Блиц пристально посмотрел на неё, и ей показалось, будто он проник в самую суть её существа. Затем он сказал:
— Да уж, тайны Вселенной нам никогда не постичь до конца.
Она слегка улыбнулась, но промолчала.
Они понимали друг друга без слов. Блиц точно знал, что она что-то скрывает, но в то же время понимал: она не обязана делиться с ними своей тайной. За эти дни они, можно сказать, сражались плечом к плечу, но даже такой простак, как Джесс, заметил её отстранённость. Она не принадлежала этому месту. Её дом — где-то далеко.
— А как сейчас обстоят дела с Атлантидой? — спросила она.
— Атлантиды больше нет, — ответил Блиц.
Хотя она и ожидала подобного, всё равно невольно вздохнула.
— Ещё один вопрос, — сказала она, поворачиваясь к окну. Её силуэт на фоне бескрайнего звёздного моря выглядел так же одиноко, как само космическое пространство. — Ты знаешь, что стало с Отделом специальных операций Атлантиды?
— Отдел специальных операций Атлантиды? Кажется, слышал кое-что… — задумчиво произнёс Блиц.
— Всего лишь «слышал кое-что»? — с неясной интонацией, то ли серьёзной, то ли шутливой, сказала она. — А я-то думала, нас занесут в историю.
Блиц не знал, как реагировать: смеяться ли над её словами, будто это шутка, или серьёзно разделить с ней грусть. Он не мог уловить её настроение, поэтому промолчал.
Прошло немало времени, прежде чем он снова заговорил:
— Скоро мы пролетаем мимо бывших владений Атлантиды. Можем заодно заглянуть туда.
— В имперскую столицу Атлантиды? — уточнила она.
— Да, — кивнул Блиц.
— Как там сейчас? Под властью Демиссы?
— Нет… Сама увидишь, — покачал головой Блиц.
В груди снова поднялось тревожное чувство, но что теперь поделаешь? Она смотрела в безбрежную звёздную пустоту и думала: остаётся только ждать.
*
Примерно через неделю она управляла мехом вместе с отрядом Блица и прибыла на голубую планету Атлантиды. Всё, что открывалось взору, — бескрайний океан.
— Это что такое…? — нахмурилась она.
Из рации раздался голос Блица:
— Это и есть нынешняя Атлантида.
— Как так?.. — Она повернула обзор на все триста шестьдесят градусов, но так и не увидела ни клочка суши, ни островка.
— Имперская столица Атлантиды погрузилась под воду, — сказал Блиц по общему каналу отряда. — Это затерянный город.
Слушая рассказы космических пиратов, она в общих чертах воссоздала картину той войны.
Демисса использовала регион Кришна как плацдарм для нападения на Атлантиду. Та, терпя поражение за поражением, сдалась. В это же время Отдел специальных операций Атлантиды нанёс серьёзный урон армии Демиссы. Тогда Демисса и империя Атлантиды подписали перемирие, требовавшее ликвидировать Отдел специальных операций. Именно тогда и произошло предательство, о котором она помнила.
Однако после уничтожения Отдела Демисса нарушила перемирие. Атлантида обратилась за помощью к империям Бонапарта и Аника. Аник прислал лишь небольшой контингент, но Бонапарт направил крупные силы.
В последней битве численное превосходство было на стороне Атлантиды, но в самый критический момент Бонапарт внезапно развернул оружие против неё.
Атлантида была раздавлена в клещах. Бонапарт и Демисса давно тайно договорились о разделе добычи.
Аник, хоть и хотел помочь, не имел достаточных сил, а затем, соблазнённый выгодой Демиссы, полусогласно присоединился к грабежу колоний Атлантиды.
Столицу Атлантиды Демисса уничтожила терминальным оружием. Его мощь была столь велика, что полностью изменила рельеф региона: континент превратился в океан.
Атлантида пала навсегда.
Погребённая столица. Затерянный город.
Ирония судьбы: всё произошло точно так же, как в легенде об «Атлантиде», которую она читала в прошлой жизни.
Над головой — бескрайнее небо, под ногами — безбрежный океан.
Войны ведутся ради выгоды. Без достаточной платы противник не остановится. Почему такую простую истину нужно усложнять? Возможно, для «верхов» очевидные вещи становятся невидимыми. «Весь свет спешит ради выгоды, весь свет суетится ради прибыли» — слова древних не лгут.
Больно ли ей за эту империю?
Она сжала кулаки так, что ногти впились в ладони.
Это была их империя! Ради неё они проливали кровь и слёзы! А теперь от неё остался лишь этот океан. Ничего больше. Нет ни следа, что она существовала. Нет доказательств их борьбы.
«Слышал кое-что», — сказал Блиц.
Ради чего они сражались? Ради чего погиб господин Лань Пэйлуцзи? Где теперь те люди?
В голове метались тысячи вопросов. Она резко потянула за рычаг и начала лихорадочно осматривать окрестности.
Перед глазами вспыхивали картины прошлого: гигантские волны, поднятые взрывами снарядов; световой меч, рассекающий волну пополам; разъярённый океан, ревущий в ярости. Небо и земля слились во тьме.
— Она…
— Пусть выплеснет всё, — остановил Блиц своих подчинённых.
Вселенная безгранична. Люди считают, что создали в ней великолепную цивилизацию, но неизвестно, признаёт ли это сама Вселенная.
Вселенная безгранична. Один человек перед её масштабами ничтожен, и потому войны во Вселенной особенно жестоки.
Вселенная безгранична. Чувства одного человека — ничто по сравнению с вечностью космической эволюции, с бескрайней тьмой и одиночеством. Но даже ничтожная боль может быть такой же острой. Ведь человек способен вынести лишь определённое количество страданий. Если нагрузить его сверх меры, он просто онемеет — больше не сможет чувствовать боль.
Её разбудила сильная встряска авианосца. Едва она открыла глаза, как по всему кораблю разнёсся голос Блица:
— Всем приготовиться к бою! Всем приготовиться к бою! Мы столкнулись с бандой Ао Тянь! Повторяю: всем приготовиться к бою!
— Ао Тянь?.. Да кто это такой? — пробормотала она, потирая лицо, и вскочила с постели. Быстро плеснула на лицо воды, накинула куртку и побежала в центр управления. По пути система гравитации вышла из строя, и ей пришлось цепляться за поручни на стенах.
Ворвавшись в центр управления, она увидела хаос: из-за сбоя гравитации всё — люди, кружки, предметы — парило в воздухе. Она схватила Блица в невесомости и спросила:
— Что происходит?
— Ао Тянь — крупнейшая организация космических пиратов, — быстро объяснил Блиц. — А мы, пиратская банда Рига, лишь среднего уровня.
— Они выслали отряд мехов! Чёрт, сам Лун Ао Тянь здесь! — в отчаянии закричал один из пиратов.
— Координаты?
— Эй, кто-нибудь, определите энергетический уровень противника!
— Уровень Лун Ао Тяня выходит за пределы измерений!
— Активировать защитный экран! Перейти в режим полной самообороны!
Вокруг звучали разрозненные команды, легко сбивающие с толку.
— Лун Ао Тянь? — машинально повторила она.
— Главарь банды Ао Тянь. Его мех называется «Лун Ао Тянь», поэтому все зовут его так. На сегодняшний день его личный рекорд — стопроцентная победа в поединках, — нахмурился Блиц, затем повернулся к своим: — Сегодня у нас серьёзные неприятности.
— Босс, высылаем наши мехи?
— Босс, давай я с Вэй Цзя прикроем отход! Уходите первыми!
— Босс…
Командиры отрядов говорили наперебой, а она внимательно смотрела на экран, где был изображён мех по имени Лун Ао Тянь.
Основные цвета — величественный фиолетовый и яркое золото. Форма не обтекаемая, а резко угловатая, с прямыми, агрессивными гранями, которые постоянно напоминали об опасности этого меха и о нестандартном, рискованном стиле его пилота. За спиной раскрывались крылья тёмно-фиолетового оттенка, края которых излучали дерзкое сияние.
Ах… Как знакомо.
— Пущу я, — сказала она. — Мне хватит и одного.
В центре управления воцарилась тишина. Все с изумлением уставились на неё.
— Эй, Изабелла, ты в своём уме?
— Ты… в порядке?
— Слишком самонадеянно…
Даже обычно дружелюбный Джесс решил, что она сошла с ума после визита в Атлантиду и идёт на верную смерть.
Она будто не слышала их слов.
— Мне кажется… я его знаю, — медленно произнесла она, глядя на фиолетово-золотой мех.
*
В тёмной бездне космоса два авианосца напротив друг друга. У большего впереди выстроились более двадцати мехов, образуя полукруг вокруг центрального фиолетового меха. Меньший авианосец уже окутался синеватым сиянием — активирован режим полной самообороны.
В этот момент из меньшего авианосца вылетел красный мех. Он направился к вражескому отряду и остановился на безопасном расстоянии, после чего выхватил световой меч и направил его прямо на центральный фиолетовый мех.
Внутри авианосца:
— Изабелла бросает вызов Лун Ао Тяню? — обеспокоенно спросил Джесс. — Примет ли он вызов? Ведь у них такое преимущество…
— По характеру Лун Ао Тяня — обязательно примет. Но тогда Изабелле будет небезопасно, — нахмурился Блиц. — Лун Ао Тянь — легендарная фигура Космического уровня.
— Космический уровень! — все в ужасе переглянулись.
А внутри фиолетового меха мужчина громко рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Забавно, забавно! Давно никто не осмеливался бросать мне вызов!
И, несмотря на протесты подчинённых, он один вылетел из строя.
Два меха остановились на определённом расстоянии друг от друга — именно таком, которое, согласно Космической конвенции, считается пограничным между опасным и безопасным для дуэли.
Далекие звёзды мерцали тем же вечным светом, создавая спокойную и умиротворяющую картину, но все вокруг были напряжены до предела.
Будто невидимая струна натянулась до предела.
Джесс сглотнул.
И почти одновременно оба меха рванули навстречу друг другу. Только у фиолетового в обеих руках были световые мечи, а у красного — световой меч и титановый нож. Энергия бурлила, крылья раскрылись, за мехами тянулись белые следы от сверхзвукового рывка.
Пять секунд… четыре…
Но в этот момент красный мех начал отступать. Линь Няньси отступала. Её титановый нож превратился в лазерную винтовку. Она отступала, заряжая оружие, а у фиолетового меха не оставалось выбора — только продолжать атаку. И он действительно так поступил: не предприняв никакой защиты, он даже безумно ускорил рывок.
Все ахнули.
В том числе и Линь Няньси.
Теперь и у неё не было пути назад. Заряд завершён. Лазерная винтовка активирована.
Ярко-синий луч вырвался из ствола и устремился к фиолетовому меху. Тот скрестил световые мечи перед грудью и продолжил рывок.
Искры, вспышки, ослепительный свет — зрение почти пропало, глаза жгло.
Такая уверенность…?
Не сделав ни секунды паузы после выстрела, она сменила лазерную винтовку на титановый нож и ринулась вперёд вместе с лучом. То, что произошло дальше, подтвердило её догадку.
Теперь начиналось настоящее рукопашное сражение — проверка базовых навыков.
Длинный световой меч и короткий титановый нож давали преимущество в манёвренности по сравнению с двумя световыми мечами, но противник явно был агрессивнее. Его почти звериная тактика, готовность менять раны на удары… Такой безрассудный стиль боя…
Странно знакомый.
http://bllate.org/book/7283/686877
Готово:
