На следующее утро Линь Цзиньжу в спешке записала всё, что помнила, и отправилась в дом Су Цюя, чтобы лично передать ему записку.
— Договоримся заранее: я отдаю тебе это, а ты обязан обеспечить мою безопасность и обязательно женишься на мне! — заявила она, ловко уворачиваясь от протянутой руки Су Цюя.
Тот лёгким смешком убрал руку и невозмутимо поправил рукав.
— В таком случае прошу вас возвращаться, госпожа Линь. Хотя… — он сделал паузу, — после вашего ухода вашему отцу и матушке, возможно…
— Ты осмеливаешься угрожать мне?! Мы же договорились! Как ты можешь нарушать слово? Подлый лицемер! — закричала Линь Цзиньжу.
Су Цюй остался совершенно спокойным, явно не задетым её оскорблениями.
— Я обещал сохранить вам жизнь, но не обещал жениться. Вы сами нарушили условия, так с чего же мне винить себя? Теперь вам всё равно — говорить или нет. Я и так знаю почти столько же, сколько и вы. Просто мне казалось, что мы с вами — одного поля ягоды, поэтому я и хотел сотрудничать. Раз вы передумали — что ж, прошу возвращаться!
— Ты…! — Линь Цзиньжу дрожащей рукой указала на него, не в силах вымолвить ни слова. Она была в ужасе: ещё в прошлой жизни, находясь во внутренних покоях маркиза Аньян, она слышала, что Су Цюй — настоящий бог убийств, с которым лучше не связываться.
Су Цюй улыбнулся, прищурившись:
— Что со мной не так? У вас ко мне какие-то претензии?
Линь Цзиньжу пробрала дрожь — теперь она поняла, почему в прошлом все называли его богом убийств.
— Хорошо… Я согласна сотрудничать, — дрожащим голосом прошептала она. — Я отдам тебе записку и больше не буду требовать, чтобы ты женился на мне. Просто сохрани мою жизнь… и жизнь моей семьи!
Су Цюй одобрительно кивнул:
— Вот это уже похоже на настоящее сотрудничество, не так ли, госпожа Линь?
Линь Цзиньжу, охваченная страхом, ничего больше не соображала. Она быстро кивнула, вложила бумагу в его руку и уже собралась уходить, но в последний момент обернулась:
— Пожалуйста, обещайте, что спасёте мою семью!
— Разумеется! — заверил её Су Цюй.
Услышав это, Линь Цзиньжу бросилась прочь, будто за ней гнался злой дух.
Су Цюй, глядя ей вслед, потрогал своё лицо. Неужели он и правда так страшен? Он ведь специально тренировался перед зеркалом, чтобы улыбаться как можно обаятельнее… Видимо, напрасно.
Получив записку, Су Цюй направился к дому мужчины с усами, раздвоенными на восемь кончиков. Это место встречи Вэйского князя с несколькими доверенными людьми за пределами его резиденции — мера предосторожности против надзора со стороны других принцев.
Когда Су Цюй пришёл, в комнате уже собрались несколько советников князя. Вэйский князь сидел посреди стола и, увидев Су Цюя, поспешно поднялся навстречу:
— Шухэн, ну как? Написала Линь Цзиньжу? Правда ли это?
Су Цюй поклонился князю и кивнул советникам, после чего не спеша извлёк из рукава листок бумаги. Линь Цюй, не выдержав, вырвал его из рук Су Цюя.
— Дайте-ка посмотрю, что там такого важного, что заставило князя собрать нас всех! — весело воскликнул он, осторожно разворачивая бумагу.
— Ох… — Линь Цюй резко втянул воздух, увидев содержимое. Дрожащим пальцем он указал на записку и в панике взглянул на князя: — Ваше высочество… это… это не ошибка?
Вэйский князь серьёзно кивнул. Даже обычно невозмутимый Гао Нин не удержался и выхватил записку из рук Линь Цюя. Он тихо начал читать вслух:
— «Двадцать первого года эпохи Цзяньпин, в шестом месяце, в Цзяннани случилось наводнение, множество чиновников из Министерства финансов были наказаны. Двадцать второго года эпохи Цзяньпин, в девятом месяце, император…»
Гао Нин не договорил, резко повернувшись к князю.
— Что с императором? Почему ты не читаешь дальше? — нетерпеливо выпалил Линь Цюй.
— Замолчи! — рявкнул на него Гао Нин.
— Ваше высочество, откуда у вас эта записка? Сейчас ведь ещё только пятый месяц… Это что, предсказание будущего? — спросил один из советников.
Су Цюй рассказал, как заподозрил Линь Цзиньжу, проверил её и как та предложила сотрудничество в обмен на защиту.
— Но можно ли верить этому? — усомнился другой, более молодой советник.
— Проверим в июне: если в Цзяннани действительно случится наводнение — значит, правда, — решил Вэйский князь.
— Ах! Если это окажется правдой, тогда ваше высочество сможет… — Линь Цюй многозначительно указал вверх.
Остальные советники оживились. Ведь именно ради этого они и последовали за князем — ради шанса стать соправителями нового императора и заслужить «заслуги у трона».
— Пока это не подтверждено, — предостерёг Су Цюй, видя их восторг. — Не стоит терять голову и менять тактику. Если из-за радости мы проявим неосторожность — всё пойдёт прахом.
Взволнованный князь немного успокоился и одобрительно кивнул:
— Шухэн прав. Будем действовать, как и раньше!
Убедившись, что все пришли в себя, князь с теплотой обратился к Су Цюю:
— Шухэн, теперь, когда вы официально покинули дом маркиза Баодина, стоит подумать об осенних экзаменах. Если слова Линь Цзиньжу окажутся правдой, вам не придётся ждать три года. С вашими знаниями вы непременно станете чжуанъюанем! А я смогу вас достойно продвинуть!
— Благодарю за заботу, ваше высочество. Я уже готовлюсь к осенним экзаменам этого года, — ответил Су Цюй, поклонившись.
Обсудив ещё кое-что по поводу двора, советники разошлись по домам, когда стемнело.
Су Цюй шёл по улице и вдруг вспомнил, что Хэ Хуань несколько дней назад очень хотела попробовать жареных голубей из лавки «Лю Цзи». Он свернул с пути и купил двух.
«Дядя Хэ стар, ему нужно питаться получше, — размышлял он. — А Сяobao в последнее время похудела — ей тоже надо подкрепиться. А мне, здоровому, не обязательно такое лакомство».
Су Цюй быстро шёл домой, стараясь не дать голубям остыть — ведь потом они будут невкусными. Ещё он планировал отнести одного голубя Сяobao.
— Дядя Хэ, я вернулся! — крикнул он, входя в дом, и сразу протянул старику одного голубя. — Ешьте скорее, пока горячий! А второго я отнесу Сяobao.
Дядя Хэ взял голубя одной рукой, а другой остановил уже спешащего уходить молодого господина:
— Не нужно идти в Дом маркиза Цзинъяна, молодой господин. Сяobao уже здесь — ждёт вашего возвращения! Сегодня она даже помогла мне вынести ваши книги на солнце просушить.
Су Цюй удивился, что Хэ Хуань до сих пор здесь, но ноги сами понесли его вперёд. Тем временем Хэ Хуань, дремавшая в его кабинете от скуки, проснулась от шума. Она потёрла глаза и вышла навстречу.
— Ой! Уже стемнело! Мне пора домой! Су-гэ, где ты так задержался? Ты же обещал сегодня учить меня рисовать!
— Прости, что заставил ждать, Сяobao. Прости меня ради этого жареного голубя, — Су Цюй театрально поклонился, и Хэ Хуань расхохоталась.
Но, засмеявшись, она вдруг стала смущённой. Тайком взглянув на голубя, она с грустью сказала:
— Нет, Су-гэ, оставь его себе и дяде Хэ. Я пойду домой.
Су Цюй, заметив её неискренность, решил подразнить:
— Ну что ж… Я уже поел, дядя Хэ тоже получил свой голубь. Но раз ты не хочешь — не будем тратить еду. Думаю, мы с дядей справимся и с этим.
Хэ Хуань сглотнула, несколько раз бросила жадные взгляды на голубя, а потом с трагическим видом воскликнула:
— Ешьте! Вы столько перенесли — вам нужно восстановиться! Я ухожу, до встречи!
И, будто не выдержав собственного подвига, она прижала ладонь к сердцу и выбежала из дома.
Су Цюй, увидев, что она действительно уходит, поспешил остановить её:
— Подожди, Сяobao! Я шутил! Этот голубь куплен специально для тебя — разве ты не говорила, что хочешь попробовать?
Хэ Хуань остановилась и с тяжёлым вздохом махнула рукой:
— Су-гэ, забудь. Сяobao больше не будет есть мясо. Сяobao теперь будет есть только овощи!
Су Цюй еле сдержал смех, боясь обидеть её, и спросил:
— Почему вдруг? Ты совсем отказываешься от мяса?
При этом воспоминании Хэ Хуань снова расстроилась. Она ущипнула себя за животик, грустно взглянула на голубя и сглотнула:
— Мой второй брат сказал, что я слишком полная. Мама тоже велела есть меньше мяса…
Су Цюй внимательно осмотрел её и нахмурился:
— Ничего подобного! Я не вижу, чтобы ты была полной. Ты прекрасна и очаровательна!
Он говорил искренне: ведь Сяobao беленькая, пухленькая — разве не прелестно? Су Цюй искренне считал, что не встречал никого милее её.
— Правда? — Хэ Хуань сразу повеселела.
— Конечно! Ешь скорее, пока не остыл, — Су Цюй протянул ей голубя. Глядя на её сияющее лицо, он вдруг почувствовал, как уши залились краской.
— Тогда я съем его здесь, чтобы мама дома не ругала, — решила Хэ Хуань и, не церемонясь с грязными руками, оторвала кусок мяса и отправила в рот. — Ммм… Вкусно! Не зря братья так хвалили!
Су Цюй поспешил на кухню за тарелкой и палочками. Дядя Хэ, улыбаясь, тихо удалился в свою комнату, чтобы насладиться своим голубем. И правда, аромат был замечательный.
Су Цюй вымыл руки и помогал Хэ Хуань раздирать голубя, рассказывая о своих делах. Хэ Хуань слушала сказку и наслаждалась угощением — счастье!
— Эх, Су-гэ, а правда ли, что Линь Цзиньжу может предвидеть будущее? Неудивительно, что на том пиру она вела себя так странно!
— Не знаю. Узнаем в июне — будет ли наводнение в Цзяннани. Кстати, передай своему отцу: пусть не вмешивается в борьбу за трон, если только не за Вэйского князя, — тихо посоветовал Су Цюй, опасаясь, что маркиз Цзинъян ошибётся в выборе и это отразится на Хэ Хуань.
— Не волнуйся! Мой отец — старая лиса. Кто бы ни взошёл на трон, все будут уважать Дом маркиза Цзинъяна. Он не станет делать глупостей, — махнула рукой Хэ Хуань.
Су Цюй подумал и согласился, но всё же настоял, чтобы она непременно передала слова.
— Ладно, ладно! — весело согласилась она. — Су-гэ, а Линь Цзиньжу — дура? У неё такой дар, а она не умеет им пользоваться и даже вам всё выдала! Если бы я…
Она не договорила — Су Цюй строго на неё взглянул.
— Если бы ты — что? — пригрозил он.
— Ничего, ничего! Если бы я — я бы молчала и ни за что не попала бы в опасность! — Хэ Хуань смотрела на него с невинным видом, и Су Цюй наконец одобрительно кивнул.
Хэ Хуань оторвала кусочек мяса и поднесла ко рту Су Цюя:
— Су-гэ, а если Линь Цзиньжу просит у тебя защиты, значит, ты в будущем станешь очень влиятельным?
Су Цюй уставился на её пальцы у своих губ и покраснел до корней волос, даже не расслышав вопроса. Хэ Хуань удивлённо посмотрела на него:
— Не жарко же так… Почему у тебя лицо красное?
Су Цюй, смущённый до невозможности, поспешил сменить тему:
— Ешь скорее! Потом я провожу тебя домой — уже поздно.
Хэ Хуань глянула в окно, быстро засунула остатки голубя в рот и, не дожидаясь проводов, побежала домой. Су Цюй всё же последовал за ней и убедился, что она благополучно добралась. Но вернувшись, он не мог уснуть: почему сегодня, увидев Сяobao, он покраснел? Его обычно острый ум будто заклинило.
А Хэ Хуань, вернувшись в Дом маркиза Цзинъяна, даже не дала матери спросить, почему так поздно, а сразу заявила, что уже поела и ужинать не будет. Затем она направилась в кабинет отца.
Войдя, она увидела, что там только он один, и поспешила рассказать всё: и слова Су Цюя, и историю с Линь Цзиньжу. Маркиз Цзинъян, человек бывалый, не усомнился ни на миг. Выслушав дочь и убедившись в правдивости её слов, он долго сидел, погружённый в размышления.
http://bllate.org/book/7288/687149
Готово:
