Юй Янь стояла спиной к этой компании, будто размышляя, как поступить, пока внизу не заметила знакомую фигуру. Тогда она стиснула зубы и быстро побежала по лестнице.
— Эй, да ты наглая! Ещё и убегать вздумала! — воскликнул молодой господин, никогда прежде не встречавший женщину, которая так открыто его игнорировала. Он тут же рванул следом.
Наследный принц, наблюдавший за происходящим, тоже оживился: в его глазах мелькнул интерес, и он, едва заметно усмехнувшись, неспешно двинулся за ними.
Цинь Янь только переступил порог чайханы, как ощутил лёгкий аромат, а следом за ним к его спине прижалась знакомая фигура, крепко вцепившись в его рукав.
Его подчинённые переглянулись с изумлением. Женщин, бросавшихся генералу на шею, хватало и раньше, но чтобы так дерзко и внезапно — такого ещё не бывало. А уж что сам генерал не отстранил незнакомку, да ещё и не выказал ни малейшего недовольства — это и вовсе казалось невероятным.
— Ты ещё бегаешь… Цинь… генерал Цинь… — молодой господин сразу сник, увидев военачальника, и растерянно уставился на Юй Янь, прятавшуюся у него за спиной.
Цинь Янь узнал в нём сына министра по делам чиновников. Бросив взгляд на наследного принца и его свиту, он на миг задумался, а затем обернулся к девушке, всё ещё державшей его рукав.
Их взгляды встретились. Юй Янь была закутана в лёгкую вуаль, скрывавшую всё лицо, кроме глаз. Она едва заметно покачала головой, умоляюще глядя на него, и слегка потянула за рукав.
— Генерал Цинь? — наследный принц не выглядел обеспокоенным; его внимание по-прежнему было приковано к девушке за спиной Цинь Яня. — Говорят, вы день и ночь заняты учениями, не зная ни отдыха, ни развлечений. Неужели сегодня решили отдохнуть и привели с собой красавицу на чай?
Эта компания состояла исключительно из знати и богачей — с ними лучше не связываться. Остальные посетители чайханы поспешно расплатились и ушли, боясь оказаться втянутыми в неприятности.
Едва принц замолчал, как один из подчинённых Цинь Яня — бородатый великан — фыркнул:
— Нашему генералу иногда тоже нужно отдохнуть после утомительных учений. А вот вы, Ваше Высочество, имеете целый гарем, но всё равно не устаёте «трудиться» на стороне!
— Ван Юаньчжи! — наследный принц нахмурился, и гнев вспыхнул в его глазах.
— Ваше Высочество! — его приближённые тут же удержали его, шепча: — Зачем спорить с таким грубияном? Ван Юаньчжи командует элитным полком «Шэньцзи», а генерал Цинь держит в руках армию, которую даже сам император опасается. Сейчас не время ссориться!
Кажется, разум вернулся к наследному принцу. Он фыркнул, поправил одежду и, бросив недовольный взгляд на противоположную сторону, резко развернулся и ушёл.
Наблюдая, как эта свита поднимается на второй этаж, Юй Янь наконец смогла перевести дух.
Услышав, как её дыхание постепенно выравнивается, Цинь Янь опустил взгляд на маленькую руку, всё ещё сжимавшую его рукав, и тихо спросил:
— Что это значит?
Юй Янь замерла, посмотрела на свою руку и тут же отпустила рукав, сделав несколько шагов назад.
— Только что… спасибо вам, генерал, за помощь.
Её голос был звонким и приятным, а глаза — ясными и чистыми. Цинь Янь пристально смотрел на неё, и его голос прозвучал глухо:
— Ты используешь меня как щит?
Их глаза снова встретились. Увидев его суровое выражение лица, Юй Янь подумала, что он рассердился, и нахмурилась, собираясь объясниться:
— Я…
— Думал, у тебя храбрости хоть отбавляй, — неожиданно уголки его губ дрогнули в едва уловимой усмешке, и он развернулся, направляясь к выходу.
Юй Янь почувствовала неловкость: он, видимо, вспомнил тот день, когда она прыгнула в воду. Она поспешила за ним, чтобы вернуть свой платок.
— Генерал? — Ван Юаньчжи и остальные остолбенели. Разве они не должны были идти в лагерь «Шэньцзи»? Почему вдруг генерал зашёл в чайханю, а теперь уходит вслед за какой-то девушкой?
— Чего расшумелись! — тут же одёрнул их один из офицеров, худощавый и бледнолицый. — Нет у вас глаз на лобу!
Ван Юаньчжи: «…»
Он, кажется, кое-что понял.
На оживлённой улице Юй Янь, закутанная в вуаль, чувствовала себя совершенно спокойно. Пользуясь моментом, она поблагодарила идущего рядом мужчину:
— Спасибо вам, генерал, за спасение в тот день.
Цинь Янь впервые прогуливался по улице, наблюдая за снующими людьми, и невольно замедлял шаг. Его подчинённым приходилось напрягаться, чтобы не отстать, но самому ему это ощущение было… не неприятно.
— Если ты хотела умереть, зачем тогда звала на помощь? — он повернулся к ней, и в его тёмных глазах мелькнула тень.
Юй Янь моргнула, потом нарочито широко распахнула глаза:
— Генерал, что вы имеете в виду? Я тогда просто поскользнулась! Как можно подумать, что я хотела умереть?
В её чистых глазах читалось искреннее недоумение. Если бы Цинь Янь не видел собственными глазами, как она намеренно шагнула вперёд, он почти поверил бы ей.
Однако, раз она не хотела говорить правду, он не стал настаивать и ускорил шаг. Юй Янь пришлось приподнять подол и бежать за ним.
— А… а платок?
Пробираясь сквозь толпу, она едва поспевала за ним. Внезапно её нога соскользнула, и она, прищурившись, нарочно бросилась вперёд.
Цинь Янь инстинктивно подхватил её за талию. В нос ударил тонкий аромат, а её талия казалась такой хрупкой, будто сломается от одного прикосновения.
Прижавшись к нему, она заметила, что он всё ещё не отпускает её. Находясь среди людей, она слегка кашлянула:
— Спасибо вам, генерал.
Её голос вернул Цинь Яня в реальность. Он тут же отпустил её и снова зашагал вперёд, но выражение его лица изменилось.
Юй Янь уже выдохлась и, повысив голос, крикнула вслед:
— Платок?
На эти слова он внезапно остановился и обернулся, серьёзно глядя на неё:
— Какой платок?
Юй Янь: «…»
Она моргнула и чётко произнесла:
— Тот розовый платок с вышитыми пионами, который упал из окна.
Прохожие невольно бросали взгляды на эту пару: их одежда явно указывала на высокое положение, особенно у высокого мужчины — наверняка кто-то из знати.
— Я ничего не видел, — невозмутимо ответил он.
Юй Янь широко распахнула глаза. Впервые в жизни она видела, как кто-то так откровенно врёт, глядя ей прямо в лицо. Нахмурившись, она сказала:
— Но я же своими глазами видела, что он у вас!
Он опустил на неё пристальный взгляд:
— Ты сомневаешься в моих словах?
Юй Янь: «…»
Она молча моргнула и, не говоря ни слова, направилась к дому министра. В конце концов, это всего лишь платок — пусть забирает, если так хочет.
Заметив, как она ускорила шаг, Цинь Янь слегка усмехнулся и неспешно пошёл следом. Ему ещё ни разу никто не показывал спину.
Чувствуя, что за ней кто-то идёт, Юй Янь тайком оглянулась, потом, воспользовавшись толпой как прикрытием, больно ущипнула себя за бедро. От боли в её глазах выступили слёзы, и она принялась вытирать их рукавом.
Заметив, что девушка плачет, будто обиженная, Цинь Янь вдруг шагнул вперёд и оказался рядом с ней. Ему стало неловко: ведь платок — вещь личная, и, конечно, ей неловко, что он, взрослый мужчина, держит её вещь.
Он достал из-за пазухи розовый платок и протянул ей. Та моргнула, но упрямо отвела взгляд.
— Разве это не твой? — спросил он с лёгким недоумением.
Она повернулась, и в её влажных глазах читался укор:
— Разве генерал не сказал, что ничего не видел?
Цинь Янь замер. Когда она протянула руку, он вдруг спрятал платок обратно и равнодушно сказал:
— Раз так, считай, что я его и не видел.
— Вы… — она вспыхнула от возмущения и снова зашагала вперёд. Уже был виден фасад дома министра.
Увидев, что она действительно рассердилась, Цинь Янь с лёгкой усмешкой ускорил шаг и поравнялся с ней, протягивая платок:
— Просто пошутил. Зачем мне твои вещи?
Она посмотрела на его «честное» лицо, но не стала брать платок. Вместо этого она развернулась и, пятясь назад, сказала:
— Я думаю, генерал просто хочет прикарманить дамскую вещицу.
В её глазах больше не было и следа обиды — только лукавство. Выходит, всё это время она сама его дурачила.
Цинь Янь вдруг схватил её за тонкую руку и, нахмурившись, спросил:
— Откуда ты это взяла?
Их глаза встретились. На этот раз Юй Янь не испугалась и, бросив взгляд на его руку, звонко сказала:
— Между мужчиной и женщиной не должно быть близости. Или генерал действительно этого хотел?
Цинь Янь инстинктивно отпустил её. В этот момент она, словно скользкий лисёнок, метнулась к дому министра. Он не стал её догонять, лишь громко крикнул вслед:
— Твоя вещь!
Она обернулась и, издалека улыбнувшись, ответила:
— Это не мой.
С этими словами она скрылась за воротами, оставив Цинь Яня одного с розовым платком в руке. Он стоял, ошеломлённый, но через мгновение в его тёмных глазах вспыхнула тёплая улыбка.
—
Вернувшись домой, Юй Янь обнаружила, что Дунхуа уже вернулась. Более того, её отец и госпожа Чжэн сидели в её дворике, явно собираясь устроить допрос.
Решив действовать первой, она снова ущипнула себя за бедро, и слёзы тут же потекли по щекам. Подойдя ближе, она всхлипнула:
— Папа… Янь… Янь чуть не… чуть не подверглась оскорблению!
Юй Гохуа, ещё мгновение назад бывший разгневанным, нахмурился:
— Что?!
Юй Янь рыдала, уже сняв вуаль. На её лице застыл испуг.
— Мой платок случайно унесло ветром, и я отправила Дунхуа искать его. Но она долго не возвращалась, и я забеспокоилась, пошла её искать… А потом… потом какой-то мерзавец попытался меня оскорбить! Если бы не знак нашего дома, я бы… — она рыдала так, что вызывала искреннее сочувствие.
Гнев Юй Гохуа немного утих. Он повернулся к Дунхуа, стоявшей рядом с госпожой Чжэн:
— Это правда?
— Ну… — Дунхуа опустила голову. — Я действительно вышла искать платок для госпожи, но так и не нашла его и вернулась… А госпожи уже не было в чайхане.
Госпожа Чжэн вдруг мягко улыбнулась и погладила Юй Гохуа по спине:
— Главное, что с Янь всё в порядке. Всё равно будет ещё много возможностей, не стоит торопиться.
Юй Гохуа смягчился и, бросив взгляд на дочь, сказал, чтобы она отдыхала и не выходила без надобности, после чего ушёл.
Проводив госпожу Чжэн, Юй Янь наконец перевела дух и велела Сяо Цзин принести ей поесть.
Ночью в восточном дворце царила тишина, но в одном из боковых павильонов шумели музыка и смех. Наследный принц возлежал на роскошном ложе, окружённый красивыми наложницами: одна подносила ему вино, другая массировала плечи. Однако он выглядел задумчивым и не слишком весёлым.
Внезапно в покои вошёл чёрный силуэт — телохранитель в чёрном. Увидев его, наследный принц нетерпеливо махнул рукой:
— Уйдите все.
Не ожидая, что настроение принца так испортилось, женщины с досадой удалились. Когда в павильоне остались только двое, наследный принц нетерпеливо спросил:
— Ну?
Телохранитель почтительно шагнул вперёд:
— Ваше Высочество, согласно сведениям, полученным от слуг чайхани, девушка, скорее всего, из дома министра по делам ритуалов. У министра есть дочь — красавица, славящаяся своей добротой и нежностью. Не она ли та, кого вы ищете?
— Конечно, она! — глаза наследного принца загорелись. Он сжал бокал, вспоминая изящную фигуру Юй Янь и её соблазнительный аромат, и почувствовал, как всё тело охватило жаром.
Увидев жадное выражение лица своего господина, телохранитель не удержался:
— Но, Ваше Высочество, по вашим словам, эта девушка имеет какие-то связи с генералом Цинь. Не слишком ли это рискованно?
— Мне плевать! — наследный принц опрокинул бокал вина и в глазах его вспыхнула жажда обладания. — Кто бы ни был на моём пути — хоть сам небесный владыка! Всё, что я хочу, будет моим!
Телохранитель вздохнул про себя: генерал Цинь — человек третьего принца, командует армией, его влияние в столице огромно, даже император относится к нему с опаской. Если бы девушка не имела с ним ничего общего — ещё можно было бы рискнуть. Но если между ними действительно есть связь…
http://bllate.org/book/7287/687088
Готово:
