— Хуа Шао сейчас вместе с Ша Юем. Они всё ещё участвуют в движении за восстановление империи, а Цзюнь Гэ работает на королевский дом Демисы, — неожиданно сказал Гитлер.
Услышав сразу новости о них, она растерялась.
— Хуа Шао сейчас вместе с Ша Юем. Они всё ещё участвуют в движении за восстановление империи, а Цзюнь Гэ работает на королевский дом Демисы.
Цзюнь Гэ… работает на королевский дом Демисы.
Ну конечно. В отличие от остальных, у него остались семейные узы. Можно даже представить: семья Цзюней — такая влиятельная династия, что даже после смены власти сумела удержаться благодаря хитрости и связям.
Но разве это не делает нас врагами?
— Хуа Шао и Ша Юй всё ещё стараются, — тихо вздохнула она. — Как же это благородно.
— Благородно? — Гитлер явно пытался скрыть своё несогласие, но всё равно выдал себя.
Его слова потрясли её.
— Разве это не благородное дело? Проливать кровь за империю — разве это не высшая самоотдача?
— Самоотдача, да… Но… — Гитлер покачал головой. Он никогда не был хорош в спорах. Обычно в таких непонятных ситуациях он просто решал всё кулаком или пушечным залпом. Но, конечно, с ней так поступать было нельзя — всё-таки они были друзьями много лет.
— Ладно, — сказал он. — Ты сама всё поймёшь со временем. Я и сам не знаю, как объяснить.
Чувство тревоги. Оно начало зарождаться ещё тогда, когда она впервые столкнулась с пиратами «Лиги» в этом мире. Мелкие детали, уклончивые взгляды, бесконечные ночи среди звёзд — всё это сливалось в одно мучительное ощущение, от которого невозможно было избавиться.
Подул ветер, и споры цветущих растений поднялись в воздух. Из-за низкой гравитации светящаяся пыльца медленно парила вокруг, словно рой светлячков. Это было прекрасно.
Она видела бескрайние океаны, бродила по безжизненным пустыням, взбиралась на ледяные вершины… Но никогда ещё не встречала столь завораживающего зрелища.
— Второй брат, — невольно прошептала она. — Как красиво.
— Да, — голос Гитлера тоже стал мягче. — Я даже думал однажды поселиться здесь со своей возлюбленной.
— А не с товарищами?
— Вот именно — только думал.
Она улыбнулась, но ничего не ответила.
— Слушай, правда не хочешь остаться? — спросил Гитлер. — Я почти никогда никого так настойчиво не удерживаю.
— Мне нужно ещё подумать, — она слегка нахмурилась. Ей вовсе не хотелось отказывать ему. — Но ты ведь понимаешь: я должна увидеть их. К тому же… у меня уже есть обещание с Ша Юем.
Она запнулась, снова нахмурившись.
— Тайно обручились?
— Ну… можно и так сказать.
— Чёрт?! — Гитлер бросил это вскользь, но, к своему удивлению, попал в точку.
— Мы договорились быть вместе после окончания войны, — серьёзно сказала она. — Поэтому мне очень хочется увидеть его. Пойми меня, второй брат.
— Ладно, — Гитлер развёл руками. — Понял. Но должен предупредить тебя.
— Что?
— Для Ша Юя война ещё не закончилась. Или, скорее, для него война — единственный способ существования, — Гитлер посмотрел на горизонт, где над облаками медленно проступала оранжевая планета. — Ша Юй изменился.
*
После ухода с этой планеты они сознательно избегали разговоров о тех людях. Гитлер сказал, что именно поэтому выбрал свой нынешний путь: он не мог принять идеалы Ша Юя и остальных, равно как и не принимал Цзюнь Гэ, ставшего чиновником Демисы.
— Возможно, это побег, — признался он. — Но мне нравится моя нынешняя жизнь. Этого достаточно. Раньше я восхищался ими, но теперь думаю, что они должны завидовать мне — ведь я живу свободнее всех.
В последующие дни они часто тренировались на мехах. Она чаще проигрывала, чем побеждала.
— Скажи, второй брат, ты сейчас на Космическом уровне? — спросила она однажды.
— Скорее всего, на уровне, приближённом к Космическому, — ответил Гитлер.
— Ой! Значит, если я не могу победить даже тебя, то против настоящего Космического уровня у меня вообще нет шансов!
Гитлер лёгким шлепком ударил её по голове:
— Это ещё что за «даже тебя»?!
— Эхе-хе…
— Кстати, Хуа Шао уже достиг Космического уровня, — добавил Гитлер.
Даже пытаясь избегать темы, они всё равно возвращались к этим людям — они были слишком выдающимися.
— Ничего себе! Неудивительно для Хуа Шао! — искренне восхитилась она.
— Не притворяйся, — сказал Гитлер. — Ты самая одарённая женщина-пилот меха, какую я встречал. Тебе не составит труда достичь уровня Хуа Шао, а может, и превзойти его.
— А почему именно «женщина»? Почему не «самый одарённый человек»? — возмутилась она. — Второй брат, это звучит как жёсткая гендерная дискриминация!
— Ты преувеличиваешь. Просто я считаю, что самый одарённый — это Ша Юй. Говорят, он уже на Божественном уровне, — Гитлер пожал плечами. — Во всяком случае, он легко побеждает и меня, и Хуа Шао. Никто не знает, каков настоящий Божественный уровень, так что мы просто называем его таковым.
— Понятно… — пробормотала она.
Ша Юй… Воспоминания о времени, проведённом вместе.
Теперь они казались горькими.
— Я могу доставить тебя к Цзюнь Гэ. С ним легко связаться. А вот до Ша Юя добраться сложно, да и мне это не очень удобно… — Гитлер замялся. — Они сотрудничают с одной космической пиратской группировкой, которая враждебна мне.
— А?
— Эти пираты, — презрительно скривился Гитлер, — совершенно безнравственны. Отъявленные мерзавцы, у которых нет ни совести, ни чести.
— …Поняла, — тихо сказала она.
За иллюминатором мерцала вечная, неизменная звёздная россыпь.
Способ связи Гитлера с Цзюнь Гэ оказался примитивным: он просто разместил публичное объявление прямо в столице Демисы, где находился Цзюнь Гэ:
«Изабелла в моих руках. Если не хотите, чтобы я её убил, присылайте 100 000 космических кредитов.»
Первоначально сумма была ниже, но она рядом фыркнула: «Разве я столько стою?», и Гитлер тут же повысил цену.
Ответ Цзюнь Гэ был лаконичен:
«Слишком дорого. Убивайте.»
Гитлер немедленно взорвался:
«Чёрт!»
Оператор связи в столице Демисы в панике подумал: «Сообщить ли господину Цзюнь Гэ эту брань?» Но тут же пришло новое сообщение:
«10 000 космических кредитов.»
Гитлер с готовностью согласился.
Этот торговой театр вызвал у неё глубокое недоумение.
— Вы с Цзюнь Гэ, видимо, отлично ладите.
— Так и должно быть, — ответил Гитлер. — Всё-таки редкий случай.
— Всё наладится, — сказала она и обняла его.
Гитлер лишь усмехнулся. Ни подтверждения, ни опровержения.
Через два дня за ней прибыл человек от Цзюнь Гэ. Садясь на корабль, направлявшийся в столицу Демисы, она чувствовала смешанные эмоции.
Ведь это же столица бывших врагов! При виде униформы демисских солдат в ней проснулось желание уничтожить их всех.
Но по пути раздался взрыв. Корабль начало трясти.
— Госпожа Изабелла, на нас напали террористы… — в кабину ворвался демисский солдат, но не успел договорить — его голова взорвалась.
Следом вошёл другой человек — в форме, которую она знала слишком хорошо: форма спецотряда Атлантиды.
— А, вы… — начала она, но тот уже поднял оружие и без колебаний нажал на спуск.
Я-я-я… Чёрт?!
Она видела, как срабатывает курок, но пуля тут же ударилась в невидимый щит.
Голос Главного Бога прозвучал немедленно:
«Одна смертельная атака заблокирована. Осталось две попытки.»
Она быстро выкрикнула максимально разумную фразу:
— Я Изабелла! Во время войны служила в спецотряде Атлантиды!
Говорить что-то вроде «Я знакома с вашим лидером!», «Мы с ним в особых отношениях!» или «У нас были интимные связи!» было бы похоже на отчаянную попытку выиграть время. А вот её заявление звучало убедительно.
Заметив колебание у нападавшего, она добавила:
— Отведите меня к вашему командиру. Они подтвердят всё, что я сказала. Взгляните: без меха я просто обычная женщина, совершенно безобидная.
Она даже постаралась изобразить доброжелательную улыбку.
Тот наконец опустил оружие, но продолжал настороженно следить за ней.
— Положите все свои вооружения на пол.
— Хорошо, хорошо… — она аккуратно положила свой пистолет на пол и направилась к телу убитого демисского солдата.
— Куда вы идёте? — резко окликнул её солдат в форме Атлантиды.
— Посмотрю, жив ли он, — ответила она.
Изначально хотела сказать «есть ли шанс его спасти», но вовремя поправилась.
— Хм… — холодно фыркнул тот. — Неужели вы сочувствуете этим демонам?
Она склонилась над телом. Солдат был мёртв — половина черепа отсутствовала, внутренности вывалились наружу. Жуткое зрелище.
«Демоны?..» — повторила она про себя.
— Конечно, нет, — пожала она плечами.
Хотя ей и хотелось возразить, сейчас не время для словесных перепалок.
Её вывели из демисского корабля и посадили на борт спецотряда. Там она увидела знакомое лицо.
— О, командир! Это же вы! — к ней радостно подбежал Тарик, бывший рядовой третьего отделения её спецотряда.
Солдат, который её конвоировал, выглядел обеспокоенно.
— Как же приятно вас видеть! — воскликнул Тарик и строго приказал: — Чего стоишь? Быстро сними с неё путы!
Бывший рядовой теперь явно занимал важную должность.
Он пояснил другим, что это одна из бывших командиров отделений, прославившаяся в отряде как «Четверной рубака».
— Кхм… — перебила она. — Давайте лучше поговорим о чём-нибудь другом…
Воспоминания о «Четверном рубаке» были слишком мрачными.
Последовала неизбежная беседа. Она рассказала полуправду: якобы долгое время была заперта на планете с иным ходом времени и недавно случайно попала в руки космических пиратов, которые её и спасли.
Тарик объяснил, что атака была спланирована заранее: они знали, что в столицу Демисы прибудет важная персона, и решили устроить нападение, чтобы усилить влияние своего движения.
Ей это показалось странным. Даже если речь шла о важной фигуре, разве можно без разбора атаковать невинных?.. Их действия больше напоминали террористов, движимых местью.
Правда, она этого не сказала вслух. Ша Юй и Хуа Шао наверняка действовали по своим соображениям, а Тарик, возможно, знал лишь малую часть плана.
Но затем Тарик добавил:
— Впрочем, такие операции мы можем проводить и без одобрения главы и заместителя. Просто действуем по собственной инициативе.
Это вызвало у неё ещё больше вопросов.
Что задумали эти люди?
Как подобные действия могут вернуть империю?
Ладно, об этом потом. Увидев Ша Юя и Хуа Шао, она получит ответы.
— В любом случае, очень рад вас видеть! — сказал Тарик. — К счастью, вас не задели те неосторожные ребята.
«Неосторожные»… — мысленно фыркнула она. — Это было не «задели». Это было убийство.
http://bllate.org/book/7283/686879
Готово:
