Линь Цзиньжу снился кошмар. Она бормотала во сне, а служанка неустанно вытирала ей пот со лба. Мать, глядя на такое состояние дочери, чувствовала и гнев, и отчаяние.
— А-а! Нет, мама! — Линь Цзиньжу резко распахнула глаза. Увидев, что дочь наконец пришла в себя, мать крепко обняла её и зарыдала: — Моя девочка, наконец-то очнулась! Всё из-за второй ветви! Посмотрим теперь, как бабушка будет защищать их!
Линь Цзиньжу растерянно позволила матери обнять себя. Ей не давал покоя вопрос: разве её мать не умерла? Разве она не бросилась головой о землю у ворот собственного дома, когда Дом Линь подвергся конфискации? И разве её саму не замучили до смерти в Доме графа Аньян? Как же так получилось, что она жива?
— Мама, который сейчас год? — растерянно спросила Линь Цзиньжу.
— Глупышка, ты совсем с ума сошла? Сейчас третий месяц эпохи Ванли, — ответила мать, странно взглянув на неё, после чего снова расстроилась: — Неужели тебе повредили голову камнем?
«Третий месяц эпохи Ванли… Значит, до конфискации ещё несколько лет! На этот раз я ни за что не допущу, чтобы моей семье пришлось пройти через то же самое!» — мысленно решила Линь Цзиньжу. Сдержав радость от осознания, что переродилась, она сделала вид, будто сильно расстроена, и сказала матери:
— Мама, когда я поправлюсь, хочу немного погостить у дедушки с бабушкой.
Мать, видя хрупкость дочери, вновь возненавидела вторую ветвь и бабушку за их несправедливость, но всё же с сочувствием согласилась.
Когда вернулся отец, мать тут же пожаловалась ему:
— Бабушка слишком явно проявляет предвзятость! Наша Цзиньжу получила такую травму, а они всего лишь заперли ту девчонку из второй ветви под домашний арест! Цзиньжу хочет после выздоровления поехать погостить в Дом маркиза Баодина, и я уже согласилась! Пусть хоть немного отдохнёт от этой обстановки!
Отец тоже чувствовал лёгкую вину перед дочерью из-за случившегося и одобрил просьбу жены.
Как только рана зажила, Линь Цзиньжу стала торопить мать отправиться в Дом маркиза Баодина. Мать думала, что дочь просто хочет избежать напряжённой атмосферы в родном доме, но на самом деле дело было в другом. Линь Цзиньжу вспомнила единственный возможный способ спасти свою семью — внебрачного сына старшего дяди из Дома маркиза Баодина.
Никто тогда и представить не мог, что этот ничтожный, презираемый всеми внебрачный сын однажды станет первым министром, стоящим сразу после императора! Более того, когда Дом маркиза Баодина подвергся конфискации, он остался совершенно нетронутым! В этот раз она обязательно должна заручиться его поддержкой. Так решила про себя Линь Цзиньжу.
Ей казалось, что план идеален: никто никогда не обращал внимания на этого парня, и достаточно будет проявить к нему немного заботы — и он непременно заметит её. Возможно, даже получится использовать его, чтобы избежать семейной катастрофы. К тому же Линь Цзиньжу была уверена в своей внешности. Хотя ей сейчас всего тринадцать, её красота уже начинает раскрываться.
Она была абсолютно уверена: стоит ей проявить немного внимания к этому будущему первому министру, и он непременно окажется в её власти. В любом случае, в этой жизни она ни за что не выйдет замуж за кого-то из Дома графа Аньян. Гораздо лучше стать женой будущего первого министра!
Придя в Дом маркиза Баодина, Линь Цзиньжу долго говорила бабушке приятные слова, прежде чем сославшись на усталость, попросилась в свои покои. Но, выйдя из главного зала, она нарочно направилась в сторону глухого, заброшенного уголка усадьбы.
— Госпожа Цзиньжу, вы сильно сбились с пути. Это уже далеко не ваш двор, — осторожно напомнила служанка.
Линь Цзиньжу игриво крутила в руках цветок и небрежно спросила:
— Что такое? Кто там живёт?
— Там… живёт внебрачный сын старшего господина! Туда почти никто не ходит. Говорят, он странный… Госпожа Цзиньжу, вы особа благородная, лучше туда не ходите, — пробормотала служанка.
— Ой, если он сын моего старшего дяди, значит, он мой двоюродный брат! Как же я, как младшая сестра, могу не навестить его? — Линь Цзиньжу швырнула цветок и с живым интересом зашагала вперёд.
— Ах, госпожа Цзиньжу! Вы не должны туда идти! Если что случится, бабушка меня накажет! — Служанка не смогла её остановить и последовала вслед.
— Кажется, у ворот кто-то есть. Хэ-шу, пойди посмотри, — поднял голову Су Цюй, обучавший Хэ Хуань письму.
— Хорошо, молодой господин. Обычно здесь так тихо, откуда вдруг люди? — медленно направился к двери дядя Хэ.
Увидев, что к их двору действительно кто-то приближается, дядя Хэ в ужасе бросился обратно:
— Молодой господин, скорее прячьте госпожу Сяobao! Если её увидят чужие, репутация погибнет!
Су Цюй нахмурился. Хотелось бы узнать, кто именно пришёл, но он понимал серьёзность ситуации.
— Сяobao, быстро прячься внутрь! Выходи только когда все уйдут! — скомандовал он.
Хэ Хуань странно посмотрела на них обоих:
— Чего вы так волнуетесь? Я просто незаметно перелезу через стену, и никто ничего не заметит. Я отлично умею лазать по стенам!
Су Цюй сердито взглянул на неё:
— Разве я не говорил тебе больше не лазить по стенам? Тебе уже тринадцать! Вдруг упадёшь? Быстро прячься! Разберёмся с этим позже!
Хэ Хуань надула губы:
— Ладно, ладно! Пойду прятаться сзади! Хм!
Су Цюй, видя её обиженный вид, хотел было взять её за руку и хорошенько отчитать, но вспомнил, что гости уже у дверей.
В дверях появилась юная красавица.
— Говорят, вы тоже мой двоюродный брат? Я раньше не знала, но теперь специально пришла поздороваться, — сладко улыбнулась Линь Цзиньжу, входя в комнату.
В глазах Су Цюя мелькнула тень, но он сделал вид, будто смущён и унижен:
— Я… как могу называть себя вашим братом? При моём-то происхождении! — Он горько усмехнулся.
В прошлой жизни Линь Цзиньжу, конечно, так и думала. Но сейчас, глядя на мужчину в выцветшей одежде, она впервые по-настоящему разглядела его черты. Только теперь она поняла, что тот, кого она раньше не замечала, на самом деле невероятно красив! Такой человек создан быть её мужем. Что до Хэ Хуань, жены Су Цюя в прошлой жизни… Прости, но в этой жизни он мой.
— Госпожа Линь? Госпожа Линь? — мягко окликнул её Су Цюй.
— Ах! Просто… впервые вижу двоюродного брата, поэтому… — Линь Цзиньжу запнулась, но покрасневшие щёки и переплетённые пальцы выдавали её смущение.
Су Цюй с трудом сдерживал отвращение, но терпеливо продолжал беседу. Возможно, эта девушка станет ключом к его освобождению от Дома маркиза Баодина.
— Госпожа Линь, лучше не называйте меня братом. Госпожа из главной ветви рассердится, и вам будет неприятно из-за меня, — участливо сказал он.
— Но вы же сын моего старшего дяди! Значит, вы мой брат! Кстати… откуда вы знаете, что я из рода Линь? — игриво спросила Линь Цзиньжу.
Су Цюй сдержал брезгливость и смущённо улыбнулся:
— Хотя весь дом отрёкся от меня, я всё равно тайком узнавал о всех родственниках. Поэтому, как только увидел вас, сразу понял: это та самая внучка, которую больше всех любит бабушка.
Эти слова ещё больше укрепили уверенность Линь Цзиньжу в успехе своего плана. Она скромно опустила глаза:
— Тогда… брат, уже поздно. Завтра я снова навещу вас.
— Благодарю вас, госпожа Линь!
Когда Линь Цзиньжу ушла, Су Цюй позвал Хэ Хуань.
— Брат! Зачем ты с ней так вежлив?! Мне она не нравится! Все эти годы она даже не заглядывала к тебе, а теперь вдруг пришла? Наверняка задумала что-то недоброе! Папа всегда говорит: «Беспричинная любезность — либо обман, либо кража!» — возмущённо толкнула его Хэ Хуань.
Су Цюй посмотрел на эту сердитую «пухлую девочку» и успокаивающе сказал:
— Конечно, я знаю, что она преследует свои цели. Но, возможно, именно она поможет мне уйти из Дома маркиза Баодина. Не волнуйся, я сумею защитить себя!
Хэ Хуань немного успокоилась, но тут же Су Цюй переменил тему:
— Сяobao, ты ведь снова лазала по стенам? Тебе уже тринадцать — пора вести себя как взрослой девушке! Что, если упадёшь? И больше не лазай по деревьям…
Хэ Хуань, услышав эту бесконечную тираду, почувствовала, как волосы на голове встают дыбом. Она больше всего на свете боялась, когда её отчитывают. Потянув Су Цюя за рукав, она принялась умолять:
— Ладно, Су-гэ, в следующий раз не буду! Уже поздно, родители ждут меня к ужину. Я побежала! Через два дня принесу тебе мяса!
— Уходи уже, — вздохнул Су Цюй, прижав ладонь ко лбу. — Только не забудь то, чему я сегодня тебя учил. Через два дня проверю! За каждую ошибку — целый лист переписывать! Завтра хорошо занимайся с учителем музыкой!
— Знаю-знаю! — Хэ Хуань быстро показала ему язык и умчалась.
— Ах, эта Сяobao… слишком уж озорная! — тихо пожаловался Су Цюй дяде Хэ.
Дядя Хэ не осмелился ничего ответить. Он прекрасно видел: хотя молодой господин и жалуется, уголки его губ при этом приподняты. Он давно понял, что его господин на самом деле очень одинок и только с госпожой Сяobao позволяет себе быть таким многословным.
Но… ах! Госпожа Сяobao — дочь маркиза Цзинъян. Такому, как его молодой господин, даже мечтать о ней не пристало. Если бы не упрямство самой Сяobao, которая с детства настаивала на дружбе с Су Цюем, они бы и не сошлись. Дружба — одно, а брак — совсем другое. В прошлый раз Дом маркиза Цзинъян легко согласился на их общение, но вряд ли повторит это снова. Хорошо хоть, что пока между ними нет никаких романтических чувств… Дядя Хэ начал слишком много думать.
Тем временем в самом Доме маркиза Цзинъян маркиз и его супруга обсуждали ту же тему:
— Муж, наши Сяobao и этот внебрачный сын из Дома маркиза Баодина так часто играют вместе… Мне тревожно. Вдруг между ними завяжутся чувства?
— Не выдумывай! Сяobao ещё совсем ребёнок! Если он посмеет хоть подумать об этом, я переломаю ему ноги! — Маркиз Цзинъян при мысли, что какой-то «бродяга» посмеет претендовать на его дочь, почувствовал боль в сердце и разозлился.
Госпожа Цзинъян закатила глаза:
— Я не говорю, что чувства уже есть! Я боюсь, что они могут возникнуть! Может, нам стоит что-то предпринять?
Маркиз махнул рукой:
— Пока рано. Ты же знаешь нашу дочь: чем больше запрещать, тем сильнее захочется. Лучше подождать, пока появятся настоящие признаки, и тогда пресечь это на корню. К тому же… парень, похоже, не прост. Если он сейчас хорошо относится к Сяobao, пусть крепнет их дружба. В будущем у нашей дочери будет ещё один надёжный союзник.
Госпожа Цзинъян подумала и решила, что муж прав. Дочь ещё слишком мала, чтобы беспокоиться всерьёз, и проглотила свою тревогу.
А сами «виновники» в это время крепко спали, ничего не подозревая.
На следующее утро, после завтрака, Су Цюй не вернулся в свой кабинет, а сказал дяде Хэ:
— Дядя Хэ, если кто-то придёт, откажи им. Думаю, вернусь к полудню.
Дядя Хэ удивился, но тут же кивнул:
— Все эти годы, кроме госпожи Сяobao, никто не заходил в наш двор. Не волнуйтесь, молодой господин! Будьте осторожны.
Су Цюй кивнул в ответ и вышел. Дядя Хэ с тревогой смотрел ему вслед. С шестнадцати лет молодой господин каждые несколько дней куда-то исчезал. Сначала дядя Хэ думал, что он провожает Хэ Хуань, но потом понял: Су Цюй тайком покидает Дом маркиза Баодина.
Он не знал, куда именно ходит его господин, но догадывался, что это связано с планами покинуть усадьбу. Теперь, когда он состарился, его задача — спокойно охранять тылы. Если молодой господин не хочет, чтобы он знал подробности, он сделает вид, что ничего не замечает. Дядя Хэ молча стоял у двери, пока фигура Су Цюя не скрылась из виду, и лишь тогда вернулся убирать стол.
Су Цюй подошёл к одному из постоялых дворов. Рядом с ним незаметно появился средних лет мужчина в чёрном плаще:
— Господин ждёт в номере «Цзя».
Су Цюй едва заметно кивнул и направился прямо к гостинице. Человек в чёрном уже растворился в толпе.
http://bllate.org/book/7288/687143
Готово:
