— Госпожа проснулась! Беги скорее, скажи господину и госпоже! — увидев, что та открыла глаза, Сяо Цзин обрадовалась и тут же велела горничной позади.
На самом деле с Юй Янь ничего не случилось. Но раз уж она «упала в воду», приходилось изобразить хотя бы видимость слабости. Она протянула руку, и Сяо Цзин осторожно подняла её, усадив на постели.
— Сколько я спала? — хриплым голосом спросила она.
Сяо Цзин немедленно подала ей чашку тёплой воды и, дрожащим от переживаний голосом, проговорила:
— Вы проспали всю ночь. Вчера, когда вы упали в пруд, у меня чуть сердце не остановилось! К счастью, вас спас генерал Цинь. Даже сама императрица прислала множество подарков в знак сочувствия. Но… господин и госпожа немного рассержены.
Горничная замялась, явно не решаясь говорить дальше, но Юй Янь не придала этому значения. Её отец всё равно рассчитывал использовать этот случай, чтобы представить её императрице. А вместо этого не только не увидел государыню, но ещё и уронил престиж министерства в её глазах — разумеется, он зол.
Но Юй Янь интересовал не отец, а тот самый генерал Цинь — человек, спасший её.
— Откуда ты знаешь, что это был генерал Цинь? — спокойно спросила она.
— Да все знают! Ведь на вас до сих пор лежит его плащ. Правда, генерал — мужчина, поэтому госпожа приказала всем замолчать об этом. Думаю, даже евнухи не посмеют разглашать.
Сяо Цзин наклонилась ближе и заговорщицки прошептала:
— Только говорят, будто генерал Цинь жесток и не признаёт власти императора. Кто бы мог подумать, что он вас спасёт?
Юй Янь чуть не рассмеялась. Да, в народе действительно ходили такие слухи: Цинь Янь, командуя десятками тысяч солдат на границе и не зная поражений, накопил слишком большую власть, и ходили даже разговоры, что он замышляет переворот. Но благодаря воспоминаниям прежней хозяйки тела Юй Янь знала правду: он вовсе не стремился к трону. Более того, именно благодаря ему третий принц сумел в одночасье свергнуть бездарного наследника. А в день коронации нового императора Цинь Янь добровольно сложил все полномочия и ушёл в отставку, став вольным странником. Что было дальше — убил ли император его, чтобы устранить угрозу — Юй Янь не знала, ведь прежняя хозяйка тела уже отправилась в путь на выданье замуж.
Сделав глоток воды, она передала чашку обратно и тихо спросила:
— А что говорят люди?
Сяо Цзин уже собиралась ответить, но тут дверь распахнулась.
— Янь-эр! — раздался голос, и в комнату вошли двое знакомых людей.
Увидев их, Юй Янь изобразила слабость и тихо произнесла:
— Папа, мама…
Глядя на её измождённый вид, Юй Гохуа не знал, как выплеснуть своё раздражение, но всё же с раздражением швырнул рукавом и сел на мягкий диванчик рядом.
— Зачем ты вообще пошла к пруду с лотосами? Разве дворец — место для твоих прогулок?
Он говорил грубо, но Юй Янь уже привыкла: так он всегда обращался с прежней хозяйкой тела. Однако прежде чем она успела что-то сказать, госпожа Чжэн мягко положила руку на плечо мужа:
— Это всё моя вина. Я не была рядом с Янь-эр, вот она и упала в воду. Если хочешь винить кого-то, вини меня.
Видя эту напускную заботу, Юй Янь почувствовала раздражение. Раньше они всегда играли в эту игру: один — строгий, другой — добрый, лишь бы отправить её в постель наследника. А когда прежнюю хозяйку тела выслали замуж за границу, они тут же отреклись от неё, заявив, что в доме министра нет такой дочери — словно она была всего лишь вещью для использования.
— Это моя вина, — опустила голову Юй Янь, и в голосе послышались слёзы. — Я хотела сорвать лотос для мамы… Кто знал, что так получится? Простите, что заставила вас волноваться.
Пока она зависит от них, придётся притворяться.
Увидев такое раскаяние, Юй Гохуа не стал её упрекать и вместо этого спросил:
— Говорят, вас спас генерал Цинь. Вы же не знакомы. Почему он вас спас?
Цинь — головная боль императора. Он не из тех, кто помогает просто так. Почему он вдруг спасёт его дочь?
— Я… ничего не помню, — растерянно ответила Юй Янь. — Как только упала в воду, всё стёрлось из памяти.
Юй Гохуа задумался, потом встал:
— Отдыхай. Впредь будь осторожнее.
С этими словами он вышел. Госпожа Чжэн осталась, напоила её бульоном, поговорила о пустяках и только потом ушла.
Как только они исчезли, Юй Янь сразу же велела Сяо Цзин принести еду. Отец хоть и использовал её, но никогда не жалел на пропитание.
Пока она не вырвется из их власти, придётся продолжать лицемерить. Хотя… этот Цинь Янь вполне подходит под её требования: раз император его боится, значит, за ним она будет в безопасности. Но как соблазнить мужчину в этом мире?
Полторы недели после «падения в воду» Юй Янь провела в своём дворе, никуда не выходя. Но вдруг госпожа Чжэн, к её удивлению, велела ей прогуляться. Раньше та строго запрещала выходить, говоря, что девушки не должны показываться на людях. А теперь вдруг заботится, мол, «засиделась».
Не понимая, что задумала мачеха, Юй Янь всё же послушалась и села в карету под сопровождением старшей горничной Дунхуа. Чтобы избежать неприятностей, она даже надела вуаль. Карета остановилась у чайной.
— Почему мы остановились? — спросила она.
Дунхуа, женщина с хитрым лицом, учтиво ответила:
— Госпожа, верно, устали от качки. Зайдём в чайную — говорят, там восхитительные сладости.
Это было не предложение, а приказ. Юй Янь кивнула: посмотрим, что за игру затеяла мачеха.
На улице было оживлённо. Юй Янь бросила взгляд на толпу и вошла вслед за Дунхуа. Внутри было полно народу — чайная явно пользовалась успехом. Но госпожа Чжэн, видимо, заранее забронировала отдельную комнату.
Поднимаясь по лестнице, Юй Янь чувствовала любопытные взгляды снизу. Все гадали, как выглядит красавица под вуалью.
Войдя в комнату, она подошла к окну, наблюдая за уличной суетой, и небрежно спросила:
— Почему мама не пошла со мной? Дома ведь так скучно.
Дунхуа натянуто улыбнулась:
— У госпожи дела. Со мной вам будет не хуже.
— Это не то же самое, — Юй Янь играла с прядью волос.
Лицо Дунхуа изменилось.
— Конечно, не то же. Я всего лишь служанка.
Она пристально смотрела на Юй Янь, будто пытаясь разгадать, что изменилось в ней.
— Дунхуа-цзецзе, с тобой куда свободнее, чем с мамой. Вот и получается совсем по-другому, — с лёгкой улыбкой сказала Юй Янь.
Дунхуа тоже улыбнулась, и подозрения её немного рассеялись.
Улица шумела: торговцы зазывали покупателей, прохожие в нарядной одежде спешили по делам — ведь это же столица, здесь полно знати.
Вдруг с улицы донёсся топот копыт. Толпа расступилась, и мимо промчались всадники в роскошных одеждах. Юй Янь невольно замерла, увидев впереди знакомую фигуру.
Цинь Янь тоже почувствовал чей-то взгляд и поднял глаза. У окна стояла та самая девушка. В отличие от прошлого раза, сейчас она была одета в изящное зелёное платье, её чёрные волосы развевались на ветру — образ, достойный живописца.
Их взгляды встретились. Его глаза были слишком пристальными. Вспомнив прошлый раз, Юй Янь поспешно отступила и захлопнула окно. В спешке из рук вылетел платок, и, не успев поймать его, она увидела, как тот упал прямо к ногам Цинь Яня.
— Дунхуа! — выдохнула она, чувствуя, как пульс участился.
Не зная, как вернуть платок, она отошла от окна:
— Здесь душно. Пойдём куда-нибудь ещё.
Лучше уйти сейчас, чем устраивать сцену при всех. Может, позже удастся найти повод поговорить с ним.
— Но сладости ещё не подали, — нахмурилась Дунхуа.
— Мне здесь не нравится, — сказала Юй Янь и направилась к двери.
Дунхуа в панике перехватила её:
— Нельзя! Ведь скоро придёт наследный принц!
Осознав, что проговорилась, она опустила голову. Юй Янь резко обернулась:
— Наследный принц?
— Каждый день в это время он пьёт здесь чай, — сказала Дунхуа уже без обиняков. — При вашей красоте вы непременно привлечёте его внимание. Таково желание господина и госпожи.
Юй Янь сразу поняла: мачеха снова пытается подсунуть её этому развратнику. Отец же, как всегда, ставит на проигравшую сторону.
Опустив глаза, она будто бы смущённо прошептала:
— Вот почему мама велела мне выйти… Только мой платок упал вниз. Не могла бы ты, Дунхуа-цзецзе, сходить за ним?
Дунхуа нехотя кивнула:
— Не уходите никуда. Я быстро.
— Спасибо, — кивнула Юй Янь.
Как только Дунхуа вышла и закрыла дверь, Юй Янь тут же накинула вуаль и последовала за ней. Та точно не знает, где платок, так что сейчас — единственный шанс сбежать.
Внизу царила суматоха. Юй Янь уже почти достигла выхода, как вдруг столкнулась с кем-то.
— Ха-ха-ха! Говорят, Цзиньхуа прислала императору несколько несравненных красавиц! Раз государь так любит наследника, наверняка подарит их ему!
— Конечно! Кто не знает, что император больше всех балует наследника? Интересно, насколько они прекрасны?
Свита льстила принцу, и тот, довольный, поднимался по лестнице:
— Хватит льстить. Как надоест, подарю вам их.
— Благодарим наследного принца! — закричали юноши.
В этот момент принц почувствовал лёгкий аромат. Он обернулся и увидел женщину в вуали, только что прошедшую мимо. По стану — настоящая редкость!
— Эй! — крикнул один из свиты. — Стой!
Юй Янь замерла. Сердце колотилось так, будто готово выскочить из груди. Она пыталась избежать встречи, но судьба сыграла злую шутку.
— Кто ты такая? Подойди-ка, покажись! — высокомерно бросил юноша, явно привыкший к безнаказанности.
http://bllate.org/book/7287/687087
Готово:
