Минчжу не устояла перед его уговорами и сдалась:
— Ладно, помой-ка зелень, а я пока приготовлю фарш и сделаю котлет.
— Отлично! — бодро отозвался Шао Гоань, наливая воду в таз и одновременно болтая с Минчжу.
— Овощи, купленные женщиной, совсем другие — такие свежие и нежные! А когда я сам хожу на рынок, всё попадается вялое и увядшее. Неужели торговцы видят, что я ничего не понимаю, и специально меня обманывают?
Минчжу тихо рассмеялась. Её овощи поступали прямо с фермы — разумеется, они были свежими и сочными. Но вслух она сказала:
— В покупке овощей тоже есть своя наука. Надо ходить рано утром — тогда всё самое свежее. Похоже, ты утром обычно еду покупаешь и редко заходишь на рынок?
— Вот оно что! Я ведь всегда после работы захожу, уже ближе к вечеру.
Минчжу, продолжая разговор, усердно трудилась: ломтики говядины и баранины, говяжий рубец — всё уже было нарезано. На ферме выращивали немало овощей, и она выбрала всё, что полагается в это время года, чтобы дополнить домашние котлеты.
Бульон она заранее приготовила: с одной стороны — прозрачный суп с рёбрышками для детей, с другой — пряный, на основе самодельного говяжьего жира с перцем и специями — специально для Шао Гоаня.
Разговаривая и работая, они быстро всё подготовили.
— Обед готов!
Шао Гоань перенёс газовую плиту в столовую, а Минчжу несла двойной котёл с бульоном, чтобы поставить на огонь.
— Эй-эй, поставь, я сам! Не обожгись! — поспешно вырвал он у неё котёл и аккуратно установил его на плиту.
Минчжу вернулась на кухню и начала по одному выносить блюда, а в конце принесла даже саму кастрюлю с рисом.
— Теперь всё готово. Ешьте, что хотите, сами опускайте в бульон, только осторожнее — горячо! — Минчжу усадила детей и взяла Пятую из рук Сяо Пина. — Мы пока поедим, а Пятая пусть полежит на кровати и понюхает ароматы.
— Пятая, расти скорее! Скоро подрастёшь — будешь с нами за столом! — Пятая ответила ей глуповатой улыбкой с капелькой слюны.
Пятая была очень послушной: когда все ели, её обычно клали на кровать, и она ни разу не заплакала, спокойно развлекалась сама по себе.
Шао Гоань смотрел ей вслед, глаза его светились теплотой. За столом шумели дети, и вдруг ему стало по-настоящему уютно — будто он наконец обрёл дом.
Через мгновение, когда Минчжу вернулась, Шао Гоань тут же воскликнул:
— Садись скорее, ешь!
Обед прошёл в радостной атмосфере.
— Как же приятно! Острота просто превосходна! Давно не ел такого вкусного горшочка! — после еды Шао Гоань был в восторге.
— Если захочешь ещё — просто скажи, в любое время приготовлю!
— Вот это слова! Запомню, сестра Сяо!
Поболтав ещё немного, Шао Гоань с явной неохотой попрощался и вышел. Минчжу проводила его.
Был третий-четвёртый час дня, на улице почти никого не было. Шао Гоань, словно под влиянием внезапного порыва, предложил:
— Сестра, пройдёмся немного?
Минчжу как раз собиралась поговорить с ним и кивнула:
— Хорошо.
Уголки губ Шао Гоаня тут же приподнялись, но он сделал вид, что серьёзен, и, катя велосипед, пошёл рядом с Минчжу.
— Сестра, я вижу, как тебе тяжело одной с пятью детьми. Ты правда не хочешь выйти замуж снова?
Минчжу улыбнулась:
— Как я уже говорила: за кривобоких и уродливых не пойду, а хороших — не хочу тащить на себе. Так и буду жить: с детьми, спокойно и размеренно.
Наступила тишина. Шао Гоань вдруг остановился и посмотрел на неё с полной серьёзностью:
— А если я скажу, что люблю тебя? Я ведь не из тех «кривобоких», и денег зарабатываю достаточно, чтобы прокормить вас всех. Ты ведь боишься, что во втором браке детям будет плохо? Так вот, клянусь: я буду заботиться о них, как о собственных, ни в чём не дам им обидеться! Дай мне шанс?
Закатное солнце озарило его лицо мягким светом, и Минчжу ясно видела его искренность и скрытую тревогу под маской спокойствия. Она понимала: он говорит всерьёз, с полной отдачей. Но…
— Ты холост, у тебя всё в порядке с жизнью. Если захочешь — найдёшь сотни девушек, которые с радостью выйдут за тебя…
— Но они — не ты! — перебил её Шао Гоань, не дав договорить. — Хороших девушек на свете много, но мне нужна только ты! Что делать?
Минчжу вздохнула:
— Если бы я никогда не была замужем… или если бы у меня не было столько детей… Но «если бы» не бывает. Ты хороший человек, и именно поэтому я не хочу тебя тянуть за собой.
Лицо Шао Гоаня постепенно застыло:
— Но для меня ты — не обуза! Если ты сама справляешься с детьми, то моё присутствие ничего не меняет. Почему же ты не можешь принять меня?
— Брак — это не только дело двоих. А твоя семья? Согласится ли она, чтобы ты женился на разведённой женщине с пятью детьми?
— Согласится! — твёрдо ответил Шао Гоань. — Мои родители умерли, в доме остался только я. Мне не нужно чьё-то одобрение.
— Допустим, семья согласна. А сможешь ли ты выдержать сплетни и пересуды? Коллеги не станут шептаться за спиной?.. Может, пару дней и терпеть можно, но годами? Сможешь ли ты ежедневно встречать чужие косые взгляды? Послушай меня: забудь обо мне, найди себе девушку, подходящую по положению.
— Кстати, я забыла сказать: я нашла помещение на востоке города и собираюсь переехать туда торговать едой. Больше не буду ходить к вам на предприятие…
Минчжу как раз хотела сообщить ему об этом за обедом, но не ожидала, что он так неожиданно признается в чувствах. Теперь откладывать нельзя — лучше сразу всё решить, чем мучить его надеждами.
Она опустила голову, погружённая в мысли, и не смотрела на Шао Гоаня — боялась увидеть его боль и сжалиться.
Вдруг на тыльную сторону её ладони упала капля воды. Горячая, как раскалённый уголь. Минчжу вздрогнула и подняла глаза:
— Ты…
Глаза Шао Гоаня покраснели, в них блестели слёзы, по щекам уже стекали мокрые следы. Он… плакал.
Минчжу растерялась, не зная, что делать:
— Не надо… пожалуйста…
Она терпеть не могла, когда кто-то плачет! Особенно такой, казалось бы, стальной мужчина — это выводило её из себя. Она легко могла ответить на грубость или обиду, но перед слезами была бессильна.
Шао Гоань резко отвернулся, вытер слёзы и тут же повернулся обратно. Его голос был хриплым:
— Ты так меня ненавидишь? Не можешь дождаться, чтобы разорвать все связи?
— Нет, не то…
— Тогда зачем так спешишь скрыться? Почему так трудно дать мне шанс?
Минчжу опустила голову и промолчала. Она всегда была холодной и прямолинейной, не умела играть в игры с намёками и недомолвками. Если знала, что исхода нет, не давала ложных надежд — так было лучше для всех.
На следующий день Минчжу отправилась в восточный район, чтобы оформить аренду понравившегося помещения. Лучше иметь стационарную точку, чем торговать на улице под дождём и ветром. Но случилось непредвиденное.
— Не сдаёте? Почему, хозяин? Ведь мы уже договорились!
— Простите, девушка, очень жаль. Прямо после вас зашёл другой покупатель и предложил купить помещение сразу. Мы как раз собираемся переезжать в Уаньчэн, так что, конечно, выгоднее продать.
Минчжу было досадно, но возражать не стала. Изначально хозяин и говорил о продаже, но у неё только что заплатили штраф, и денег на покупку не хватало. Поэтому она просила сначала сдать в аренду, а потом выкупить. Хозяин согласился, но теперь, когда нашёлся покупатель с деньгами, ему стало неудобно тянуть время.
Ничего не поделаешь — придётся искать другое место.
Она даже не заподозрила, что Шао Гоань мог устроить это, чтобы помешать ей переехать на восток. Шао Гоань был человеком честным и прямым, никогда бы не стал кознить за спиной.
Минчжу уже собиралась уходить, как вдруг услышала за спиной чрезвычайно радушный голос хозяина:
— А, господин! Вы как раз вовремя! Всё уже приготовлено, когда оформим документы?
Минчжу заинтересовалась, кто же купил помещение, которое она так хотела, и обернулась.
Перед ней стоял молодой мужчина спиной к ней. Его осанка была изящной, костюм — безупречно сидящим, явно сшитым на заказ. Каждая линия одежды была идеальна, всё говорило о дороговизне и вкусе. Волосы аккуратно зачёсаны, лицо — почти аскетичное. В движениях чувствовалась отстранённость, будто он не от мира сего.
Таких людей не встретишь даже в крупных городах, не то что в провинции. Минчжу точно знала: она никогда не видела этого человека. Но… почему-то его силуэт показался ей знакомым.
Где же она его видела?
— Не спешите, — раздался его спокойный, немного отстранённый голос. В следующее мгновение он повернулся и прямо посмотрел в глаза Минчжу.
Черты лица — будто выточены из нефрита, холодные и совершенные, словно в нём сосредоточилась вся красота мира. Минчжу словно током ударило — она застыла на месте.
Дело в том, что она знала этого человека. Более того — знала слишком хорошо.
Князь Хуайнань из её прошлой жизни — Вэй Наньи.
Вэй Наньи слегка приподнял уголки губ, обдав её едва уловимой улыбкой:
— Госпожа Минчжу, давно не виделись…
Минчжу бросилась прочь. Вернее, не совсем бежать — она просто была потрясена и не верила своим глазам. Как человек из её прошлой жизни оказался здесь? Случайность или нечто большее?
Может, он, как и она, способен перемещаться между мирами? Или система дала сбой? И главное — её внешность в этом мире совершенно иная, даже пол другой, а он сразу узнал её и назвал по титулу из прошлой жизни… Значит, у него тоже сохранились воспоминания.
Это заставило Минчжу по-настоящему встревожиться. Кто бы ни был Вэй Наньи в этой реальности, его появление казалось опасным.
Не зря же в прошлой жизни он всегда казался ей загадочным и непостижимым.
Всю ночь Минчжу ломала голову, но так и не придумала, что делать. Оставалось только ждать: посмотрим, чего он хочет.
На следующий день она не вышла торговать. Она уже сказала Шао Гоаню всё, что хотела, и объявила, что переедет на восток. Теперь появляться снова — значило бы потерять лицо. Лучше найти новое помещение и пока не выходить на улицу.
Но рано утром, едва открыв дверь, она чуть не подпрыгнула от неожиданности.
Перед её домом стояли два мужчины — Вэй Наньи и Шао Гоань — по разные стороны входа, словно два стража. Вэй Наньи стоял спокойно и отрешённо, а Шао Гоань мрачно сверлил его взглядом.
— Шао Гоань… что ты здесь делаешь? — Минчжу сделала вид, что не знает Вэй Наньи, и обратилась только к Шао Гоаню. Её взгляд скользнул по Вэй Наньи, но не задержался ни на секунду.
Вэй Наньи тихо рассмеялся, но ничего не сказал.
Увидев Минчжу, Шао Гоань тут же смягчил выражение лица и натянул улыбку:
— Ничего особенного. Я вчера подумал и понял: не могу тебя отпустить. Поэтому решил открыто ухаживать за тобой. Я докажу тебе свою искренность!
Едва он договорил, как Вэй Наньи за его спиной мягко произнёс:
— Какое совпадение. Я думаю точно так же.
Шао Гоань резко обернулся и гневно уставился на него:
— Шао Наньчэн! Не вынуждай меня применить силу! Чего ты хочешь на самом деле?!
Вэй Наньи остался невозмутим:
— Ты же всё слышал. Мне нравится она, и я собираюсь за ней ухаживать.
— Врешь! — Шао Гоань схватил его за воротник. — Вы даже не знакомы! Неужели дядя против моего брака с ней и послал тебя сюда мешать?!
— А ты откуда знаешь, что мы не встречались? — Вэй Наньи наклонился и тихо прошептал Шао Гоаню на ухо: — У нас… очень глубокая связь.
Он говорил Шао Гоаню, но глаза его не отрывались от Минчжу. От этого взгляда у неё по спине пробежал холодок, но внешне она оставалась спокойной.
http://bllate.org/book/7285/686990
Готово:
