Вэнь Цзюй всё больше убеждался в своей догадке, но, подняв глаза, обнаружил, что следов Старейшины Лянь Хуа уже и в помине нет.
Что до Лю Цинь, то с самого входа в иллюзорный мир её охватило странное, но приятное чувство знакомости — будто это место дарило ей покой.
В отличие от описанной Вэнь Цзюем кромешной тьмы, перед ней раскинулась картина весеннего цветения: повсюду благоухали цветы, а солнце ласково согревало землю. Такого места она раньше никогда не видела.
Обойдя искусственную горку, она увидела мужчину в доспехах, без сознания лежащего на тропинке. Вокруг никого не было. «Похоже, ключ к выходу из этого иллюзорного мира — именно он», — подумала Лю Цинь.
Не раздумывая, она подошла и подняла его, пытаясь привести в чувство.
— Господин? Молодой господин?
Лицо мужчины было в крови, и разглядеть черты не удавалось. Однако, когда Лю Цинь отвела с лица спутанные пряди волос, ей показалось, что он всё больше походит на Линь Ицзяна.
«А?» — мелькнуло у неё в голове.
Она уже начала гадать: неужели наставник рассказал старейшинам, отвечавшим за создание иллюзий, о её прошлом опыте? Но в этот момент мужчина в её объятиях начал медленно приходить в себя.
Как только он открыл глаза, Лю Цинь сразу поняла: это точно не Линь Ицзян. Скорее всего, старейшины просто создали какую-то случайную иллюзию.
На самом деле Лянь Хуа воспользовался предлогом, будто беспокоится за испытание Лу Цин, и лично занялся проверкой заданий. Старейшины не возражали, поэтому никто и не знал, что Старейшина Лянь Хуа сам вошёл в иллюзорный мир.
Лянь Хуа вовремя «проснулся» и, увидев выражение лица Лу Цин, удивился: неужели он так плохо изобразил Линь Ицзяна? Её взгляд был совсем не таким, каким должен быть.
В глазах перед ним светилась чистота, совершенно не похожая на ту гордую искру, что стремилась осветить весь мир в глазах Линь Ицзяна в прошлой жизни.
Лю Цинь ведь была в прошлом актрисой, знала, какими должны быть выражения лиц, да и прожила с Линь Ицзяном достаточно долго.
Поэтому, хоть перед ней и стоял человек с точь-в-точь как Линь Ицзян, обмануть её он не мог. Но раз наставник уже видел Линь Ицзяна, придётся сыграть роль и замять это дело. Она незаметно огляделась: не подглядывают ли они сейчас откуда-нибудь?
— Господин наконец очнулся! Как вы себя чувствуете?
Лицо его было в крови, но ран не видно — наверное, всё в порядке. Лю Цинь просто вежливо поинтересовалась.
Лянь Хуа внутренне сжался. Видимо, из-за этой внешности её тон стал мягче и теплее. Притворившись слабым, он покачал головой:
— Ничего страшного… Благодарю вас, молодой господин, за спасение.
Увидев, что он может сам встать, Лю Цинь отпустила его и отступила назад:
— Всего лишь мелочь. Но скажите, пожалуйста, где мы находимся? Я здесь впервые и, кажется, заблудилась.
Руки, обхватившие его талию, исчезли. Лянь Хуа чуть заметно дрогнул глазами и ответил:
— Не знаю. Очнулся — и увидел только вас. Остальное — туман.
Он сделал паузу и добавил:
— Ваше лицо кажется мне знакомым.
По мысли Лянь Хуа, Лу Цин сейчас в мужском обличье, и прежние знакомые вполне могут не узнать её. Поэтому он и спросил — хотел понять, какие связи могут быть у Лу Цин с обладателем этого лица.
Но Лу Цин ответила совершенно неожиданно:
— Правда? Вы тоже очень похожи на одного моего старого знакомого.
Значит, она не принимает его за того человека.
— Раз уж мы так удачно встретились, пойдёмте вместе искать выход. Пейзаж здесь прекрасен, но всё же пора возвращаться!
Лю Цинь улыбнулась.
Лянь Хуа кивнул и последовал за Лу Цинь, медленно бредя по этим местам в поисках пути.
Он заговорил первым:
— Вы так торопитесь выйти… Неужели хотите повидать того знакомого?
Лю Цинь остановилась и обернулась:
— Нет, мне нужно найти моего наставника. Он ждёт меня! А что до того знакомого… Видимо, придётся ждать следующей жизни.
Она говорила легко, будто не замечая странности своих слов.
Лянь Хуа, услышав, что она торопится к нему, поначалу обрадовался, но тут же настроение испортилось из-за слова «старик».
— Следующая жизнь? А ваш знакомый…
Лю Цинь уже шла дальше:
— Он принадлежит другому миру. Ему не место здесь и не место в моей жизни.
Её шаги были лёгкими, голос — беззаботным, но Лянь Хуа всё же уловил в нём лёгкую грусть.
— Простите, — сказал он. Простите, что использовал образ погибшего человека для проверки. Да ещё и с собственными скрытыми мотивами.
Лю Цинь же подумала: «Да ладно, Линь Ицзян в прошлой жизни, наверное, был счастлив — ведь я была с ним до самой старости!»
Лянь Хуа чувствовал вину и до конца пути почти не проронил ни слова. Они долго шли, но так и не выбрались из этого леса.
Лю Цинь про себя ворчала: «Как так получается? Я же иду за ключевым персонажем, а выхода всё нет?»
Она коснулась его взглядом — и тут же их глаза встретились.
Лю Цинь смутилась, но Лянь Хуа прямо спросил:
— Вы хотели что-то сказать?
Видимо, нужно разговаривать с NPC, иначе не выбраться. Неудивительно, что они молчаливым маршем так и не продвинулись.
— Просто странно: мы уже столько ходим, а всё ещё здесь. Вы точно не знаете, как отсюда выйти?
Этот иллюзорный мир был всего лишь пустотой — естественно, что выхода нет. Лянь Хуа подумал с досадой: похоже, все книги, которые он велел ей читать в Библиотечной Башне, оказались прочитаны зря.
— Не знаю. Очнулся — и увидел только вас. Больше ничего не помню.
Лю Цинь вздохнула: неужели она ошиблась и выбрала не того NPC? Этот ничего не знает!
— А вы сами как сюда попали? Может, если хорошенько подумать, найдём обратную дорогу.
Ученица оказалась не слишком сообразительной, и наставнику пришлось немного подтолкнуть её.
Лю Цинь быстро сообразила: точно! Это же иллюзорный мир — как найти выход? Но как вернуться?
Она уже жалела, что не удосужилась хорошенько почитать книги в Библиотечной Башне несколько дней назад.
Увидев её растерянность, Лянь Хуа решил говорить ещё яснее:
— Может, вернёмся туда, откуда начали?
Конечно! Нужно вернуться к началу! Какая же я дурочка!
— Отлично! Пойдём скорее! — В иллюзорном мире она провела уже так долго, что начала переживать: а вдруг не пройдёт отбор?
На деле оказалось, что выйти из иллюзии гораздо проще, чем она думала. Едва они двинулись обратно, пейзаж вокруг начал постепенно возвращаться к норме — так быстро, что она даже не успела оглянуться на «Линь Ицзяна» за спиной.
Очнувшись на площади, она ещё не пришла в себя, как к ней подбежал Вэнь Цзюй:
— Лу Цин! Ты наконец вышла! Ты хоть понимаешь, сколько времени там провела?
Лю Цинь всё ещё была растеряна:
— Что случилось?
— Посмотри вокруг!
Лю Цинь огляделась. Было уже поздно, небо потемнело, и площадь опустела.
— Неужели я последняя?
Вэнь Цзюй покачал головой:
— Не знаю. Ведь все входили в иллюзию в разное время. Пройдёшь ли отбор — это уже другой вопрос.
Лю Цинь тяжело вздохнула. Она и сама не хотела так долго задерживаться, просто болталась с тем поддельным Линь Ицзяном.
— Ладно, решать это не мне. Пойду к наставнику. Поговорим в другой раз!
Она уже собралась уходить, но Вэнь Цзюй вдруг окликнул её:
— Лу Цин!
— Что?
Вэнь Цзюй запнулся:
— Вы с Старейшиной Лянь Хуа… разве…
— Что?
Вэнь Цзюй не знал, как выразиться, и махнул рукой: в конце концов, это их личное дело, да и на горах Юйцина такие отношения — не редкость.
— Ничего. Беги скорее! Не заставляй Старейшину Лянь Хуа ждать.
Лю Цинь удивлённо кивнула:
— Тогда я пошла!
Вэнь Цзюй смотрел ей вслед, чувствуя лёгкое замешательство.
— Ученик! На что ты смотришь? — раздался за спиной знакомый голос.
Вэнь Цзюй вздрогнул и быстро обернулся:
— Наставник!
Шу Хуа только что подошёл и, увидев, как ученик смотрит вслед Лу Цин, решил подойти поближе. Он покачивал веером:
— Я спрашиваю: на что смотришь?
Сложив веер, он вдруг воскликнул:
— Неужели на свою возлюбленную?!
Вэнь Цзюй поспешил остановить его:
— Наставник, что вы говорите! Это же Лу Цин! Какая возлюбленная?
Шу Хуа не знал, что его ученик такой же непробиваемый, как и его младший брат:
— Да ведь Лу Цин красива, умна и добра! Тебе бы в самый раз! А, понял! Ты, случайно, не предпочитаешь женщин?
Вэнь Цзюй не ожидал такой настойчивости:
— Я испытываю к Лу Цин лишь уважение, ничего больше.
Шу Хуа, увидев его искренность, задумчиво кивнул:
— Ну, раз так.
Вэнь Цзюй почувствовал странность в этих словах, но не успел спросить — наставник уже велел ему идти отдыхать.
Когда наивный ученик ушёл, Шу Хуа пробормотал:
— Похоже, младшему братцу с его ученицей всё ещё не хватает искры!
Лю Цинь, недовольная своим выступлением в иллюзорном мире, с тревогой поспешила в Дворец Лянь Хуа, но наставника там не оказалось.
Вспомнив, что они недавно были в Библиотечной Башне, она побежала туда, думая: «Уже так поздно, а я всё ещё не явилась… Наставник, наверное, разочарован до глубины души!»
Она бежала быстро и вскоре добралась до дверей Библиотечной Башни. Едва собравшись войти, она столкнулась с выходившим оттуда Лянь Хуа.
— Ты уже взрослая, а всё ещё такая расторопная.
Он погладил её по голове.
Лю Цинь уже привыкла к такой ласке, а Лянь Хуа делал это машинально. Погладив несколько раз, он сам почувствовал, как настроение улучшилось.
— Наставник, я сегодня плохо справилась, я…
Лянь Хуа перебил её:
— Поговорим об этом дома.
Лю Цинь, увидев мягкое выражение лица наставника, поняла, что он не злится, и послушно последовала за ним в Дворец Лянь Хуа.
Лю Цинь шла за Лянь Хуа, и тот, как и обещал, не стал её упрекать за провал в иллюзорном мире, а наоборот утешал:
— Раз ты уже побывала в городке Лунси, то повторное посещение особого смысла не имеет. К тому же после двух испытаний в иллюзорных мирах ты, вероятно, уже поняла свои слабые стороны. Значит, и смысла проходить это снова нет.
Слушая утешение наставника, Лю Цинь чувствовала себя ещё хуже. Ведь он специально водил её в Библиотечную Башню, надеясь, что она пройдёт отбор.
Ученица Старейшины Лянь Хуа не прошла даже базовый отбор — разве не станет это поводом для насмешек? Люди, конечно, не станут говорить о Лу Цин напрямую, но будут шептаться за спиной:
«Вот она — ученица Старейшины Лянь Хуа. Даже внутренний отбор не смогла пройти».
Лянь Хуа, видя, что Лу Цин подавлена, понял: она корит себя. Он спросил:
— Лу Цин, знаешь ли ты, в чём смысл культивации для обычного человека?
Лю Цинь подумала:
— Большинство, наверное, хотят стать сильнее? Вэнь Цзюй ведь именно так думал.
Лянь Хуа кивнул и продолжил:
— А ты? Какова твоя цель?
С тех пор как Лу Цин поднялась на горы Юйцина, кроме самого первого набора учеников, она вела себя скромно и не стремилась выделяться. Хотя её талант был очевиден, она не проявляла того рвения, что другие.
http://bllate.org/book/7284/686946
Готово:
