— Ах, хорошо, поедим вместе. Но, молодой господин, тебе всё же надо есть побольше. Теперь, когда тебе наконец удалось начать учиться, силы нужны — а их даёт сытый желудок, — радостно сказал дядя Хэ.
С одной стороны, между Су Цюем и дядей Хэ царила такая тёплая атмосфера, а с другой — бедняжка Хэ Хуань переживала настоящее несчастье…
Хэ Хуань изрядно помучилась, пока выбралась из собачьей норы, и едва добежала до своей комнаты, как уже собиралась переодеться. Её мать, не видевшая любимую дочку почти целый день, велела приготовить целую тарелку любимого лакомства Хэ Хуань — пирожков «Нефритовый лотос с кусочками лотоса» — и собственноручно понесла их дочери. Однако госпожа Цзинъян, супруга маркиза Цзинъян и образец благородной особы, от злости посинела.
— Ты, ты… да куда ты вообще делась?! Я всего на полдня отлучилась, а ты уже умудрилась превратиться в такое чудовище! Посмотри на себя — разве ты хоть немного похожа на девочку? Всё! Эти пирожки изначально предназначались тебе, но теперь они достанутся твоим братьям. А ещё — без сладостей две недели!
С этими словами госпожа Цзинъян развернулась и унесла тарелку к сыновьям.
Хэ Хуань посмотрела на свои испачканные одежду и руки и задумалась: что делать первым — переодеваться или утешать разгневанную мать? Подумав, решила всё же сначала переодеться — иначе будет невыносимо некомфортно. А мать ведь быстро успокоится.
Хэ Хуань сменила одежду, велела слугам приготовить ванну и хорошенько вымылась. Затем она самодовольно покрутилась перед бронзовым зеркалом и удовлетворённо кивнула: теперь снова красавица!
Как маленький снаряд, она ворвалась в главные покои и с разбегу бросилась прямо в объятия матери, чуть не выбив у той дух.
— Прочь, прочь! Откуда взялась эта обезьянка? И какая вонючая! — притворно возмутилась госпожа Хэ, отталкивая дочь.
— Сяо Бао не вонючка! Сяо Бао пахнет очень вкусно! Не веришь — понюхай! — Хэ Хуань упрямо сунула руку прямо под нос матери, решив во что бы то ни стало доказать, что пахнет прекрасно.
Госпоже Цзинъян ничего не оставалось, кроме как сдаться и без энтузиазма подтвердить, что дочка действительно пахнет чудесно. Тогда Хэ Хуань, воспользовавшись моментом, потребовала сократить наказание до получаса. Увидев, что мать колеблется, она тут же засыпала её сладкими речами, пока та, обычно такая рассудительная и собранная, совсем растерялась и в полубреду согласилась. Лишь очнувшись, госпожа Цзинъян чуть не умерла от злости. Хэ Хуань, почуяв беду, тут же выпалила: «Пойду поиграю с братьями!» — и мгновенно скрылась.
— Эта обезьянка! Всё это из-за баловства маркиза! — с улыбкой проворчала госпожа Цзинъян.
Хэ Хуань ворвалась на тренировочную площадку и, уперев руки в бока, громко закричала:
— Старший брат! Второй брат! Третий брат! Ваша любимая малышка пришла!
Трое братьев, занятых тренировкой, чуть не упали на землю от неожиданности.
Старший брат Су потер лоб: «Вот и пришла наша нечисть на голову. Видимо, утренние занятия на сегодня закончены».
Второй брат не стал размышлять и, увидев, как сестра несётся к ним, тут же подхватил её и, подкинув, поддразнил:
— Эй, Сяо Бао! Сколько же пирожков ты съела за эти дни? Опять поправилась! Если станешь толстушкой, кто тебя потом возьмёт замуж?
Хэ Хуань, хоть и была ещё совсем маленькой, уже знала, что «толстая» — это плохо. Она разозлилась и начала вырываться, чтобы второй брат больше её не трогал. Старший брат, боясь, что сестра упадёт, быстро перехватил её:
— Не слушай своего второго брата. Моя Сяо Бао вовсе не толстая! Иди-ка сюда, братец подкинет тебя повыше!
С этими словами он строго посмотрел на младшего брата:
— Хэ Цань, хочешь, чтобы отец тебя отлупил? Тогда удвой свои домашние задания!
Даже младший брат, увидев, как брата отчитали, злорадно заметил:
— Второй брат, не обижайся, но если отец услышит такие слова, тебе точно несдобровать.
Хэ Цань потёр нос:
— Да ладно вам! Я же просто шучу с сестрёнкой!
— Даже если Сяо Бао и поправилась, так нельзя говорить! Ты же знаешь, кроме сладостей, она больше всего на свете любит быть красивой, — строго одёрнул его Хэ Цзинь.
Хэ Е, презрительно взглянув на двух «глупых» братьев, ласково приголубил сестру:
— Моя Сяо Бао — самая красивая на свете! Не слушай своего второго брата, у него, видимо, в голове вода. За всю свою жизнь я не встречал никого красивее моей Сяо Бао!
От таких слов Хэ Хуань расцвела от радости.
— Братики, братики, а кто живёт в доме рядом с нашим? — спросила она, вспомнив сегодняшнее приключение.
— Ах, давай я расскажу! — оживился Хэ Цань, жаждая вернуть расположение сестры. — Слева от нас — резиденция князя Цинъ. Мама потом сводит тебя туда поиграть. А справа — дом маркиза Баодин. Эй, Сокровище! Если увидишь кого-нибудь из семьи маркиза Баодин, держись от них подальше! Вся их семья — сплошные чудаки! Целый маркизский дом, а никакого порядка! Просто…
— Хватит! — перебил его Хэ Е, строго глянув на младшего брата. — Сяо Бао ещё так мала, зачем ей такое рассказывать? Портишь девочке уши!
Хэ Цань был в отчаянии: ведь это же сестра спросила! Он просто ответил! Но под ледяным взглядом старшего брата он не посмел возразить.
Тем временем старший брат, только что так сурово смотревший на младшего, мгновенно смягчился, обращаясь к сестре:
— Сокровище, твой второй брат прав. Если встретишь кого-то из дома маркиза Баодин — держись подальше! А если они обидят тебя — сразу беги, поняла? Драться — это грязное и тяжёлое дело. Пусть этим занимаются твои братья!
Хэ Цань и Хэ Цзинь переглянулись, чувствуя, что что-то здесь не так…
Хэ Хуань же энергично кивала, сжимая кулачки, и пообещала брату, что никогда не будет драться, а сразу побежит за помощью к братьям, если встретит злодеев!
Хэ Е с братьями ещё немного поиграли с сестрой, а когда та устала, отнесли её обедать. После ужина настало время отцовско-дочерней игры: маркиз Цзинъян лег на пол, позволяя Хэ Хуань скакать на себе, как на лошадке, отчего та заливалась звонким смехом.
Никто и не подозревал, что этот самый маркиз Цзинъян, чьё имя заставляло хунну отступать без боя, дома превращается в такого нежного и заботливого отца!
Даже госпожа Цзинъян, наблюдая эту сцену, лишь вздыхала. Она боялась, что муж и сыновья так избалуют дочь, что та станет совершенно неуправляемой и никогда не выйдет замуж!
Маркиз Цзинъян, заметив её тревогу, успокоил:
— Если не выйдет замуж — будем кормить сами! Наша Сяо Бао достойна самого лучшего мужа на свете! Эй, может, нам завести ей жениха с детства?
Чем больше он об этом думал, тем больше ему нравилась идея. Он хлопнул себя по колену:
— Я сейчас начну присматривать, какой из мальчишек годится моей принцессе, и буду его воспитывать специально для неё! Тогда Сяо Бао никогда не будет переживать о замужестве!
— Папа, а что такое «жених с детства»? — с любопытством спросила Хэ Хуань.
— Это такой мальчик, который будет с тобой играть, есть вместе с тобой и защищать тебя от обидчиков. Хочешь такого?
— Хочу! Но я сама выберу своего жениха!
— Конечно, всё будет так, как захочет Сяо Бао! — улыбнулся маркиз и подмигнул жене. — Ведь твоя мама — именно та, кого я выбрал ещё в детстве!
Госпожа Цзинъян была вне себя от этой парочки. Сначала она уложила дочь спать, а потом хорошенько «поговорила» с мужем, заставив его поклясться, что он больше никогда не будет говорить подобных вещей при ребёнке.
На следующее утро Хэ Хуань вспомнила о красивом мальчике. Сразу после завтрака она придумала отговорку и выскользнула из дома. Госпожа Цзинъян была занята делами и, подумав, что дочь просто бегает по саду, велела слугам следить за ней, но больше не вмешивалась.
Хэ Хуань легко избавилась от прислуги, снова выбралась через собачью нору и ловко перелезла через стену. По памяти она быстро добралась до того самого запущенного двора.
Ей повезло: учитель Су Цюя сегодня не пришёл, и мальчик занимался самостоятельно во дворе.
Хэ Хуань вошла и увидела, как красивый мальчик пишет иероглифы. Ей было всего четыре года, и слов у неё было мало, но ей казалось, что даже этот обветшалый двор стал прекрасным, стоит только ему в нём появиться.
Она осторожно подкралась и, подперев подбородок ладонью, уселась рядом, не отрывая от него восхищённого взгляда. Вдруг она вспомнила вчерашние слова отца и братьев, и в её голове мелькнула мысль: а что, если сделать этого мальчика своим женихом с детства? Тогда он сможет играть с ней каждый день! От этой мысли ей стало так радостно!
— Маленький братик, стань моим женихом с детства! — выпалила она.
Даже если Су Цюй и знал, что Хэ Хуань уже давно сидит рядом, его рука всё равно дрогнула от неожиданности, и прекрасно начатый иероглиф был безнадёжно испорчен.
Су Цюю уже исполнилось десять лет, и он уже смутно понимал различия между мальчиками и девочками. Услышав от четырёхлетней девочки такое предложение, он не мог не рассердиться, несмотря на всё своё воспитание. К тому же он с детства жил в этом запущенном дворе, без любви отца и матери, и его самолюбие было особенно обострённым, хотя и скрывалось за глубокой неуверенностью в себе. Он решил, что Хэ Хуань насмехается над ним, и от злости покраснел.
Но Хэ Хуань, ничего не понимая, решила, что он просто стесняется. Она вспомнила, как тайком видела, как отец целует мать в спальне, и чмокнула Су Цюя прямо в щёку!
Если раньше Су Цюй чувствовал лишь обиду и гнев, то теперь он был совершенно ошеломлён. Когда он наконец пришёл в себя, его залило стыдом и злостью!
Он так сильно покраснел, что даже уши стали багровыми, и резко толкнул Хэ Хуань:
— Хэ Сяо Бао! Что ты делаешь?! Как ты можешь… как ты можешь быть такой бесстыжей?!
Хэ Хуань моргнула:
— Я тебя целую! Папа так целует маму. А ты мой жених с детства, значит, я должна тебя целовать! Ты разве стесняешься?
Она наклонила голову и посмотрела на него с лёгким презрением, будто думала: «Какой же ты глупый, даже этого не знаешь!»
Су Цюй был вне себя от ярости и только и мог, что тыкать в неё пальцем и бормотать: «Ты… ты…»
Увидев, что он действительно зол, Хэ Хуань быстро сунула ему в рот любимый пирожок, а затем пустила в ход своё главное оружие — сладкие речи и бесконечные комплименты.
Су Цюй сначала получил в рот пирожок, потом выслушал целый поток похвал. Теперь он уже не знал, злиться ли ему или нет, и просто отвернулся, не желая разговаривать.
В этот момент дядя Хэ, который как раз стирал бельё, услышал шум и спросил:
— Молодой господин, что-то случилось?
Су Цюй сжал губы:
— Ничего особенного, дядя Хэ. Вы же нездоровы — оставьте бельё, я сам всё сделаю!
— Ох, я ещё могу работать! Когда совсем не смогу двигаться — тогда и передам тебе, — весело отозвался дядя Хэ. — Я только молюсь, чтобы ты поскорее вырос и обзавёлся собственным домом.
Тут Хэ Хуань наконец осознала, что здесь не только бедно, но и вообще нет прислуги. Она повертела головой:
— Маленький братик, почему здесь никто не служит?
Су Цюй посмотрел на эту наивную девочку с чистыми, невинными глазами — такими прозрачными, будто капли росы на чёрной пионе, стоящей тысячу золотых. В них отражался яркий свет.
Он захотел увидеть, какое выражение появится на её лице, когда она узнает правду. С злобной усмешкой он произнёс:
— Потому что я… незаконнорождённый! Меня презирает даже родной отец. Я не имею права жить в этом мире! Поэтому меня и поселили в этом развалюхе. Разве ты думаешь, что в таком большом маркизском доме просто забыли прислать слуг?
Су Цюй с нетерпением ждал, как эта избалованная девчонка, которую все считают сокровищем, отреагирует на его слова. Конечно, она сейчас посмотрит на него с отвращением — ведь такие, как он, недостойны даже разговаривать с ней. «Ха! Наверняка она уже про себя смеётся надо мной!» — думал он.
Он заставил себя смотреть на неё, желая увидеть то же презрение, что и у всех остальных, чтобы наконец отрезать и последнюю нить надежды. Но когда он поднял глаза, его будто током ударило… Как такое возможно…
Девочка всхлипывала, будто сама переживала глубокую обиду. И в тот самый момент, когда Су Цюй посмотрел на неё, она, словно приняв важное решение, подошла ближе, встала на цыпочки и осторожно погладила его по голове:
— Братик, не плачь, не плачь… Теперь Сяо Бао будет тебя любить! Я дам тебе самые вкусные пирожки и буду защищать тебя от злодеев. Если мы не справимся сами — позову братьев!
Су Цюю захотелось усмехнуться: «Когда это я плакал?» Но рука сама потянулась к лицу… Ой! Действительно мокро. Хотя дождя же не было.
Дядя Хэ давно уже тихо вышел и стоял за дверью, наблюдая за детьми: за тем, как его молодой господин упрямо скрывает боль, за тем, как тот плачет, и за тем, как маленькая девочка изо всех сил тянется, чтобы его утешить. «Пусть будет так», — подумал дядя Хэ, и слёзы радости потекли по его щекам. Кто бы ни была эта девочка, лишь бы она дарила его юному господину счастье. Ради этого он готов отдать свою жизнь.
http://bllate.org/book/7288/687139
Готово:
