Ребёнок был в ужасе: дрожал всем телом и отчаянно искал, куда бы спрятаться. Пятилетнему мальчику на вид не дали бы и трёх. Едва наступила осень, а его руки и ноги уже распухли до неузнаваемости. На открытых участках кожи проступали красные пятна — явные следы чьих-то пальцев, будто его кто-то сдавливал и щипал.
Некоторые из присутствующих не выдержали — глаза их покраснели от жалости. Глава деревни Люцзява чувствовал себя крайне неловко и затаил злобу на Лю Цзюня: из-за него пришлось терпеть такое позорное унижение перед соседями. Даже Хэ Хуань — та самая бездушная личинка с реки Злых Духов — знала, что детёнышей надо беречь. Кто бы мог подумать, что в этом мире найдутся люди, хуже самих призраков!
Хэ Хуань ещё больше смягчила голос:
— Хороший мальчик, я послана твоей мамой, чтобы тебя защитить! Пойдём со мной — будем жить вдвоём. Больше никто тебя не обидит.
Люди не усомнились в её словах — все решили, что Люй Фэнхуа написала Хэ Хуань письмо перед смертью.
У Гоуваня на миг вспыхнула надежда, но тут же погасла. Он собрался с духом и тихо сказал:
— Ты врёшь! Моя мама давно умерла!
И сразу зарыдал — тихо, жалобно, так что каждое всхлипывание больно отдавалось в сердцах окружающих.
— Правда-правда, я никогда не вру! Твоя мама очень переживала, что тебя обижают, и попросила меня прийти тебе на помощь!
— Ты… правда от мамы? — Гоувань с осторожной надеждой посмотрел на Хэ Хуань.
— Конечно! Отныне Гоувань будет жить вместе с сестрёнкой. Я обещала твоей маме заботиться о тебе. Пойдём со мной — и никто больше тебя не тронет.
Хэ Хуань говорила очень тихо: боялась напугать ребёнка громким голосом.
Гоувань робко вышел из-за двери и, шаг за шагом, подошёл к ней. Осторожно потянул за рукав и прошептал:
— Тогда… я пойду с тобой. Я послушаюсь маму.
Слёзы снова потекли по его щекам.
Хэ Хуань медленно опустилась на корточки и обняла малыша, неуклюже пытаясь утешить. Сначала Гоувань тихо всхлипывал, но вскоре разрыдался в полный голос, будто хотел выплакать весь годовой запас обид и боли. Из его криков сквозь слёзы доносились обрывки фраз: «Мама, я так по тебе скучаю…», «Мама, мне так больно…», «Мама, почему ты только сейчас пришла?..»
Все стояли молча, сердца их сжимались от боли. Никто не решался нарушить эту сцену.
Прошло немало времени, прежде чем Гоувань, измученный плачем, уснул прямо на руках у Хэ Хуань. Она бережно держала его и направилась к машине, где уже ждали жители деревни Хуанцзя, отправленные за деньгами. Лю Цзюнь, конечно, не хотел платить, но, увидев мрачный взгляд главы своей деревни и голодные глаза хуанцзяцев, готовых разорвать его на части, быстро сдался. Поспешно засунув руку в карман, он вытащил пятьсот юаней.
— Хуан Мэн, держи деньги, — передал купюры Хуан Цзяньго. — Спрячь их получше! Такая сумма — большая приманка для такого подонка, как Лю Цзюнь.
Честно говоря, кроме Хуан Цзяньго, никто из жителей деревни Хуанцзя никогда не держал в руках столько денег. Перед тем как отдать их Хуан Мэн, каждый незаметно потрогал купюры — просто чтобы почувствовать их. Но никто и в мыслях не держал украсть.
— Спасибо вам всем, дяди! Без вас я бы не знала, что делать, — улыбнулась Хэ Хуань. — Как только мы обоснуемся, обязательно устрою для вас пир!
— Да что ты! — отмахнулся Хуан Саньшу, уже автоматически перестав считать Гоуваня «чужим» ребёнком. — Как мы можем позволить чужакам обижать наших?
Так они вернулись в деревню Хуанцзя. Теперь, когда главная проблема была решена, все снова собрались в доме главы деревни, чтобы обсудить похороны отца Хуан Мэн. Быстро договорились о дате — ближайший благоприятный день, через полмесяца. Определили порядок церемонии, уточнили у Хэ Хуань, есть ли особые пожелания, и только после этого разошлись.
Когда всё было улажено, Хэ Хуань зашла проверить Гоуваня. Возможно, из-за сильного эмоционального потрясения, а может, от изнурительного плача, мальчик до сих пор не проснулся. Хэ Хуань взглянула на его грязную одежду и тело и попросила Цзян Цюйхуа вскипятить воды для ванны.
Затем она достала кусок ткани и попросила Цзян Цюйхуа сшить для Гоуваня новую одежду, пообещав в качестве платы оставить ей остатки ткани. Цзян Цюйхуа с радостью согласилась и даже одолжила внуку старую рубашку для Гоуваня.
Про себя она уже прикидывала: после того как сшьёт одежду для Гоуваня, остатков ткани, возможно, хватит и на рубашку её внуку. Ведь мальчику почти год не покупали новой одежды.
Пока грелась вода, Хэ Хуань нашла главу деревни и спросила, нет ли в деревне свободного жилья. Конечно, можно пожить у него пару дней, но надолго это не годится. Да и Хэ Хуань предпочитала сама распоряжаться своим домом.
Глава деревни подумал и сказал:
— Есть одно место, но оно довольно глухое. За деревней, у подножия горы, стоит дом, построенный когда-то для городских интеллигентов. Тогда никто не хотел селиться рядом с ними, так что построили отдельный дворик. Рядом даже речка течёт. Правда, дом сильно обветшал — придётся ремонтировать. Если хочешь, завтра схожу с тобой посмотреть.
Хэ Хуань кивнула и незаметно сунула главе деревни двадцать юаней:
— Это за наше с Гоуванем проживание эти дни.
Глава деревни так и подскочил:
— Да что ты! Это же слишком много!
— Я хотела бы угостить сегодняшних помощников, — объяснила Хэ Хуань, — но мне некогда ехать в город — нужно присматривать за Гоуванем. Не могли бы вы купить кое-что вместо меня?
Тогда глава деревни согласился и взял деньги.
Хэ Хуань вернулась в комнату, где спал Гоувань, разбудила его и усадила в таз с тёплой водой. Теперь, когда вокруг никого не было, она смогла хорошенько его рассмотреть. Мальчик был худой, загорелый и грязный, но черты лица у него были приятные, даже красивые. Хэ Хуань, будучи немного эстеткой, сначала добрела до него из-за задания и жалости, но теперь уже по-настоящему прониклась к нему нежностью.
— Гоувань, хороший мальчик, давай я тебя хорошенько вымою! Отныне ты будешь жить со мной, и никто больше тебя не обидит.
Но стоило Хэ Хуань протянуть руку, как Гоувань напрягся, закрыл глаза и замер от страха.
Хэ Хуань тяжело вздохнула:
— Ладно, мой хороший. Ты сам себя помой, а я буду рядом.
Гоувань бросил на неё робкий взгляд и кивнул.
Мальчик вёл себя очень тихо и аккуратно мылся. Хэ Хуань хвалила его за каждое движение. Постепенно, во время купания, Гоувань стал чаще коситься на неё. Хэ Хуань с облегчением поняла: у ребёнка глубокая травма, но даже такой прогресс — уже огромный шаг. Она не торопилась — и так хорошо.
После ванны Гоувань уже не боялся, когда Хэ Хуань подходила к нему. Она переодела его в старую рубашку внука главы деревни, подстригла ногти и вывела на улицу.
Когда Гоувань появился перед всеми, семья главы деревни чуть не ахнула — не узнали! Старшая невестка Цзян Цюйхуа весело засмеялась:
— Ой, да Гоувань после ванны и новой одежды чуть ли не красавцем стал! Завтра ещё и волосы подстрижём — будет настоящий красавец!
Все засмеялись. Гоувань, поняв, что речь о нём, застеснялся и спрятался за спину Хэ Хуань. Это вызвало новую волну весёлого хохота.
На ужин подали суп из сладкого картофеля, кукурузные лепёшки и салат из дикорастущих трав. Хэ Хуань сначала накормила Гоуваня, и только потом сама приступила к еде. После ужина она неторопливо прогулялась с мальчиком по двору и уложила его спать.
В комнате Хэ Хуань уложила Гоуваня на кровать, но вдруг заметила, что он сам снял одежду.
— Молодец, Гоувань, — похвалила она и, вспомнив, как это делала Люй Фэнхуа, чмокнула его в щёчку.
Лицо мальчика мгновенно покраснело от стыда и смущения.
Хэ Хуань тихонько засмеялась, захотелось ещё немного подразнить его, но она вовремя вспомнила, сколько всего пережил сегодня малыш. Потушила свечу, обняла Гоуваня и, укрыв одеялом, уснула вместе с ним.
На следующее утро, после завтрака, глава деревни повёл Хэ Хуань смотреть дом. Она шла, держа Гоуваня за руку, и теперь у неё наконец появилось время внимательно осмотреться.
Большинство домов в деревне были глинобитными, лишь изредка встречались кирпичные с черепичными крышами. Перед многими домами росли фруктовые деревья или были разбиты огороды. Сейчас была осень, и на деревьях висели зелёные плоды. Даже не зная их вкуса, от одного вида становилось радостно.
Хэ Хуань заметила на стенах некоторых кирпичных домов выцветшие надписи, видимо, ещё с давних времён. Некоторые иероглифы стёрлись, но она разобрала: «Смелость… урожай…» Остальное было нечитаемо.
«Как смелость может влиять на урожай?» — недоумевала она, но, боясь выдать себя, не стала спрашивать главу деревни. Впрочем, это её не касалось.
Она шла по деревне, и глаза её не успевали за всеми деталями. Хотя последние дни она уже привыкла к миру живых, всё равно каждый уголок казался ей удивительным — гораздо лучше, чем в преисподней!
— Хуан Мэн! Хуан Мэн! — окликнул её глава деревни. — Как тебе этот дом?
Хэ Хуань очнулась и внимательно осмотрела строение, обошла двор. Затем кивнула:
— Подходит, дядя глава. По дороге я заметила: таких кирпичных домов совсем мало. Место отличное. Я хочу его купить. Сколько стоит?
— Эх, дом-то строили специально для интеллигентов, вложили немало. Просто он глуховат… Дай семьдесят юаней — мне нужно будет отчитаться перед деревней.
Хэ Хуань сунула ему сто юаней и не дала вернуть сдачу:
— Дядя глава, во дворе ведь ещё нужно кое-что починить. Остальное — на ремонт.
— Да у нас в деревне всего не хватает, только людей — хоть завались! Когда кто-то строит дом, все соседи помогают бесплатно — только корми. Эти деньги я не возьму. Сейчас не уборка урожая, все дома сидят — за два дня всё починим!
Глава деревни вытащил из кармана двадцать юаней и вернул их Хэ Хуань.
Хэ Хуань захотела ещё немного погулять по двору и укрепить связь с Гоуванем, поэтому попросила главу деревни идти в город за покупками, договорившись встретиться к обеду у него дома.
Когда глава деревни ушёл, Хэ Хуань незаметно достала из кольца с пространством хранения кусочек бисквита и протянула Гоуваню. Увидев, как мальчик хочет взять, но боится, она мысленно умилилась: «Какой же милый детёныш!»
Она долго уговаривала его, и наконец Гоувань робко взял угощение. Схватив бисквит, он тут же юркнул в кусты во дворе и начал есть, то и дело поглядывая на Хэ Хуань. Как только она смотрела на него, он замирал. Хэ Хуань поняла, что мешает, и отошла подальше, спрятавшись так, чтобы он её не видел. Только тогда Гоувань спокойно доел лакомство.
Когда он закончил, Хэ Хуань нарочно появилась и начала звать его по двору, делая вид, что не может найти. Гоувань медленно вышел из-за кустов.
Хэ Хуань взяла его за руку и прогулялась с ним по заднему двору.
— Как тебе здесь? Хочешь жить с сестрёнкой в этом доме?
Гоувань молча кивнул.
Потом они решили подняться на заднюю гору. Была ранняя осень, деревья ещё не пожелтели, и повсюду стояла зелень, хотя под ногами уже хрустела опавшая листва. Хэ Хуань нарочно наступала на листья, чтобы издать громкий хруст и рассмешить Гоуваня.
Она не заходила глубоко в лес — Гоувань уже начал вспоминать прошлое, и Хэ Хуань не хотела показывать свои сверхъестественные способности при нём. Они собирали только местные ягоды, которые называли «сянми сянцзы». Ягодки были крошечные, не больше ногтя, и не очень сладкие. Хэ Хуань не любила их, но Гоуваню понравились. Боясь, что он объестся, она дала ему конфету — с чем-то вкуснее он тут же забыл про ягоды.
http://bllate.org/book/7288/687130
Готово:
