Су Цюй подошёл к покою «Цзя» и постучал: три лёгких удара и два твёрдых. Через мгновение дверь открылась. Внутри уже сидели трое. Во главе — юноша лет двадцати пяти–шести, статный и благородный, в чьём облике сразу угадывалось знатное происхождение. Именно он первым окликнул Су Цюя:
— Шухэн, ты пришёл! Садись скорее.
Су Цюй поклонился ему:
— Ваше высочество.
Вэйский князь усмехнулся:
— Шухэн, всё ещё так церемонен.
Второй, в алых одеждах и с явным пристрастием к собственному отражению, с важным видом помахал веером и подмигнул Су Цюю:
— А твоя маленькая сестрёнка Бао сегодня не пристаёт к тебе?
Су Цюй сверкнул на него глазами:
— Сяobao ещё ребёнок! Я воспринимаю её исключительно как младшую сестру. Линь Цюй, хватит шутить об этом!
Увидев, что Су Цюй действительно рассердился, Линь Цюй почесал нос и смущённо улыбнулся:
— Ладно-ладно, понял! Больше не буду шутить про твою сестрёнку Бао.
Третий, в чёрном халате, бросил на Линь Цюя укоризненный взгляд и, желая выручить его, сказал:
— Шухэн, не обращай внимания на этого болтуна. У него язык без замка.
Линь Цюй вспыхнул:
— Да ты сам, ледышка! Кто у тебя там без замка?!
Вэйский князь потёр лоб, глядя на спорящих подчинённых:
— Хватит шуметь! Давайте лучше обсудим дело. Шухэн, как обстоят дела сейчас в доме маркиза Баодина?
Как только князь заговорил серьёзно, все трое тут же посерьёзнели. Су Цюй ответил:
— Ваше высочество, маркиз Баодин часто встречается со своими людьми. Полагаю, они тоже готовятся к действию.
Линь Цюй подхватил:
— Император при смерти, а маркиз Баодин так торопится… Не пора ли нам тоже действовать первыми?
Вэйский князь задумался и повернулся к Су Цюю:
— Шухэн, а каково твоё мнение?
— Ждать, — коротко ответил Су Цюй, глядя прямо в глаза князю.
Князь хлопнул в ладоши и рассмеялся:
— Именно так и я думаю! Пусть Великий принц и Третий принц дерутся между собой, а мы возьмём всё себе, как рыба, что ждёт в сторонке. — Он вздохнул. — Ах, Шухэн! Такой талант, и родился в доме маркиза Баодина… Жемчужина в пыли! Если бы не моя рана много лет назад, разве получил бы я такого помощника? Кстати, слышал, ты уже стал сюцаем? Собираешься сразу сдавать экзамены на цзиньши или подождёшь несколько лет? По-моему, звание чжуанъюаня тебе гарантировано.
Су Цюй допил чай до дна, поставил чашку и спокойно произнёс:
— Сдам экзамены, лишь покинув дом маркиза Баодина. Иначе они никогда не отпустят меня.
Линь Цюй, нетерпеливый от природы, возмутился:
— Проклятый маркиз Баодин! Когда-нибудь я лично вырву этого змея из окружения Великого принца! Шухэн, тебе приходится терпеть столько унижений!
Гао Нин с сомнением спросил:
— Шухэн, ты ведь сейчас довольно близок с четвёртой госпожой из дома маркиза Цзинъяна? Не думал ли ты…
Су Цюй нахмурился:
— Я воспринимаю Сяobao исключительно как сестру! Ни за что не стану ею пользоваться!
— Но… — начал было Гао Нин, но Вэйский князь остановил его:
— Как говорится, золото всегда найдёт своё место. С нашим планом Шухэн сможет покинуть дом маркиза Баодина максимум через два года. Тогда помощь дома Цзинъяна станет не нужна, а значит, и ссориться с ними ни к чему.
Пока эти четверо обсуждали планы, заботясь о положении Су Цюя, они не знали, что кто-то другой переживает за него ещё больше.
Линь Цзиньжу, массируя спину бабушке, осторожно выведывала её мнение об этом внебрачном сыне. Она сделала вид, будто ей просто интересно:
— Бабушка, я слышала, у меня есть ещё один двоюродный брат?
Старая госпожа Су медленно открыла глаза и взглянула на внучку:
— Что это с тобой, Жу’эр? Разве ты раньше интересовалась подобными вещами?
Линь Цзиньжу надула губки и прижалась к бабушке:
— Ах, бабушка! Просто вчера я случайно забрела во дворец для сыновей наложниц, где, как говорят, живёт мой двоюродный брат. Мне стало любопытно! — Она потрясла рукав бабушки. — Расскажи мне, правда ли это?
Увидев искреннее любопытство внучки, старая госпожа рассеяла подозрения и тяжело вздохнула:
— Ох, не напоминай мне об этом несчастливце! Ещё при рождении монах предсказал, что он — звезда убийства, сошедшая с небес, и принесёт беду отцу и матери, да и всему дому маркиза Баодина! Только благодаря моей доброте ему достался хоть какой-то угол. В любом другом доме его бы давно выгнали.
Линь Цзиньжу закрутила пальцем у виска:
— Но… вчера я видела, что его старый слуга жив и здоров. И за все эти годы в нашем доме ничего плохого не случилось. Может, монах ошибся? — Она тут же испуганно прикрыла рот. — Бабушка, я… я ничего не говорила!
Старая госпожа задумалась. Женщина, прожившая всю жизнь в борьбе заднего двора, прекрасно понимала, какие уловки применяют наложницы и их дети. После слов внучки ей вдруг показалось, что в том давнем деле действительно есть что-то странное.
Однако прошло слишком много времени. Раз уж так вышло, пусть остаётся всё как есть. Ведь это всего лишь сын наложницы. Она строго сказала внучке:
— Больше никогда не говори об этом при твоей тёте из главной ветви. Не вызови у неё недовольства.
— Но, бабушка, если он невиновен, почему бы не помочь ему? Если он добьётся успеха, разве не будет служить нашему дому Баодина?
Старая госпожа презрительно фыркнула:
— Это всего лишь сын наложницы, да и сюцаем стал еле-еле. Таких посредственностей в доме маркиза Баодина хоть пруд пруди.
Затем она с подозрением посмотрела на внучку:
— Жу’эр, почему ты сегодня вдруг начала интересоваться этим ребёнком наложницы? Разве ты не всегда играла с твоим старшим двоюродным братом и презирала детей наложниц?
Боясь вызвать подозрения, Линь Цзиньжу тут же принялась растирать плечи бабушке и ласково прижалась к ней:
— Бабушка, мне просто стало любопытно! Я ведь раньше его никогда не видела. А вчера он показался мне вполне разумным, вот и решила спросить.
Старая госпожа поверила. Она хорошо знала характер внучки — гордую, смотрящую свысока на всех детей наложниц. Возможно, ей и правда просто стало любопытно.
Поняв, что на бабушку надеяться не приходится, Линь Цзиньжу решила сама усердно заботиться о Су Цюе. Подумав, что ему, вероятно, не хватает еды и одежды, она решила сначала покорить его вкусными угощениями.
Она велела кухаркам приготовить пирожные и несколько изысканных блюд и направилась во дворец для сыновей наложниц.
Дядя Хэ, увидев, как Линь Цзиньжу с несколькими служанками идёт сюда, сильно занервничал. Господин ещё не вернулся! Что делать? От волнения он весь вспотел.
...
Линь Цзиньжу неторопливо подошла и вежливо поклонилась дяде Хэ:
— Добрый день, дядя Хэ.
Дядя Хэ поспешно отступил в сторону, чтобы избежать её поклона, и, стараясь сохранить спокойствие, ответил:
— Госпожа слишком любезна! Старому слуге не подобает принимать такой почёт.
Линь Цзиньжу мягко улыбнулась:
— Конечно, подобает. Мой двоюродный брат все эти годы находился под вашей заботой. Я благодарю вас от его имени. Я уже сказала бабушке, что хочу перевести брата в другой дворец — этот слишком ветхий и не подходит ему. Бабушка сказала, что подумает.
Дядя Хэ был одновременно удивлён и рад:
— Правда?! Это замечательно! Если переезд состоится, старый слуга заранее благодарит вас от имени господина!
Он глубоко поклонился Линь Цзиньжу.
— Дядя Хэ, вы слишком скромны. Кстати, я хотела обсудить это с братом. Можно?
— Э-э… Не то чтобы я хотел вас задерживать, госпожа Линь, но господин сейчас читает в кабинете. Он терпеть не может, когда его отвлекают во время учёбы, так что…
Дядя Хэ сделал вид, будто ему очень трудно отказывать, и с сожалением посмотрел на неё.
— Тогда я не стану мешать брату. Вот пирожные, которые я сама приготовила. Передайте их ему, когда он закончит читать.
Линь Цзиньжу улыбнулась и передала дяде Хэ коробку из рук служанки.
— Ах… конечно, конечно! В этом доме, наверное, только вы одна думаете о господине, — сказал дядя Хэ, вытирая уголок глаза рукавом.
Искренняя благодарность дяди Хэ доставила Линь Цзиньжу большое удовольствие. Она ещё немного поспрашивала о предпочтениях Су Цюя и, довольная, отправилась обратно со своей свитой.
Когда вечером Су Цюй вернулся и увидел коробку с угощениями, он сначала обрадовался:
— Дядя Хэ, Сяobao снова приходила? Разве у неё сегодня не занятия?
Но, услышав, что коробку принесла Линь Цзиньжу, он резко замер, держа в руках пирожное. Холодно бросив его на пол, он достал платок и тщательно вытер каждый палец. Этот платок подарил ему Хэ Хуань; на нём, как говорили, был вышит кролик, хотя Су Цюй так и не смог этого разглядеть.
Взглянув на платок, он немного смягчился и спросил дядю Хэ, зачем приходила Линь Цзиньжу.
Выслушав ответ, Су Цюй прищурился:
— О? Она действительно сказала, что хочет перевести меня в другой дворец, и даже обходными путями выведывала мои предпочтения?
— Да, господин. Старый слуга тоже недоумевает. Эта госпожа Линь раньше прекрасно знала о нас, но почему вдруг стала… стала… — Дядя Хэ подумал немного и подобрал слово: — …так дружелюбна? Но чем мы можем ей быть полезны?
Если бы не Сяobao, возможно, дядя Хэ и растрогался бы таким вниманием знатной девицы. Ведь она лично пришла заботиться о господине! Как не поблагодарить за такую доброту, даже если в её глазах сквозит презрение к нему, слуге? Главное — чтобы господину было хорошо. Но теперь, когда появилась Сяobao, дядя Хэ смотрел на Линь Цзиньжу совсем иначе.
Су Цюй, видя, как дядя Хэ мучается догадками, успокоил его:
— Не волнуйся, дядя Хэ. Придёт войско — будут генералы, придёт вода — будет плотина. Посмотрим, чего она хочет. У нас ведь всё равно нет ничего, что могло бы ей понадобиться.
Услышав это, дядя Хэ немного успокоился. Он быстро убрал со стола:
— Господин, я оставил вам горячую лапшу. Не хотите ли поесть?
Су Цюй кивнул, и дядя Хэ легко зашагал на кухню.
Как только он ушёл, Су Цюй мрачно посмотрел на коробку и высыпал все пирожные в сад. После ужина, вымыв посуду и лёжа в постели, он, опершись на локоть, смотрел на луну в окне и размышлял о целях Линь Цзиньжу.
Он подумал, не узнала ли она о его связях с Вэйским князем и не пытается ли таким образом заручиться его поддержкой. Но почти сразу отверг эту мысль: ведь отец Линь Цзиньжу и весь дом маркиза Баодина поддерживают Второго принца, князя Кана. Если бы она знала о его тайных связях с Вэйским князем, первой бы его выдала, а не стала бы оказывать знаки внимания. Да и не боится ли она, что госпожа из главной ветви обидится и станет к ней холодна?
Су Цюй долго думал, но так и не нашёл ответа. Он лишь твёрдо решил быть особенно осторожным в ближайшее время. Он, конечно, не знал, что Линь Цзиньжу приближается к нему лишь потому, что знает: в будущем он станет первым министром, а дома маркиза Баодина и дома Линь ждёт полное разорение. Она просто хочет использовать Су Цюя, чтобы спасти свой род и избежать трагедии.
Если бы Су Цюй узнал настоящую причину, он бы удивился её прозорливости. Как однажды сказала Сяobao:
«Если сам навлёк на себя беду, надо искать причину в себе, а не цепляться за других, требуя, чтобы весь мир тебя спасал!»
Су Цюй уже начал засыпать, как вдруг услышал весёлый голос Хэ Хуань во дворе. Он быстро оделся, умылся и открыл дверь спальни:
— Сяobao, почему ты сегодня так рано?
— Ты просто проспался! Какой лентяй! — Хэ Хуань показала ему язык. — Я с мамой еду на банкет к великой принцессе и зашла сказать вам. А ты ещё и не встал!
Су Цюй потёр лоб и взглянул на небо — действительно, сегодня он встал позже обычного. Вчера долго размышлял о Линь Цзиньжу и поздно лёг. Он собрался с мыслями и спросил:
— Сяobao, ты знакома с Линь Цзиньжу?
Хэ Хуань скривилась:
— Знакома. Зачем ты о ней спрашиваешь? Слушай, Су-гэгэ, она плохой человек! Сяobao её совсем не любит! Ты с ней не водись!
Су Цюй ласково заверил её:
— Не волнуйся, я с ней не дружу. С кем дружит Сяobao, с тем и я дружу, хорошо?
— Ну ладно, — гордо подняла подбородок Хэ Хуань.
Су Цюй смотрел на её надменную мину и чувствовал, как сердце тает от нежности. Он не удержался и потрепал её по голове.
http://bllate.org/book/7288/687144
Готово:
