Хэ Хуань пришла на тренировочный двор и увидела, как её братья поднимают камни. Покачивая головой, она подошла поближе:
— Ай-яй-яй! Старший брат, второй, третий — давайте! Смотрите на меня!
С этими словами она легко подняла огромный камень и, не опуская его, вызывающе подняла бровь в сторону второго брата. Хэ Цань от злости чуть не уронил свой камень себе на ногу.
— Эх, сестрёнка, — проворчал он, — мне за тебя правда страшно становится. Кто осмелится взять в жёны девушку с такой силой?
Проиграв в силе младшей сестре, Хэ Цань решил поддразнить её словами.
— Фу! Не найду — так не найду! Буду жить при отце, пусть кормит! — ответила Хэ Хуань и показала ему язык.
Хэ Е и Хэ Цзинь, увидев, что эти два неразлучных врага снова затеяли перепалку, поспешили опустить камни и уселись поудобнее, готовые наслаждаться зрелищем. Честно говоря, сначала вся семья была в ужасе от невероятной силы Хэ Хуань. Но когда вызвали императорского лекаря и тот подтвердил, что со здоровьем у неё всё в полном порядке, привыкли и даже перестали удивляться.
Более того, маркиз Цзинъян даже презрительно взглянул на своего третьего сына:
— Хоть бы вы были наполовину такими же сильными, как ваша сестра! Вы — мужчины, должны защищать её, а сами слабее девочки! Позор!
От этих слов трое братьев только беспомощно вздыхали. Что делать, если физически не сравниться с сестрой? Оставалось лишь усерднее тренироваться! С тех пор даже самый ленивый из них, Хэ Цань, больше не позволял себе прогуливать занятия — слишком уж стыдно было перед отцом и сестрой.
Хэ Хуань окинула взглядом своих трёх глуповатых братьев и вдруг вспомнила: ведь во дворце для сыновей наложниц ещё один брат ждёт, пока она его спасёт! Она хитро прищурилась и поманила их к себе:
— Братцы, идите сюда! Мне нужна ваша помощь!
Затем она зашептала им что-то на ухо.
— Это… не очень хорошо, — обеспокоенно произнёс обычно рассудительный Хэ Е.
— Слушай, сестрёнка, — вмешался Хэ Цань, — если ты хочешь проучить дом маркиза Баодина, я с радостью помогу! Эти мерзавцы мне давно поперёк горла стоят. Но зачем ты так заботишься о Су Цюе? Со мной ты никогда так не обращалась!
— Именно! Именно! — подхватил Хэ Цзинь, всегда следовавший за старшими братьями.
Хэ Хуань закатила глаза, уперла руки в бока и встала ногой на камень:
— Так что, поможете или нет? Если не хотите — найду других! Хмф!
— Поможем, поможем, конечно поможем! Обязательно всё сделаем как надо! Жди результатов! — хором заверили три глуповатых брата.
— Вот это мои любимые братья! — одобрительно кивнула Хэ Хуань, встала на цыпочки и чмокнула каждого из них в щёчку. Даже Хэ Е, которого она обычно презирала, не избежал поцелуя.
Братья были вне себя от радости. С тех пор как сестра повзрослела, она больше не позволяла им целовать и обнимать себя. А ведь она такая милая! В душе они поклялись: на этот раз обязательно всё сделают идеально.
Поручив братьям своё дело, Хэ Хуань решила больше не задерживаться с ними и, заложив руки за спину, важно зашагала прочь, будто маленькая госпожа. От усталости она велела служанкам помочь снять одежду, выкупалась и сразу легла спать. Даже вечернего пира не дождалась, чем сильно расстроила маркиза Цзинъяна — он ведь каждый вечер после ужина любил проводить время с дочкой.
Ночью маркиз Цзинъян метался в постели, не находя покоя. Его супруга нахмурилась и раздражённо спросила:
— Что с тобой сегодня? Твоя любимая дочь отлично поела, никто её не обижал. Я сама спрашивала — похоже, у неё нет никаких недозволённых чувств к Су Цюю. Так чего же ты не спишь?
Маркиз почувствовал себя обиженным:
— Да что ты такое говоришь, дорогая? Разве я думаю только о Сяobao? Я ведь тоже очень о тебе забочусь!
— Фу! Поверила бы я тебе! — фыркнула госпожа Цзинъян, обычно такая изящная и сдержанная на людях. На самом деле, ей было обидно: ведь Хэ Хуань — её родная дочь, но из-за чрезмерной любви мужа казалось, будто она мачеха.
Но ничего не поделаешь: если бы она сама не следила за воспитанием дочери, то весь дом маркиза Цзинъяна вместе с роднёй со стороны матери окончательно избаловали бы ребёнка. А вдруг характер испортится? Как у той девочки из рода Линь! В будущем от этого пострадает сама Хэ Хуань. Лучше сейчас немного строгость проявить: если провинится — мягко отчитаю, чем потом позволить ей наделать ошибок и горько страдать.
Госпожа Цзинъян всё ещё думала об этом, как вдруг муж в постели взял её за руку. Щёки её покраснели:
— Старый развратник, чего тебе надо?
Маркиз с восхищением смотрел на всё ещё прекрасное лицо жены и почувствовал лёгкое волнение. Но сейчас было не до этого — нужно обсудить важное дело.
— Дорогая, — начал он, — я вот уже несколько дней думаю… Как тебе Су Цюй в качестве жениха для нашей дочери?
Госпожа Цзинъян чуть не подскочила:
— Что?! Ты с ума сошёл? Су Цюй — всего лишь внебрачный сын маркиза Баодина! Да и ваши политические взгляды всегда расходились! Ты хочешь выдать дочь замуж в тот дом, чтобы её там мучили?
При мысли о том, как его дочь будет страдать, маркиз чуть не расплакался.
— Нет-нет, успокойся! — поспешил утешить её муж. — Конечно, никто не собирается выдавать Сяobao за дом маркиза Баодина! Дело в том, что я давно знаю: Су Цюй тайно поддерживает Вэйского князя. Не понимаю, как внебрачному сыну удалось сблизиться с принцем, но факт остаётся фактом. А здоровье императора ухудшается с каждым днём — скоро ему не станет. И шансы Вэйского князя занять трон очень высоки. Если это случится, Су Цюй получит всё. Тогда наша Сяobao выйдет за него — и не прогадает. К тому же дом маркиза Цзинъяна сможет держать его в узде.
Госпожа Цзинъян сердито сверкнула глазами:
— Мне всё равно! И знать не хочу ваших придворных интриг! Пока Су Цюй остаётся внебрачным сыном маркиза Баодина, я ни за что не отдам за него свою дочь!
Маркиз погладил свою изящную бородку и похлопал жену по плечу:
— Успокойся, дорогая. Я тоже не хочу выдавать дочь за внебрачного сына. Но дом маркиза Баодина всегда поддерживал князя Кана. Если Вэйский князь придёт к власти, Баодину не поздоровится. А Су Цюй, хоть и пострадает от недоверия окружающих, станет ещё ближе к новому государю. Наша дочь точно не будет страдать рядом с ним.
— Пока всё не решится окончательно, я не соглашусь! — стояла на своём госпожа Цзинъян. — Сяobao ещё молода, я хочу подольше оставить её дома!
Она косо взглянула на мужа:
— Ты же всегда злился, когда кто-то заговаривал о замужестве Сяobao. Сегодня что, голову ударил?
Маркиз смущённо почесал щёку:
— Да вот… Недавно ко мне обратились насчёт нашей дочери. Я их грубо отослал. А потом стал думать: если уж Сяobao придётся выходить замуж, лучше выбрать кого-то достойного, с хорошим характером и управляемого. Вот и…
Он замялся, чувствуя неловкость — ведь такие дела обычно ведут женщины в гареме, а не главы кланов.
Госпожа Цзинъян наконец поняла: муж просто проявляет отцовскую заботу, а не пытается выгодно «продать» дочь. Её гнев утих.
— Хорошо, — мягко сказала она. — Если через пару лет Су Цюй сумеет отделиться от дома маркиза Баодина, мы его проверим — и, возможно, отдадим за него Сяobao.
— Отлично, — прошептал маркиз, любуясь женой при свете свечи. — Раз мы закончили обсуждать Сяobao… Может, займёмся теперь чем-нибудь другим?
Госпожа Цзинъян бросила на него стыдливый взгляд, от которого у маркиза заколотилось сердце. Он быстро задул свечу, опустил занавес кровати — и, словно дождь, упавший в пруд, их объятия породили бесконечные круги волн.
В прошлой жизни Су Цюй действительно последовал пути, предсказанному маркизом Цзинъяном, и сумел отделиться от дома маркиза Баодина. Но теперь, из-за вмешательства Хэ Хуань, будущее резко сошло с намеченного курса. Спящий Су Цюй ничего об этом не знал. Занятые маркиз и его супруга тоже не подозревали. А виновница всех перемен сладко спала, мечтая, как завтра пойдёт к Су Цюю требовать награду.
Утром Хэ Хуань проснулась рано, умылась, позавтракала и, взяв короб с тщательно приготовленными блюдами, поспешила в резиденцию маркиза Баодина. Теперь ей не нужно было лезть через собачью нору — узнав об этом, обожающий дочь маркиз Цзинъян пробил для неё потайной туннель прямо в дом Баодина.
Когда она подошла к дворцу для сыновей наложниц, то увидела ненавистную ей Линь Цзиньжу. Та, держа короб с едой, нежно заигрывала с Су Цюем. Издалека Хэ Хуань не слышала их разговора, но улыбка Линь Цзиньжу вызывала у неё всё большее раздражение.
Хэ Хуань стояла и смотрела на Су Цюя. Она решила про себя: если он примет угощение от Линь Цзиньжу, то она больше никогда с ним не заговорит. Ведь она уже предупреждала его: эта Линь Цзиньжу — нехороший человек.
Су Цюй вдруг почувствовал чей-то взгляд и поднял глаза в сторону, где пряталась Хэ Хуань. Он немного помедлил, затем снова обратился к Линь Цзиньжу:
— Спасибо за угощение, двоюродная сестра. Ты ведь так нравишься бабушке, наверняка она уже ищет тебя. Не стану тебя задерживать.
Линь Цзиньжу хотела что-то сказать, чтобы остаться подольше, но вспомнила: в это время бабушка действительно могла её искать. Её внимание к Су Цюю уже вызвало недовольство тёти из главной ветви и подозрения старшей госпожи. Лучше не перебарщивать.
— Хорошо, — нежно улыбнулась она. — Приду навестить тебя, как только будет возможность. Это немного еды, которую я приготовила сама. Возьми, пожалуйста.
Она словно пожалела его:
— Хотела бы сшить тебе побольше одежды, но боюсь, тётя рассердится и начнёт тебя притеснять. Поэтому не стала. Не волнуйся, как только представится случай, я тайком всё сошью и принесу.
С этими словами она многозначительно посмотрела на Су Цюя.
Тот нахмурился от отвращения, но тут же скрыл свои чувства:
— Благодарю, двоюродная сестра.
Линь Цзиньжу, услышав это, скромно улыбнулась и поспешила уйти.
Как только она скрылась из виду, лицо Су Цюя мгновенно стало холодным. Он повернулся к кустам, за которыми пряталась Хэ Хуань:
— Сяobao, чего ты всё не выходишь? Иди скорее, проверю, не забыла ли ты уроки, которые я тебе задавал.
Хэ Хуань, прятавшаяся в кустах, была вне себя от злости и совсем не хотела выходить. Но раз её заметили, пришлось неохотно выйти.
— Су-гэ, разве я не говорила тебе, что она плохой человек? Почему ты принял её угощение? — закричала она на него.
Су Цюй вздохнул:
— А что мне было делать? В этом доме я — всего лишь внебрачный сын, самый низкий из низких. Если бы я отказался от угощения любимой внучатой племянницы старшей госпожи, это вызвало бы подозрения. А мне нельзя допускать лишних осложнений — это помешает моему плану покинуть дом маркиза Баодина.
Хэ Хуань стало больно за него. Она сжала кулаки и решила: план нужно ускорить.
— Су-гэ, подожди! Обещаю: меньше чем через полгода тебя выведут из этого дома!
Су Цюй резко поднял голову и серьёзно сказал:
— Сяobao, я, конечно, мечтаю уйти, но ни за что не стану использовать твою семью. Через пару лет, максимум два, я сам найду способ уйти. Мне не нужны связи твоего отца! Дом маркиза Баодина хоть и теряет влияние, но всё ещё сильнее многих. Не позволяй нашему дому ввязываться в эту трясину из-за меня.
Хэ Хуань подняла бровь, налила себе чашку воды и фыркнула:
— Хм! Ты думаешь, я такая глупая? Я же не стану использовать силу нашего дома! У меня есть свой план. Ты такой умный — не должен торчать в этом жалком месте. Смотри и учись!
Су Цюй очень волновался — он боялся, что Хэ Хуань ради него наделает глупостей. Он положил руки ей на плечи и пристально посмотрел в глаза:
— Сяobao, дом маркиза Баодина — не игрушка. Ни в коем случае не делай ничего безрассудного!
Хэ Хуань спокойно похлопала его по плечу:
— Не переживай! Я же не дура! Отец говорит, что я умнейшая на свете!
И, гордо задрав нос, она добавила:
— Ну что, давай проверим, не забыла ли я твои уроки?
http://bllate.org/book/7288/687146
Готово:
