Хэ Хуань, увидев, что у отца дела, тут же незаметно выскользнула наружу. Ей ужасно хотелось спать — пора было возвращаться в свои покои.
……………
Шестой месяц настал быстро, но к середине июня Хэ Хуань уже отметила четырнадцатилетие. По тогдашнему счёту ей исполнилось пятнадцать лет от роду. Между тем из Цзяннани всё ещё не приходило никаких вестей.
Вэйский князь и его советники начали сомневаться: не обманули ли их? Князь был вне себя от злости — всю жизнь слыл проницательным, а теперь позволил одной женщине себя одурачить! Он уже собирался приказать тайным стражникам преподать Линь Цзиньжу урок, но Су Цюй, узнав об этом, остановил его:
— Ваше высочество, подождите ещё немного! Осталось всего полмесяца. Если к концу месяца ничего не случится, тогда и накажете её. А пока лучше приставить к ней наблюдение. Если она лжёт, мы сумеем отомстить позже. А если говорит правду — нужно проследить, не связывается ли она с другими силами.
На самом деле Вэйский князь обычно был рассудительным и справедливым правителем. Будь он на престоле — стал бы мудрым императором. Иначе бы Су Цюй, хитрый, как лиса, и не выбрал его. Просто обещание Линь Цзиньжу сначала вызвало у него слишком яркие надежды, а теперь резкое разочарование привело в ярость. Услышав слова Су Цюя, князь пришёл в себя, немного успокоился и махнул рукой — пусть стражники действуют по плану советника.
С каждым днём, приближающим конец июня, Вэйский князь и его приближённые становились всё тревожнее. Даже Су Цюй начал подозревать, что Линь Цзиньжу с самого начала хотела их обмануть.
Однако за три дня до конца месяца Хэ Хуань ворвалась в дом Су Цюя, запыхавшись:
— Су-гэ, мой отец велел передать тебе: в Цзяннани случилось наводнение! Наместник уже отправил доклад в столицу и просит выделить средства на помощь пострадавшим!
Услышав это, Су Цюй вскочил с места, глаза его загорелись.
Он уже собрался бежать к Вэйскому князю, но вдруг вспомнил: раз маркиз Цзинъян узнал об этом, значит, и князь наверняка уже получил весть. Раз так, лучше провести немного времени с Сяobao.
Су Цюй взглянул на Хэ Хуань. Та, как всегда, без церемоний устроилась на стуле и уплетала сладости. Су Цюй сам не любил сладкого, поэтому пирожные купил специально для неё. Хэ Хуань болтала ногами и с наслаждением жевала. Но внимание Су Цюя привлекла заколка в её волосах.
Су Цюй всегда был зрелым для своего возраста, но сейчас, увидев, что Хэ Хуань носит подарок, сделанный им к её дню рождения, почувствовал, как лицо его залилось румянцем. Он потрогал нос и, кашлянув, произнёс:
— Сяobao... Э-э... Видимо, тебе очень нравится заколка, которую я сделал? Когда будет время, сделаю тебе ещё одну.
Хэ Хуань сначала подумала, что он краснеет от радости из-за новости о наводнении, и не придала этому значения. Но, услышав про заколку, она торопливо потянулась к голове и в ужасе вскочила:
— Ой-ой-ой! Пропала я! Мама точно заставит меня переписывать «Наставления для женщин», если узнает, что я вышла на улицу в женском платье! Она же сказала: гулять можно, но только в мужском наряде! Я совсем забыла!
Су Цюй, видя её искреннее смятение, поспешил успокоить:
— Не волнуйся! Твоя мама знает, что ты пришла ко мне — она не станет тебя наказывать.
Хэ Хуань посмотрела на него с жалобной мольбой:
— Нет, не поможет! Мама говорила: если меня часто увидят на улице с посторонним мужчиной, это испортит мою репутацию. Даже если в будущем я выйду замуж за кого-то из уважаемого рода и меня не посмеют обижать, люди всё равно будут смеяться за моей спиной! Я не хочу, чтобы надо мной смеялись!
Су Цюю вдруг стало тяжело на душе. Он хотел спросить: «Сяobao, за кого ты хочешь выйти замуж?» — но так и не смог вымолвить ни слова. Ведь он всего лишь друг детства, с которым она играет. Какое у него право задавать такие вопросы?
Хэ Хуань была так поглощена страхом перед наказанием, что не заметила перемены в его лице. Бросив на ходу, что ей пора домой, она стремглав выскочила за дверь. Су Цюй лишь проводил её взглядом — пришла и умчалась, будто вихрь.
Он сжал кулаки. Раньше он стремился к учёной карьере лишь ради того, чтобы возвыситься и больше никогда не испытывать унижений. Теперь же он хотел сдать экзамены, чтобы приблизиться к дому маркиза Цзинъяна и лично заботиться о Хэ Хуань. Его Сяobao такая нежная, такая привередливая в еде… Он боялся, что кто-то другой не сумеет о ней как следует позаботиться.
После того как Вэйский князь убедился в правдивости пророчества Линь Цзиньжу, он усилил за ней наблюдение и начал готовиться к будущим событиям, стараясь заранее занять ключевые позиции. Су Цюй лишь изредка появлялся при дворе, чтобы дать совет, а всё остальное время усердно готовился к осенним экзаменам.
Хэ Хуань, видя, как он трудится, часто присылала из дома поваров с тонизирующими супами. Госпожа Цзинъян, движимая собственными тайными соображениями, не препятствовала этому. Однако, несмотря на заверения Су Цюя, что её присутствие ничуть ему не мешает, Хэ Хуань всё равно не осмеливалась надолго задерживаться в его доме. Это вызывало у Су Цюя лёгкую грусть.
Но упорство вознаграждается. В тот самый момент, когда Вэйский князь нанёс решающий удар и уничтожил большую часть сил нескольких принцев, в столице объявили результаты осенних экзаменов.
Су Цюй сдал экзамены! Более того — занял первое место, оставив далеко позади всех знаменитых столичных талантов. Эта весть вызвала радость у одних и зависть у других.
В доме маркиза Цзинъяна сам хозяин с довольным видом потягивал вино и хвастался перед женой:
— Ну что, госпожа? Я же говорил — из Су Цюя выйдет нечто выдающееся! Нашей Сяobao только польза от общения с ним! Даже если он не станет нашим зятем, у него теперь покровительство Вэйского князя. Судя по всему, его ждёт великое будущее! Хе-хе! Когда мы состаримся, у нас останутся трое глуповатых сыновей да этот хитрый лисёнок — наша Сяobao сможет гулять по столице, не зная страха!
Госпожа Цзинъян с готовностью признала проницательность мужа. Когда-то, в детстве Су Цюя, она и вовсе его презирала. Если бы не настойчивость мужа, она никогда бы не позволила своей избалованной дочери дружить с незаконнорождённым ребёнком. Теперь же она сама положила маркизу на тарелку хрустящего утятину и похвалила его так, что тот покраснел от удовольствия, хотя выпил-то совсем немного.
А вот в доме маркиза Баодина госпожа из главной ветви пришла в ярость, услышав, что тот самый незаконнорождённый, которого она всегда презирала, не только сдал экзамены, но и занял первое место! Она разбила немало дорогих вещей. Лишь её кормилица, няня Вэй, смогла немного успокоить хозяйку:
— Госпожа, не гневайтесь! Этого подлеца официально изгнали из рода Баодин — при всём клане! Маркиз не посмеет вернуть его ради собственного лица. Да и что такое первое место на провинциальных экзаменах? Это ведь ещё не чжуанъюань! Не стоит злиться из-за такого ничтожества!
Госпожа крепко сжала руку няни и сквозь зубы процедила:
— Няня, а вдруг он всё это время скрывал свой талант? Раньше он был тихим и незаметным, а как только покинул дом — сразу стал знаменитостью! Боюсь, не станет ли он претендовать на титул вместе с Яо’эром?
Чем дальше она говорила, тем сильнее тревожилась.
Няня Вэй, видя, как хозяйка теряет самообладание, погладила её по спине:
— Успокойтесь, госпожа! Даже если он станет чжуанъюанем — что с того? Каждые три года появляется новый чжуанъюань, а вашему дому нечего бояться. Да и сам глава рода никогда не допустит его возвращения, не говоря уже о наследовании титула. Успокойтесь!
И в самом деле, няня Вэй точно угадала мысли старого маркиза. Как только старшая госпожа в главном крыле начала ворчать по этому поводу, старый маркиз строго предупредил её: Су Цюй официально покинул дом Баодин, и они ничем ему не обязаны. Пусть живёт, как знает!
Конечно, Су Цюю теперь было совершенно наплевать на дом Баодин! Он едва успевал за всеми делами: с одной стороны, осторожно выведывал у Линь Цзиньжу новые пророчества и вместе с Вэйским князем обсуждал планы на будущее — ведь, по словам Линь Цзиньжу, через год император скончается, а старший принц попытается захватить власть. С другой стороны, он усердно готовился к императорским экзаменам. Если верить Линь Цзиньжу, после восшествия нового императора будет объявлен особый экзамен для чиновников. Су Цюй не мог ждать: Хэ Хуань уже пятнадцати лет от роду, и в следующем году госпожа Цзинъян непременно начнёт подыскивать ей жениха. Даже имея поддержку Вэйского князя и блестящее будущее, он всё равно недостаточно хорош для дочери маркиза Цзинъяна. Единственный способ увеличить свои шансы — стать чжуанъюанем!
Поначалу Су Цюй чувствовал некоторую вину за то, что использует Линь Цзиньжу. Он не считал себя добродетельным, но и подлым мерзавцем тоже не был — совесть у него всё же оставалась. Он даже решил: как только всё закончится, он постарается спасти семью Линь Цзиньжу, какой бы преступный поступок они ни совершили.
Однако однажды Хэ Хуань пришла к нему простуженной. Су Цюй сначала подумал, что она простудилась из-за того, что надела слишком лёгкую одежду ради красоты, и уже собрался её отчитать. Но Хэ Хуань с грустью рассказала, что Линь Цзиньжу случайно столкнула её в воду.
Ярость Су Цюя вспыхнула мгновенно. Раньше, сколько бы Линь Цзиньжу ни оскорбляла или ни била его, он готов был терпеть — ведь он с детства привык к лишениям. Но Хэ Хуань выросла в роскоши и заботе. Он всю жизнь её баловал и лелеял. Как Линь Цзиньжу посмела…
Хэ Хуань испугалась его лица и тут же стала оправдываться, что Линь Цзиньжу вовсе не хотела этого. Но Су Цюй знал о её особом даре — он не верил ни единому слову. Чтобы не пугать Хэ Хуань, он сделал вид, что поверил, и постепенно смягчил выражение лица.
Однако с тех пор он глубоко запомнил этот обидный укол и ждал подходящего момента, чтобы вырвать этот ядовитый шип!
………………
В девятом месяце двадцать второго года эпохи Цзяньпин старший принц устроил переворот. На пиру он поднёс отравленное вино второму и третьему принцам. Второй принц, Вэйский князь, заранее знал об этом и сослался на внезапную простуду, отказавшись пить. Третий принц, к несчастью, скончался.
Император, увидев, как любимый старший сын с мечом требует передать ему императорскую печать, а младший лежит мёртвым, в ярости выплюнул сердечную кровь.
Вэйский князь, видя, что старший принц целиком сосредоточен на отце и не замечает его, махнул рукой. Из засады выскочили его тайные воины — отборные бойцы, способные сразить десятерых. В считаные мгновения Вэйский князь взял ситуацию под контроль.
Старший принц попытался взять императора в заложники, но один из солдат пронзил его копьём. Тот посмотрел на рану, окровавленным пальцем указал на Вэйского князя и громко рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Я думал, Второй брат — истинный джентльмен, благородный и кроткий! Не ожидал… Не ожидал! Небеса слепы! Я умираю с миром!
С этими словами он испустил дух.
Переворот закончился победой Вэйского князя, действовавшего как ждущий в засаде жёлтогрудый дрозд. Император, потеряв двух сыновей и излив сердечную кровь, прожил ещё несколько дней и скончался. Поскольку Вэйский князь остался единственным наследником, он взошёл на престол под девизом «Цзяньнин».
Новый император немедленно приступил к уничтожению сторонников старшего принца. Дом маркиза Баодин, будучи родом матери старшего принца и ключевой силой в перевороте, оказался первым в списке.
Как и в прошлой жизни Линь Цзиньжу, дом Баодин был уничтожен до основания — кроме Су Цюя, которого уже не считали членом семьи. Дом Линь также пострадал. Линь Цзиньжу в ужасе дрожала всем телом и бормотала:
— Это невозможно! До этого должно было пройти ещё два года! Не может быть! Он же обещал мне!
Она в панике бросилась к выходу, и служанки не могли её удержать.
http://bllate.org/book/7288/687150
Готово:
