После того как дядя Хэ принёс Хэ Хуань воды, он принёс два табурета, и они уселись во дворе плести зайчиков. Плетя, он с гордостью говорил:
— Не хвастаюсь, но в молодости у меня руки были ловкие! Когда молодой господин был маленький и ему нечего было играть, всё делал я — плёл ему игрушки! Он так радовался! А теперь вырос и этим уже не занимается!
Дядя Хэ вздохнул, но тут же снова повеселел:
— Хорошо хоть, что есть госпожа Сяо Бао! Иначе моё умение совсем бы пропало!
Хэ Хуань с восхищением кивала:
— Ой, дядя Хэ, вы такой мастер! Молодой господин не хочет — а я хочу! Будете мне плести? А ещё хочу сверчка!
— Ай да ладно! Госпожа Сяо Бао, подождите, сейчас сделаю! — весело отозвался дядя Хэ.
Когда Су Цюй вернулся из учёбы, он увидел эту уютную картину — и тень, что лежала на его лице, мгновенно растаяла.
— Дядя Хэ, Сяо Бао, я вернулся!
Игравшие вовсю двое тут же бросили свои поделки: один бросился прямо к Су Цюю, другой взял у него сумку с книгами.
— Братик, я так по тебе скучала! Я принесла тебе вкусного мяса! — воскликнула Хэ Хуань, вспрыгивая на него.
— Молодой господин, вы устали от учёбы! Позвольте старому слуге взять сумку, а то надорвётесь! — с нежностью сказал дядя Хэ.
Су Цюй смотрел на их горячность с лёгким недоумением, но мысли о мести тем, кто издевался над ним в школе, чудесным образом исчезли.
«Если со мной что-то случится, они будут плакать. Дядя Хэ стар — слёзы ему вредны. А Сяо Бао ещё мала — будет плакать, и лицо всё покраснеет. Эх, ничего с ними не поделаешь!» — подумал он без выражения на лице.
— Братик, почему молчишь? Тебя кто-то обидел? Скажи, я сама их проучу! — Сяо Бао сжала кулачки и, подражая второму брату, грозно заявила: — Кто посмел обидеть моего жениха?! Жить им надоело! Сейчас покажу!
Су Цюй, увидев её «страшную» мину, не выдержал и расхохотался. Когда он наконец успокоился, то заметил обеспокоенный взгляд дяди Хэ. Он тут же спохватился — его смех, видимо, вызвал тревогу — и поспешил объяснить:
— Никто меня не обижает. Ну, разве что пару слов скажут. Мне всё равно, я не обращаю внимания. Просто увидел, как вы тут веселитесь, и задумался!
Он так убедительно заверял, что дядя Хэ наконец успокоился. Су Цюй взял Хэ Хуань на руки, погладил её пухлые ладошки и ласково предложил:
— Сяо Бао, хочешь, я научу тебя писать твоё имя?
— Хочу! Ещё хочу писать имя братика и дяди Хэ!
— Хорошо! Сейчас покажу.
Су Цюй достал бумагу и кисть, написал два иероглифа — «Сяо Бао» — и начал объяснять:
— Это «Сяо», а это «Бао». Вместе — твоё имя.
— Ого! Братик, ты такой умный! — воскликнула Хэ Хуань с восторгом, и у Су Цюя разгорелось желание быть настоящим учителем. Так они увлечённо занимались, и время незаметно пролетело!
* * *
Маркиз Цзинъян метался по комнате в тревоге, тогда как его супруга спокойно сидела в кресле. Она приподняла веки и взглянула на мужа:
— Чего ты волнуешься? Ты же послал людей разузнать.
— Ах, госпожа! Сяо Бао ещё так мала — вдруг её обманут? Да ещё этот… этот жених… — Маркиз Цзинъян чуть не плюнул. — Мечтает! Моя дочь достойна самого лучшего в Поднебесной!
В этот самый момент Су Цюй, занятый обучением Сяо Бао, вдруг чихнул и решил, что завтра наденет на себя ещё один слой одежды.
— Обманут? — усмехнулась госпожа Цзинъян. — Я благодарю Небеса, если она сама кого-нибудь не обманет! Наконец-то нашёлся человек, с которым она может повеселиться. Пусть развлекается. Когда подрастёт — разлучим их.
Тем временем разведчик вернулся:
— Господин маркиз, мы выяснили, с кем недавно общалась госпожа.
— Говори скорее! — воскликнул маркиз.
Даже госпожа Цзинъян, до этого так спокойная, поставила чашку и насторожилась.
— Госпожа называет своим женихом Су Цюя — внебрачного сына маркиза Баодина.
— Что?! Из дома Баодина?! Ни за что! — Маркиз Цзинъян чуть не подпрыгнул от возмущения. — Я и того старого маркиза терпеть не мог! С тех пор как он умер, их род совсем обнаглел и деградировал! Император рано или поздно их приберёт. Как моя дочь вообще с ними связалась?! Это невозможно!
Он умоляюще посмотрел на жену:
— Госпожа… что делать?
Госпожа Цзинъян закатила глаза. За пределами дома её муж — грозный и непреклонный маркиз Цзинъян, а при виде дочери превращается в простака.
— Этот Су Цюй… он любимец в доме? — спросила она.
— Нет, госпожа. Он живёт в самом заброшенном углу усадьбы Баодина. Именно поэтому никто не заметил, что госпожа туда ходила. Его часто обижают. Но, по нашим сведениям, он одарён в учёбе: всего год как начал заниматься, а уже освоил «Пять канонов». Что до характера — пока рано судить.
Маркиз Цзинъян махнул рукой:
— Следи за ним. Если окажется, что он использует мою дочь — найди способ избавиться от него. Одним внебрачным сыном меньше — маркиз Баодин и не заметит.
Разведчик поклонился и исчез, словно тень.
— Госпожа… — начал маркиз.
Они прожили вместе много лет, и госпожа Цзинъян сразу поняла, о чём он думает.
— Не волнуйся. Сяо Бао — моё сокровище. Пока мы не поймём, что за человек этот Су Цюй, я не позволю ей с ним видеться. Но твоя дочь хитра — не дура. Придумай сам, как отвлечь её. Я не хочу быть злой матерью!
— А ты давно не навещала родителей… Может, они соскучились? — осторожно предложил маркиз, потирая нос.
— Ладно, поеду с Сяо Бао к отцу и матери. Может, там найдётся что-нибудь интересное — и она про него забудет.
И вот, когда Хэ Хуань, весело подпрыгивая, вернулась домой, её ждало известие: они едут к дедушке и бабушке.
Обычно она бы обрадовалась: у дедушки и бабушки полно братьев и сестёр, которые балуют её всем, чего пожелает. А ещё там дядя обещал подарить ей птичку!
Но на этот раз она засомневалась. Ведь она с братиком договорилась завтра продолжить занятия!
Она нервно теребила рукав, и госпожа Цзинъян это заметила, но сделала вид, что не понимает:
— Что случилось, Сяо Бао? Разве ты не хочешь видеть дедушку и бабушку? А птичка, которую обещал дядя?
Хэ Хуань хитро прищурилась. Учиться можно всегда, а птичку — не каждый день получают. Но ведь нужно быть честной! Она прильнула к матери и ласково заговорила:
— Мамочка, а можно после обеда сходить поиграть ещё немного?
И, подмигнув большими глазами, добавила сладким голоском:
— Мамочка~
Госпожа Цзинъян знала, куда она собралась, но притворилась задумчивой:
— Но мне же нужно, чтобы ты выбрала в «Байбаогэ» украшение… А если ты пойдёшь играть, кто мне поможет?
Она незаметно бросила взгляд на дочь.
— Мама — самая красивая на свете! Ей и без украшений прекрасно! — заявила Хэ Хуань с такой «страдальческой» миной, что слуги еле сдерживали смех, а сама госпожа Цзинъян чуть не рассмеялась.
Но виновница веселья этого не замечала и трясла мамины рукава:
— Мамочка, ну пожалуйста! Мамулечка~
Госпожа Цзинъян боялась выдать себя смехом, поэтому уставилась на руки дочери.
— Хэ Хуань! — строго сказала она, используя полное имя. — Откуда у тебя такие грязные ладошки? Ты что, в земле каталась?!
Это новое платье было сшито из драгоценной ткани, привезённой из Цзяннани. Император пожаловал всего десять отрезов, два из которых достались дому Цзинъян. Одно госпожа Цзинъян использовала на своё платье, другое — на дочерино. Она мечтала завтра появиться с дочерью в одинаковых нарядах и позлить мужа. А теперь всё испортила эта озорница!
Хэ Хуань, услышав своё полное имя, поняла: дело плохо. Она тут же спрятала руки за спину, улыбнулась самой обаятельной улыбкой и выпалила:
— Э-э… кажется, я забыла переодеться! Бегу скорее!
И, не дожидаясь ответа, пулей вылетела из комнаты, оставив мать в одиночестве с досадой.
Выбежав, она не стала возвращаться домой, а снова направилась в обветшалый двор Су Цюя. Там как раз сидели за обедом.
— Ой, госпожа Сяо Бао! Вы снова? — вскочил дядя Хэ. — Забыли что-то? Старый слуга поможет найти!
— Нет-нет! — замахала она руками. — Я просто хотела сказать братику, что завтра уезжаю к дедушке и не смогу прийти!
Она вдруг прищурилась:
— Эй, братик, тебе что, худеть надо? Ты такой худой!
Су Цюй сначала опечалился, что не увидит её завтра, но её вопрос заставил его смутился и даже раздосадоваться. Он не хотел, чтобы Хэ Хуань видела его бедность и лишения. Он мечтал стать для неё героем и примером.
Пока он лихорадочно искал, что ответить, Хэ Хуань уже продолжила:
— Не худей, братик! Ты такой худой, что меня уже не удержишь! Я принесу тебе мяса из дома — ешь побольше, чтобы мог меня носить! А то мне придётся худеть!
Она грустно пощупала свой пухлый животик:
— Второй брат всё говорит, что я толстая! Я его больше не люблю! В прошлый раз он разбил папину вазу и свалил на нашего пёсика!
В этот момент Хэ Цань на тренировочном поле чихнул трижды подряд.
— Странно, кто обо мне вспоминает? — пробурчал он, но тут же получил удар в лицо от старшего брата.
— Сосредоточься! — рявкнул тот.
— А-а-ай! — зашипел Хэ Цань. — Ладно, ладно!
Сердце Су Цюя наполнилось тёплой грустью. Он присел на корточки и погладил Хэ Хуань по голове:
— Сяо Бао — самая красивая девочка на свете! Я никогда не видел милее и прекраснее!
— Правда? Я и сама так думаю! — Она гордо потрогала своё личико.
— Конечно! — И Су Цюй говорил искренне. Он мало видел девочек, а те, что встречались, были капризными и избалованными. Для него Хэ Хуань и вправду была самой очаровательной. И эта мысль осталась с ним на всю жизнь — он навсегда увяз в болоте по имени Хэ Хуань.
Покрасовавшись немного, Хэ Хуань вспомнила, что мать, возможно, ещё злится, и поспешила домой. Су Цюй смотрел ей вслед и крепко сжал кулаки.
— Молодой господин, давайте доедим, — осторожно сказал дядя Хэ, чувствуя подавленное настроение юноши.
— Хорошо, — ответил Су Цюй и вернулся к скромной трапезе из тофу и солёных овощей. Двор снова погрузился в привычную тишину.
http://bllate.org/book/7288/687141
Готово:
