Обойдя гору по кругу, Хэ Хуань вернулась в дом старосты вместе с Сяо Гоува. Как раз в этот момент вторая невестка старосты мыла стручковую фасоль, и Хэ Хуань присела рядом, чтобы помочь.
— Сестрёнка Хуан Мэн, а как выглядит Пекин? Там повсюду небоскрёбы? Вы, городские, каждый день мясо едите? Все ли городские такие красивые, как ты? Чем ты в Пекине занимаешься?
Вторая невестка семьи Хуан давно пылала любопытством к Хэ Хуань. Вчера всё было в суматохе — не до расспросов, а сейчас представился отличный случай, и она выпалила все свои вопросы разом. Даже младшая невестка, стиравшая одежду, старшая невестка, готовившая обед, и Цзян Цюйхуа — все насторожили уши.
Хэ Хуань отвечала, опираясь на воспоминания Хуан Мэн: в Пекине, конечно, есть многоэтажки, но не повсюду; пекинцы тоже не каждый день едят мясо — бедняки там тоже есть; она недавно окончила медицинский университет… Она не только не уставала от расспросов, но, напротив, этой древней душе, прожившей тысячи лет, очень нравилась такая «житейская простота».
Увидев, как терпеливо Хэ Хуань отвечает на все её вопросы, вторая невестка про себя подумала: «Пекинцы, оказывается, не такие… надменные!» Да, именно «надменные» — это слово она запомнила, когда сын учил его в школе, и специально спросила, что оно значит.
Вторая невестка всё больше проникалась симпатией к Хэ Хуань. Обычно скупая и расчётливая, теперь она даже не возражала против того, что та ест и пьёт за их счёт, хотя, конечно, не знала, что Хэ Хуань уже заплатила за проживание.
Вскоре обед был готов. Поскольку на этот раз Хуан Цзяньго и его сыновья отсутствовали, трапеза оказалась довольно скромной: несколько лепёшек из смеси круп, почти без масла сваренные метлы и каша из сладкого картофеля. У Хэ Хуань аппетита не было, но, видя, как остальные с удовольствием едят, она молча стиснула зубы. Ведь, как ни крути, она всё-таки воспитанный человек!
После обеда, когда старшая невестка убрала со стола, Хэ Хуань вынужденно оказалась центром внимания на неофициальном «семинаре „Да или нет?“». На этот раз участницами стали не только члены семьи старосты, но и множество женщин из деревни Хуанцзя, которые уже давно пылали любопытством к ней.
Когда Сяо Гоува уже было готов расплакаться от страха, Хэ Хуань собралась было вспылить, но, к счастью, в этот момент вернулся староста! Сообразительные женщины, увидев, что хозяева только что приехали из посёлка, нашли повод и поспешили уйти. Даже самые любопытные, желавшие заглянуть в сумки и узнать, что купили, были неохотно прогнаны Цзян Цюйхуа. Хэ Хуань наконец перевела дух — она боялась, что не удержится и заколдует рты всем этим болтуньям.
Цзян Цюйхуа, заметив её состояние, улыбнулась:
— Девочка Хуан Мэн, не злись. У нас сюда редко кто из Пекина заглядывает. Кроме матери Гоува, только ты. Поэтому все, включая меня, очень интересуются тобой, но без злого умысла — просто язык чешется. Не обижайся!
Хэ Хуань, конечно, понимала, что злобы в них нет. Она просто устала от того, что вокруг неё постоянно вертятся и засыпают вопросами.
— Тётушка, я не злюсь. Просто когда вокруг столько людей и все сразу спрашивают, я не знаю, кому отвечать первому.
Услышав это, Цзян Цюйхуа облегчённо вздохнула и с радостью принялась разбирать покупки мужа.
— Ой! Старик, откуда у тебя столько денег на мясо?! — удивилась она, вытаскивая содержимое сумки.
— Это деньги от Хуан Мэн, — пояснил староста. — Она хочет поблагодарить тех, кто вчера помогал. — Затем он повернулся к Хуан Мэн: — Девочка Хуан Мэн, сегодня мы приехали немного поздно, поэтому купили всего два цзиня жирной свинины. Подумал, мало будет, купил ещё несколько цзиней свинины с прослойкой и уговорил продавца отдать ещё цзинь костей. Осталось восемь юаней — вот, забирай.
Хэ Хуань решительно отказалась:
— Дядя староста, вы же столько дней меня кормите, да ещё и овощами со своего огорода угостите — эти деньги оставьте себе!
Видя, что Хэ Хуань наотрез отказывается, староста убрал деньги.
Невестки, увидев это, окончательно развеяли последние сомнения. Сейчас овощи — самое дешёвое: вон хоть полную корзину собирай где угодно. Хэ Хуань ест совсем немного, да и с Гоува вместе — всё равно мало зерна съели. Выходит, они даже в выигрыше.
Ужин получился особенно оживлённым. Дети, которые обычно до самого обеда не показывались дома, теперь с жадным любопытством заглядывали на кухню. Даже Гоува то и дело поглядывал туда. Увидев, как отец пошёл звать гостей, дети радостно закричали: они-то знали, что сегодня будут угощать, а значит, скоро начнётся трапеза! Раньше они не очень-то дружили с Гоува, но теперь, узнав, что благодаря ему сегодня будет мясо, стали к нему гораздо добрее.
На ужин подали жареные овощи с шкварками, свинину с лапшой, суп из рёбер, яичницу с перцем и жареные грибы! Всего вдоволь, щедро и по-домашнему. Решили не разделять мужчин и женщин за столом — все сели вместе! В деревне ещё бедствовали, и все давно мечтали о жирной пище. Увидев столько мяса, все молча принялись за еду, и в воздухе замелькали палочки. Хэ Хуань с изумлением наблюдала за этим.
Когда все наелись и нарадовались, староста сообщил, что Хэ Хуань купила двор за деревней, но его нужно немного отремонтировать. После такого угощения все к ней прониклись ещё большей симпатией и заверили, что Хэ Хуань стоит лишь накормить их обедом — всё остальное они сделают сами.
Хэ Хуань вдруг вспомнила про пельмени — блюдо из воспоминаний Хуан Мэн — и сказала:
— А давайте завтра пельмени сварим!
У слушавших глаза загорелись, и они тут же дали клятву, что обязательно приведут её двор в порядок!
На следующее утро вся деревня уже знала: кто поможет Хэ Хуань привести двор в порядок, тот получит пельмени! Все, у кого не было срочных дел, стеклись во дворик Хэ Хуань. Мужчины принялись за уборку двора, женщины не остались в стороне — сами вызвались мыть овощи и рубить начинку, а дети бегали и играли повсюду. В маленьком дворе царило оживление.
Сама Хэ Хуань, оценив количество мяса — хватит лишь на один приём пищи, — решила, что раз ремонт займёт два дня, надо съездить в посёлок за покупками. Она оставила Сяо Гоува на попечение Цзян Цюйхуа и отправилась в путь.
Гоува теперь очень привязался к ней и ни на минуту не хотел расставаться. Услышав, что она уезжает, он уже готов был расплакаться. Цзян Цюйхуа тоже уговаривала Хэ Хуань не тратиться: мяса с добавлением овощей хватит на два дня, и никто не станет возражать. Ведь редко какой хозяин кормит помощников мясом каждый день — обычно только в первый день угощают хорошо, а потом едят то же, что и сами хозяева, лишь бы насытиться.
Хэ Хуань подумала о том, что ей нужно найти способ извлечь вещи из кольца с пространством хранения, да и после стольких лет в подземном царстве она не хотела себя ограничивать в еде. Поэтому она вежливо отказалась от совета Цзян Цюйхуа, пообещала Гоува взять его в следующий раз и дала ему целую горсть конфет, велев разделить со всеми детьми и пообещав вернуться к обеду. Только тогда Гоува неохотно согласился отпустить её.
Хэ Хуань незаметно стала невидимой и, следуя воспоминаниям, полетела в посёлок. Сначала она зашла в магазин и купила кучу детских вещей — одежды, игрушек и сладостей. Затем отправилась на мясную лавку и скупила оставшиеся десятки цзиней мяса и костей. После этого заглянула в лавку зерна и купила мешок крупы. В укромном месте она незаметно спрятала всё в своё кольцо с пространством хранения.
Времени ещё было много, и Хэ Хуань достала из кольца неизвестный красный плод, который ела, прогуливаясь по улице. Плод был кисло-сладкий, и она подумала, что позже сможет угостить им Гоува.
Она останавливалась у каждого прилавка с едой или игрушками. Хотя сейчас уже разрешили частную торговлю, и некоторые предприимчивые люди начали открывать лавочки, большинство всё ещё боялись перемен в политике и сидели дома. Поэтому магазинов было мало, но даже так Хэ Хуань быстро набрала огромную сумку. Она покупала всё как минимум по две порции, а увидев знаменитую лавку варёного мяса, чуть не скупила у них всё — и мясо, и бульон! Лишь капля здравого смысла удержала эту древнюю душу от полного опустошения прилавков.
С тяжёлым сердцем Хэ Хуань покинула улицу и направилась в отделение полиции. Из воспоминаний Хуан Мэн она знала, что для усыновления ребёнка нужно оформить какие-то документы. Не разбираясь в деталях, она решила: раз уж нужно что-то оформить — идти в управу, то есть в полицию. Так она неспешно добралась до здания и, к счастью, увидела открытую дверь кабинета, где за столом сидел средних лет офицер в форме и что-то писал.
Хэ Хуань постучала в дверь, как запомнила по воспоминаниям Хуан Мэн. Офицер поднял голову, пригласил войти, и она переступила порог.
«Я хоть и призрак, но самый вежливый из всех призраков», — с немалой гордостью подумала она.
— Товарищ, чем могу помочь? Полиция и народ — одна семья. Не бойтесь, мы всегда готовы прийти на помощь! — доброжелательно сказал офицер.
— Товарищ офицер, я хочу усыновить ребёнка. Что для этого нужно сделать?
Офицер по имени Се Ли на миг растерялся: он подумал, что перед ним красивая девушка, которую обманули мошенники, и уже собирался вызвать женщину-полицейского для беседы. Но оказалось, что речь идёт об усыновлении! Благодаря профессиональному опыту он быстро взял себя в руки, задал Хэ Хуань вопросы об её личности, возрасте, семейном положении и о самом ребёнке, а затем объяснил, что сейчас оформить усыновление просто: достаточно принести паспорт и написать заявление. Он похвалил Хэ Хуань, сказав, что неудивительно: она же студентка из Пекина! Большинство людей даже не знает, что для усыновления нужно обращаться в полицию. От такой похвалы Хэ Хуань стало приятно на душе.
Се Ли записал имя Хэ Хуань и сказал, что через несколько дней ей нужно прийти с ребёнком. Зная, что в деревне всем дают прозвища, он особо подчеркнул: к тому времени нужно выбрать ребёнку настоящее имя. Хэ Хуань согласилась.
Выйдя из отделения, Хэ Хуань снова стала невидимой и полетела обратно в деревню Хуанцзя. У самой деревни она материализовалась и, убедившись, что вокруг никого нет, выложила из кольца все покупки — целую груду вещей. Едва она всё разложила, как навстречу ей из-за поворота появилась пожилая женщина с корзиной за спиной.
— Ой! Ты, наверное, и есть девочка Хуан Мэн? Какая беленькая! Сколько всего накупила! Как домой-то доберёшься?
Хэ Хуань объяснила, что подвезли попутчики, но только до деревни, а дальше пришлось нести самой. Пожилая женщина, которой очень нравились белокожие дети, тут же предложила помочь: оставила корзину и быстрым шагом пошла в деревню звать народ.
В это время почти все были во дворе Хэ Хуань: кто чинил дом, кто лепил пельмени. Услышав, что Хуан Мэн привезла кучу покупок и не может донести их до двора, сразу побежало несколько человек. В мгновение ока всё разнесли — даже самый тяжёлый мешок с крупой один парень закинул на плечо и бодро зашагал к дому Хэ Хуань.
Когда носильщики вернулись и разложили покупки, все ахнули. Мужчины из вежливости не спрашивали, что куплено, зато женщины не стеснялись:
— Сестрёнка Хуан Мэн, что это всё? Сколько же денег потратила!
— Да ничего особенного, — ответила Хэ Хуань. — Купила Гоува немного вещей, запаслась крупой — ведь я здесь поживу какое-то время, без еды не обойтись. Остальное — мясо, чтобы угостить вас, дяденьки и тётушки. Вы так много для меня делаете! Это мясо — на завтрашний обед.
Услышав, что мясо предназначено для них, все радостно загалдели и принялись хвалить Хэ Хуань за щедрость. Подстегнутые перспективой мясного угощения, все стали работать ещё усерднее. Люди в те времена были практичны: раз взялись за дело — делали его, никто не ленился и не отлынивал. Даже после обеда с пельменями никто не стал отдыхать — сразу продолжили работу.
Благодаря мясному стимулу, все не просто выполнили план, но и вырвались вперёд: вырвали весь сорняк во дворе и даже построили новый плетёный забор. Хэ Хуань была в восторге, и все ели с не меньшим удовольствием. Уходя, каждый наперебой говорил, что если у Хэ Хуань снова понадобится помощь — обязательно придут и всё сделают как надо. Хэ Хуань улыбалась и благодарила.
В тот же день, как только двор был готов, Хэ Хуань и Сяо Гоува въехали в новый дом. Гоува становился всё ближе к Хэ Хуань и всё более оживлённым в её присутствии. Пока Хэ Хуань возилась на кухне, готовя свой первый обед в новом доме, Гоува ходил за ней хвостиком, то и дело что-то трогая, лишь бы привлечь её внимание.
http://bllate.org/book/7288/687131
Готово:
