Линь Цзиньжу в отчаянии помчалась к дому Су Цюя и, ворвавшись во двор, закричала:
— Ты же дал слово! Обещал спасти оба наших дома! Почему всё пошло так? Как ты мог нарушить клятву? Подлый, ничтожный предатель! Да, ты и впрямь низкорождённый ублюдок!
Она не сдерживала ярости и обрушила на Су Цюя поток самых грубых ругательств. Ей было невыносимо больно: ведь она так старалась угождать ему, надеясь, что в конце концов он оставит им шанс на жизнь.
Су Цюй лишь лениво усмехнулся:
— Не волнуйтесь, госпожа Линь. Раз я дал слово вас спасти — вы точно останетесь живы! Хотя… слышал, вы как раз вели переговоры о браке с домом Ли? Может, стоит пока отложить это дело?
Он говорил, будто сам не замечал, что говорит, и вдруг, словно спохватившись, воскликнул:
— Ах, простите! Какая же я забывчивая голова! Сейчас вашему дому не до свадеб — сами еле держитесь на плаву!
Линь Цзиньжу готова была броситься на него и разорвать зубами, выпить его кровь. Су Цюй встретил её полный ненависти взгляд и тихо прошептал ей на ухо:
— А кто велел тебе трогать того, кого трогать нельзя?
От этих слов Линь Цзиньжу пробрала дрожь, и с трудом выдавила:
— Кто?
Су Цюй загадочно улыбнулся:
— Госпожа Линь спрашивает меня? А я у кого спрашивать должен? Я всего лишь выгнанный из дома незаконнорождённый сын. Откуда мне знать, кого вы там рассердили?
Линь Цзиньжу резко подняла голову:
— Ты лжёшь! Ты ведь такой же, как и я! Ты же сам признался! Ты сказал, что тоже вернулся из будущего! Нет…
Она вдруг осеклась. Ведь Су Цюй никогда прямо не признавался, что он тоже переродился. Она сама так решила, потому что события пошли иначе, чем в прошлой жизни. Он лишь не отрицал её подозрений.
Линь Цзиньжу окончательно сломалась. Неужели небеса даровали ей вторую жизнь не для того, чтобы она исправила ошибки прошлого и жила в роскоши и счастье, а лишь для того, чтобы снова пережить все эти муки? Нет справедливости на свете!
Су Цюй, услышав, что она назвала себя переродившейся, нахмурился — этого он не ожидал. Он думал, у неё просто какая-то странная способность. Но, увидев, как Линь Цзиньжу бушует у него во дворе, он испугался, что Хэ Хуань что-нибудь поймёт не так, и поспешно велел дяде Хэ выставить её за ворота.
Когда Линь Цзиньжу ушла, Су Цюй налил себе чашку воды и, делая глоток, с облегчением выдохнул:
— Глупость — вот что не исцеляется даже многими жизнями.
Очевидно, Линь Цзиньжу была не только глупа, но и зла.
Если бы она и вправду раскаялась и решила стать хорошим человеком, если бы перестала из зависти клеветать на Хэ Хуань, Су Цюй непременно помог бы ей — ведь она сделала немало полезного для него и Вэйского князя. Но теперь… разве он обязан хотя бы не наносить ей удар в спину?
Когда семью маркиза Баодина казнили, Су Цюй специально пришёл посмотреть. Вернувшись домой, он напился до беспамятства, но на следующий день вёл себя так, будто ничего не случилось. Дядя Хэ и Хэ Хуань переживали, не слишком ли сильно потряс его этот день.
Су Цюй, заметив их тревогу, успокоил:
— Не волнуйтесь, со мной всё в порядке! Пусть с сегодняшнего дня у меня и не осталось кровных родственников, но и раньше их почти не было. Я напился не от горя, а от радости — праздную, что сбросил с себя оковы. Я никогда ещё не чувствовал себя таким свободным!
Увидев, что он действительно не скорбит, а искренне радуется, дядя Хэ и Хэ Хуань наконец перевели дух. Хотя дом маркиза Баодина относился к Су Цюю ужасно и даже выгнал его, всё же это были его кровные родственники. Они боялись, что он не выдержит. Но теперь, убедившись, что он не только не страдает, но и чувствует облегчение, они не сочли его бессердечным — наоборот, тайно порадовались за него.
Вскоре все забыли о доме маркиза Баодина: приближался особый императорский экзамен. Раньше Су Цюю было достаточно просто сдать его, но теперь он мечтал стать чжуанъюанем — чтобы дом маркиза Цзинъяна взглянул на него иначе. Может быть, тогда…
Он незаметно бросил взгляд на Хэ Хуань, которая в это мгновение помогала дяде Хэ поливать цветы.
Су Цюй знал, что это безумная мечта, но раз уж она зародилась в сердце, то овладела им целиком. Каждый раз, думая, что его маленькая Сяobao когда-нибудь выйдет замуж за другого, он сходил с ума от ярости и хотел убить того счастливчика.
Он поднял глаза и уставился на Хэ Хуань. Та, поливая цветы, с интересом слушала дядю Хэ, рассказывающего городские сплетни, и громко, без всякой сдержанности, смеялась.
«Как же может такая свободолюбивая Сяobao оказаться запертой в четырёх стенах чужого двора!» — подумал Су Цюй.
Хэ Хуань почувствовала чей-то взгляд, поднялась и посмотрела в сторону кабинета. Увидев Су Цюя, она подумала, что он просто отвлёкся от учёбы, и весело помахала ему рукой.
Су Цюй, увидев её солнечную улыбку, почувствовал, как его мрачное настроение постепенно рассеивается. Он вышел из кабинета и улыбнулся:
— Сяobao, останься сегодня ужинать? У нас полно продуктов, а я приготовлю твою любимую утку с восемью сокровищами.
Хэ Хуань колебалась — не помешает ли она ему учиться. Су Цюй, поняв её сомнения, нарочито обиженно сказал:
— Я как раз устал от книг и хочу отдохнуть. Но друзей у меня нет, так что остаётся только готовить — ты же любишь мои блюда, а мне заодно и мозги разгрузятся.
От этих слов Хэ Хуань стало жаль Су Цюя, и она поспешила утешить:
— Не бойся, Су-гэ! Всегда зови меня, когда захочешь отдохнуть — я же обожаю вкусную еду!
Су Цюй покраснел от «волнения» и, будто растроганный до слёз, прошептал:
— Спасибо тебе, Сяobao.
Увидев его «искреннюю» благодарность, Хэ Хуань мысленно поклялась в будущем ещё лучше заботиться о своём Су-гэ. Её бедный Су-гэ так много пережил!
Су Цюй, заметив её решимость, едва заметно усмехнулся.
Будь здесь Линь Цюй или Гао Нин, они непременно возразили бы: «А мы разве не твои друзья?» Но их не было рядом, и никто не разоблачил этого хитреца.
Правда, виновата в этом и сама Хэ Хуань — она слишком доверяла Су Цюю. Если бы она хоть немного задумалась, то поняла бы: в доме маркиза Цзинъяна ни её отец, ни братья никогда не подходили к плите. Даже госпожа Цзинъян редко готовила. В те времена считалось, что благородный мужчина не должен находиться на кухне. Но у Су Цюя не было выбора: в детстве он жил лишь со старым слугой и, заботясь о его здоровье, сам научился готовить.
Именно поэтому госпожа Цзинъян и согласилась втайне с мужем: если Су Цюй станет чжуанъюанем, они отдадут за него дочь. «Если он готов готовить, — думала она, — значит, не побрезгует и другими делами в женской половине. Моей Сяobao не придётся видеть всю эту грязь заднего двора. Моя девочка слишком добра, чтобы пачкать глаза подлостью!» Да, госпожа Цзинъян была именно такой — своей дочери — счастье, остальным — терпеть.
Так, среди множества расчётов и надежд, наступил год Цзяньнин, и начался провинциальный экзамен.
* * *
В день экзамена дядя Хэ встал ни свет ни заря и приготовил для молодого господина богатый завтрак. Су Цюй пытался помочь, но старик упрямо выгнал его из кухни. При свете мерцающих свечей Су Цюй смотрел, как дядя Хэ дрожащими руками хлопочет ради него, и сердце его наполнилось теплом и грустью.
С тех пор как они покинули дом маркиза Баодина, они не нанимали слуг: во-первых, Су Цюй привык жить только с дядей Хэ и не хотел чужих; во-вторых, он боялся, что постоянное присутствие Хэ Хуань в доме вызовет сплетни и повредит её репутации. Но, глядя на всё более сутулую фигуру старика, Су Цюй мысленно отметил: надо нанять прислугу.
Под заботливым взглядом дяди Хэ Су Цюй съел весь завтрак, хотя блюда были чуть пересолены, и старик от радости заулыбался. Затем Су Цюй сел в карету, специально присланную домом маркиза Цзинъяна, и отправился на экзамен. Перед тем как сесть, он огляделся в поисках Хэ Хуань, но её нигде не было — сердце его слегка сжалось. На самом деле, Хэ Хуань очень хотела проводить его, но госпожа Цзинъян строго запретила.
Эта грусть исчезла, как только Су Цюй прибыл на место экзамена. Он спокойно поднял руки, позволив надзирателям обыскать себя, а затем направился в свою экзаменационную келью. Закрыв глаза, он собрал все мысли в кулак и стал ждать раздачи заданий.
Три дня подряд Хэ Хуань и дядя Хэ томились дома в тревоге.
Госпожа Цзинъян повезла дочь на званый обед, но та всё время отсутствовала мыслями. Наконец мать не выдержала и щёлкнула пальцем по пухлой щёчке дочери:
— Сяobao, скажи честно: ты что, влюблена в Су Цюя?
Она думала, что дочь смутилась или станет отрицать. Ведь она и маркиз Цзинъян уже договорились: если Су Цюй станет чжуанъюанем, они отдадут за него Хэ Хуань. А если дочь сама испытывает чувства — тем лучше! А если вдруг не станет чжуанъюанем? Ну что ж, в армии полно достойных парней — обязательно найдётся тот, кого можно будет и припугнуть, если что.
Но госпожа Цзинъян никак не ожидала, что Хэ Хуань широко распахнет глаза и удивлённо спросит:
— Мама, разве я не говорила тебе ещё в детстве, что люблю его? Иначе зачем бы я каждый день лазила к нему через собачью нору?
Госпожа Цзинъян закрыла лицо руками. Похоже, все её тревоги были напрасны. Она так переживала, что её дочь вдруг влюбится в этого бедняка! Не то чтобы она плохо относилась к Су Цюю — нет, даже симпатию к нему испытывала. Но мысль о том, что её избалованную дочурку ждёт жизнь в бедности, была невыносима. Только заверения мужа, что Су Цюй «ещё проявит себя», заставили её с неохотой согласиться на возможный брак. А теперь выясняется, что дочь до сих пор не понимает своих чувств!
Госпожа Цзинъян не знала, радоваться или тревожиться, и осторожно спросила:
— Сяobao, раз тебе не нравится Су Цюй, давай попросим твоего отца подыскать тебе несколько достойных офицеров из армии? Главное — чтобы их семьи были ниже нас по положению. Тогда ты всегда будешь главной в доме, а если муж обидит тебя — отец с братьями быстро его проучат!
Почему-то при мысли о замужестве за другим Хэ Хуань стало тяжело на душе. Она ведь и так понимала: выйдя замуж, она больше не сможет часто навещать Су-гэ. От одной этой мысли ей стало грустно.
Она теребила пальцы и, потянув мать за рукав, с мольбой в голосе сказала:
— Мама, я не хочу выходить замуж.
Госпожа Цзинъян, опытная женщина, сразу всё поняла: дочь влюблена в Су Цюя, просто ещё не осознаёт этого. Она тяжело вздохнула: «Ну что ж, дети — это сплошной долг!»
Боясь, что и Су Цюй тоже ничего не понимает, она решила действовать сама. Ведь нельзя же, чтобы девушка сама делала предложение! Она думала, что оба молодых человека взаимно расположены друг к другу, и достаточно дождаться чжуанъюаня. А теперь выясняется — всё в её руках!
Она ласково сказала дочери:
— Сяobao, ведь сегодня твой Су-гэ как раз заканчивает экзамен. Он наверняка устал. Завтра сходи к нему, скажи, что в эти дни ты не сможешь навещать его — я заставляю тебя сидеть дома и знакомиться с женихами. Если он спросит — так и ответь.
Хэ Хуань нахмурилась:
— Мама, я не хочу выходить замуж!
Госпожа Цзинъян отмахнулась:
— Ладно-ладно, если передашь ему это, я позволю тебе отложить свадьбу на несколько лет. Только потом не жалей!
Хэ Хуань смутно догадывалась, что мать задумала что-то хитрое, но решила: лишь бы не выходить замуж — всё остальное к лучшему. Она весело улыбнулась и потянулась, чтобы приласкаться к матери, но та отмахнулась:
— Иди, иди! Не мешай мне думать!
Хэ Хуань не обиделась и радостно побежала дразнить братьев.
На следующее утро она сама надзирала на кухне, чтобы приготовить побольше блюд для восстановления сил, и отправилась в дом Су Цюя.
Увидев, с какой рвением сестра несёт еду чужому человеку, Хэ Цань, весь изъеденный ревностью, толкнул старшего брата:
— Посмотри-ка! С нами она так не носится, как с этим посторонним!
http://bllate.org/book/7288/687151
Готово:
