Если бы несколько дней назад, госпожа Цуй, возможно, ещё поколебалась, но теперь без малейшего раздумья кивнула:
— Хочешь — поезжай.
Она сама воспитала дочь слишком замкнутой. Если отец сумеет сделать её немного живее, в этом нет ничего дурного.
На следующий день Минчжу вместе с Вэй Цзиньжу отправилась в загородное поместье. Поместье было пожаловано ещё при прежнем императоре и считалось вторым по величине во всём столичном регионе — уступало лишь императорским угодьям. Это ясно свидетельствовало о глубокой милости, которую прежний император оказывал Вэй Минчжу.
Однако времена меняются, и многое уже не так, как прежде.
Минчжу приехала в поместье не только затем, чтобы вывезти внучку на свежий воздух, но и потому, что в особняке её ежедневно донимали гости: одни — из-за маджана, другие — из-за люли, третьи — выведывали, какие ещё сокровища хранятся в её личной сокровищнице. От всего этого она устала до крайности и решила уехать подальше от суеты.
В поместье заранее получили известие и приготовились. На самом деле готовиться было не к чему: главный дворец, хоть и стоял пустым круглый год, постоянно поддерживался в порядке и был готов к приёму хозяев в любой момент. Просто внезапное появление самого герцога Вэя заставило управляющего нервничать: неужели его собираются наказать за неудачный урожай в этом году?
— Ваш слуга Чжу Юаньшэн кланяется господину, — сказал управляющий, не дожидаясь, пока Минчжу сойдёт с повозки, и тут же подхватил её под руку, помогая усесться в инвалидную коляску.
— Не надо церемоний. Зачем ты со мной так официально? — Минчжу помнила Чжу Юаньшэна: некогда он был храбрым полководцем под её началом, но получил тяжёлое ранение в бою и хромал на одну ногу. Тогда она перевела его управляющим в поместье — чтобы обеспечить ему пропитание.
Чжу Юаньшэн, однако, настаивал:
— Господин, этикет не отменяют.
Минчжу пришлось согласиться. Весь отряд направился в поместье.
Хотя поместье и находилось за городом, из-за трудностей передвижения в древности дорога заняла два часа, так что прибыли они уже под обед и сразу же устроили трапезу.
После обеда Минчжу немного вздремнула, а проснувшись, почувствовала себя бодрой и свежей. Скучать не стала — вышла прогуляться.
Был уже конец октября, начало зимы, и поместье выглядело уныло. Минчжу осмотрелась: слуги из дома герцога были одеты опрятно, но большинство людей в поместье — в лохмотьях. А вдали, среди арендаторов, и вовсе были такие, что едва прикрывали тела; обнажённая кожа у них посинела от холода.
Минчжу пришла в ужас. Она помнила слова Ван Фуцина о том, что урожай в этом году плохой, но не ожидала, что всё так плохо.
— Чжу Юаньшэн! — позвала она. — В этом году ведь не брали арендную плату. Почему же люди живут в такой нищете?
Чжу Юаньшэн тут же упал на колени:
— Господин! Клянусь, я ни в чём не солгал и не обманул вас!
Минчжу подняла его одной рукой:
— Я не виню тебя. Просто не думала, что у них всё так плохо.
Чжу Юаньшэн встал, снова поклонился и с горечью ответил:
— Господин, ничего не поделаешь. В этом году засуха и наводнения чередовались, и урожая не было вовсе. Что люди не умерли с голоду — лишь благодаря вашей доброте: вы всегда брали только половину урожая, и крестьяне могли хоть что-то отложить про запас. А в этом году вы и вовсе освободили их от аренды. Так они и держатся — на прошлогодних запасах. Не умереть с голоду — уже удача, о сытости и тёплой одежде и мечтать не приходится.
— В соседнем поместье то и дело слышно, что кто-то умирает от голода. У нас же — ни одного случая. За это крестьяне бесконечно благодарны вам.
Минчжу помолчала, потом спросила:
— А в хороший год сколько урожая снимают с одного му?
— У нас земля плодородная. В удачный год с одного му получают около ста цзинь зерна.
«Всего сто цзинь с хорошей земли в хороший год…» — вновь ощутила Минчжу жестокость этого времени, особенно по отношению к простому народу.
— Вези меня обратно, — сказала она.
— Слушаюсь, господин.
В ту ночь Минчжу спала плохо. По натуре она была ленивой — иначе за девяносто девять жизней ни разу бы не добилась успеха. Она знала: после смерти всё равно переродится заново, а значит, зачем мучиться, пытаясь «перевернуть судьбу»? Лучше просто лежать и ждать конца.
Когда она попала в этот мир, даже получив от системы бонус, не собиралась ничего менять — хотела лишь спокойно прожить жизнь богатого бездельника, наслаждаясь покоем и, по возможности, подольше прожить.
Но увидев, в каком состоянии находятся крестьяне в поместье, она не могла остаться равнодушной. Хотя и ленива, у неё были свои принципы и границы, за которые она не позволяла себе переступать. Людей, находящихся под её защитой, она не могла бросить на произвол судьбы — а крестьяне как раз и были её ответственностью.
«Ладно, будем считать, что делаю доброе дело!»
На следующее утро Минчжу рано поднялась и отправилась осматривать поместье. Здесь, на севере, основной культурой была пшеница; рис сеяли лишь кое-где. Урожай собирали раз в год, и даже с десяти му земли получали меньше тысячи цзинь зерна, из которых как минимум половину отдавали в аренду. Неудивительно, что многие голодали.
Сейчас уже была поздняя осень, и озимую пшеницу уже посеяли. В её магазине имелись семена с высокой урожайностью, но сейчас было не время их использовать — подождёт до следующего года.
— Почему вот этот участок пустует? — спросила Минчжу, указывая на поле, где вместо зелёных всходов пшеницы виднелась лишь голая земля.
Чжу Юаньшэн с самого утра дежурил у её двора и, увидев, что она собирается гулять, сам взялся катить коляску. Услышав вопрос, он пояснил:
— Этот участок оставили под весенние овощи. Половину урожая отправят в особняк, а вторую — продадут. Такой небольшой доход.
Минчжу кивнула, не говоря ни слова, и в голове уже сложился план. Вернувшись в главный дворец, она приказала Чжу Юаньшэну:
— Найди несколько мастеров.
Чжу Юаньшэн не стал спрашивать зачем — поклонился и ушёл выполнять приказ.
Затем Минчжу велела Баньцзиню:
— Сообщить на стекольный завод: пусть изготовят мне плоские листы люли. Чем больше — тем лучше. Пусть будут потолще и покрепче.
Потом она велела Балианю приготовить чернила и бумагу и начала рисовать.
— Пусть мастера построят на том пустом участке вот так, по этому чертежу.
Ещё не позавтракав, Минчжу уже отдала целую серию непонятных распоряжений. Слуги, хоть и недоумевали, без колебаний повиновались: за долгие годы они привыкли безоговорочно доверять своему господину.
Только Минчжу знала, что задумала: она собиралась внедрить в поместье технологию теплиц, чтобы выращивать зимой овощи и помочь крестьянам пережить трудные времена.
В прошлой жизни она бывала в клубничных теплицах и хорошо помнила их устройство. Если что-то забыла — всегда можно купить в магазине подробное руководство по выращиванию овощей в теплицах. Главное — прозрачный пластик, а его легко заменить стеклом люли. Остальное — не проблема.
Слуги дома герцога работали быстро: уже к полудню начали вбивать сваи и класть стены. Чжу Юаньшэн следовал за Минчжу, несколько раз хотел что-то сказать, но молчал. Наконец Минчжу спросила:
— Что у тебя на уме? Говори прямо.
Чжу Юаньшэн помедлил, потом робко произнёс:
— Господин… а когда вы разберёте эту постройку?
Минчжу сразу поняла: он, видимо, думает, что она строит павильон или беседку и боится, что это помешает весеннему посеву.
— Разбирать? — засмеялась она. — Зачем разбирать то, на что потрачены такие усилия?
Чжу Юаньшэн подтвердил её догадку:
— Но… как же весенний посев?
Он понимал, что не должен вмешиваться в дела господина, но весной, в голодное время, особенно в этом году, крестьяне рассчитывали заработать на работах в поместье, чтобы прокормить семьи. Если землю не засеют…
Минчжу больше не стала тянуть:
— Я расскажу тебе, но никому не говори.
Чжу Юаньшэн тут же кивнул.
— Я знаю, как тяжело в этом году крестьянам. Поэтому придумала способ помочь им пережить бедствие. Сколько можно заработать на весенних овощах? По старым ценам — три-четыре монеты за цзинь. А если продавать эти овощи зимой?
Чжу Юаньшэн опешил:
— Господин, вы имеете в виду…
— Именно то, о чём ты подумал, — перебила Минчжу. — Пока держи это в секрете. Не дай бог кто-то подслушает.
Лицо Чжу Юаньшэна вспыхнуло от восторга:
— Это… это… это просто чудесно!
Он знал: господин всегда милосерден к простому люду и никогда не бросит своих подданных в беде. Даже когда не понимал, зачем строится эта постройка, он ни на миг не сомневался в доброте господина.
Слёзы навернулись на глаза, и он вновь упал на колени, трижды ударив лбом в каменные плиты так громко, что эхо разнеслось по двору.
Минчжу, сидя в коляске, не могла его остановить, поэтому дала докончить. Потом сказала:
— Соберись. Если кто-то заподозрит неладное — всё пропало. Сделать это несложно, а главный материал уже распространился. Мы лишь опережаем других, чтобы первыми заработать. Как только появится первый урожай, нас обязательно скопируют — не дожидаясь и до весны.
— Ты ведь знаешь: в доме герцога Вэя нет секретов…
Эти слова прозвучали с горечью. Действительно, в особняке всё просачивалось наружу, как через решето: любая новость мгновенно становилась достоянием всей столицы.
Чжу Юаньшэн тоже это понимал. Он быстро вытер слёзы и взял себя в руки, но в глазах ещё пылала обида:
— Господин! Вы рисковали жизнью ради Великой Вэй, внесли неоценимый вклад в основание государства! Без вас трон никогда бы не достался роду Вэй! А вас довели до такого состояния! Это возмутительно!
Даже простой управляющий поместья всё это видел — настолько явным было предательство императора, решившего избавиться от осла после помола.
Минчжу спокойно улыбнулась:
— Ладно. Слава и богатство — как дым, мимолётны. Главное, чтобы в стране был мир, а народ — в покое. Мне ли гнаться за пустыми почестями?
Она не лицемерила: именно так думал и сам Вэй Минчжу.
Чжу Юаньшэн снова чуть не расплакался, но отвернулся и незаметно вытер глаза.
Когда в поместье узнали, что господин строит что-то новое, все сами пришли помогать — без оплаты. Люди умеют быть благодарными. Во всей Вэй не найти более милосердного господина, чем он. Все искренне уважали его и считали за честь хоть чем-то помочь.
Благодаря общим усилиям уже через полмесяца построили двадцать теплиц.
Тогда Чжу Юаньшэн и объявил крестьянам, что господин нашёл для них новый способ заработка. Все вновь растрогались до слёз — но об этом можно не рассказывать.
Что до семян, Минчжу пока не вмешивалась. Во-первых, крестьяне только осваивали тепличное хозяйство, и им лучше сначала выращивать знакомые культуры. Во-вторых, как только появится первый урожай, технология всё равно станет известна другим. Тогда они и выпустят новые сорта, чтобы не пострадать от конкуренции.
В то время овощей было мало: в основном это были куй (зимняя мальва), хо (ростки сои), цзюй (лук-порей), сун (китайская капуста) и цзи (пастушья сумка). Говорят, на юге ещё росли редька, бобы и баклажаны, но на севере их почти не встречали. Минчжу велела посадить все виды — теплиц много, и разнообразие пойдёт на пользу всем, в том числе и ей самой.
Минчжу отлично проводила время в поместье. Если бы не внучка, она, пожалуй, и не захотела бы возвращаться. Вэй Цзиньжу тоже здесь развлекалась от души. Минчжу привезла ей мужской наряд и представила всем как своего четвёртого сына Вэй Чаншэна. Возраст у них был одинаковый, оба редко выходили из дома, да и Цзиньжу ещё не расцвела — так что в мужском обличье её никто не заподозрил.
Сначала девочка робела, но, побродив с Минчжу и услышав, как все зовут её «четвёртым молодым господином», постепенно раскрепостилась. Вскоре она уже гуляла одна, без сопровождения: лазила по горам, ловила рыбу, даже помогала в теплицах. Минчжу не мешала ей — напротив, поощряла. Хоть и хотела избаловать внучку, но не собиралась превращать её в наивную глупышку, не знающую бед простого народа, — в золотую птичку в клетке.
Пока ещё молода — пусть набирается опыта. Через несколько лет, когда повзрослеет, такой возможности уже не будет. Ведь мир слишком суров к женщинам.
Минчжу уже собиралась возвращаться, как вдруг из особняка пришло известие: наложница Хуан умерла.
http://bllate.org/book/7285/686974
Готово:
