— Позовите кого-нибудь! Распорядитесь: сегодня устраиваем пир в честь всех родственников и высоких чиновников…
Не успел Вэй Чэнь договорить, как императрица Сяо перебила его:
— Ваше величество, подождите. Признание Чаншэна своим сыном — лишь первая часть. У старой императрицы есть ещё кое-что, что следует обсудить с вами.
Вэй Чэнь с трудом сдержал ярость и, принудительно расплывшись в улыбке, спросил:
— Матушка, а что ещё?
— Речь о том, как тогда заточили наследного принца.
Сердце Вэя Чэня дрогнуло.
— Ах? Разве по этому делу уже не вынесен окончательный вердикт? Второй брат вступил в сговор с хунну и замышлял мятеж. Да, мне больно осознавать его безумие, но я не мог за него заступиться — ведь это решение принял сам государь-отец.
Императрица Сяо слегка усмехнулась.
— Что же именно объявил государь? Ничего. Когда до него дошли эти вести, я была рядом. Он прямо сказал: «Это невозможно! Наследный принц никогда бы такого не сделал». Но потом появились «неопровержимые доказательства», и государь был вынужден временно заключить наследника под стражу. Однако ни официального обвинения, ни лишения титула он не объявил — потому что знал: Хуань невиновен. Просто государю не хватило времени найти истинные доказательства — он внезапно скончался. И дело так и осталось неразрешённым.
— Все эти годы вы не восстановили справедливость для наследного принца, но я, как мать, не могу допустить, чтобы моего сына продолжали оклеветывать. Поэтому я собрала доказательства, подтверждающие, что Хуань тогда стал жертвой заговора.
Вэй Чэнь усмехнулся:
— Какие же это доказательства?
Императрица Сяо бросила на него холодный взгляд и спокойно ответила:
— Доказательства — те самые письма, которые якобы доказывали измену наследного принца.
— Именно из-за этих писем мой сын был оклеветан. Но теперь они же и докажут его невиновность.
— Эти письма подлинные, и предатель действительно существует. Только это не Хуань, а…
— Вы!
Вэй Чэнь громко рассмеялся:
— Матушка, да вы шутите! Хоть и желаете реабилитировать второго брата, нельзя же выдвигать такие нелепые обвинения!
Она давно знала, что он не признается. Императрица Сяо невозмутимо добавила:
— Одних этих писем, конечно, недостаточно, чтобы доказать вашу причастность. Но у меня есть и другие улики. Я добьюсь, чтобы вы сами признали свою вину.
Лицо Вэя Чэня почернело от гнева:
— Вздор! Я уважаю вас как императрицу-мать и проявляю почтение, но не смейте злоупотреблять этим! Не позволяйте себе клеветать на государя! Я — император Поднебесной, и вы не смеете так меня оскорблять!
Императрица Сяо оставалась совершенно спокойной:
— Ваше величество, не стоит выходить из себя. Лучше выслушайте старую императрицу до конца. Самому вам прекрасно известно, правда это или нет.
Известно. Конечно, известно. И именно поэтому он не мог позволить ей договорить! Вэй Чэнь и представить себе не мог, что главным событием дня окажется не признание Вэя Чаншэна, а попытка реабилитировать Вэя Хуаня!
Он уже собрался возразить, но вмешался старейшина рода Вэй:
— Ваше величество, позвольте императрице сказать всё. Если её слова окажутся клеветой, мы сами потребуем справедливости для вас.
Вэй Чэню ничего не оставалось, кроме как сесть обратно на трон, злобно сжав челюсти. Он чувствовал: сегодняшний день оборачивается катастрофой.
— Тогда, когда обвинили наследного принца в сговоре с хунну, доказательства казались неоспоримыми даже самому государю. Но дело в том, что улики были подлинными — просто предателем оказался не он, а другой человек.
Императрица Сяо начала рассказывать историю тех времён.
С давних пор в императорской семье царила борьба за власть, особенно за тот самый высочайший трон. Наследный принц Хуань пользовался огромной поддержкой, и другие принцы понимали: у них нет шансов. Он был любимым сыном государя, рождённым от главной жены, и никто не мог пошатнуть его положения. Большинство братьев смирились с этим. Но нашёлся один — седьмой принц Вэй Чэнь, который не хотел мириться с судьбой и задумал свергнуть наследника.
Однако наследный принц был слишком силён при дворе: все чиновники и военачальники следовали за ним. Вэй Чэнь не смог найти союзников среди вельмож и обратил взор за пределы столицы. Так начался его сговор с хунну.
Сначала Вэй Чэнь действительно планировал восстание при помощи хунну, но позже передумал. Вместо этого он решил обвинить в измене самого наследного принца. Так и появилось дело о сговоре с иноземцами. Государь, увидев «доказательства», вынужден был заточить сына.
Но, как уже говорила императрица, государь не собирался отказываться от наследника. Заточение было скорее попыткой защитить его. Просто государю не хватило времени найти настоящие доказательства — он внезапно скончался.
После этого Вэй Чэнь взошёл на престол по указу отца.
Всё это было полно странностей. Некоторые пытались вмешаться, но Вэй Чэнь находил поводы — одних казнил, других заточил в темницы. Вскоре никто больше не осмеливался упоминать об этом деле.
А содержание сделки между Вэй Чэнем и хунну было таким: хунну предоставляют ему войска для захвата трона, а взамен он обязуется ежегодно отправлять им двадцать тысяч цзинь зерна и двадцать тысяч лянов серебра. Срок — двадцать лет.
Минчжу не могла понять, как Вэй Чэнь вообще решился на такое безумие. Хунну — заклятые враги, каждый год на границах гибнут тысячи подданных Великой Вэй. А он соглашается кормить их за счёт крови своего народа!
За семнадцать лет правления Вэя Чэня в государстве царил мир, но налоги становились всё тяжелее. Раньше говорили, что деньги идут на поддержку семей погибших солдат, но на деле семьи получали лишь крохи — иначе Вэй Минчжу не пришлось бы самому тайно помогать стольким людям. Потом ссылались на стихийные бедствия и необходимость помощи пострадавшим, но выдавали лишь каплю в море. Также упоминали набеги хунну и нехватку припасов на границе, хотя солдаты там никогда не получали достойного довольствия.
Раньше Минчжу недоумевала: если налоги растут, а расходы невелики, почему казна постоянно пуста? Теперь она знала ответ. Всё уходило Вэю Чэню на подкуп хунну.
Можно сказать, хунну питались не зерном и серебром, а кровью народа Великой Вэй! Сколько семей продавали детей или умирали с голоду из-за поборов, а государство отправляло их последнее — врагам!
Как не гневаться на такое? Когда Минчжу узнала правду, она едва сдержалась, чтобы не явиться к Вэю Чэню и не потребовать объяснений. Кормить врагов за счёт собственного народа — разве такое подобает человеку?
Более того, хунну — не те, с кем можно заключать сделки. Это всё равно что торговаться с тигром. Сначала они требовали двадцать тысяч цзинь зерна в год, но потом аппетиты росли: тридцать, сорок, а теперь уже пятьдесят тысяч цзинь. Вэй Чэнь попал в ловушку. Отказаться он не мог — хунну угрожали раскрыть правду о том, как он оклеветал наследного принца. Поэтому он молча терпел, позволяя хунну высасывать жизненные соки из Великой Вэй.
Из-за сильных снегопадов прошлой зимы хунну тоже пострадали, и в этом году они потребовали дополнительно ещё пятьдесят тысяч цзинь зерна. Вэй Чэнь не мог собрать столько и просил отсрочку до осеннего урожая.
Хунну возмутились и прислали послов, чтобы открыто угрожать императору. Именно это и дало зацепку агентам Минчжу на границе. Они обнаружили связь и немедленно отправили секретное донесение. Так и началась вся эта история.
Теперь Вэй Чэнь сам себя загнал в угол. Но народ Великой Вэй не должен страдать из-за его глупости. Поэтому Минчжу решила действовать решительно — свергнуть Вэя Чэня. Без него у хунну исчезнет рычаг давления, и проблема разрешится сама собой.
— …Сколько зерна хунну вывезли из Великой Вэй за все эти годы, знает только ваше величество. Но зерно не может исчезнуть бесследно. Мы нашли следы перевозок и собрали все доказательства. Что вы скажете теперь? — сурово спросила императрица Сяо.
Когда она узнала обо всём этом, её гнев был не меньше, чем у любого другого. Она вместе с государем создала Великую Вэй — не для того, чтобы такой человек расточал её богатства!
Вэй Чэнь одним движением смахнул всё с императорского стола и в ярости закричал:
— Всё это ложь! Вы сами сфабриковали эти улики, чтобы оклеветать меня! Я ничего не знаю о зерне для хунну!
Дело зашло слишком далеко, но Вэй Чэнь всё ещё упрямо отрицал. Он надеялся, что, пока он не признается, его не смогут обвинить.
— Ваше величество, не спешите гневаться. У старой императрицы ещё много дел, которые нужно с вами прояснить по порядку, — ледяным тоном произнесла императрица.
— Что насчёт отравления третьего принца Вэя Ючжэня? Не соизволите ли вы дать нам объяснения?
Вэй Чэнь вздрогнул и резко поднял глаза на императрицу.
Её лицо было покрыто ледяной коркой:
— Неужели Чжэнь-ваня действительно убил Ан-вань? Или это вы сами отравили своего сына и свалили вину на него?!
Зал снова взорвался от изумления. Никто не мог поверить, что Вэй Чэнь способен на такое чудовищное преступление.
Минчжу сидела молча, опустив глаза. Хотя в этом деле была и её рука, она лично не убивала Вэя Ючжэня. Даже тигрица не ест своих детёнышей — а этот человек оказался жесточе зверя!
Когда Минчжу узнала о сговоре Вэя Чэня с хунну, она передала эту информацию через своего агента в окружении седьмого принца. Тот, в свою очередь, сообщил третьему принцу. Но Вэй Ючжэнь оказался глупцом: узнав страшную тайну императора, он попытался шантажировать отца, требуя назначить его наследником. Минчжу не встречала более самоубийственного поведения!
И действительно, в тот же день Вэй Чэнь приказал отравить Вэя Ючжэня и обвинил в этом седьмого принца.
Почему именно его? Потому что Вэй Чэнь выяснил: информация дошла до третьего принца именно через людей седьмого. Он решил, что седьмой принц тоже знает правду, но использует брата как приманку, чтобы проверить реакцию императора. Мнительный Вэй Чэнь не колеблясь приказал убрать обоих.
Седьмого принца заточили в темницу. Но этого было мало. Минчжу получила сообщение: прошлой ночью Вэй Юйань «покончил с собой» в тюрьме.
Минчжу не сомневалась: за этим стоял Вэй Чэнь.
Чтобы сохранить свою тайну, Вэй Чэнь убил двух собственных сыновей. Но бумага не выдерживает огня — правда всё равно всплыла.
Как бы он ни отнекивался, перед горой неопровержимых доказательств род Вэй и придворные чиновники поверили императрице.
Старейшина рода Вэй уже собирался уйти советоваться с другими, как вдруг заговорил Вэй Наньи, до этого молчавший в стороне:
— Раз уж всё раскрыто, не грех добавить и моё.
Старейшина спросил:
— И у тебя есть что сказать?
Вэй Наньи кивнул и спокойно произнёс:
— Что до дела о колдовстве девятого года Сюаньюаня, то никто на самом деле не проклинал императора с императрицей. Это был спектакль, поставленный самим государем, чтобы уничтожить всех, кто поддерживал наследного принца.
В зале воцарилась гробовая тишина. Никто не ожидал таких разоблачений. Но, подумав, все поняли: если человек способен отравить собственных детей, то чего же ещё от него ждать?
Жаль только тех невинных чиновников и полководцев, которые погибли в ту ночь, не зная, что стали жертвами императорской интриги.
Минчжу отлично помнила дело о колдовстве девятого года Сюаньюаня. Всё началось с того, что император и императрица внезапно впали в беспамятство, и врачи не могли найти причину. Позже выяснилось: кто-то наслал на них порчу. Когда нашли и уничтожили предмет колдовства, государь с супругой пришли в себя.
Придя в себя, император пришёл в ярость и приказал провести расследование. В итоге виновными объявили группу придворных чиновников.
Якобы они поддерживали наследного принца Вэя Хуаня и считали Вэя Чэня недостойным править, поэтому решили убить его и вернуть Хуаня на трон. На основании этой нелепой версии Вэй Чэнь приказал казнить всех подозреваемых. Всего пострадало семьдесят девять чиновников — всех, кто хоть как-то был связан с Вэем Хуанем, казнили вместе с семьями.
После этого в императорском дворе никто не осмеливался даже упоминать имя Вэя Хуаня. Узнав об этом, Хуань сошёл с ума и покончил с собой. Лишь тогда Вэй Чэнь почувствовал себя в безопасности.
Раньше все думали: пусть казни и были жестокими, но виновные сами напросились — ведь они использовали колдовство против государя. Теперь же выяснилось: весь этот спектакль устроил сам Вэй Чэнь, чтобы избавиться от верных слуг.
Сердца присутствующих наполнились ужасом и благодарностью: как повезло, что они выжили при таком кровожадном правителе!
http://bllate.org/book/7285/686984
Готово:
