Едва переступив порог, он услышал, как Лю Цинь фехтует в саду.
Он подошёл ближе и увидел: она повторяла именно тот отрывок, что он исполнял в тот день. Только в её руках движения клинка обрели особую мягкую грацию.
В его сердце мелькнула мысль: «Талант у Лю Цинь и правда велик. Увидев приём всего раз, она уже сумела его освоить».
Когда Лю Цинь завершила упражнение, рядом раздался одобрительный голос:
— Очень хорошо.
Лю Цинь всё ещё тяжело дышала. Увидев своего наставника, она даже не стала вытирать пот со щёк, а сразу подбежала к нему:
— Наставник только что похвалил меня!
В уголках её губ играла улыбка — казалось, она уже забыла обо всём, что произошло в иллюзорном мире.
Лянь Хуа кивнул:
— Действительно отлично. Я ещё не начал обучать, а ученица уже сама освоила.
— Наставник в тот раз так увлечённо фехтовал полдня, будто никого вокруг не замечая… Разве не для того, чтобы показать мне?
Лянь Хуа на миг опешил. В тот раз он действительно унёсся в своё выступление, потому что она появилась. А теперь Лю Цинь так прямо говорит — неужели разгадала его замысел? При этой мысли лицо Лянь Хуа слегка покраснело, и ему даже захотелось признаться ей в своих чувствах.
Но Лю Цинь тут же добавила:
— Наставник специально показывал мне — я и запомнила потихоньку, чтобы не обидеть ваши старания!
Значит, она думает, будто он учил её. Лянь Хуа почувствовал облегчение, но в душе промелькнуло и лёгкое разочарование. «Ну что ж, впереди ещё много времени», — подумал он.
— Уже поздно. Видно, ты изрядно вспотела — иди отдохни!
Лю Цинь кивнула, но перед уходом обернулась и сказала Лянь Хуа:
— И наставник тоже ложитесь пораньше! Я сегодня так хорошо потренировалась, что давно уже не думаю об иллюзиях. Не волнуйтесь зря!
Увидев удивлённое выражение на лице Лянь Хуа, Лю Цинь улыбнулась и направилась в свои покои.
Лянь Хуа остался один в саду. «Выходит, она хотела меня успокоить… Эта девчонка!»
На следующий день Лянь Хуа, обсудив всё с двумя старшими братьями по учению, всё же решил отправить новых учеников.
Как выразился старший брат по учению Шу Хуа: «Закалка духа — неотъемлемая часть пути культиватора. Раз уж перед нами явно поставлено испытание, глупо было бы его упускать». Однако, заботясь о безопасности учеников, Ци Хуа решил провести предварительный отбор прямо в горах Юйцина.
Из числа новичков выберут двадцать самых стойких духом и отправят в городок Лунси — так они будут меньше подвержены влиянию иллюзий.
— Вместе с Лянь Хуа отправятся несколько старейшин, чтобы поддерживать друг друга, — распорядился Ци Хуа, а затем словно вспомнил что-то: — А как твоя ученица? После того как она попала в иллюзию, всё в порядке?
Лянь Хуа ответил:
— У Лю Цинь достаточно крепкий характер. Она уже оправилась, и это не должно помешать ей.
Ци Хуа кивнул:
— Отлично. Лю Цинь — одна из самых одарённых в этом наборе. Следует хорошо её взращивать, она способна на великое.
Услышав, как старший брат так высоко оценивает его ученицу, Лянь Хуа невольно обрадовался. Шу Хуа заметил его выражение лица и предположил, что между ними, вероятно, произошло нечто во время совместного спуска с горы.
Он тут же спросил:
— Кстати, что вы там увидели в иллюзии в Лунси? Если мы хотя бы приблизительно поймём, как устроены его ловушки, возможно, сумеем найти способ противостоять ему.
Лянь Хуа не стал вдаваться в подробности и лишь смутно описал:
— Мне приснились старые воспоминания из Лунси. А Лю Цинь, кажется, вспомнила кое-что из прошлого своей семьи.
Шу Хуа прекрасно понимал, что Лянь Хуа лжёт. Если бы Лю Цинь просто увидела родных, разве она могла бы застрять в этом сне и чуть не погибнуть?
Он похлопал младшего брата по плечу:
— Эти молодые люди ещё нестабильны духом. Ты сам теперь будь осторожнее. В будущем уделяй ей больше внимания и почаще проявляй заботу. Понял?
Выслушав эту тираду от Шу Хуа, Лянь Хуа задумался: неужели он и правда слишком холоден в обычной жизни?
Шу Хуа, глядя на выражение лица младшего брата, понял, что тот усвоил его слова.
— Ладно, с ученицей разберёшься сам. Сейчас главное — организовать отбор новичков. Шу Хуа, договорись со старейшинами, как всё подготовить. Если возникнут вопросы — спрашивай у Лянь Хуа.
Ци Хуа взглянул на палящее солнце за пределами зала:
— Нужно поторопиться! Лето уже не за горами.
После того как трое договорились обо всём, Ци Хуа и Шу Хуа отправились к старейшинам, а у Лянь Хуа не было срочных дел — он собрался возвращаться из павильона Шу Хуа.
Только он вышел за дверь, как увидел свою заветную ученицу, идущую в компании какого-то юноши и весело с ним беседующую. Подойдя ближе, он узнал в нём того самого Вэнь Цзюя.
«Вот как! Их отношения, оказывается, довольно тёплые!» — с лёгкой горечью подумал Лянь Хуа.
Лю Цинь и Вэнь Цзюй тоже заметили Лянь Хуа и поспешили подойти.
— Наставник!
— Дядя Лянь Хуа!
«Вот оно как… Уже и „дядей“ зовут. Значит, я уж так стар?» — подумал он, и его лицо, и без того лишённое эмоций, стало ещё холоднее.
Вэнь Цзюй впервые видел Лянь Хуа с такого близкого расстояния. Действительно, как и говорили слухи, настоящий цветок с высоких гор — недосягаемый и величественный.
Лю Цинь же почувствовала, что наставник, кажется, немного расстроен. Сегодня, спустившись с горы, она случайно встретила Вэнь Цзюя, и тот вдруг предложил заглянуть в павильон Шу Хуа. Она подумала, что Лянь Хуа, вероятно, всё ещё здесь, обсуждает дела с двумя другими мастерами, и решила подойти — вдруг получится вернуться вместе.
«Неужели разговор с двумя мастерами прошёл неудачно?» — обеспокоилась она. Её наставник — настоящий молчун. Вчера переживал за неё, но ни слова не сказал, а теперь, наверное, снова всё держит в себе!
Она подошла ближе и привычно обняла его за руку:
— Наставник, вы уже закончили разговор с двумя дядями?
Даже в мужском одеянии девушка источала лёгкий аромат, и Лянь Хуа невольно почувствовал, как его досада начала рассеиваться.
— Всё обсудили. Уже собирался возвращаться.
Больше он ничего не добавил, лишь открыто смотрел на Лю Цинь.
Лю Цинь почувствовала себя неловко под его взглядом и осторожно спросила:
— Может, пойдёмте вместе?
Лянь Хуа наконец остался доволен и с самодовольным видом взглянул на Вэнь Цзюя.
Тот, однако, не понял смысла этого взгляда и лишь с досадой, но вежливо сказал:
— Тогда Лю-гэ сначала вернётся с мастером Лянь Хуа! Мы сможем встретиться в другой раз!
Услышав это, Лянь Хуа внимательно осмотрел юношу и бесстрастно произнёс:
— Пойдём. Дома есть кое-что, что нужно тебе передать. Скорее всего, в ближайшие дни будет чем заняться.
Лю Цинь проглотила слова «до завтра», которые уже вертелись на языке, и лишь коротко сказала Вэнь Цзюю:
— До свидания, Вэнь Цзюй.
Вэнь Цзюй смотрел им вслед и задумчиво пробормотал:
— Кажется, мастер Лянь Хуа очень заботится о Лю-гэ.
По дороге обратно Лянь Хуа молчал. Лю Цинь первой завела разговор:
— Наставник, сегодня всё хорошо прошло с двумя дядями?
Лянь Хуа, вспомнив напутствие старшего брата Шу Хуа, ответил:
— Всё отлично. Они даже упомянули тебя.
Лю Цинь удивилась:
— Неужели из-за моего провала в Лунси они разочарованы?
— Ты отлично справилась. Просто волнуются за тебя.
Лю Цинь смущённо почесала затылок:
— Это всё благодаря вам, наставник! Я просто держусь за вашу ногу!
— На самом деле… ты очень хороша, — тихо сказал Лянь Хуа.
Лю Цинь не расслышала и промолчала.
Но когда они уже подходили к Дворцу Лянь Хуа, она услышала, как он, идя впереди, произнёс:
— Если возникнут трудности — обязательно скажи наставнику. Не нужно всё таить в себе.
С этими словами он ушёл в свои покои, напоследок напомнив ей хорошенько отдохнуть.
Лю Цинь была немного озадачена: разве не сказали, что впереди много дел? Почему тогда велит отдыхать?
Лишь на следующее утро, когда её разбудил стук в дверь, она поняла, зачем наставник велел отдохнуть — впереди её ждала чрезвычайно напряжённая учёба.
— Сегодня пойдём в Библиотечную Башню. Сначала найди книги об иллюзорных мирах. Через несколько дней в секте пройдёт отбор новичков. Только те, чей дух окажется достаточно крепким, получат право отправиться в Лунси.
Глядя на бесконечные стеллажи с книгами, Лю Цинь почувствовала, как у неё заболела голова:
— Отбор? Чтобы заранее отсеять тех, кого могут поглотить иллюзии?
Лянь Хуа кивнул. Лю Цинь уже побывала там с ним, пережила иллюзорный мир — хоть и опасно, но, несомненно, получила ценный опыт. Поэтому он очень надеялся, что она снова поедет.
Ведь он сам будет рядом и сможет, как в прошлый раз, поддержать её.
— Если в прошлый раз ты не смогла преодолеть иллюзию, сейчас тем более нужно усердно тренироваться.
Лю Цинь вспомнила тот случай и подумала: «Хорошо ещё, что мне приснились съёмки. А если бы я увидела небоскрёбы — как бы тогда объяснилась с наставником!»
— Не волнуйтесь, наставник! Я буду особенно осторожна! Ведь ученица мастера Лянь Хуа не может не пройти самый первый отбор!
Лянь Хуа посмотрел на её самодовольное личико и не удержался — погладил её по голове:
— Я буду рядом. Если что-то непонятно — приходи спрашивать.
С этими словами он сел за ближайший стол и взял первую попавшуюся книгу.
Лю Цинь не ожидала, что подготовка к экзамену превратится в индивидуальные занятия с учителем. Она почувствовала лёгкое давление, но в то же время и радость. С полки она взяла самую тонкую книгу и начала читать.
Лянь Хуа, сидя за столом, наблюдал за ней. «Иллюзорный мир — всего лишь кошмар, — думал он. — Преодолеть его можно, лишь победив собственные страхи». Но он чувствовал, что Лю Цинь глубоко скрывает что-то. Даже те сцены, что она видела в иллюзии… Он даже сомневался, были ли они настоящими. Странный мужчина, странные слова, странные одежды… У Лянь Хуа были все основания подозревать, откуда на самом деле взялась Лю Цинь.
Но он не хотел спрашивать. Раз уж она оказалась здесь — она его ученица. И он обязан защищать её и заботиться о ней. А всё остальное… сейчас не имело значения.
Прошло три дня. Жизнь Лянь Хуа и Лю Цинь стала исключительно простой: днём они читали в Библиотечной Башне, а вечером вместе фехтовали в саду Дворца Лянь Хуа.
Лю Цинь ясно чувствовала, что наставник почти не замечал, какие книги она читает. На самом деле, кроме первой, в последующие дни она перелистывала в основном собранные со всего света развлекательные сочинения.
В Библиотечной Башне таких книг было немного, и за два дня Лю Цинь почти пересмотрела их все. Как раз в тот момент, когда она решила всерьёз заняться учёбой, Лянь Хуа сообщил, что пора идти на отбор в секте.
Это был простой тест: на той же площади, где проводился набор, установили иллюзорную ловушку. Все новички этого года должны были пройти испытание.
Лянь Хуа, казалось, совсем не волновался за неё. Он лишь напомнил: «Иди пораньше и возвращайся скорее», — и продолжил читать в Библиотечной Башне.
Лю Цинь пришла на место и сразу увидела уже прошедшего испытание Вэнь Цзюя.
— Ты так быстро закончил? — удивилась она. Ей было любопытно, какая там иллюзия.
— Да там всё просто. Я немного постоял во тьме — и вышел, — Вэнь Цзюй махнул рукой. — У тебя тоже всё получится!
— Возможно! Мой наставник, кажется, тоже считает это лёгким делом — даже не стал меня особо наставлять.
Когда очередь подошла к ней, Лю Цинь вошла в установленный массив. Её фигура тут же исчезла из виду. Лишь тогда из-за угла медленно вышел Лянь Хуа и стал наблюдать за тем местом, куда она вошла.
Вэнь Цзюй случайно обернулся и как раз увидел, как мастер Лянь Хуа тайком следит за происходящим. За эти дни он уже видел, как Шу Хуа и Ци Хуа держатся за руки, и даже встречал однополых партнёров в секте. Но сейчас в его голове вдруг мелькнула мысль: «Неужели дядя Лянь Хуа влюбился в Лю-гэ?»
http://bllate.org/book/7284/686945
Готово:
