Цань. Су Цюй ехал верхом рядом с паланкином невесты. Он никогда ещё не испытывал такого счастья — даже когда узнал, что стал чжуанъюанем. Уголки его губ сами собой поднимались вверх, и прохожие девушки краснели от смущения, завидуя Хэ Хуань: «Как же ей повезло! Красивая, любимая родителями, и выходит замуж за такого прекрасного чжуанъюаня!»
Во всей этой суете никто не заметил жалкого нищего в углу улицы, бормочущего:
— Это моё… Я — избранник небес! Я…
Это была Линь Цзиньжу. После того как император приказал арестовать семью Линь и вырвал из неё все тайны под пытками, её сочли сумасшедшей и оставили на произвол судьбы.
Под звуки музыки и барабанов свадебный кортеж вскоре достиг резиденции чжуанъюаня. Поскольку у Су Цюя не было родителей, церемонию вели маркиз Цзинъян и его супруга — ведь тесть и тёща тоже считаются родителями! Многие возражали, что это противоречит обычаям, но Су Цюй настоял на своём, и все согласились — всё-таки это его свадьба.
Маркиз Цзинъян и его супруга, закончив все приготовления у себя, переоделись и поспешили в резиденцию чжуанъюаня. Хотя и устали, но были счастливы: ведь для их дочери всё складывалось так хорошо!
Они приняли свадебные поклоны молодожёнов. Маркиз Цзинъян смотрел на дочь, которую лелеял с детства, и чувствовал странную смесь радости и грусти.
Су Цюй отвёл Хэ Хуань в опочивальню, велел служанкам подать ей любимые сладости и лёгкие блюда, чтобы она могла перекусить. Затем он успокоил её:
— Не волнуйся, я скоро вернусь.
Все женщины в комнате весело захихикали.
Су Цюй хотел что-то добавить, но тут его вытащил Хэ Цань. Трое братьев давно мечтали проучить будущего зятя, но Хэ Хуань постоянно их запугивала. Теперь же представился отличный случай — упускать его было бы глупо.
Братья так усердно поили Су Цюя, что тот в конце концов притворился пьяным. Хэ Е и его братья испугались, что перегнули палку и сестра потом с ними расправится, и неохотно отправили «будущего зятя» в опочивальню. Под угрожающими взглядами матери они даже утащили прочь всех, кто собирался устраивать шумную ночь.
Когда все ушли, Су Цюй осторожно открыл глаза. Он смотрел на Хэ Хуань под красным покрывалом и вдруг почувствовал сильное волнение. Стерев пот со лба, он аккуратно снял покрывало. Хэ Хуань увидела, что уши у него пылают, и не удержалась:
— Пфф!
Этот смех мгновенно развеял его тревогу. Он сам снял с неё свадебный убор и, взяв за руку, повёл к постели.
Жизнь Хэ Хуань в доме Су Цюя оказалась вольготной: сверху — ни свекрови, ни свёкра, снизу — послушные слуги. Госпожа Цзинъян то и дело наведывалась к дочери — так что жизнь у неё была даже лучше, чем в девичестве.
Увидев, как счастлива дочь, даже госпожа Цзинъян, которая раньше смотрела на Су Цюя свысока, стала относиться к нему всё теплее. Она даже начала отчитывать Хэ Хуань:
— Перестань его обижать!
Хэ Хуань обижалась:
— Да я его и не обижаю! Это он меня обижает!
Но госпожа Цзинъян ей не верила.
Карьера Су Цюя тоже складывалась удачно. Сразу после вступления в должность он получил пост шестого ранга в Академии Ханьлинь — должность младшего редактора. Хотя ранг и невысок, перспективы были блестящие: Академия Ханьлинь считалась питомником высших чиновников. Из неё выходили министры, заместители министров, а то и члены Верховного совета. Существовало даже негласное правило: «Чтобы войти в совет, нужно быть из Ханьлиня». Император явно рассчитывал, что Су Цюй войдёт в совет и будет ему помогать. Благодаря поддержке Дома маркиза Цзинъяна Су Цюй шаг за шагом достиг того же положения, что и Линь Цзиньжу в прошлой жизни, — стал первым министром, самым молодым в истории, стоящим над всеми, кроме императора. Но это уже другая история.
А пока Су Цюй с тревогой смотрел на Хэ Хуань, которая то и дело мучилась от тошноты, и совершенно не знал, что делать. К счастью, дядя Хэ, хоть и состарился, но кое-что помнил. Он тут же послал служанку за придворным врачом.
Врач осмотрел Хэ Хуань и подтвердил: она беременна. Эта новость взбудоражила оба дома. Ведь прошло уже три года с их свадьбы, а детей всё не было — госпожа Цзинъян уже начала отчаиваться. И вдруг — чудо!
Боясь, что в доме Су Цюя некому присмотреть за беременной дочерью, госпожа Цзинъян решила переехать к ним. Маркиз Цзинъян, скучавший по жене и дочери, последовал за ней — всё-таки дома рядом. Хэ Е и Хэ Цань пришли в отчаяние от такой ситуации.
http://bllate.org/book/7288/687153
Готово:
