Всё чаще она ощущала странную отчуждённость в общении с членами отряда специального назначения. Нет, это уже не просто отчуждённость — это полное, леденящее душу незнакомство.
Когда они почти добрались до базы отряда, ей завязали глаза.
— Простите, командир, но мы вынуждены так поступить, — пояснил Тарик.
Она кивнула, давая понять, что всё понимает.
Она чувствовала ступени, подъём по антигравитационному лифту, влажные тоннели. Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем повязку сняли. Перед ней открылась довольно простая картина: холл и коридоры.
— Глава ждёт вас внутри, — сказал Тарик.
Она кивнула и уже направилась к коридору, но её остановил голос:
— Подождите.
Она обернулась и увидела, как к ней подходит Хуа Шао.
— Заместитель главы! — Тарик и его люди немедленно склонились в поклоне.
— Уйдите пока, — спокойно распорядился Хуа Шао.
— Но…
— Я сказал: уйдите, — повторил Хуа Шао, и в его голосе прозвучало раздражение.
— Есть!
Как только они скрылись из виду, Хуа Шао резко схватил её за руку и, не тратя времени на приветствия, выпалил:
— Слушай внимательно. Времени почти нет, поэтому запомни каждое моё слово.
— Хорошо… — ответила она, захваченная его тревогой, хоть и не понимала, что происходит.
— Когда зайдёшь туда и увидишь Юй-гэ, соглашайся со всем, что бы он ни сказал. Если спросит о твоих планах на будущее, скажи, что собираешься отправиться в Анию или к Эр-гэ. Ни в коем случае не говори, что хочешь остаться здесь или найти Цзюнь Гэ. Если…
— Господин уже теряет терпение, — ледяным тоном прервала его женщина.
Выражение лица Хуа Шао мгновенно изменилось.
Изабелла обернулась и увидела стоящую неподалёку азиатку с чёрными волосами. Та театрально поклонилась:
— Здравствуйте, заместитель главы.
Лицо Хуа Шао стало ещё мрачнее. Видно было, как он сдерживает эмоции. Такого выражения она никогда раньше не видела: Хуа Шао всегда был импульсивным и не склонным к сдержанности.
— Будь осторожна, Семнадцатая, — холодно произнёс он.
— И вы будьте осторожны, господин заместитель главы, — ответила азиатка по имени Семнадцатая и резко схватила Изабеллу за руку, причинив ей боль. Та инстинктивно собралась применить приём через плечо, но Хуа Шао покачал головой. Пришлось сдержаться.
Что же случилось с Ша Юем?
Когда Хуа Шао упомянул его, на его лице мелькнул лёгкий страх.
Вместе с чёрноволосой женщиной она прошла по коридору. Свет в лампах поочерёдно гас, и вскоре они уже шли в полной темноте. Она услышала, как та открыла дверь, но комната в конце коридора была такой же тёмной.
— Ты пришла, — раздался хриплый, низкий голос из темноты.
— А… — Она невольно вздрогнула, несколько секунд переводила дыхание и лишь потом узнала голос. — Ша Юй?
— Почему не включить свет? — спросила она. Такая тьма вызывала инстинктивный дискомфорт, хотя и смягчала напряжение от неожиданной встречи.
— Господину нравится темнота, — ответила азиатка. — Она помогает ему думать.
Эти слова казались знакомыми. Она задумалась на мгновение и вспомнила: Ша Юй когда-то говорил ей то же самое. Тогда это прозвучало немного наивно, даже по-детски, но сейчас, услышав их снова, она почувствовала лёгкий страх.
— Правда? — тихо рассмеялась она, давая понять, что не придаёт значения словам Семнадцатой. — Но я хочу увидеть тебя. Разве тебе не хочется увидеть меня?
— Тело — всего лишь внешняя оболочка, — вмешалась азиатка. — По-настоящему важно лишь…
— Слушай, — перебила её Изабелла, намеренно сделав паузу, — не кажется ли тебе, что для подчинённой ты слишком много говоришь?
Она догадывалась, что между этой азиаткой и Ша Юем — особые отношения, и большинство её фраз, скорее всего, повторяют его собственные слова. Именно поэтому ей было так неприятно.
В темноте она услышала, как дыхание женщины стало чаще, но вскоре оно выровнялось — та явно сдерживала себя.
— Включи свет, Семнадцатая, — сказал Ша Юй.
— Господин… — тихо окликнула его Семнадцатая, в голосе прозвучала обида.
— Включи свет, — повторил Ша Юй, и в его голосе прозвучала ледяная безжалостность. От этого тона у неё по спине пробежал холодок.
С лёгким щелчком комната наполнилась ярким белым светом.
Изабелла резко вдохнула.
Перед ней сидел, вероятно, человек.
Он находился в инвалидном кресле. Вся его кожа была покрыта ужасными следами ожогов — руки, предплечья, ноги, шея. Лицо выглядело чуть лучше: кожу там, видимо, восстанавливали, но даже так оно оставалось страшным.
— Ты боишься? — спросил он. Это был голос Ша Юя.
— Чуть-чуть, — честно ответила она.
Семнадцатая насмешливо фыркнула.
— Но разве это не нормально? — продолжила Изабелла. — Если бы я не почувствовала ничего, это было бы странным. Если тебе так важно знать мои остальные чувства, то это… сочувствие.
— Господину не нужны такие бесполезные эмоции, — сказала Семнадцатая.
— Правда? — спокойно взглянула на неё Изабелла. Семнадцатая была типичной восточной женщиной с нежными чертами лица, но за этой хрупкостью чувствовалась огромная сила. Несомненно, она — мастер рукопашного боя. Затем Изабелла посмотрела на Ша Юя. — А тебе не нужно, Ша Юй?
Ша Юй не ответил. Он слегка поднял левую руку, и Семнадцатая мгновенно поняла: налила чай. Ша Юй велел ей подать чашку Изабелле. Та с неохотой поджала губы, но подчинилась, а затем тут же налила вторую чашку для него.
Их действия были безупречно слажены. Изабелла медленно пила чай, думая об этом. Кажется, теперь они ещё более синхронизированы, чем раньше.
— Позволь представить, — начал Ша Юй. — Семнадцатая, это Изабелла, бывший командир отряда специального назначения, гений мехов и… моя первая любовь.
Он произнёс это без малейших эмоций, будто все человеческие чувства исчезли вместе с его прежней внешностью. Остался лишь холод, жёсткость и сарказм — сплошная негативная энергетика.
Первая любовь?
Она не могла понять, что чувствует. Ей нужно время, чтобы осмыслить эти слова, их подтекст, те нежные воспоминания — объятия под падающим снегом, молчаливое взаимопонимание, трепет при прикосновении пальцев… Всё это, похоже, кануло в Лету.
Поэтому она просто молча пила чай маленькими глотками.
— Изабелла, — продолжил Ша Юй, — это Семнадцатая, моя телохранительница и спасительница.
Видимо, теперь в моде, чтобы за великими людьми следовала красивая восточная телохранительница?
— Разве мы не спасали друг друга уже не раз много лет назад?.. — пробормотала она.
Лицо Семнадцатой слегка изменилось.
Ша Юй громко рассмеялся.
Его смех был ужасен — полон негатива, будто доносился из трещины в преисподней. Только услышав его вблизи, можно было осознать, насколько он стал страшен.
— Изабелла, — сказал он, — и что же ты теперь потребуешь от меня в обмен на это?
— В обмен? — Она невольно отступила на два шага. — Я просто хотела увидеть тебя!
— Увидеть меня? — Ша Юй раскинул руки. — Теперь ты меня видишь. И что дальше?
Изабелла заметила насмешливую улыбку в глазах Семнадцатой. Та, похоже, заранее знала, как всё пойдёт, и это вызвало у неё жгучее чувство стыда.
Действительно плохо.
С самого начала Семнадцатая провоцировала её, а она оказалась бессильна что-либо изменить.
Было очевидно: Семнадцатая испытывает к Ша Юю чувства, выходящие далеко за рамки обычных отношений.
— Я хотела спросить, помнишь ли ты наше прежнее обещание, — всё же произнесла она, после чего горько усмехнулась. — Хотя, похоже, спрашивать уже нет смысла.
В следующее мгновение лезвие, отразившее свет, со свистом метнулось к ней. Она едва успела отпрыгнуть вправо и инстинктивно выхватила что-то, чтобы отразить удар.
Звонкий звук «динь!» сопровождался ледяным голосом Семнадцатой:
— Наглец.
Изабелла и не претендовала на мастерство в рукопашном бою, и то, что она сумела парировать этот удар, уже было пределом её возможностей.
На пол упала разрезанная пополам эмблема пиратской группировки «Ао Тянь».
Семнадцатая не продолжила атаку, а лишь подняла подбородок, глядя на неё с высокомерием.
Изабелла наклонилась, чтобы поднять эмблему, подаренную ей Хитлером, но каблук Семнадцатой опередил её и наступил на значок.
Рука Изабеллы дрогнула.
Медленно выпрямившись, она, к удивлению Семнадцатой, не выказала гнева и не задрожала от ярости. Вместо этого она спокойно, почти безэмоционально произнесла:
— Ша Юй, сегодня я пережила больше унижений, чем за всю свою жизнь. Надеюсь, ты понимаешь: я терплю всё это ради тебя — ради того тебя, каким ты был раньше, а не ради этого нынешнего главы отряда, который даже нормально поговорить не может.
Ша Юй слегка нахмурился.
Изабелла посмотрела на Семнадцатую. Её взгляд по-прежнему был спокоен, но в глубине глаз бушевала буря. При ближайшем рассмотрении в этом взгляде чувствовалась та же устрашающая мощь, что и у самого Ша Юя.
Семнадцатая невольно отступила на шаг.
— Слушай, девочка, — сказала Изабелла, поднимая половинку эмблемы, испачканную пылью. Она подошла к Семнадцатой и протёрла значок о её щёку, продолжая тихим, почти ласковым голосом: — Если хочешь чего-то добиться, сначала научись скрывать свои истинные мысли. Такая… хм, назовём это искренностью, делает тебя похожей на непослушную собаку. Раз ты сама выбрала роль пса, не жди, что тебя будут считать человеком. Люди не считают с тобой из-за страха — просто ты для них ничто. Они уважают лишь того, кого ты представляешь. Так что перестань позорить его, ладно?
С этими словами она лёгким движением похлопала Семнадцатую по щеке:
— Считай это моим советом.
— Ты… — Глаза Семнадцатой вспыхнули яростью.
— Довольно, — остановил её Ша Юй. — Уйди, Семнадцатая.
— Господин!
Но Ша Юй даже не взглянул на неё. Он протянул руку Изабелле:
— Ты тоже сильно изменилась, Изабелла.
Семнадцатая молча вышла, прикрыв за собой дверь.
Изабелла подошла к Ша Юю, но не взяла его руку.
— Что? — спросил он. — Тебе противно от того, как выглядит моя рука?
Раньше его руки были прекрасны — белые, длинные пальцы с чёткими суставами. Теперь же они были покрыты уродливыми рубцами, и слово «уродливая» было слишком мягким для их описания.
— Нет… — покачала она головой. — Я боюсь, что не смогу нести ответственность, которая лежит за то, чтобы взять твою руку. Нет, это уже не просто ответственность… Если я не докажу свою ценность, ты бы даже не потянулся ко мне.
— И всё, что ты хочешь сказать мне за все эти годы, — это лишь это? — спросил Ша Юй.
Улыбка на её лице дрогнула, голос задрожал:
— Разве не тебе следовало бы задать мне этот вопрос?
В комнате воцарилось молчание.
Спустя некоторое время Ша Юй сказал:
— Отвези меня на балкон.
— …Хорошо.
Она не могла понять своих чувств, когда катила его инвалидное кресло к балкону. Наверное, обычно этим занималась Семнадцатая, подумала она.
Над ними раскинулось звёздное небо — завораживающее зрелище. В памяти всплыли ночи в столице Атлантиды: там редко шёл дождь, и он всегда был лёгким, поэтому Ша Юй никогда не носил зонт…
Без предупреждения в груди вспыхнули самые разные эмоции — и вместе с ними хлынули слёзы.
Такой гордый человек. Такой сильный. Такой красивый…
А теперь он сидит в инвалидном кресле, весь покрытый страшными ожогами.
Наверное, это последствия войны.
http://bllate.org/book/7283/686880
Готово:
