Хэ Хуань резко схватила Су Цюя за руку и пожаловалась:
— Послушай! Линь Цзиньжу — дурной человек. Она постоянно обижает девочек из бедных семей. Однажды я даже видела, как она нарочно столкнула одну девочку в канаву, а потом заплакала и заявила, будто это вышло случайно. Фу! Врёт! Я всё своими глазами видела!
Голос её дрогнул от обиды:
— Та девочка побоялась пожаловаться. А я рассказала маме. Мама передала всё матери той девочки, но та испугалась оскорбить Дом Линь и всё стерпела.
Сердце Су Цюя сжалось. Он торопливо сжал ладонь Хэ Хуань:
— Сяobao, а она тебя обижала?
— Ха! Пускай только попробует! Если эта нахалка осмелится тронуть меня, я так ей врежу, что ползать будет! Таких, кто посмеет обидеть вашу бабушку, ещё не родили!
С этими словами она со всей силы хлопнула ладонью по каменному столу.
Су Цюй молча смотрел, как на поверхности стола змеёй расползлась новая трещина, затем поднял глаза на Хэ Хуань, которая теперь энергично потирала ушибленную ладонь. Он мысленно вытер пот со лба: в тревоге за неё он на миг забыл, что Сяobao обладает не только недетской силой, но и боевыми навыками.
Он осторожно помассировал её пухлую ладошку и наставительно произнёс:
— Если кто-то тебя обидит, обязательно скажи отцу, матери или братьям. И постарайся не драться сама, разве что в крайнем случае. Это ниже твоего достоинства.
— Угу-угу, я поняла! Братцы уже сказали: если кто-то обидит меня, я должна им рассказать, а они потом наденут на обидчицу мешок. Драться — это утомительно, а у меня здоровье слабое, нельзя себя перенапрягать!
Су Цюй смотрел на эту пухленькую девочку, которая с полной серьёзностью заявляла о своём «слабом здоровье», и невольно улыбнулся.
Хэ Хуань зашла лишь предупредить, что сегодня не будет с ними играть. Поговорив совсем недолго, она вдруг вспомнила, что госпожа Цзинъян может уехать без неё, и поспешила домой.
— Мама, — промурлыкала она, заискивающе улыбаясь.
Госпожа Цзинъян сразу поняла, где она была, и лишь вздохнула:
— Ладно, раз пришла — скорее переодевайся.
Когда Хэ Хуань переоделась, госпожа Цзинъян повела её к экипажу. По дороге она, тыча пальцем в лоб дочери, наставляла:
— Ты уже совсем взрослая. Отныне меньше общайся с Су Цюем, а уж тем более с тем внебрачным сыном маркиза Баодина. А то пойдут слухи — и как ты потом выйдешь замуж?
Услышав это, Хэ Хуань тут же обиделась:
— Мама, как ты можешь так говорить о брате Су Цюе? Вы с папой же сами его проверяли! Разве за столько лет вы не поняли, какой он? Всё хорошее он мне отдаёт — даже лучше, чем мой второй брат! А тот на днях украл у меня попугая!
Госпожа Цзинъян, конечно, знала, что Су Цюй не питает злых намерений по отношению к её дочери. Но теперь, когда оба подросли, она опасалась, что между ними может зародиться нечто большее, чем дружба. Каким бы замечательным ни был Су Цюй, он всё равно не пара её дочери.
Она серьёзно посмотрела на Хэ Хуань:
— Скажи честно: у тебя нет к Су Цюю каких-то… неподобающих чувств?
Хэ Хуань широко распахнула глаза:
— Неподобающих чувств? Есть!
У госпожи Цзинъян перехватило дыхание. Она резко вскрикнула:
— Это невозможно! Никогда не будет такого!
Хэ Хуань приуныла:
— Я и сама знаю… Конечно, знаю, что Су Цюй не сможет навсегда остаться моим братом!
И, говоря это, она принялась теребить ленту на своём платье.
Госпожа Цзинъян уже готова была выйти из себя, но вдруг эти слова заставили её замереть. Она подозрительно уставилась на дочь:
— Ты правда хочешь, чтобы он остался только твоим братом? Никаких других чувств?
— Мама, а какие ещё могут быть чувства, кроме желания, чтобы Су Цюй навсегда был моим братом? — с искренним недоумением спросила Хэ Хуань.
Госпожа Цзинъян, глядя на её честные глаза, онемела. Она не могла прямо сказать, что имела в виду, — боялась, что, если раскроет эту тему, дочь действительно попробует что-то такое провернуть. Ведь Хэ Хуань — её родная дочь, рождённая после десяти месяцев беременности, и она прекрасно знала её упрямый характер.
К счастью, экипаж в это время подъехал к резиденции Великой принцессы, и госпожа Цзинъян избежала дальнейших объяснений.
— Да ничего особенного, — неловко пробормотала она. — Давай, выходи.
Хэ Хуань надула щёчки, бросила взгляд на мать и неохотно вышла из экипажа.
Она последовала за госпожой Цзинъян в главный зал Великой принцессы, где уже собрались многие знатные дамы. Увидев Хэ Хуань, они тут же окружили её: кто-то гладил по голове, кто-то щипал за щёчки.
— Ах, Тинтинь-мэйцзы умеет растить детей! Какая прелестная малышка Сяobao! — воскликнула госпожа Лю, состоявшая в родстве с госпожой Цзинъян, и остальные дамы тут же подхватили её слова.
Великая принцесса тоже взяла Хэ Хуань за руку и задала несколько вопросов. Та мило и оживлённо ответила на все. Великая принцесса смотрела на неё и всё больше восторгалась: взрослым всегда нравились такие белые и пухленькие дети, ведь их считали счастливыми от рождения. Не удержавшись, она сняла со своей руки браслет и вложила его в ладонь Хэ Хуань.
Та растерянно посмотрела на мать, получила одобрительный кивок и радостно поблагодарила Великую принцессу. Та ласково улыбнулась:
— Наша Сяobao такая милая! Иди, другие дети уже ждут тебя в саду. Только будь осторожна!
Хэ Хуань энергично закивала:
— Спасибо, тётушка-принцесса! Вы такая красивая!
Великая принцесса расплылась в улыбке.
Мать Линь и Линь Цзиньжу с завистью наблюдали, как Хэ Хуань собирает всеобщее внимание. Матери Линь особенно досадно было, что её дочь не удостоилась такого приёма у Великой принцессы. «Почему эта толстушка так важна?» — подумала она.
Не выдержав, она улыбнулась госпоже Цзинъян и слащаво произнесла:
— Если я не ошибаюсь, вашей дочери столько же лет, сколько моей Жу? Обеим уже по тринадцать, скоро пора замуж выходить. Может, вам стоит немного урезать ей рацион?
Госпожа Цзинъян холодно взглянула на неё:
— Это вас не касается. Мою дочь я сама буду баловать. Даже если никто не захочет на ней жениться, весь дом Цзинъян будет её содержать!
Госпожа Лю, которая давно не выносила высокомерие госпожи Линь, тут же подхватила:
— Конечно! Все знают, как Тинтинь любит свою дочь. Да и кто же не полюбит такую прелестную Сяobao? Разве что слепой!
И она бросила презрительный взгляд на госпожу Линь.
Та уже готова была ответить, но Великая принцесса подняла глаза:
— Хватит. Дети рядом — не стоит ссориться. У Сяobao такой милый вид, что порог дома скоро протопчут женихи.
Она махнула рукой:
— Жу, Сяobao, идите в сад. Остальные девочки уже там ждут вас.
Линь Цзиньжу, поняв, что дело принимает плохой оборот, мягко потянула мать за руку и, поклонившись госпоже Цзинъян и Великой принцессе, сказала:
— Моя мать просто прямолинейна. Она искренне переживала за Сяobao, просто неудачно выразилась и вызвала недоразумение. Прошу прощения у госпожи Цзинъян и Великой принцессы.
Великая принцесса тут же велела слугам поднять её:
— Мы все знаем, что твоя мать прямая. Ничего страшного. Иди, Жу, возьми Сяobao за руку и идите играть.
Госпожа Цзинъян тоже кивнула:
— Сяobao, иди с Жу. Только не пачкайся в грязи! Посмотри, как она себя ведёт — поучись.
И она незаметно дёрнула госпожу Лю за рукав, давая знак замолчать.
— Ладно, мама, — ответила Хэ Хуань, чувствуя, что лучше уйти, пока не поздно, и побежала в сад.
………………………
Линь Цзиньжу смотрела на прыгающую впереди Хэ Хуань и чувствовала, как в душе бушуют тьма и свет. В прошлой жизни она тоже была на этом банкете. Все любили Хэ Хуань и игнорировали её. Её мать в порыве гнева вступилась за неё и получила публичное унижение от госпожи Цзинъян.
Тогда, не сдержавшись, она подстроила так, что Хэ Хуань упала в воду. Но госпожа Цзинъян, обожавшая дочь, разнесла эту историю по всему городу. Слухи об «злой» Линь Цзиньжу отпугнули всех желающих свататься, и в итоге она вышла замуж за того чудовища, в то время как Хэ Хуань стала счастливой женой Су Цюя, который тогда был на пике славы.
При одной мысли об этом Линь Цзиньжу скрипела зубами от ненависти. Но теперь она уже не та импульсивная девчонка. Она ускорила шаг и нагнала Хэ Хуань, собираясь обнять её за руку. С притворной добротой она сказала:
— Сяobao, не злись на меня. Моя мама просто прямая. Давай вместе поиграем? Я давно хотела с тобой подружиться. Раньше я была глупой и обижала тебя — прости меня.
Её щёки покраснели, будто от стыда.
Хэ Хуань странно на неё посмотрела:
— Ты сегодня что, лекарство не то приняла? Разве ты не ненавидишь меня? Ну и ладно! Кто виноват, что я от природы красива? Такие, как я, просто не могут быть некрасивыми!
Она прижала ладони к щекам и, улыбаясь, обернулась к служанкам:
— Сяншу, Мочан, разве я не самая красивая?
Сяншу и Мочан, сдерживая смех, тут же закивали:
— Конечно, госпожа! Вы самая прекрасная и милая!
Линь Цзиньжу смотрела на это безстыдное взаимное восхваление и мысленно повторяла: «Терпи! Терпи! Малая несдержанность — большой беды причина!» Лицо её исказилось, но через мгновение она снова улыбнулась:
— Просто… мне немного завидно. Ты не только красива, но и добрая. Я очень хочу с тобой подружиться!
— А вдруг я стану ещё красивее, и ты снова начнёшь завидовать? Лучше не будем дружить, — с сомнением сказала Хэ Хуань.
Линь Цзиньжу онемела. Пока она искала ответ, Хэ Хуань вдруг заметила яркую бабочку и тихонько вскрикнула, поднявшись на цыпочки и потянувшись к цветку.
Её пальцы уже почти коснулись крыльев бабочки, как вдруг раздался громкий крик. Хэ Хуань вздрогнула, и бабочка улетела.
— Лю Ниннин! Зачем ты меня окликнула?! Ты испугала мою бабочку! — сердито обернулась она.
Лю Ниннин, поняв, что натворила, смущённо улыбнулась:
— Я подумала, ты хочешь сорвать цветок! Это же чёрная орхидея. Папа говорил, она очень дорогая — Великая принцесса специально привезла её издалека. Я просто боялась, что тебя отругают!
Она потянула Хэ Хуань за рукав:
— Идём скорее! Мы играем в плетение разноцветных шнурков. Сяobao, ты же в этом мастер! Помоги нам победить!
Линь Цзиньжу смотрела, как Хэ Хуань увлечённо присоединилась к другим девочкам, и никто даже не взглянул в её сторону. С досады она топнула ногой и ушла к своим подругам.
Банкет длился долго, и только под вечер госпожа Цзинъян с Хэ Хуань уехали домой. Сойдя с экипажа, Хэ Хуань заискивающе улыбнулась матери:
— Мама, я хочу… хе-хе…
Госпожа Цзинъян сразу поняла, о чём речь. Именно поэтому она так боялась, что между дочерью и Су Цюем возникнут чувства. Она недовольно ткнула пальцем в лоб Хэ Хуань:
— Целый день тебя не видно — неужели не скучала по отцу и братьям? Почему только и думаешь, как бы сбежать? Неужели правда говорят: дочери всегда тянутся вон?
Хэ Хуань потерла лоб:
— Мама, я уже взрослая! Не тыкай мне в лоб — сделаешь глупой! Раз тебе не нравится, что я ухожу, пойду поиграю с братьями.
И она побежала к тренировочному двору.
Госпожа Цзинъян с досадой покачала головой. Хорошо, что их дом богат и знатен — найдут дочери мужа пониже статусом, чтобы он мог держать её в узде.
Мочан, служившая госпоже Цзинъян много лет, сразу поняла, о чём та думает, и, поддерживая хозяйку, спросила:
— Госпожа, если вы хотите найти госпоже Сяobao мужа пониже статусом, почему тогда не согласиться на Су Цюя?
— Если бы он смог избавиться от статуса внебрачного сына и проявил хоть немного стремления к карьере, мы бы подняли его. Но сейчас — невозможно.
Мочан кивнула, хотя до конца не поняла.
http://bllate.org/book/7288/687145
Готово:
