— Нет-нет-нет! Сяо-цзе, вы же торгуете, чтобы прокормить семью — как можно каждый день для меня отдельно стряпать? Я совсем не привередлив: дадут что — то и съем. Да и вообще, мне кажется, всё, что вы готовите, получается вкусно!
Благодаря помощи Шао Гоаня Минчжу быстро уладила вопрос с пропиской детей. Пусть пришлось выложить все сбережения на штраф, но раз уж прописку оформили, деньги можно заработать снова.
Прошло ещё полмесяца, и бизнес с ланч-боксами у Минчжу уже вошёл в устойчивую колею. Каждый день она готовила около пятидесяти порций, и все они раскупались до единой. Она не спешила расширяться, а действовала осмотрительно и постепенно. Так у неё получалось: утром готовить блюда и варить рис, а после обеда, распродав всё заранее, спокойно убирать лоток и проводить немного времени с детьми.
Младшей, Пятой, уже исполнилось два месяца. Вероятно, благодаря тому, что её кормили молоком с фермы, девочка была крепким и здоровым ребёнком — ни разу не болела. Да и остальные дети тоже почти не хворали. Это сильно облегчало жизнь Минчжу: ведь если бы хоть один из пятерых заболел, ей одной было бы не справиться.
Днём, пока Минчжу готовила и торговала едой, за Пятой присматривал старший ребёнок, Сяо Пин. Он умел подогреть молоко, сменить пелёнку и даже иногда стирал их. Маленький мальчик, присев у двери, полоскал огромную тазу пелёнок, пока пальцы не становились ледяными и красными от холода. Минчжу жалела его и запрещала заниматься такой работой, но он всегда дожидался, когда она уходила торговать, и тут же наводил порядок по дому. Этот ребёнок рано повзрослел и уже мог многое делать сам.
Чем больше он помогал, тем сильнее Минчжу переживала за всех пятерых и тем усерднее старалась обеспечить им хоть немного лучшую жизнь.
Однажды, когда Минчжу снова торговала едой на углу улицы, к ней подошла скромно одетая женщина средних лет.
На самом деле Минчжу давно заметила, что та наблюдает за ней издалека, но просто не имела времени разглядывать, чего от неё хотят.
Теперь, когда женщина приблизилась, Минчжу сразу узнала эту невысокую полноватую женщину — это была вторая тётя бывшего мужа, Чэнь Цюйцзюй.
Вся семья Чэней казалась Минчжу странной, и эта Чэнь Цюйцзюй — в том числе. Когда Минчжу жила в доме Чэней, та постоянно придиралась к ней и наговаривала свекрови, из-за чего и без того трудная жизнь Минчжу становилась ещё тяжелее. Говорили даже, что именно эта вторая тётя познакомила Чэнь Чжипина с его нынешней женой.
Увидев её, Минчжу сразу вспомнила все обиды прошлого и не хотела даже разговаривать, но та сама подошла, улыбаясь:
— Минчжу? Так ты здесь еду продаёшь? Наверное, неплохо зарабатываешь?
Она уже давно наблюдала со стороны: бизнес у бывшей племянницы шёл отлично — за короткое время та продала тридцать–сорок порций, и это вызывало у неё зависть.
Минчжу вздохнула с озабоченным видом:
— А что поделаешь? Пятеро детей на руках — если самой не зарабатывать, как выжить? Этот маленький доход едва сводит концы с концами. Недавно у третьего заболел живот, а денег на врача не было — пришлось перетерпеть. Хотя сейчас я часто общаюсь с полицией, и они сказали, что в моей ситуации можно потребовать с Чэнь Чжипина алименты. По закону, даже после развода он обязан содержать детей до восемнадцати лет. И это помимо расходов на учёбу, лечение и одежду. А ещё штраф за рождение вне квоты — за пятерых детей набегает больше тысячи юаней! Вы же знаете, у меня нет никаких особых способностей, а братья и сёстры порвали со мной все отношения. Откуда мне взять эти деньги? Полиция уже несколько раз приходила, а я не могу заплатить. Они советуют обратиться к отцу детей.
— Раз уж сегодня встретились с его второй тётей, передайте, пожалуйста, в семью Чэней, что я скоро зайду поговорить об этом. Лучше всего — когда ваша новая племянница будет не дома. Я ведь не хочу разрушать их семью. Если она узнает, могут возникнуть конфликты. Но Чэнь Чжипин — всё-таки отец детей, и полиция чётко сказала: эти деньги должен платить он. Алименты плюс штраф — больше тысячи юаней. Плюс ежемесячные выплаты — по несколько десятков юаней на каждого ребёнка до тех пор, пока Пятой не исполнится восемнадцать. Вы же, его вторая тётя, ближе всех к Чэнь Чжипину? Если он вдруг не сможет заплатить, вы могли бы ему немного подкинуть. А то ведь полиция и правда может посадить его в тюрьму, а мне будет неловко из-за этого…
— Эй, его вторая тётя! Не уходите так быстро, я ещё не договорила!
— А… Минчжу, я вдруг вспомнила, что у меня дела! Простите, пойду, как-нибудь потом поговорим!
Чэнь Цюйцзюй бросилась прочь, будто за ней гналась стая волков.
Минчжу фыркнула. Она была уверена: теперь вся семья Чэней будет обходить её стороной! Эти люди жадны до невозможности и ценят деньги больше жизни.
— Ты просто молодец! Так напугала, что, наверное, больше никогда не появится, — сказал Шао Гоань, незаметно подошедший и ставший свидетелем всего этого спектакля.
— С такими людьми надо бить прямо по больному месту. Посмотрим, теперь уж точно будут обходить меня за километр, — сказала Минчжу без особого интереса. Ей было лень ввязываться в дрязги — лучше сразу и решительно покончить с ними, чтобы в будущем не мешали.
Шао Гоань улыбнулся, и в его глазах явно читалось восхищение. Он вернул тарелку, но не спешил уходить, а остался рядом, болтая с Минчжу.
— Сестра, а ты не думала выйти замуж снова? Ты же одна с пятью детьми — так тяжело, да ещё и постоянно кто-то лезет с претензиями. Если бы в доме был мужчина, тебе было бы проще.
Минчжу рассмеялась:
— Да брось! Замужество для женщины — всё равно что второе рождение. В первый раз мне не повезло, думаешь, во второй получится?
— Первый блин комом, а второй уже с дырочкой! Теперь уж точно знаешь, на что смотреть! — подмигнул Шао Гоань.
Минчжу не удержалась от смеха:
— Лучше не надо. С пятью детьми кто меня возьмёт? А если уж и найдётся какой-нибудь урод, с которым придётся мириться… Зачем мне это? Я сама себя мучаю, да ещё и детей заставлю терпеть. Сколько таких отчимов, которые будут относиться к чужим детям как к родным? Сейчас я сама зарабатываю и кормлю нас всех. Закрою дверь — и спокойно живу. Не хочу ничего менять.
Шао Гоань всё ещё улыбался:
— Не будь такой пессимисткой! А если встретишь хорошего мужчину, который готов принять детей как своих? Ты и тогда не выйдешь?
— Такого-то уж точно нельзя брать в жёны! Честный, достойный человек пусть найдёт себе пару по себе и живёт спокойно. Мне не стоит тащить за собой такой груз.
Улыбка Шао Гоаня постепенно сошла с лица. Он тихо «охнул», опустил голову и, явно расстроенный, ушёл.
Минчжу незаметно выдохнула с облегчением. Она уже не юная девушка и прекрасно понимала: Шао Гоань неравнодушен к ней. Но, как она и сказала, замуж она не собиралась. Её цель — спокойно вырастить пятерых детей и считать, что миссия выполнена.
Шао Гоаню было двадцать пять лет — в те времена это считалось поздним возрастом для холостяка. Но Минчжу знала: он не женится не из-за плохих условий. Наоборот, Шао Гоань был настоящим «золотым холостяком»: широкоплечий, статный, симпатичный, с «железной» работой и, говорили, даже с пекинскими связями.
С такими данными он мог выбрать любую девушку. Просто его вкусы были высоки — и до сих пор никто не приглянулся.
Это она слышала от его коллег, пока торговала едой. Интересно, что бы они сказали, узнав, что их разборчивый «золотой холостяк» положил глаз на разведённую женщину с пятью детьми?
Минчжу стало немного грустно. Какой же у него вкус? Ведь она — разведённая мать пятерых! Хотя, конечно, прежняя хозяйка тела была красива, и теперь, благодаря уходу, Минчжу выглядела ещё лучше… Но в то время общество смотрело на таких женщин свысока. Особенно с пятью детьми — это был настоящий «адский уровень сложности». Жениться на ней — значит сразу взять на содержание шесть ртов! Шао Гоань что, совсем с ума сошёл?
Минчжу не могла понять и решила больше не думать об этом. Хотя, возможно, стоит поискать другое место для торговли — иначе при каждой встрече будет неловко. Но если она вдруг исчезнет, это будет несправедливо по отношению к Шао Гоаню: ведь он столько раз помогал ей в трудную минуту. Такое «использовать и выбросить» выглядело бы плохо.
К тому же он уже привык к её еде. Однажды, когда она не пришла по делам, он целое утро голодал — говорил, что в столовой есть не может.
Хм… Неужели он хочет жениться только ради того, чтобы она всю жизнь готовила для него?
Чэнь Цюйцзюй вернулась домой, долго думала и всё же пошла к родителям, рассказав им всё, что сказала Минчжу. Семья Чэней перепугалась и даже сходила в отделение полиции, чтобы проверить. И оказалось — всё правда: штраф за пятерых детей действительно составлял не меньше тысячи юаней, а алименты после развода — обязательны по закону!
Теперь Чэни испугались всерьёз. Они решили ни за что не подходить к Минчжу и даже подумывали о переезде — как иначе уклониться от требований об уплате?
Минчжу, решив проблему с Чэнями без единого удара, ничуть не удивилась. Она спокойно продолжала заниматься фермой и продавать еду.
А вот Шао Гоань два дня ходил унылый, но потом вдруг ожил и стал ещё настойчивее проявлять внимание.
— Минчжу, ты ведь говорила, что Сяо Пину пора в школу? Вот, я попросил знакомых привезти из Пекина рюкзак и пенал. Сейчас все дети такие любят.
Минчжу поспешила отказаться:
— Нет-нет, это слишком дорого! Я не могу принять. Да и вообще, я уже сшила ему рюкзак сама — этот не пригодится.
Но Шао Гоань просто сунул ей подарок в руки:
— Не церемонься! Это же копейки. Бери. Сейчас дети всё сравнивают — если дашь Сяо Пину самодельный мешок, одноклассники будут смеяться, и у него пострадает самооценка!
Звучало убедительно. Минчжу неохотно согласилась:
— Ладно, возьму. Сколько стоит? Дам тебе деньги. Неудобно так просто брать дорогой подарок.
Шао Гоань весело ухмыльнулся:
— Не надо денег! Если уж тебе неловко, просто приготовь мне что-нибудь вкусненькое.
— Хорошо, — решила Минчжу. Еда, пожалуй, будет уместнее денег. Она знала, что он любит острое, и уже прикидывала, что приготовить.
— Я знаю! Приходи завтра ко мне домой — сделаю тебе горячий горшок. Острый, по-сычуаньски!
На следующий день как раз был выходной, и Шао Гоань не работал. Минчжу решила не торговать в обед, а остаться дома и угостить его. Ведь если бы она вышла на улицу, пришлось бы принимать его вечером, а это могло бы вызвать пересуды.
Уже около десяти часов утра в дверь постучали. Минчжу открыла — и, конечно, это был Шао Гоань.
— Ты чего принёс? — упрекнула она, увидев фрукты в его руках. — Не надо было!
Она говорила искренне: её ферма уже достигла двенадцатого уровня и разблокировала семена фруктов. Она посадила немного каждого вида — для детей. И фрукты с фермы были гораздо вкуснее магазинных.
Шао Гоань улыбнулся:
— Всё-таки первый раз прихожу в гости — не с пустыми же руками?
Минчжу впустила его, позвала детей и представила:
— Это дядя Шао. Он много раз помогал нам. Сегодня мы угощаем его обедом в знак благодарности.
— Здравствуйте, дядя Шао! — вежливо поздоровалась Сяо Пин, подавая пример остальным.
— Здравствуйте, здравствуйте! — обрадовался Шао Гоань и добавил, обращаясь к Минчжу: — Все такие красивые, прямо в тебя!
Минчжу усмехнулась, не отвечая, и занялась тем, чтобы угостить гостя: принесла воды, фруктов, а потом сказала:
— Садись, отдохни. Я пойду на кухню готовить. Сяо Пин, вы пока развлекайте дядю Шао.
— Хорошо, мама, — послушно ответила девочка.
Шао Гоань тут же вскочил:
— Я помогу!
— Не надо, я почти всё сделала. Отдыхай.
— Да ладно! Мне и так неловко — пришёл есть даром. Не могу же я вести себя как гость! — Шао Гоань решительно последовал за ней на кухню. — Я живу один и сам иногда готовлю. Мыть овощи, резать — это для меня пустяки. Позволь хоть немного помочь!
http://bllate.org/book/7285/686989
Готово:
