— Хм, — внезапно поднял голову канцлер Сун Сяосянь, всё это время стоявший у императорского трона с опущенной головой. Голос его прозвучал спокойно и ровно: — Раз уж все высказались, и мне есть что сказать.
Все взгляды мгновенно обратились к нему. Вэй Чэнь покраснел от ярости и уставился на канцлера, не сводя глаз:
— Сун Сяосянь! И ты тоже предал Меня!
Сун Сяосянь остался невозмутимым. Он склонился в поклоне и произнёс:
— Я труслив и боюсь смерти. Ветер дует — я гнусь по ветру.
Смысл этих слов был предельно ясен. Вэй Чэнь скрипнул зубами и трижды подряд выдохнул:
— Хорошо! Хорошо! Хорошо! Вы все прекрасны!
Сун Сяосянь продолжил:
— На самом деле, Его Величество не умер от болезни.
Эти слова ударили, словно взрыв, по каждому присутствующему. Императрица Сяо поспешила спросить:
— Канцлер, что вы имеете в виду?
Сун Сяосянь ещё раз поклонился и медленно заговорил:
— Тогда Его Величество пришёл в ярость, что вызвало обострение старой болезни, но опасности для жизни не было. Императорский лекарь выписал рецепт и строго запретил использовать сильнодействующие средства, предписав лишь мягкое лечение.
— Это Мне известно, — нетерпеливо перебила императрица Сяо. — Канцлер, говорите прямо к сути.
— Суть в том, — продолжил Сун Сяосянь, — что Его Величество сам изменил рецепт, увеличив дозировку одного из компонентов. От такой «тигрино-волчьей» смеси Его Величество не выдержал и скончался.
В зале воцарилась гробовая тишина.
Сун Сяосянь добавил:
— Я случайно стал свидетелем этого и сохранил тогдашние остатки лекарства. Они до сих пор у Меня. Но после восшествия Его Величества на престол я не имел возможности использовать эти доказательства. А теперь… нынешний правитель уже потерял власть, и я таким образом выражаю верность новому государю.
Пока собравшиеся пытались осмыслить этот шокирующий секрет, Вэй Чэнь вдруг расхохотался, пнул ногой императорский стол, опрокинув его, и, запрокинув голову, закричал:
— Да! Это сделал Я! Теперь Я — Повелитель Поднебесной! Что вы можете Мне противопоставить? Стража! Арестуйте всех этих мятежников и изменников!
На мгновение чиновники пришли в замешательство, но, увидев, что ни императрица Сяо, ни Вэй Минчжу не проявляют волнения, снова успокоились.
После крика Вэя Чэня никто не явился. Лишь тогда он по-настоящему испугался и начал звать:
— Стража! Быстро ко Мне! Где все?!
Императрица Сяо с жалостью посмотрела на него:
— Ваше Величество, не беспокойтесь. Сегодня никто не покинет этот зал, пока всё не будет выяснено!
Вэй Чэнь, глаза которого налились кровью, уставился на неё:
— Это ты! Ты можешь отдавать приказы императорской гвардии!
Императрица Сяо не стала отрицать:
— Да, это Я. Перед смертью Его Величество передал Мне знак власти над гвардией. Он давно подозревал, что дела с наследным принцем нечисты, и боялся, что кто-то посягнёт на нас с сыном.
— Вот почему! — пробормотал Вэй Чэнь. — Все эти годы Я обыскал каждый уголок императорского кабинета и так и не нашёл этот знак!
Он вдруг снова залился безумным хохотом:
— Неужели Я, победивший во всём, в конце концов оказался в таком положении!
Дело было решено. Даже будучи императором, он больше ничего не мог сделать.
Убийство отца, убийство собственного сына, сговор с хунну, клевета на наследного принца, казнь верных чиновников и доблестных генералов… Каждое из этих преступлений в отдельности достаточно, чтобы навсегда погубить его! Хотя он и был Сыном Неба, но не имел поддержки народа. Никто не заступился бы за него, даже императорская гвардия больше ему не подчинялась, а среди войск авторитета у него не было и в помине — вся слава принадлежала Вэй Минчжу!
Осознав это, Вэй Чэнь вдруг понял: все эти годы он цеплялся за власть, как за песок. Чем крепче сжимал кулак, тем быстрее она утекала сквозь пальцы. И вот сегодня он остался ни с чем!
Он обмяк, безжизненно опустившись на ступени трона, с пустыми глазами.
…
Так завершилось это потрясающее дворцовое переворот. Вэй Минчжу всё это время оставался в стороне. Хотя именно он раскрыл сговор Вэя Чэня с хунну и был единственным, кто знал правду о смерти третьего и седьмого принцев, он позволил императрице Сяо рассказать обо всём. Так было убедительнее. Ведь если бы он сам всё поведал, могли возникнуть подозрения в корыстных мотивах: ведь Чаншэна он воспитывал с детства, и эта связь требовала особой осторожности.
Через три дня Вэй Чэнь написал «Эдикт о собственных проступках», в котором перечислил десять великих грехов. Одновременно он объявил об отречении и передаче престола сыну прежнего наследного принца — Вэй Чаншэну.
Ради сохранения стабильности в государстве и репутации династии Вэй в эдикте не упоминалось о сговоре с хунну — эту запись сделали лишь историографы в официальной летописи.
Но даже без этого указ вызвал переполох по всей Поднебесной. Вэй Чэнь стал первым императором, которого свергли с престола, и это событие наделало много шума.
Правда, раньше тоже бывали императоры, взошедшие на трон через убийство предшественника, но Вэй Чэнь отличался от них. Во-первых, он не имел поддержки народа: за долгие годы правления налоги стали непосильными, и народ страдал. Во-вторых, чиновники его не любили: столько верных слуг и талантливых генералов он казнил, что сердца служилых людей давно остыли — даже собственный тесть не поддерживал его! В-третьих, в армии у него не было реальной власти: знак гвардии хранила императрица Сяо, а хотя другие воинские знаки и были у него, их влияние меркло перед авторитетом Вэй Минчжу. Даже если бы он приказал окружить заговорщиков войсками, те, услышав всего одно слово Вэй Минчжу, повернули бы оружие против него. Именно в этом и заключалась истинная причина страха Вэя Чэня перед Вэй Минчжу.
Поэтому низложение Вэя Чэня прошло удивительно гладко.
Второго числа второго месяца новый император взошёл на престол и провозгласил девиз правления «Тайюань». Так началась знаменитая «Тайюаньская эпоха процветания», продлившаяся сто лет!
Вэй Чаншэн вошёл в историю как самый «приземлённый» император. Всё потому, что он обожал заниматься земледелием. Ещё до восшествия на престол он лично вывел такой высокоурожайный корнеплод, как диgua. После же коронации не оставил своего увлечения и последовательно внедрил в культуру кукурузу, картофель, перец чили, хлопок, помидоры… Благодаря этому миллионы людей получили возможность не только насытиться, но и значительно разнообразить свой рацион.
Народ, тронутый его милосердием, повсеместно ставил ему стелы «Чаншэн». Позже пошла молва, что император Чаншэн на самом деле был бессмертным божеством с Небес, сошедшим на землю из сострадания к страждущим людям, а диgua, картофель, кукуруза, хлопок — всё это он создал с помощью божественной магии.
Когда Вэй Минчжу услышал об этом, он лишь усмехнулся: народ всегда славился богатым воображением, не зря в народе так много легенд и сказаний. Сам он не придавал значения подобной славе — главное, что от этого выигрывали простые люди. Да и вообще, он никогда не стремился к популярности или поклонению.
Его главной мечтой было стать богатым бездельником, и теперь эта мечта наконец сбылась. Будучи приёмным отцом императора, он мог позволить себе всё, что угодно: никто не осмеливался вести себя вызывающе в его присутствии. Он наслаждался всеми благами древнего мира, но при этом не утруждал себя управлением государством — именно такую жизнь он и мечтал вести.
Когда ему становилось совсем скучно, он изобретал какие-нибудь мелочи, но не углублялся в детали — давал указание и передавал всё слугам.
Однако позже оказалось, что именно эти «мелочи» изменили целую эпоху.
Историки единодушно сошлись во мнении, что период Тайюань стал настоящим чудом феодальной эпохи.
В те годы появились первая в мире цементная дорога, первая теплица для выращивания овощей вне сезона, первый велосипед, первая женская академия, первая текстильная фабрика с женским трудом, первая курьерская служба доставки… и первый ресторан горячего горшка.
— Ну-ка, ну-ка! Сегодня праздник, господин вам приготовит новое блюдо!
— Какое?
— Горячий горшок!
— Господин в последнее время так спокоен, постоянно экспериментирует с едой: позавчера жареное мясо, вчера пельмени, а сегодня опять что-то новое! И всё такое вкусное! От старой одежды скоро придётся отказаться — совсем не лезет! Прямо невыносимо! — Луло притворно ворчала, но глаза её уже прилипли к столу, где бурлил двойной бульон горячего горшка.
Минчжу улыбнулся:
— Не волнуйся, не волнуйся! Мне всё равно, полнеешь ты или нет. Ешь сколько хочешь, купим новую одежду!
Женщины радостно захлопали в ладоши и набросились на еду. Свежая зелень, тончайшие ломтики баранины, домашние фрикадельки… Опустив всё это в кипящий острый бульон, они наслаждались невероятным сочетанием остроты, пряностей и аромата — невозможно было остановиться!
От слёз, вызванных остротой, глаза женщин покраснели, но все хором восклицали: «Как вкусно!» Ведь, как говорил господин, он совершенно не обращает внимания на их фигуру, так зачем думать о стройности перед лицом такого наслаждения?
Хотя господин больше не заходил к ним во внутренние покои, женщины чувствовали, что теперь он стал гораздо добрее, доступнее и перестал гулять на стороне. Что до интимной близости… ну, все уже не юны, так что это и не важно. Жизнь, казалось, становилась всё приятнее.
А когда господин предложил отпустить их, чтобы они вышли замуж заново, все только фыркнули: где ещё найдёшь место уютнее, чем Герцогский дом?
Минчжу не настаивал. Но двум молодым невесткам, цветущим, как бутоны, он действительно хотел найти новых мужей. Однако недооценил их верность: обе решительно отказались. Пришлось смириться. Позже он подумал, что держать таких юных женщин взаперти — настоящее жестокое обращение, и основал женскую академию, назначив их учительницами. Занятость помогла им избавиться от меланхолии и тоски.
А то, что он случайно оставил неизгладимый след в истории, стало лишь приятным бонусом.
Минчжу прожил в этом мире до глубокой старости — ему исполнилось восемьдесят лет. За исключением первых трудных времён, в итоге он прожил жизнь, достойную главного героя.
Система закатила глаза от его недовольства:
[Без происшествий не бывает историй! Главный герой — это всегда череда испытаний. Преодолеешь — станешь героем, не преодолеешь — останешься второстепенным персонажем! Разве ты не знаешь, что герои бывают трагическими и комедийными? Я уже постарался выбрать тебе сюжет в жанре «лёгкой победы»!]
Минчжу усмехнулся:
— Действительно, гораздо лучше, чем быть жертвой! Но в следующий раз постарайся выбрать получше момент для перехода. Не мешай Мне принимать воспоминания!
[Постараюсь].
Едва эти слова прозвучали, как перед глазами Минчжу всё перевернулось — началась новая трансмиграция.
*
На этот раз Минчжу проснулась, полностью приняв воспоминания. Вокруг была кромешная тьма. Голова кружилась, на лбу выступал холодный пот, живот судорожно ныл, а тело пронизывал ледяной холод.
Минчжу инстинктивно обхватила себя руками, пытаясь согреться.
От её движения рядом кто-то сразу проснулся. Худенькая фигурка прижалась к ней:
— Мам, тебе уже лучше?
Приняв все воспоминания прежней хозяйки тела, Минчжу сразу узнала девочку — это была старшая дочь Сяо Минчжу, Чжаоди.
— Со Мной всё в порядке, Чжаоди. Спи дальше, не буди сестёр.
Чжаоди послушно легла обратно. Минчжу поправила на ней старую одежду, укрывая потуже, и начала осмысливать своё нынешнее положение.
Сяо Минчжу, 27 лет. Раньше работала ткачихой на государственной фабрике, но после родов её рабочее место заняла свояченица.
Да, именно «бывший муж». Три дня назад, сразу после рождения пятой дочери, её выгнали из дома. Причина — пять девочек подряд, ни одного сына, чтобы продолжить род. А сейчас, на четвёртый день после родов, мать с пятью дочерьми оказались на улице. Бывший муж даже своих родных детей не захотел оставить — он уже договорился о новом браке, а невеста не желала «балласта».
Так как Сяо Минчжу лишилась работы (её место заняла свояченица) и не имела ни денег, ни крыши над головой, она решила временно пожить у родителей. Но две невестки не пустили её даже на порог.
Родители Сяо Минчжу умерли рано, два брата уже создали семьи и имели своих детей; второй брат жил вместе с тестем и тёщей, и места у всех было впритык — она это понимала. Но она никак не ожидала, что родные братья смогут спокойно смотреть, как их сестра с новорождённой ночует на улице!
Разочарованная и обиженная, Сяо Минчжу с детьми укрылась под мостом. Это место хоть как-то защищало от ветра и дождя, но не спасало от весеннего холода. Не выйдя из родов, простудившись и потеряв всякую надежду, она умерла уже на следующий день, оставив пятерых дочерей — старшей всего семь лет, младшей — трое суток.
Перед смертью она так переживала за детей, что заключила сделку с системой, чтобы Минчжу заняла её место.
Минчжу тяжело вздохнула. Почему ей каждый раз достаются самые трудные сценарии? В начале 80-х годов городская женщина без работы и жилья с пятью малолетними детьми на руках… Как выжить? Хотя политика уже смягчилась, и частное предпринимательство разрешено, скоро начнётся волна «выхода в море», но у неё нет ни копейки, ни поддержки родных — даже стартового капитала нет. Что делать?
http://bllate.org/book/7285/686985
Готово:
