Ян Хунгуан был доверенным человеком императора и уже пять лет занимал пост заместителя министра военных дел. Раньше, когда Вэй Минчжу был министром военных дел, он почти ничем не занимался, и вся власть в министерстве фактически принадлежала Яну Хунгуану: хоть он и не носил титула министра, но обладал всей его властью.
Император Сюаньюань рассмеялся:
— Любезный чиновник, твои мысли совпадают с моими.
Продав рецепт стекла, Вэй Минчжу больше не вникал в это дело — деньги уже лежали у него в кармане, а как распорядятся император и третий принц, его не касалось. Однако и третий принц, и император Сюаньюань понимали, что налаживание производства стекла требует времени. Поэтому после того, как люли мелькнуло в доме канцлера и исчезло, интерес к нему постепенно угас. Зато в столице незаметно начало набирать популярность новое увлечение — маджан.
Сначала Минчжу научил играть в маджан лишь Хунсю, Луло и прочих наложниц, думая, что они, освоив игру, оставят его в покое. Однако он не ожидал двух вещей: недооценил притягательную силу маджана и переоценил способность Дома Герцога Вэя хранить секреты.
Луло и другие быстро пристрастились к игре. Для них, живущих взаперти, не выходящих за ворота, не знающих забот о еде и одежде, не воспитывающих детей и не зарабатывающих на жизнь, каждый день проходил в безделье — даже укладывая прическу, они могли просидеть полдня в скуке. Им оставалось лишь придумывать способы угодить господину. Поэтому появление такой увлекательной игры, позволяющей скоротать время, стало для них настоящим спасением.
Цель Минчжу была достигнута: с тех пор как наложницы освоили маджан, они поняли одно — зачем им господин? Господин разве сравнится с маджаном!
Так, менее чем за две недели, они перешли от постоянных «случайных» встреч с господином к ежедневной борьбе за место за игровым столом сразу после пробуждения.
Почему приходилось бороться за место? Потому что в гареме было пять наложниц, а за столом могли сидеть только четверо — одна всегда оставалась лишней. Поэтому кто первый приходил — тот и играл.
Победительницы ликовали, но проигравшие не сдавались. Они пошли к господину и выпросили ещё один комплект. Так появился второй стол — теперь они играли с горничными. Хотя это было не так весело, как с другими наложницами, но всё же лучше, чем ничего. Вскоре все служанки в заднем дворе тоже научились играть в маджан.
Постепенно игра добралась и до слуг во внешнем дворе, а затем, неведомо кем, распространилась по столице. Скоро знатные дамы и барышни высшего света тоже начали увлекаться этой игрой.
Все знатные семьи держали у себя мастеров. Узнав форму фишек, вырезать несколько комплектов маджана было делом несложным. Богатые использовали нефрит, бедные находили замену, но ни один самодельный комплект не мог сравниться по ощущениям с теми двумя, что были в Доме Герцога Вэя. Те фишки не были ни из золота, ни из нефрита, ни из камня — они были гладкими на ощупь, прозрачными и однородными. Главное — все фишки с обратной стороны выглядели абсолютно одинаково. В отличие от самодельных нефритовых комплектов, где узоры на обороте, хоть и казались одинаковыми, но после нескольких партий позволяли запомнить, какая фишка какая, что нарушало честность игры.
Некоторые знатные дамы начали расспрашивать: из чего сделаны фишки в доме герцога? Остались ли лишние комплекты? Нельзя ли продать хотя бы один?
Минчжу не ожидал, что даже такая мелочь, предназначенная исключительно для женской половины дома, привлечёт чужое внимание. Неужели в его доме совсем нет приватности?!
Он изначально считал, что Хунсю, Луло и прочие — всего лишь наложницы, а не законные жёны, и, по обычаю, никогда не выйдут за пределы дома, чтобы общаться с посторонними. Поэтому он не особо беспокоился, отдавая им эти комплекты. Он даже специально выбрал фишки без каких-либо опознавательных знаков — ведь такие вещи, как платки, украшения или одежда женщины, считаются личными и не должны попадать наружу.
Конечно, он понимал, что в доме полно шпионов и доносчиков, но всё же существуют границы! Личные вещи женщины — это святое! Однако реальность показала обратное: чужие люди знали даже, каково ощущение от прикосновения к его фишкам. Это уже переходило все границы! Неужели они также знают, какие у него трусы?!
Минчжу разозлился. Ему стало обидно даже за прежнего владельца этого тела. Ведь тот был прославленным Герцогом Вэем, покрывшим страну славой, но ради того, чтобы избежать подозрений императора, вынужден был притворяться безумцем и расточителем, терпя насмешки и унижения.
Ах, слепая верность погубила человека!
Минчжу не одобрял такого подхода. Но у него до сих пор не было полных воспоминаний прежнего хозяина, и он не мог просто так поднять мятеж. Да и в мирное время он не хотел развязывать войну. Однако хоть какая-то сила для самозащиты всё же необходима…
Раздосадованный, Минчжу зашёл в свою личную сокровищницу, закрыл дверь и в один мах заказал на Таобао три огромных ящика золотых и серебряных украшений: древние заколки для волос, гребни, подвески, диадемы, всё, что только попадалось ему на глаза — нефрит, жемчуг, изумруды, хрусталь, бриллианты… Всё, что казалось красивым, он покупал. Цены были смешными — по двадцать-тридцать монет за штуку, но главное — это не подделки из его прежней жизни, а настоящие драгоценности из чистого золота и серебра.
Заказав три ящика украшений, он перешёл к выбору ханьфу. Одежда в Вэй была похожа на наряды эпохи Вэй-Цзинь, с небольшими отличиями в деталях. Но кто сказал, что одежду нельзя обновить? По размерам Вэй Цзиньжу он заказал сразу десяток платьев с широкими рукавами и струящимися юбками всех цветов и оттенков. Затем удалил все бирки и упаковал в ещё три ящика.
Утром его внучка сидела с ним за обедом и невольно упомянула день рождения второго господина семьи Цуй. Девочка выглядела расстроенной, и Минчжу насторожился. После обеда он расспросил её горничную и узнал, что госпожа Цуй, погружённая в буддийские практики, носит простую одежду, и у Вэй Цзиньжу почти нет приличных нарядов и украшений. А кузины из дома Цуй любят соревноваться в нарядах, поэтому каждый визит к ним оборачивается для Цзиньжу насмешками. Дети в древности взрослели рано: в семь–восемь лет девочка уже стремится быть красивой и нарядной. Даже если она сама не хочет соревноваться, выдержать постоянные насмешки непросто.
К тому же Цзиньжу — тихая и замкнутая, она всё держит в себе и не жалуется матери. Госпожа Цуй, погружённая в молитвы, не замечает её переживаний. Лишь Минчжу, её «дедушка», заметил неладное и решил помочь внучке.
Он понимал: эта девочка и так склонна к робости и неуверенности, у неё почти нет подруг — как она может вынести такое постоянное унижение?
В западном крыле, в комнате Цзиньжу, горничная Цяо’эр вытащила из сундука светло-голубое платье с завышенной талией и спросила:
— Госпожа, подойдёт ли это?
Цзиньжу посмотрела и покачала головой:
— Нет, это платье мы носили в прошлом году. Цвет уже выцвел, фасон устарел. Сестра Чжицинь тогда сказала, что оно безвкусное. Если я надену его снова, они опять станут смеяться.
Цяо’эр убрала его и достала чуть более новое — персикового цвета.
— А это?
— Тоже нет, на подоле затяжка.
Цяо’эр перебрала ещё несколько нарядов — у каждого находился какой-нибудь недостаток. В конце концов Цзиньжу махнула рукой:
— Ладно, пусть смеются. Я уже привыкла…
Как можно привыкнуть к такому? Цяо’эр увидела, как у госпожи на глазах выступили слёзы — наверное, она вспомнила прежние обиды. Горничная мягко уговорила её:
— Госпожа, почему вы не скажете об этом госпоже? Какая же незамужняя девушка не наряжается? Вы — законнорождённая внучка Герцога Вэя! Зачем так себя унижать? Кроме трёх комплектов одежды, которые выделяет дом каждые три месяца, у вас больше ничего нет. Вы растёте, прошлогодние наряды уже малы — как можно обходиться всего тремя комплектами?
Цзиньжу скручивала в руках платок и опустила голову:
— Ладно, не хочу беспокоить мать.
Использовать слово «беспокоить» по отношению к собственной матери — явный признак их отчуждённости.
В этот момент раздался стук в дверь:
— Цяо’эр, ты здесь? Господин прислал нам кое-что для госпожи.
Цяо’эр поспешила на зов. Во дворе стояли несколько служанок с шестью большими сундуками у ног.
— Тётушка Сун, что это такое?
Сун улыбнулась:
— Откуда нам знать? Господин велел доставить. Говорят, из его личной сокровищницы. Наверняка что-то ценное.
Что может поместиться в шести таких сундуках? Цяо’эр сдержала любопытство и велела отнести всё в покои госпожи.
Цзиньжу, услышав, что дедушка прислал ей подарки, не усидела в комнате и вышла посмотреть. Слуги вносили шесть краснодеревных сундуков по пояс ростом — одни тяжёлые, другие лёгкие, содержимое было неизвестно.
— Госпожа, открыть?
Цзиньжу горела любопытством, но, будучи скромной по натуре, сначала велела проводить служанок. Лишь когда в комнате остались только она и её горничные, она кивнула:
— Открывайте.
Горничные, хоть и не так сильны, как служанки, но поднять крышки могли. Они открыли все шесть сундуков.
— Ох!
В комнате раздались восхищённые вздохи. Три сундука были доверху набиты золотыми и серебряными украшениями, три — роскошными нарядами. Даже горничные, не говоря уже о самой Цзиньжу, никогда не видели столько драгоценностей и одежды сразу.
Служанки ахали и охали, а Цзиньжу прикрыла рот платком и слёзы потекли по щекам…
Минчжу также послал сообщение госпоже Цуй, чтобы та проверила, нет ли среди нарядов и украшений чего-то, запрещённого по статусу. У него были лишь фрагментарные воспоминания прежнего владельца тела, а тот ничего не смыслил в женских украшениях, поэтому Минчжу не мог сам определить, не нарушает ли что-то придворный этикет. В те времена, когда даже хранение императорского одеяния могло привести к казни девяти родов, лучше перестраховаться.
Госпожа Цуй получила послание, уже находясь в комнате дочери — шум во дворе невозможно было не услышать. Ей стало стыдно и больно: она, мать, так плохо справлялась со своими обязанностями, что даже одеждой и украшениями для дочери приходилось заниматься свёкру. Вспомнив все годы, когда она оставляла дочь без внимания, погружённая в скорбь по умершему мужу, она почувствовала глубокую вину. Ведь именно Чанфэн говорил, что хочет сделать Цзиньжу самой счастливой девушкой в мире…
Госпожа Цуй незаметно вытерла глаза и, глядя на дочь, с восторгом примеряющую наряды и украшения, вдруг поняла: она уже давно не видела улыбки на лице дочери.
— Мама, а как тебе это? — позвала Цзиньжу.
Госпожа Цуй улыбнулась:
— Прекрасно, прекрасно! Попробуй эту жемчужную заколку.
Вэй Цзиньжу впервые в жизни ощутила, что её завидуют и восхищаются. Стоило ей переступить порог дома Цуй, как все девушки в комнате уставились на неё и не могли отвести взгляд.
На ней было красное градиентное платье с перекрёстным воротом: подол — ярко-алый, многослойный, словно распустившийся цветок, а чем выше к талии, тем светлее становился оттенок, и уже выше пояса ткань была чисто белой. Такого градиентного платья никто никогда не видел. Но ещё больше поражала сама ткань — не шёлк и не хлопок, а невероятно мягкая, лёгкая, почти прозрачная. Цзиньжу надела целых девять слоёв, но платье оставалось воздушным и изящным.
Не только девушки, но и зрелые дамы не могли скрыть зависти. Женщин любого возраста редко оставляют равнодушными красивые наряды. Любопытные барышни окружили Цзиньжу с расспросами, и одна из горничных, не удержавшись, проговорилась. Тогда все перешли от восхищения к зависти.
— Цзиньжу, тебе так повезло! Герцог так тебя балует!
В те времена мало какой глава семьи обращал внимание на девочку. Тем более лично подбирал ей наряды и украшения! Не то что законнорождённого сына или внука — даже простое слово от такого господина считалось великой милостью. Большинство девушек из знати были обречены на брак по расчёту, чтобы укрепить положение семьи. Такова была их судьба с рождения, и отцы редко проявляли к ним особую заботу.
А тут вдруг появилась Вэй Цзиньжу — любимая внучка самого Герцога Вэя! Люди и вправду несравнимы…
Минчжу специально вышел во двор, чтобы встретить Цзиньжу и госпожу Цуй. Увидев, как внучка прыгает с повозки и бежит к нему с криком:
— Дедушка!
— Он сделал вид, что ему всё равно, но уголки губ уже задирались к небу:
— Ну как, сегодня весело было?
— Весело! Все сёстры хотели со мной играть!
Цзиньжу немного смутилась — ей показалось, что она хвастается.
Минчжу улыбнулся:
— Главное, чтобы тебе нравилось. Завтра снова хочешь погулять?
Глаза Цзиньжу загорелись, но она осторожно оглянулась на госпожу Цуй.
http://bllate.org/book/7285/686973
Готово:
