Лянь Хуа быстро понял, что Лю Цинь больше не следует за ним. Обернувшись, он даже успел заметить её удаляющуюся фигуру. Но прежде чем он успел броситься вслед, путь преградил внезапно нахлынувший туман.
Перед глазами вновь возникла та самая сцена из прошлого — та, которую он ещё не успел досказать Лю Цинь.
После того как маленькая нищенка ушла, он вернулся к прежней пекарне с булочками и увидел, что хозяин уже сворачивает лоток.
Раньше здесь было полно посетителей — почему вдруг он закрывает лавку?
Прохожий, заметив, что Лянь Хуа пристально смотрит на пекарню, решил, будто тот хочет купить ещё одну булочку, и предупредил:
— Только что у одного человека в булке из этой лавки оказалась гнилая начинка — даже запах тухлого мяса чувствовался! Если хочешь купить, лучше зайди в другую!
Лянь Хуа подумал, что хозяин выглядел честным и простодушным человеком и вряд ли стал бы портить себе репутацию подобным образом. Он уже собирался расспросить подробнее, как к нему подошли ученики горы Юйцин и сообщили:
— В том районе обнаружен зловредный массив! Просим вас, наставник Лянь Хуа, поскорее проверить!
Массив оказался не особенно странным — обычный, предназначенный для подавления злой энергии. Просто тот, кто его установил, явно был неопытен, из-за чего злая энергия просачивалась сквозь несколько слабых мест.
Так как Лянь Хуа не знал, чей это массив, он лишь укрепил его заново, чтобы не нарушать чужого замысла.
Но на этот раз, в отличие от реальности, здесь появилась и та самая маленькая нищенка — в руках у неё была та самая булочка, которую она, казалось бы, уже съела.
Девочка пряталась в тени и зловеще улыбалась ему. Лянь Хуа же заметил, что из начинки булочки торчит чёрная нить… похожая на волос.
В панике он метнул заклинание, чтобы выбить булочку у неё из рук. Но в тот самый миг, когда булочка упала на землю, пейзаж вновь изменился.
Перед глазами раскинулось радостное море красного цвета, но для Лянь Хуа оно казалось невыносимо угнетающим. Внезапно сзади раздался знакомый голос:
— Наставник, почему вы всё ещё здесь?
Он обернулся — и увидел перед собой Лу Цин в алой свадебной одежде. Хотя это и был сон, Лянь Хуа не удержался и спросил:
— Ты выходишь замуж?
Девушка мило улыбнулась:
— Да! По вашему лицу, наставник… неужели вы против?
Сердце Лянь Хуа сжалось. Он уже собирался спросить, кто жених — не тот ли Вэнь Цзюй из павильона Шу Хуа? — как вдруг Лу Цин в свадебном наряде подошла ближе и ласково взяла его под руку:
— Пойдёмте скорее вносить свадебные поклоны! Не опоздать бы на благоприятный час!
Лянь Хуа вздрогнул — и вдруг обнаружил, что его собственная одежда из белой превратилась в алую. Не успев опомниться, он уже следовал за Лу Цин к алтарю.
Пока они кланялись Небу и Земле, в душе Лянь Хуа царила неразбериха: неужели он действительно питал подобные чувства к своей ученице? Ведь всё, что происходит в иллюзии, — отражение самых сокровенных желаний. Получается, он хотел… осквернить собственную ученицу!
Осознав это, он пришёл в себя. Поняв природу иллюзии и разоблачив её, он легко разрушил массив и вернулся в исходное место.
Возможно, именно из-за пережитого в иллюзии желание увидеть Лу Цин стало ещё сильнее.
Он пошёл по следу, в котором она исчезла, и вскоре заметил знакомую вещь — булочку.
Точнее, только оболочку. Начинки внутри не было и следа. Вспомнив чёрные волосы в начинке, он невольно забеспокоился: вдруг юная ученица, чьё сердце ещё не окрепло, навсегда останется в той иллюзии?
Он наложил заклинание на оболочку булочки — и перед ним открылась иллюзия Лу Цин.
Теперь было ночное время. Под ногами лежали трупы, а впереди возвышалась окровавленная городская стена. Лянь Хуа давно не покидал горы и не знал, что внизу, в мире смертных, разразилась такая катастрофа.
Он поспешил осмотреться в поисках Лу Цин. Это ведь её воспоминания — значит, она должна быть где-то рядом.
Эта сцена была взята из фильма, который Линь Ицзян и Лю Цинь сняли вместе после свадьбы. Сейчас как раз разворачивался эпизод, где шпион вражеской державы привёл армию к стенам столицы, а внутри города осталась лишь одна императорская принцесса, чтобы защищать столицу.
Лянь Хуа поднял взгляд на стену — и увидел Лу Цин в светло-жёлтом придворном платье какой-то древней эпохи. Из-за расстояния он не мог разглядеть детали, но вдруг заметил, как её фигура рухнула вниз.
Он тут же произнёс заклинание и бросился ловить её.
Лу Цин не ожидала, что кто-то вдруг подхватит её на лету — ведь только что она находилась на съёмочной площадке. Но, узнав того, кто её держит, она на миг замялась:
— Наставник?
Как только владелица иллюзии оказалась внутри неё, окружающий пейзаж тут же изменился.
Опустив Лу Цин на землю, Лянь Хуа увидел её растерянный взгляд и понял, что она ещё не пришла в себя.
— Это была всего лишь иллюзия, — пояснил он. — Она ловит то, что тебе дороже всего или чего ты больше всего боишься, чтобы ты потерял себя.
Лю Цинь задумалась. Действительно, Линь Ицзян — всего лишь тень из прошлого мира, как он мог оказаться здесь? На этот раз её целью должен быть наставник.
Лянь Хуа очень хотел спросить, почему в иллюзии Лу Цин появились такие сцены. Разве её семья не принадлежит к знатному даосскому роду? Были ли там ещё люди?
Но он побоялся показаться навязчивым и в итоге промолчал.
Оправившись, Лю Цинь спросила:
— Наставник, как нам теперь выбраться отсюда?
После окончания иллюзии вокруг стало пусто — они всё ещё находились в том же пространстве.
— Сначала осмотримся, может, найдём какие-то подсказки. И не теряйся, — сказал он и, словно это было совершенно естественно, взял Лу Цин за руку — будто просто боялся, что они разойдутся.
Они прошли немного, и вдруг Лю Цинь почувствовала, что наступила на что-то твёрдое, похожее на палку. Опустив взгляд, она увидела чёрную, уже сгнившую кость.
Лянь Хуа почувствовал, как её рука в его ладони напряглась. Он тоже увидел кость и одним движением рассеял её заклинанием. Не успел он спросить, как она себя чувствует, как перед ними внезапно возник человек.
Тот бросил на Лянь Хуа крайне недружелюбный взгляд, но тут же отвёл глаза. Если Лянь Хуа не ошибался, в этом взгляде читалось презрение.
Такое отношение он не видел уже давно.
— Ицзян? — Лю Цинь сделала шаг вперёд.
Лянь Хуа посмотрел на свою руку, из которой она только что мягко выскользнула, и задумался. Но уже в следующее мгновение он собрался и спокойно взглянул на обоих — будто был здесь совершенно посторонним.
— Ицзян, как ты здесь оказался?
Линь Ицзян едва заметно приподнял уголки губ:
— Разумеется, чтобы забрать тебя обратно. Разве вы, наставница Лю, не обещали играть со мной всю жизнь?
В его голосе звучала холодность, незнакомая Лю Цинь. Раньше, на свадьбе, он говорил, что хочет, чтобы она навсегда осталась его главной героиней. Тогда это звучало так сладко… но теперь вся эта сладость испарилась.
Он узнал. Он понял, что всё это время она лишь выполняла задание, что всё их совместное «счастье» было всего лишь спектаклем.
При этой мысли Лю Цинь стало больно. Возможно, она действительно отдала ему своё сердце.
Лянь Хуа, стоявший рядом, тоже почувствовал неладное. Увидев, как побледнело лицо Лу Цин, он больше не стал ждать в стороне и прямо обратился к незнакомцу:
— Держись от неё подальше.
Но Линь Ицзян будто не услышал его. Он продолжал настаивать, требуя, чтобы Лю Цинь играла с ним вечно. Наконец она не выдержала, голос её сорвался:
— Я не играла! В те дни… всё, что я чувствовала, было искренним!
Услышав признание Лу Цин, Лянь Хуа почувствовал, как в груди сжалось. Но в то же время он уловил нечто странное: почему тот повторяет всё время одну и ту же фразу? И откуда в этом человеке, лишённом даже капли духовной энергии, такое ощущение угрозы?
Оставалось лишь одно объяснение — это тоже иллюзия.
Приняв решение, Лянь Хуа выхватил свой меч и метнул его в сторону Линь Ицзяна. Тот вдруг резко отпрыгнул и оказался за спиной Лю Цинь. Но больше ничего не сделал. Лю Цинь даже не успела обернуться, как вся иллюзия исчезла, и они снова оказались в том же месте.
Там же, где начиналось всё — на поле брошенных могил.
Лю Цинь выглядела крайне подавленной после всего пережитого. Лянь Хуа молча смотрел на неё, в душе роясь от вопросов, но не зная, с чего начать.
Вспомнив последний взгляд «Линь Ицзяна» — полный уверенности в победе, — Лянь Хуа почувствовал раздражение, но всё же, обеспокоенный состоянием ученицы, подошёл ближе:
— Как ты себя чувствуешь?
— А? — Лю Цинь ещё не совсем пришла в себя.
— Это была всего лишь иллюзия. Раз мы уже вышли, всё в порядке, — сказал он, хотя в мыслях уже думал: если новые ученики снова придут сюда, они наверняка попадут в ту же ловушку. Да и насколько сильна эта иллюзия, если даже немногие способны из неё выбраться?
Лю Цинь кивнула:
— Я знаю, наставник. Просто… внутри пусто как-то.
Пусть она и понимала, что это иллюзия, но ведь это был человек, с которым она прожила десятки лет. Внезапно увидеть его перед собой — разумеется, она не могла сразу прийти в себя.
Убедившись, что с ней всё в порядке, Лянь Хуа сказал:
— Возвращаемся на гору Юйцин. Это дело серьёзное — нужно посоветоваться со старшими братьями.
Тайная область заблокирована иллюзиями, да и все жители деревни пострадали — всё это требует обсуждения. Новых учеников нельзя пускать сюда без подготовки, да и методы разрушения иллюзий нужно тщательно продумать.
Они вернулись на гору, взлетев на мечах. Когда они прибыли, Лю Цинь вдруг осознала, что та самая «Лестница десяти тысяч ступеней», по которой она шла, на самом деле заканчивалась уже у памятного камня — дальше начиналась территория горы Юйцин. Всё, что было до этого, оказалось лишь иллюзией.
Лянь Хуа, заметив её задумчивый взгляд, подумал, что она вспоминает тот день. Ведь именно здесь он впервые её заметил. Интересно, помнит ли она об этом сама?
— Мне нужно сходить в павильон Шу Хуа и доложить старшим братьям, — сказал он. — А ты пока приведи в порядок Дворец Лянь Хуа. Потом можешь свободно гулять по горе — в пределах Юйцин можно куда угодно.
Получив указание, Лю Цинь отправилась в Дворец Лянь Хуа, а сам Лянь Хуа направился в павильон Шу Хуа.
В павильоне Шу Хуа Шу Хуа и Ци Хуа как раз обсуждали планы летних испытаний для новых учеников, когда появился Лянь Хуа.
— Тайная область ведёт себя странно. Новым ученикам опасно туда идти, — сообщил он.
Шу Хуа, услышав, насколько всё серьёзно, обеспокоенно спросил:
— Неужели какой-то могущественный демон пришёл туда творить зло?
Лянь Хуа покачал головой:
— Если бы это был демон, было бы проще. Перед входом в тайную область стоит иллюзия. Нужно преодолеть её, чтобы попасть внутрь.
— Если бы это была обычная иллюзия, ты бы так не переживал. Что в ней особенного?
Лянь Хуа не знал, как точнее описать, и просто констатировал:
— Она ловит слабые места человека. Я сам на миг попался, а когда выбрался, Лу Цин уже глубоко в ней увязла.
Шу Хуа удивился:
— Даже ты чуть не поддался? А твоя ученица выглядит такой чистой душой — и та попалась? Видимо, эта штука действительно не простая!
Ци Хуа нахмурился:
— Есть ещё какие-то наблюдения?
— Городок Лунси практически превратился в мёртвый город. Неизвестно, спаслись ли жители или погибли.
Это все и так понимали: жители Лунси веками жили под защитой ци тайной области. Раз сама область пришла в упадок, неизбежны и беды внутри города. Но всё равно, увидев это собственными глазами, становилось тревожно.
Городок Лунси находился под покровительством горы Юйцин, но при этом здесь даже не получили известия о бедствии. Это было слишком странно.
Атмосфера в павильоне сразу стала мрачной. Наконец Шу Хуа робко спросил:
— Так всё же… проводить ли испытания для новых учеников?
Ци Хуа молчал — ему нужно было хорошенько подумать.
Лянь Хуа, видя, как мучается старший брат, сказал:
— Конечно, проводить. Самое важное в пути культивации — это укрепление духа. Раз перед нами такой шанс для тренировки — как можно его упускать?
— Но если кто-то не сможет выбраться из иллюзии и пострадает? — возразил Ци Хуа.
Именно этого он и боялся больше всего. Нынешние ученики — лучшие отпрыски знатных даосских семей. Если кто-то из них погибнет, их роды наверняка придут на гору Юйцин с жалобами!
В итоге трое так и не пришли к единому решению. Лянь Хуа, уставший и подавленный, вернулся в свой дворец.
http://bllate.org/book/7284/686944
Готово:
