Кроме того, Хэ Хуань совершила ещё один подвиг. Ей стало невыносимо скучно, и вдруг, когда она собиралась отправить учителю письмо, ей пришла в голову мысль — подарить ему местные деликатесы. Только вот в тех местах не было никаких деликатесов, кроме диких зверей.
Тогда Хэ Хуань решилась на великий поступок: отправилась в глубокие горы и полностью уничтожила логово диких кабанов. Двух взрослых особей она убила и спрятала в своём кольце с пространством хранения, а остальных детёнышей отпустила на волю. Вернувшись домой, она вывалила кабанов прямо во двор. Затем попросила Сяо Гоува, который играл снаружи, сбегать за старостой, а сама пошла за Лю Да. Лю Да был деревенским мясником — к нему обращались всякий раз, когда в деревне резали свинью.
Староста Хуан Цзяньго, услышав, как его зовёт Сяо Гоува, подумал, что случилось что-то серьёзное, и бросился бегом во двор Хэ Хуань. Там он увидел двух огромных кабанов, мирно лежащих на земле…
Выражение его лица было… словами не передать. Он тайком ущипнул себя за ладонь — «с-с-с!» — больно! Значит, это не сон. Когда появился Лю Да, староста уже мысленно подготовился ко всему. Поэтому, когда мясник с изумлением и недоверием посмотрел на него, Хуан Цзяньго спокойно кивнул и бросил ему взгляд, который ясно говорил: «Да, всё именно так, как ты думаешь».
Но Лю Да всё ещё не верил. Он снова вопросительно уставился на Хэ Хуань. Та мягко улыбнулась:
— Дядя Лю, этих кабанов действительно добыла я. Подумала, что всем вам после уборки урожая нужно подкрепиться. Так вот, одну свинью мы оставим себе, а вторую раздадим соседям!
Лю Да тут же перестал задавать вопросы — полгода он не ел мяса! Услышав, что ему достанется кусок свинины, он громко хлопнул себя по груди и заверил Хэ Хуань, что не пропадёт ни единой крошки.
Однако староста Хуан Цзяньго всё ещё сомневался:
— Девочка Хуан Мэн, ты правда хочешь отдать нам это мясо? Даже если не сможешь съесть всё сама, его можно продать — выручишь немало денег! Это ведь не отвар из зелёного горошка, который мы без стеснения принимаем. Это же… мясо!
— Дядя староста, с тех пор как я приехала в деревню Хуанцзя, все вы так заботились обо мне и Чжиане… Одна свинья — это совсем ничего!
Хуан Цзяньго про себя подумал: «Должно быть, в её семье столько денег, что они могут позволить себе так щедро разбрасываться!» Но его избрали старостой именно за честность. Он твёрдо решил, что не станет брать мясо даром, и предложил Хэ Хуань продать свинину жителям деревни по низкой цене. Та согласилась.
Как только Хэ Хуань кивнула, староста тут же побежал звать людей. В это время все были заняты — лущили кукурузу во дворах. Услышав зов старосты, все собрались у него, чтобы узнать, в чём дело. Когда народу собралось достаточно, Хуан Цзяньго объявил, что Хуан Мэн добыла двух огромных кабанов и готова продать мясо по очень низкой цене.
— Староста, правда ли, что девочка Хуан Мэн сама добыла двух диких кабанов? — недоверчиво спросил кто-то.
— А кто же ещё — я, что ли?! Сначала она хотела отдать мясо нам бесплатно, но я подумал: мы, люди деревни Хуанцзя, должны сохранять лицо! Не можем же мы позволить маленькой девочке рисковать жизнью ради охоты, а потом просто так съесть её добычу! Поэтому я и предложил купить у неё мясо, хоть и за копейки.
— Верно, верно! Мы должны сохранять лицо! Нельзя пользоваться добротой ребёнка! — подхватили многие в толпе. Те, кто сначала злился на старосту за то, что он помешал получить мясо даром, теперь стыдливо замолчали.
Этот день стал похож на Новый год: в дом Хэ Хуань пришли все, кто мог ходить, чтобы посмотреть, как Лю Да разделывает свиней. Более состоятельные семьи купили себе несколько цзинь лучшего мяса, бедные — сердце, лёгкие или печёнку. Дети, получив от Хэ Хуань конфеты, бегали по двору, смеясь и играя. В полдень все собрались у неё на «праздничный обед после разделки свиньи», разумеется, за счёт Хэ Хуань.
Во всём дворе стоял восхитительный аромат мяса. Поскольку у Хэ Хуань не хватало посуды, все сами принесли миски и палочки. Мяса и риса было так много, что каждому насыпали до краёв, горкой. Один старик даже сказал, что за всю свою жизнь не ел ничего вкуснее.
После обеда все помогли Хэ Хуань убрать двор, забрали свои покупки и разошлись по домам. Хэ Хуань отдала оставшуюся свиную кровь дружественным семьям, а затем принялась обрабатывать мясо для своего дома.
После обсуждения с Сяо Гоува она разделила мясо на три части. Одну — для повседневного употребления, вторую — чтобы приготовить тушёное мясо. В посёлке она однажды пробовала такое блюдо и до сих пор помнила его вкус. Раз уж представился случай, почему бы не сделать немного? Сяо Гоува горячо поддержал эту идею — он тоже мечтал снова отведать тушёного мяса. Третью часть решили превратить в копчёную вяленую свинину, чтобы дольше хранилась.
Следующие несколько дней Хэ Хуань была очень занята. Тушёное мясо готовить было легко — в доме Хуан Мэн его делали и раньше, поэтому она просто следовала воспоминаниям. Да и ингредиенты она уже покупала в посёлке.
А вот с копчёной вяленой свининой возникли трудности — Хуан Мэн никогда её не готовила, а значит, и Хэ Хуань не знала, как это делается. К счастью, в деревне жила одна бабушка, которая умела. Узнав, что Хэ Хуань хочет приготовить вяленое мясо, она сама предложила помочь. Хэ Хуань, конечно, не стала принимать помощь даром и отдала ей цзинь мяса в благодарность. Через неделю, после всех необходимых процедур, вкуснейшая копчёная вяленая свинина была готова.
Сяо Гоува уже несколько дней томился в ожидании и, как только блюдо появилось, тут же сунул в рот кусок.
— Вкусно? — спросила Хэ Хуань.
— Вкусссо! — пробормотал Сяо Гоува, набив рот до отказа.
Хэ Хуань тоже взяла кусочек, положила в рот и с удовлетворением кивнула. Да, действительно вкусно! Ах! Она, несомненно, самая хозяйственная и красивая Владычица Книги Перерождений! Похоже, она забыла, что за миллионы лет Книга Перерождений открывалась только для неё одной.
Теперь каждый день Хэ Хуань и Сяо Гоува мучились выбором: жареное мясо, тушёное или вяленое? Или, может, всё сразу? Ах, какая трудная жизнь… Если бы жители деревни Хуанцзя узнали об их сомнениях, они бы точно придушили этих двоих.
Конечно, даже в эти дни сомнений Хэ Хуань не забывала о своём учителе, который находился за тысячи ли отсюда. Она собрала для него большую посылку с тушёным мясом и вяленой свининой.
Жена учителя, и без того сочувствовавшая Хуан Мэн, растрогалась ещё больше, увидев, что девочка, живущая так далеко, всё равно помнит о них. Она даже попросила мужа особенно заботиться о ней. Старик Лу, то есть учитель Хуан Мэн, проворчал: «Это же моя собственная ученица, да ещё и такая хорошая! Конечно, я буду о ней заботиться!» Но, заметив, как жена сверкнула на него глазами, тут же сдался: «Ладно-ладно, понял! Буду относиться к ней как к родной дочери!» Только после этого супруга осталась довольна.
Хэ Хуань ничего не знала о том, что происходило в доме учителя. Она с Сяо Гоува уже собирались идти на реку ловить рыбу!
...
Хэ Хуань и Сяо Гоува так долго ели дичь разными способами, что наконец наелись. Пока они обсуждали, что бы ещё приготовить, на помощь им пришёл староста!
В деревне Хуанцзя протекала небольшая речка — та самая, где Мао Мао чуть не утонул. Каждую весну жители скидывались, покупали мальков и выпускали их в реку, а осенью вылавливали. В те времена мясо было редкостью, поэтому рыба играла огромную роль в рационе. Обычно посторонним не разрешали участвовать в ловле.
Но Хэ Хуань сначала спасла Мао Мао, потом принесла сладкий отвар из зелёного горошка во время уборки урожая, а потом ещё и поделилась мясом по низкой цене. Поэтому в этом году ей разрешили присоединиться.
Приведя дом в порядок, Хэ Хуань взяла Сяо Гоува за руку и направилась к реке. На берегу царило оживление: взрослые ловили рыбу сетями. После инцидента с Мао Мао родители строго запретили детям подходить к реке в одиночку, но сейчас, когда все взрослые были рядом, запрет немного ослаб. Главное — не заходить в глубокую воду. Дети, пользуясь случаем, резвились вовсю.
Взрослые ловили сетями, а дети копали ямки у берега, чтобы поймать мелкую рыбёшку и креветок. Некоторые сообразительные ребята, как Сяо Гоува, просили взрослых дать им пустую бутылку, отрезали её пополам и вставляли верхнюю часть вниз горлышком — получалась простенькая ловушка для рыбы!
И, надо сказать, Сяо Гоува с её помощью поймал немало мелких рыбок. Кто-то предложил Хэ Хуань тоже зайти в воду, но она побрезговала — грязно! Зато ей нравилось наблюдать за весельем с берега, и от этого она чувствовала себя по-настоящему счастливой.
Хотя Хэ Хуань и не заходила в реку, улов у неё оказался богатым. Староста отдал ей две рыбы, семья Мао Мао — три крупных экземпляра, а ещё несколько дружественных семей подарили по несколько угрей. Хэ Хуань поместила всю рыбу в большой глиняный сосуд.
Ужин, разумеется, был рыбным! Мелкую рыбу, пойманную Сяо Гоува, Хэ Хуань обжарила до хруста и посыпала порошком зирана и молотым перцем. От запаха Сяо Гоува чуть не съел язык от нетерпения. Кроме того, Хэ Хуань сварила густой рыбный суп — варила его долго, пока бульон не стал молочно-белым, и только тогда выключила огонь.
Сяо Гоува обычно не любил тофу — ему казалось, что в нём есть странный привкус. Но в этот раз он съел весь тофу из супа до крошки. Хотел было налить себе ещё, но Хэ Хуань не разрешила — вечером много есть вредно для желудка. Пришлось мальчику отложить миску и пойти посмотреть на своих кроликов. Перед уходом он договорился с Хэ Хуань, что завтра снова будет пить рыбный суп. Та ласково потрепала его по голове и пообещала.
Хэ Хуань готовила рыбу для Сяо Гоува разными способами: кисло-острую рыбу, рыбу по-сычуаньски, рыбу «Цзинькоу» — и каждый раз мальчик съедал целую большую миску. Только угри поставили её в тупик — Хуан Мэн никогда их не готовила! Пришлось идти за советом к шестой тёте, которая, как говорили, лучше всех варила угрей.
— Ой, девочка Хуан Мэн! Да что там сложного — угри варить? Слушай сюда: угорь совсем не как рыба. Многие его не любят, говорят, что он ест ил и пахнет землёй! Но это потому, что они не умеют готовить. Если знаешь, как надо, угорь вкуснее рыбы! Вот я каждый год прошу именно угрей, а рыбу беру лишь для разнообразия! Иди сюда, я научу тебя — один раз попробуешь, и захочется снова!
С тех пор как Хэ Хуань спасла Мао Мао, шестая тётя относилась к ней с особой теплотой. Она готова была не только научить готовить угрей, но и отдать все свои запасы! Хотя… если бы Хэ Хуань действительно попросила все угри, шестая тётя, возможно, всю ночь не спала бы от тоски по ним.
Шестая тётя подробно объяснила, как готовить угрей. Когда Хэ Хуань полностью освоила рецепт, мать Мао Мао как раз закончила готовить обед. Семья Мао Мао настойчиво пригласила Хэ Хуань остаться поесть, и та, не сумев отказаться, пообедала у них.
Вернувшись домой, Хэ Хуань сразу же принялась обрабатывать угрей по наставлениям шестой тёти. Сначала она отрубила им головы, затем тщательно промыла и бросила в таз.
— Ой, сестрёнка, они ещё живые! — удивлённо воскликнул наблюдавший за ней Сяо Гоува.
Хэ Хуань обернулась и увидела, что угорь без головы всё ещё прыгает. Она слышала, что сердце у рыбы находится в горле, но где оно у угря — не знала. Впрочем, угорь недолго бился — вскоре Хэ Хуань выпотрошила его, и тот окончательно затих.
После разделки угрей Хэ Хуань принялась за готовку. Она нарезала маринованный перец, имбирь, лук и чеснок, разогрела масло в воке до шести степеней нагрева, бросила туда перец, имбирь, лук и чеснок, обжарила до аромата, затем добавила воды. Когда вода закипела, она опустила в бульон немного зелёных овощей. Овощи варились недолго — Хэ Хуань быстро вынула их и разложила на дно миски. Затем в кипящий бульон добавила рисовое вино, соевый соус, соль, немного сахара, глутамат натрия. Поскольку они с Сяо Гоува любили острое, она ещё добавила особый острый соус от шестой тёти. В самом конце в бульон отправились угри. Через пять–шесть минут огонь был выключен, и соус слегка загустел.
Сяо Гоува даже кроликов кормить не стал — он давно вымыл руки и сидел за столом. Как только Хэ Хуань поставила блюдо на стол, он тут же побежал на кухню за лепёшками. Вернувшись, сразу схватил палочками кусочек.
— Очень вкусно, сестрёнка! Я никогда не ел таких вкусных угрей. Папа раньше готовил только рыбу.
Хэ Хуань, видя его радость, положила ему на тарелку ещё несколько кусочков.
http://bllate.org/book/7288/687135
Готово:
