Хэ Хуань сошла с телеги и последовала за женой старосты — тётей Хэ — в их дом.
— Хуан Мэн, садись где хочешь! Считай, что ты у себя дома. Завтра утром я велю сыну Кайфану отвезти тебя в деревню Хуанцзя, — сказала тётя Хэ, успокаивая гостью и одновременно приказывая невестке сварить для неё сладкий отвар с яйцом.
Не стоит недооценивать это угощение: в те времена яйца были настоящей роскошью. Большинство семей не решались их есть, а копили, чтобы продать за деньги. А тут ещё и сахар добавили! Такое угощение полагалось лишь самым почётным гостям.
Однако Хэ Хуань понятия не имела об этом. Она решила, что таковы местные обычаи, и, когда невестка подала ей чашку, не стала отказываться — просто взяла и принялась пить. Как только она сделала первый глоток, то заметила, что маленький внук тёти Хэ, стоя у двери, сосёт палец и с жадностью смотрит на неё, глотая слюнки.
Тётя Хэ смущённо улыбнулась:
— Этот мальчишка при виде еды всегда такой — будто голодный дух в него вселился!
И, строго взглянув на внука, прикрикнула:
— Миньцзя! Тебя же зовёт сын Ма! Беги скорее играть!
Мальчик уже собрался выбежать, но Хэ Хуань мягко его остановила:
— Подожди, не спеши. А то упадёшь. Сначала допей водичку, потом беги.
Внук вопросительно посмотрел на бабушку. Та поняла, что гостья искренне не придаёт значения угощению, да и сама жалела внука, поэтому сказала ему:
— Ну же, благодари сестру Хуан Мэн!
Мальчик тихо поблагодарил и, получив чашку, стал пить с невероятной бережностью — маленькими глоточками, словно это был самый драгоценный напиток в мире. Выпив всё до капли, он тут же пулей выскочил из комнаты.
Тётя Хэ, видя такое «позорное» поведение внука, даже засмущалась. Но, взглянув на Хэ Хуань и убедившись, что та действительно не обижена, тайком облегчённо выдохнула и теперь уже по-настоящему расположилась к гостье. Так, с одной стороны — желание подружиться, с другой — готовность идти навстречу, они всё больше и больше сближались в разговоре. Даже к ужину тётя Хэ всё ещё держала Хэ Хуань за руку, не желая расставаться.
Невестка, глядя на это, чувствовала, как внутри всё кипит от зависти: «Со мной свекровь ни в какое сравнение не идёт — то брови хмурит, то глазами стреляет, а тут — с чужой женщиной так ласкова!» Однако, как бы она ни злилась, на лице не показывала и, напротив, горячо приглашала Хэ Хуань к столу:
— Хуан Мэн, не стесняйся! Считай, что ты дома. Хочешь чего — бери!
Тётя Хэ удивлённо взглянула на невестку: «Неужто прозрела?» Даже обычно молчаливый староста одобрительно кивнул. А Люй Кайфан, её муж, радостно подмигнул ей в знак поддержки. От такой похвалы невестка совсем расцвела и ещё горячее стала угощать гостью.
Хэ Хуань, не в силах отбиться от такого напора, выпила целую большую чашку каши и съела небольшой кусочек золотистой кукурузной лепёшки. Остатки же отдала маленькому внуку тёти Хэ. Вся семья про себя ахнула: «Как же мало едят городские! Мы бы съели целого быка!»
После ужина они ещё немного посидели, поболтали, и тётя Хэ отвела Хэ Хуань в приготовленную для неё постель. Постельное бельё не было новым, но всё было очень чисто и аккуратно. На самом деле, Хэ Хуань и спать-то не нуждалась — она ведь была древним злым духом, которому сон был ни к чему.
Но ей захотелось почувствовать, каково это — быть человеком. Сегодня она была по-настоящему счастлива: её так тепло угощали, так искренне держали за руку — всего этого ей не хватало в Преисподней. Не то чтобы Янь-вань и другие плохо к ней относились, просто им недоставало того самого «человеческого душка».
Засыпая, Хэ Хуань ещё думала: «Как же прекрасен этот мир! Видимо, вести Книгу Перерождений — не такая уж и плохая работа. Хотелось бы ещё парочку злых духов сюда!»
Если бы Янь-вань услышал эти слова, он бы её придушил — даже если и не смог бы победить (ー＿ー)!!
Хэ Хуань проснулась только от первого петушиного крика и с удовольствием встала. Умывшись, она отправилась помогать невестке тёти Хэ — точнее, «присматривать за огнём». Да, именно так: хотя Хэ Хуань умела готовить, она была ленива, поэтому совершенно без зазрения совести занялась делом, доступным даже трёхлетнему ребёнку. Ну а что? Всё равно делать нечего.
После простого завтрака у старосты её усадили на бычью телегу, и Люй Кайфан повёз Хэ Хуань в деревню Хуанцзя. Как благодарная гостья, Хэ Хуань разделила пополам все привезённые с собой сладости и яичные пирожные, отдав половину семье тёти Хэ.
Дорога была ухабистой, телега подпрыгивала и качалась, но это ничуть не портило настроения Хэ Хуань. Она с восторгом смотрела вокруг: «Какое же небо голубое! А цветы — оказывается, бывают разного цвета! (⊙o⊙) Вон бабочка — какая огромная и красивая!» Она даже подумала поймать её с помощью заклинания, но тут же передумала: «Всё в этом мире имеет свою судьбу. Не стоит вмешиваться только потому, что я сильнее их. Небесный Путь всё видит. А вдруг однажды он меня и накажет? Ведь не зря говорят: „Небесный Путь вершит круговорот“».
Пока Хэ Хуань предавалась размышлениям, Люй Кайфан вдруг заговорил:
— Сестра Хуан Мэн, мы приехали. Вот она — деревня Хуанцзя. Пойдём, я отведу тебя к нашему старосте.
Хэ Хуань горячо поблагодарила его.
Люй Кайфан привёл её к старосте деревни Хуанцзя, Хуан Цзяньго, и рассказал ему всю историю тела, в котором сейчас находилась Хэ Хуань. Староста сразу расположился к ней — в его возрасте особенно ценилась такая забота о родителях.
— Не волнуйся, не волнуйся! — заверил он Хэ Хуань, хлопая себя по груди. — Я сейчас же соберу людей и решу, где похоронить твоего отца.
С этими словами он послал своего старшего сына Хуан Лияе позвать самых уважаемых старейшин деревни. Тот понимал важность дела и тут же побежал к домам стариков.
А пока Люй Кайфан, видя, что все заняты, а его поручение выполнено, попрощался с Хуан Цзяньго. Тот не удержал его и велел Хэ Хуань проводить гостя. Она проводила Люй Кайфана до самой деревенской околицы, но тот не разрешил идти дальше.
— Спасибо тебе ещё раз! — сказала Хэ Хуань. — Обязательно навещу вас, когда будет свободное время!
Пока Хэ Хуань провожала Люй Кайфана, Хуан Цзяньго не терял времени: он подробно рассказал старейшинам о Хэ Хуань, и те уже обсуждали, как быть с погребением — ведь захоронение в родовом склепе дело серьёзное. К счастью, один из стариков знал отца Хуан Мэн лично и по родству был ей двоюродным дедушкой. Благодаря этому всё решилось быстро, и к моменту возвращения Хэ Хуань план уже был готов — оставалось только получить её одобрение.
— Но ведь Хуан Мэн — девушка! Как она может разбивать погребальную чашу? — не выдержала жена старосты, Цзян Цюйхуа, наконец выговорив то, что давно вертелось у неё на языке.
Этот вопрос поставил всех в тупик. По их понятиям, без сына или внука, идущего впереди процессии, погребение было бы позором для семьи.
Поэтому, когда Хэ Хуань вошла во двор старосты, она сразу заметила, как Хуан Цзяньго смотрит на неё с нерешительностью.
— Дядя староста, что случилось? Говорите прямо! — сказала она.
— Ну... э-э... — замялся он. — Хуан Мэн, у тебя... нет ли... других братьев?
Хэ Хуань уже собралась ответить, но вдруг вспомнила воспоминания Люй Фэнхуа и самой Хуан Мэн и сразу поняла, о чём речь.
Ей было непонятно это суеверие: ведь даже мудрецы говорили: «Инь и ян в гармонии — всё в мире спокойно». Как же так, что смертные до сих пор цепляются за патриархальные обычаи?
Однако она промолчала. Во-первых, это не входило в её задачу, а во-вторых, она знала: одному человеку не изменить многовековые традиции. Но она верила — время идёт, человечество развивается. Если даже она, злой дух, смогла за десятки тысяч лет выбраться из реки Злых Духов, то и эти устаревшие обычаи рано или поздно исчезнут.
Хэ Хуань прищурилась и вдруг поняла: сейчас идеальный момент, чтобы забрать сына Люй Фэнхуа. С невозмутимым видом она сказала:
— На самом деле, отец ещё при жизни усыновил сына своего боевого товарища. Мы просто пообедали вдвоём — без шумихи, поэтому мало кто знал. Потом его товарищ умер, и вдова с сыном вернулась на родину, и мы стали редко общаться. А когда отец узнал, что его подруга тоже скончалась, он захотел взять мальчика к себе. Но здоровье его уже было плохим, и я не разрешила ему ехать. Так всё и отложилось... Не знаю, как там сейчас ребёнок. После похорон обязательно поеду за ним. Вдвоём нам будет легче.
Жена старосты часто общалась с другими женщинами, и, услышав эту историю, сразу вспомнила соседнюю деревню Люцзява: там как раз жила Люй Фэнхуа, чей муж был военным. Больше в округе таких не было.
Цзян Цюйхуа тяжело вздохнула:
— Ах, так это она! Отлично! Пусть бедняжка наконец избавится от издевательств дяди с тёткой.
И она рассказала всем о судьбе сына Люй Фэнхуа. В её возрасте дети особенно милы, а та семья давно вызывала у неё отвращение. Она всегда жалела мальчика, но не могла вмешаться. А теперь — хоть бы поскорее забрать его оттуда!
Старик, которому по родству полагалось зваться «двоюродным дедушкой» Хуан Мэн, подвёл итог:
— Раз в деревне Люцзява так обращаются с ребёнком, а он ещё и прижитый сын Хуан Мэн, то он теперь наш, из деревни Хуанцзя! Мы не позволим чужакам обижать наших! Цзяньго, собирай людей и вези Хуан Мэн за ребёнком сегодня же!
Хуан Цзяньго тут же согласился.
Он собрал несколько человек и вместе с Хэ Хуань отправился в деревню Люцзява. Там они нашли местного старосту и объяснили ситуацию. Тот и сам был недоволен семьёй брата Люй Фэнхуа, а теперь ещё и позор вышел — конечно, он не стал защищать Лю Цзюня.
Он велел позвать Лю Цзюня и приказал вернуть ребёнка Хэ Хуань. Хотя он и понимал, что между ними нет кровного родства, но всё же они были прижитыми — пусть лучше растут вместе, чем мальчик мучается у дяди с тёткой. Честно говоря, и сам староста жалел сироту.
Лю Цзюнь, конечно, не хотел отпускать племянника: ведь тогда он лишится и земли, и дома сестры. С таким упрямцем было трудно договориться, пока Хэ Хуань не пообещала: землю и дом она не тронет, но деньги от продажи имущества сестры должны быть разделены пополам с ребёнком. И с этого момента мальчик, живой или мёртвый, больше не будет иметь к Лю Цзюню никакого отношения.
Лю Цзюнь всё ещё ворчал, но, увидев толпу людей из деревни Хуанцзя и недовольное лицо своего старосты, неохотно согласился и повёл их к ребёнку.
Так Хэ Хуань наконец-то встретила сына Люй Фэнхуа. Её жизнь по уходу за маленьким комочком счастья только начиналась.
Группа людей под предводительством старосты деревни Люцзява прибыла в дом Лю Цзюня. Тот велел ему вывести ребёнка. Лю Цзюнь недовольно ушёл.
Вскоре в дверях появился худой, чёрный от грязи мальчик. На нём была рваная рубаха, явно не по размеру, а на ногах — дырявые башмаки с торчащими пальцами. Он робко прятал глаза и пытался спрятаться за дверью.
Лю Цзюнь сзади кричал:
— Запомните! Этот сопляк теперь ваш! Живым или мёртвым — не вините нас! Эти пятьсот юаней — и расчёт между нами! А всё остальное моей сестры даже не думайте трогать!
Староста деревни Люцзява не выдержал:
— Заткнись! Не позорься при людях!
Затем, смущённо улыбнувшись разгневанным гостям из деревни Хуанцзя, он поманил мальчика:
— Эй, Гоувань! Иди сюда, поздоровайся с сестрой Хуан Мэн. Отныне ты будешь жить с ней!
На самом деле, Хэ Хуань была единственной, кто оставался совершенно спокойной. Остальные выражали либо гнев на жестокость Лю Цзюня, либо сочувствие к ребёнку, либо недовольство попустительством местного старосты. Только Хэ Хуань сохраняла полное равновесие. Староста Люцзява даже не мог понять, о чём она думает.
А думала она вот о чём: «Раз уж мы с Лю Цзюнем так хорошо знакомы, может, подарить ему при встрече в Преисподней бесплатный сертификат на проживание в восемнадцатом круге ада? Уверена, он будет мне очень благодарен — ведь не каждый удостаивается такой чести!»
Услышав слова старосты, Хэ Хуань вернулась к реальности, вынула из кармана конфету и постаралась сделать как можно более дружелюбное лицо:
— Ну же, Гоувань, держи конфетку! Отныне ты будешь жить со мной!
Хорошо, что она не в современном мире — иначе её бы уже давно забрали в полицию за подозрение в похищении детей.
http://bllate.org/book/7288/687129
Готово:
