— Если бы был только один такой предмет, он, несомненно, стал бы бесценным сокровищем. Но если в будущем удастся наладить массовое производство, цену придётся хорошенько обдумать. Хотя, конечно, нельзя судить обо всём сразу — многое зависит от того, как именно вы, господин, намерены поступить.
— Как говорится, редкость повышает цену. Если вы будете выпускать всего по несколько штук в год, исключительно для знатных родов и аристократов, то сколько бы ни запросили — не будет много. А если решите производить в больших количествах и продавать простым людям, то и за три–пять лянов серебра можно отдать. Господин, вы ведь знаете: себестоимость этого изделия крайне низка — даже три ляна — это уже прибыль в десятки раз.
Вэй Минчжу не ожидал, что его управляющий окажется настолько сведущим даже в торговле. Однако он и не собирался сам заниматься стекольным делом: во-первых, у Дома Герцога Вэя не хватало ни людей, ни средств на подобное предприятие; во-вторых, это было слишком хлопотно. Любой здравомыслящий человек сразу поймёт, насколько выгодна эта торговля — а где есть прибыль, там неизбежны конфликты. А ему хотелось лишь спокойно наслаждаться отставкой, не ввязываясь в неприятности.
Но самое главное — опасность привлечь внимание. Даже не обладая полными воспоминаниями прежнего владельца тела, Вэй Минчжу ясно видел его положение: почему двадцать лет назад он был прославленным, грозным Герцогом-защитником государства, а теперь, на старости лет, оказался в позоре? Почему двое его талантливых сыновей от законной жены преждевременно скончались, а выжили лишь никчёмный третий сын и сын наложницы? Всё просто: он слишком возвысился, и император решил избавиться от него, как только наступило мирное время.
Вэй Минчжу всё понимал. Хотя он и не одобрял метода прежнего владельца — намеренно очернять себя ради спасения, — но признавал: если у того не было замыслов бунта, такой путь был самым безопасным. И действительно, последние годы в Доме Герцога Вэя царили спокойствие: никто не умирал внезапно, никто не погибал насильственной смертью — значит, его тактика сработала. Поэтому Вэй Минчжу не собирался вновь выводить семью на передовую бурь. Стекольное дело — жирный кусок, но он не собирался его брать. Ему хватило бы небольшой прибыли для пополнения семейного бюджета.
— Скажи-ка, — спросил он, — если никто не будет знать, что мы можем производить это в больших количествах, и каждый месяц будет появляться всего по три–четыре таких бутылки, сколько может стоить одна люли-бутылка?
Ван Фуцин задумался на мгновение и ответил:
— Примерно от пяти до десяти тысяч лянов. Всё зависит от того, насколько сильно покупатель захочет её заполучить.
Вэй Минчжу кивнул. Именно так он и думал: если попадётся богатый безумец, желающий перещеголять кого-то, то и за сто тысяч лянов продаст — как, например, прежний владелец тела или Вэй Чанъань.
— А в этом месяце кому нужно отправлять подарки?
— Десятого числа у госпожи Сун, матушки главы рода Сун, день рождения. Двадцать третьего — у второго господина рода Цуй. В этом месяце только эти два случая.
Сегодня восьмое, послезавтра уже десятое.
— Отправимся десятого. Возьми эту бутылку и отправь в Дом Сун как подарок на день рождения.
Ван Фуцин не понял замысла, но, видя, что господин не собирается пояснять, сдержал вопросы и отправился исполнять приказ.
Едва он ушёл, как Вэй Минчжу заметил вдали группу пышных и изящных красавиц, которые грациозно приближались, явно намереваясь «случайно» встретиться с ним.
Вэй Минчжу вздохнул. Похоже, пора доставать главное оружие!
— Баньцзинь, открой мою личную сокровищницу и принеси красную шкатулку, что стоит сразу за дверью справа!
Вэй Минчжу случайно обнаружил, что у прежнего владельца тела была тайная сокровищница. Ключ он всегда носил при себе, и никто, кроме него, туда не входил. Только он знал, что там хранится. Вэй Минчжу заглянул туда один раз и увидел множество редчайших сокровищ — даже он, пришелец из другого мира, сразу понял: многое из этого, вероятно, отсутствует даже во дворце.
Древние люди любили собирать всякие диковинки в качестве семейных реликвий — похоже, прежний владелец не был исключением. Вэй Минчжу не интересовали сокровища сами по себе, но радовался тому, что теперь у него появилось удобное место, откуда можно «брать» вещи. Ведь никто не знал, что именно там хранится, — значит, он мог распоряжаться по своему усмотрению.
По его мнению, наложницы усердно лезли к нему исключительно от скуки! Если бы у них появились другие увлечения, они бы перестали так упорно искать встречи с ним.
Поэтому пару дней назад он купил в магазине главное оружие и тайно спрятал его в сокровищнице, дожидаясь подходящего момента.
Вскоре Баньцзинь вернулся, неся тяжёлую красную шкатулку. Ему было нелегко её нести.
Вэй Минчжу улыбнулся и обратился к собравшимся девушкам:
— Ну-ка, ну-ка, сегодня господин научит вас замечательной игре…
— В мацзян!
После недавнего скандала, когда Герцог Вэй, пытаясь похитить красавицу-гетеру, сломал ногу, а одна из его наложниц изменила ему, нынче он вновь оказался в центре внимания — на этот раз из-за люли-вазы, появившейся на празднике в Доме Сун.
Глава рода Сун, Сун Сяосянь, был образцовым сыном, поэтому шестидесятишестилетие его матушки отмечали с невероятной пышностью. Гостей было не счесть, а подарков накопилось уже полдвора. Певчие, зачитывавшие дары, надорвали голоса. Поэтому, когда один из них прокричал: «От Герцога Вэя — люли-ваза!» — никто особо не обратил внимания. Но как только открыли шкатулку и все увидели хрустально чистую, сияющую изнутри вазу, взгляды всех мгновенно приковались к ней.
— Это… это люли?
— Настоящее люли?
— Похоже, но не совсем. В последний раз я видел люли во время церемонии у западных варваров. Эта вещь похожа на те три комплекта, что получил Его Величество, но качество, кажется… ещё лучше.
— Действительно прозрачнее! Почти без изъянов. Сквозь неё видно всё так же чётко, как и глазами!
— Ого! Какая диковина! Откуда она взялась? Ведь кроме трёх комплектов, подаренных западными послами, больше нигде такого не слышно!
— Разве послы не говорили, что это случайная находка, и в мире больше нет четвёртого экземпляра?
— Кто же такой щедрый, что дарит подобную редкость в качестве подарка?
— Кажется, я слышал — от Герцога Вэя?
— Правда?
Шум привлёк хозяев дома. Услышав доклад слуги, Сун Сяосянь поспешил на место и подтвердил:
— Да, именно Герцог Вэй прислал этот дар.
— Вот это да! Герцог Вэй и впрямь хранит свои тайны! У него есть такие сокровища!
— Давно ходят слухи, что в годы завоеваний Герцог Вэй собрал множество редкостей, и Его Величество разрешил ему оставить их себе. Видимо, это правда.
— Если он так легко дарит подобные сокровища, значит, в его доме наверняка есть ещё лучшие вещи!
…
Ван Фуцин, помня наставления господина, вовремя вставил:
— Не скрою от вас, господа: эта люли-бутылка — не семейная реликвия. Её только что изготовили в нашей керамической мастерской.
— Изготовили?! Невозможно! Из чего можно сделать такую чистую и безупречную диковину?!
— Да, слуга, не ври! Хочешь нас одурачить?
— А может, и правда возможно. Как говорится: «Из грязи вырастает лотос, в огне рождается золото». Такая чистота могла появиться только в пламени!
Знатные господа спорили, каждый высказывал своё мнение, но лишь один задал самый важный вопрос:
— Ты сказал… вы сами это изготовили?
Это был третий принц Вэй Ючжэнь. Он лично пришёл на праздник, чтобы заручиться поддержкой Сун Сяосяня. Услышав слова Ван Фуцина, он тут же задумал план.
Как только гости заметили принца, все почтительно поклонились. Вэй Ючжэнь, не желая выдавать своих намерений при стольких свидетелях, сделал вид, что ничего не произошло, и продолжил участвовать в празднике, но тайком отправил одного из приближённых.
Когда гонец третьего принца прибыл в Дом Герцога Вэя, Вэй Минчжу как раз играл в мацзян с Луло и другими девушками. Прежний владелец тела избегал участия в светских мероприятиях, чтобы не вызывать подозрений, и всегда отправлял лишь подарки. А теперь, когда у него сломана нога, его отсутствие выглядело ещё естественнее — появление же на празднике вызвало бы подозрения в каких-то кознях.
Услышав, что к нему прибыл гонец от третьего принца, Вэй Минчжу понял: кто-то пришёл отдать ему деньги.
С самого начала он планировал продать рецепт стекла, чтобы сразу получить крупную сумму и избежать дальнейших хлопот. Но покупателя нужно было выбрать тщательно. И, к счастью, третий принц оказался идеальным «дурачком».
Почему так? Всё дело в положении в императорской семье. У нынешнего императора было много сыновей, но выжили лишь трое. Старший — упрям и самонадеян, третий — недалёк, шестой — коварен и хитёр. Ни один из них не был простым человеком. Вэй Минчжу выбрал третьего принца именно потому, что тот глупее остальных и у них уже есть счёт.
Император долго не объявлял наследника, и каждый из трёх принцев считал себя достойным трона. Сейчас они яростно боролись за влияние, создавая фракции при дворе, и между ними уже сложилось подобие трёхстороннего противостояния. Все трое пытались заручиться поддержкой прежнего владельца тела, но тот, понимая своё положение, отказался. Старший и шестой принцы, не сумев склонить его на свою сторону, всё же не решались враждовать с ним открыто. А вот третий принц придерживался принципа: «Если не со мной — значит, против меня». Поэтому он уже не раз пытался навредить Герцогу Вэю. Даже недавнее похищение столярной мастерской происходило по его указке.
Вэй Минчжу лично принял гонца третьего принца. Как и ожидалось, тот сразу перешёл к делу:
— Господин Минчжу, назовите цену. Сколько вы хотите за рецепт люли?
Вэй Минчжу усмехнулся. Раз сами приходят отдать деньги, почему бы не согласиться?
— Раз третий принц желает, я не стану отказывать. Дам вам скидку: сто тысяч лянов — устроит?
Гонец уже готов был вспылить, но Вэй Минчжу продолжил:
— Подумайте: себестоимость той бутылки, что вы видели, — всего тридцать–пятьдесят монет. А перепродать её можно за восемь–десять тысяч лянов! Продайте десяток таких — и сто тысяч у вас в кармане. Если вы не уполномочены решать, вернитесь и спросите у своего принца: если он узнает, насколько низка себестоимость, а я прошу всего сто тысяч, разве это много?
Много? Конечно, нет! Гонец был поражён: он и представить не мог, что производство люли обходится так дёшево! Но сто тысяч… Принц, наверное, не захочет платить. По его мнению, раз Герцог Вэй хочет отдать рецепт — должен сделать это бесплатно, или хотя бы символически.
Пока он колебался, вошёл слуга и доложил, что прибыл гонец от старшего принца. Гонец третьего принца побледнел — он сразу понял замысел старшего брата и поспешно сказал:
— Хорошо! Согласны на сто тысяч лянов!
Вэй Минчжу тихо усмехнулся. Вот и славно. В торговле важно, чтобы обе стороны были довольны. Вэй Минчжу не считал себя хорошим человеком: он мог продать человека — и тот ещё поблагодарит его, радуясь, что получил выгодную сделку.
Гонец третьего принца ушёл за деньгами, а Вэй Минчжу отказался принимать гонца старшего принца. Он быстро написал ещё один рецепт, дал чернилам высохнуть, сложил листок и передал Ван Фуцину:
— Отнеси этот рецепт люли Его Величеству…
Продажа одного и того же предмета двум покупателям — это не обман третьему принцу. Он ведь не уточнил, что хочет исключительные права! Он заплатил за один экземпляр рецепта. За исключительные права стоило бы просить гораздо больше!
А подарок императору — это продуманный ход. Продав рецепт третьему принцу за такую сумму, он наверняка вызовет подозрения в том, что занял его сторону. Этого он не хотел. Поэтому привлечь императора в качестве «страховки» — отличная идея. В конце концов, они отец и сын — не станут же они конкурировать друг с другом в торговле?
В императорском кабинете император Синъюань сидел за нефритовым столом и смотрел на лист бумаги. Почерк был ему знаком, содержание — тоже: его тайные агенты уже передавали ему копию. Но поступок Вэй Минчжу оставался загадкой.
— Как ты думаешь, что он этим хотел сказать? Хочет разжечь вражду между нами, отцом и сыном?
Стоявший внизу Маркиз Ян усмехнулся:
— По моему мнению, Вэй Минчжу просто хочет получить выгоду и при этом выглядеть невиновным. Продал рецепт третьему принцу, получил деньги, а потом тут же преподнёс его вам, чтобы заслужить похвалу. Только такой беспутный повеса способен на подобное.
— Да? — равнодушно произнёс император, не выдавая своих мыслей. Он отложил рецепт в сторону и продолжил прерванный разговор:
— После болезни Минчжу, вероятно, не сможет выходить на службу два–три месяца. Кого, по-твоему, назначить временно исполняющим обязанности министра военных дел?
Маркиз Ян прекрасно понимал: император решил воспользоваться переломом ноги Вэй Минчжу, чтобы лишить его реальной власти. «Временное» назначение, скорее всего, станет постоянным. Поэтому он играл свою роль, подыгрывая государю:
— Я рекомендую заместителя министра военных дел Яна Хунгуана. Он талантлив, умеет стратегически мыслить… достоин этой должности.
http://bllate.org/book/7285/686972
Готово:
