Это был заговор от начала до конца.
Она стояла у окна в одиночестве. Послеобеденное солнце ярко и тепло проникало в деревянный домик, окутывая её тёплым сиянием. Её чёрные, как облака, длинные волосы рассыпались по плечам, а нежные алые губы слегка сжались, пока она смотрела в небо.
— О чём думаешь? — спросил Се Бэйянь.
— Сколько тебе известно? — Она обернулась к нему. — Об этом… событии.
Се Бэйянь подошёл ближе и, не спеша, спросил:
— А тебе-то сколько известно?
Сердце её дрогнуло от тревоги, брови чуть нахмурились.
— Какое милое выражение лица, — лениво протянул Се Бэйянь, бережно взяв прядь её волос, будто собираясь что-то сказать, но следующие его слова заставили её похолодеть: — Я думал, что ты либо возлюбленная Меча Божественного, либо хотя бы его подруга. Но, похоже, я ошибся… Аси, что ты задумала против них?
Она повернулась к нему. Его обычно расслабленные и изящные черты теперь окутывала тень, а в воздухе витала зловещая аура, от которой дрожали обычные люди.
Она слегка прикусила губу, понимая, что скрыть правду от него больше не удастся, и просто кивнула:
— Тебе важен Бай Хэ?
Последний взгляд на его слегка вызывающий жест — и она прямо спросила:
— Кого ты выберешь: его или меня?
— Конечно, его, — он опустил глаза и улыбнулся, нежно погладив её по щеке. — Женщин много, но таких, как Меч Божественный, в мире только один.
— Мерзавец, — сказала она, встав и отстранив его руку. Гнева в её голосе не было — наоборот, в уголках губ мелькнула усмешка. — Как раз то, что я и думала. И хотя, возможно, я не так сильно привязана к нему, как ты, но всё же очень дорожу им. Что до моих планов…
Се Бэйянь уселся на её место. Его алый наряд в лучах солнца сиял ещё ярче. Несмотря на изящные черты лица, в нём чувствовалась дерзкая, почти вызывающая уверенность.
— Говори, — сказал он.
— Я хочу прославиться, — ответила она.
Се Бэйянь чуть не упал со стула.
— Что?
— Кхм, — она подобрала более поэтичное выражение. — Я хочу, чтобы моё имя гремело по всему Поднебесью. Разве это так странно? Почему ты так удивлён? Ты заставил меня растеряться.
— Для других — нормально. Но ты не из тех, кто гонится за славой, — сказал Се Бэйянь.
Она удивилась, что он так её оценил, но тут же добавила:
— У меня есть веские причины.
— Слава — не то, что легко достаётся, — заметил Се Бэйянь.
— Ты знаменит, — сказала Линь Няньси, глядя на него.
— Только дурной славой, — ответил он.
Она помолчала немного и сказала:
— Бай Хэ тоже знаменит.
— Его меч и убийство отца, — сказал Се Бэйянь.
— Ты пытаешься отговорить меня? — спросила она.
— Прославиться не так уж трудно. Просто уступай почётные роли этим великим героям. Они сочтут тебя мудрой для своего возраста, достойной ученицей. А лет через десять-двадцать, когда все эти герои отправятся в могилу, настанет твоя очередь.
— Я не могу ждать, — сказала она. — Те, кто хотят славы, обычно не умеют ждать.
Се Бэйянь смотрел на неё. На губах играла улыбка, но в глазах не было и тени веселья.
— Я разочаровала тебя? — спросила она, слегка обиженно. — Или…
— Ты и сама всё знаешь, — перебил он, не торопясь. — Но я не из тех, кто навязывает другим свои взгляды. Этим занимаются только благородные герои.
Она уже приняла решение и положила руку на рукоять меча у пояса:
— Поединок?
Се Бэйянь долго смотрел на неё. Солнечный свет, падая на его лицо, делал черты неясными, но в его демонически прекрасных глазах плясали отблески хаотичного света. Наконец он сказал:
— Хорошо.
В белоснежной одежде с едва заметными чёрными узорами она первой бросилась в атаку, выписав мечевой жест. Его тёмные глаза лишь слегка блеснули, и он ответил простыми, но невероятно изящными ударами. Они обменялись несколькими выпадами — клинки сверкали, но оба лишь слегка проверяли друг друга, не вкладывая всей силы.
— Ну как? — спросила она, поправив прядь волос у виска и вытирая пот со лба. Взгляд её был устремлён на собственный клинок.
— Неплохо, — ответил Се Бэйянь.
Любой мечник был бы счастлив услышать такую оценку от Меча Демонического — ведь это имя само по себе символизировало авторитет.
— А по сравнению с Чу Люфэном? — спросила она, проводя пальцем по краю рукава. — Есть ли у меня шансы одолеть его?
Се Бэйянь прищурился, будто вспоминая что-то. Этот жест придал ему ещё больше ленивой грации.
— Шансы есть, но невелики, — сказал он.
Она кивнула:
— Потому что у него больше опыта.
— Ты довольно сообразительна, — одобрительно сказал он.
— Но… — Улыбка её на этот раз выглядела странно. — Когда ты сказал «неплохо», ты имел в виду мой меч или меня саму?
Се Бэйянь чуть приподнял бровь.
— Значит, — её странная улыбка исчезла, но выражение лица стало ещё более тревожным, — мои шансы всё же велики.
— Похоже, я внушаю тебе опасные мысли, — сказал Се Бэйянь, играя своим клинком. Бай Хэ никогда бы так не поступил — для него меч был священен. Но Меч Демонический, очевидно, иначе относился к оружию.
— Нет таких мыслей, которые были бы запретны, — сказала она, подняв на него глаза. Длинные чёрные ресницы отбрасывали нежную тень на щёки. — И услышать такие слова от самого знаменитого Меча Демонического…
Она не договорила — его клинок уже вонзился в воздух перед ней. Она отступила, парируя удар. Платье развевалось, она перекатилась и подняла меч перед грудью, ловко перевернув запястье… но клинок вылетел из её руки.
Она продолжала отступать, пока не упёрлась спиной в стену деревянного домика.
Меч Се Бэйяня вонзился в дерево вплотную к её лицу. Он одной рукой держал оружие, а другой приподнял её подбородок.
— …восхитительно, — закончила она начатую фразу.
— Ты имеешь в виду мои слова или этот жест? — спросил он. Его пальцы, сжимавшие меч, были изящны и сильны. Она не видела руки, прикасавшейся к её подбородку, но, вероятно, она выглядела так же прекрасно.
— И то, и другое, — спокойно ответила она, подняв на него глаза. — И что с того?
— Ничего. Я, конечно, не могу тебя остановить, разве что убью, — его пальцы слегка коснулись её кожи, потом едва заметно скользнули по губам. — Жаль, не могу.
— Если бы мог, не стал бы тратить время на убийство — это излишне, — сказала она и толкнула его. Он не двинулся с места. Тогда она громко произнесла:
— Се Бэйянь!
— Уходишь? — спросил он.
— Да, — кивнула она.
— Просто так? — он развел руками.
— А как ещё? — спросила она. — Может, попросить тебя пойти со мной в Дымчатые Врата?
— Почему бы и нет, — ответил он.
— Но не обязательно, — сказала она, сделав паузу. — У меня есть собственные планы.
Идея привлечь Се Бэйяня в качестве наёмника была соблазнительной. Но он явно не так прост, каким казался за эти дни. Раз у неё уже есть чёткий замысел, лучше исключить из него такой нестабильный фактор.
— Жаль. Хотя я и знал, что ты не из тех женщин, что полагаются на мужчин, но услышать такой прямой отказ всё равно больно, — сказал он с притворной грустью.
Она улыбнулась:
— Не переживай. Как только всё закончится, я гарантирую тебе целого и невредимого Бай Хэ, готового сразиться с тобой.
Согласно сюжету, предоставленному Главным Богом, сокровища Дымчатых Врат — фальшивка. Настоящая цель — заманить туда всех героев Поднебесья и уничтожить их разом. В оригинальной истории Чу Люфэна оклеветали, будто он завладел сокровищами, и за ним начали охоту. В суматохе императорские войска окружили Дымчатые Врата. Главный герой, конечно, оказался добродетельным — он нашёл потайной ход и вывел всех наружу. Но кому-то нужно было задержать солдат.
Бай Хэ и несколько других героев вызвались остаться.
Все они погибли. А Бай Хэ лишился обеих рук и больше не мог держать меч.
Теперь, зная исход, она ни за что не допустит такого финала.
Честно говоря, ей было совершенно всё равно на этих героев и даже на самого Чу Люфэна. Её волновали лишь две вещи:
Первая — Бай Хэ.
Вторая — собственная слава.
Ради этого она готова была на всё. На любые средства.
Благодаря знанию «сюжета» и навыкам, скопированным у других, Линь Няньси довольно легко проникла в Дымчатые Врата. Следуя воспоминаниям, она нашла Чу Люфэна в темнице.
Он выглядел измождённым — растрёпанные волосы, грязная одежда, но глаза его сияли ярко, будто он вовсе не беспокоился о своём положении.
Одного взгляда хватило, чтобы понять: перед ней — сам Чу Люфэн, главный герой.
Увидев, как она убила стражников и подошла к нему, он улыбнулся:
— Добрый вечер, госпожа воительница. Хотел бы выразить вам благодарность за спасение, но, увы, связан. Надеюсь, вы не осудите меня за это.
Хотя она встречала немало людей с великолепной внешностью, его улыбка даже в таком плачевном состоянии вызвала у неё искреннее восхищение.
Но на лице её не дрогнул ни один мускул:
— Откуда ты знаешь, что я пришла спасти, а не убить?
— Врагов у меня немало, но друзей чуть больше, — ответил Чу Люфэн. — Поэтому я предпочитаю верить, что вы пришли спасти. Даже если у вас иные намерения, но раз вы лишь оглушили стражников, проявив милосердие, то уж наверняка не станете убивать такого доброго человека, как я.
Линь Няньси покачала головой и рассмеялась, освободив его от пут:
— Кто же сам себя называет добрым?
Чу Люфэн размял запястья и ответил:
— Если не хватает смелости признать себя добрым, разве это не ещё хуже?
Она снова не удержалась от смеха. С Чу Люфэном действительно легко и приятно общаться. Не зря он главный герой.
— Пойдём отсюда, — сказала она, качая головой.
Чу Люфэн славился своим мастерством лёгких шагов, но и у Линь Няньси они были на высоте. Они летели один за другим, словно феи. Чу Люфэн сначала хотел замедлиться, но, увидев, как за ним, в развевающемся белом платье, парит Линь Няньси, понял: её мастерство не уступает его собственному. А учитывая её возраст, таких женщин-воительниц в Поднебесье не больше десяти. Он мысленно перебрал известных ему: Южноморская Демоница Чиллянь славилась лёгкими шагами, но перед ним явно не та кровожадная особа. Слышал он и о седьмой императорской принцессе, чьи боевые навыки поражали, но ей вовсе незачем здесь находиться.
Чу Люфэн слегка нахмурился, но только нахмурился.
Тюрьма находилась среди сливающегося сада слив. У озера они остановились. Заметив его замешательство, она улыбнулась:
— Иди умойся. Я подожду вон там.
— Я как раз не знал, как попросить… Боялся показаться бестактным. А вы оказались такой прямолинейной! Видимо, я слишком мелочен, — рассмеялся он, обнажив белоснежные зубы. В сочетании с его растрёпанной внешностью это выглядело забавно. — Скажите, как вас зовут?
— Линь Няньси, — ответила она. — Только не говорите: «Ах, Линь-дама, давно слышал о вас!» — ведь я совершенно неизвестна.
Чу Люфэн громко рассмеялся:
— При вашем таланте и облике слава придёт к вам очень скоро!
Это ей понравилось.
Они ещё немного пошутили, после чего она ушла за дерево, чтобы дать ему время привести себя в порядок.
Вскоре Чу Люфэн вышел, высушив одежду внутренней энергией. Он преобразился: статный, ясноглазый, по-настоящему ослепительный.
— Вау! — воскликнула она. — Чу-дася, вы просто великолепны!
— Вы преувеличиваете, — скромно ответил он, но в глазах читалась явная гордость за свою внешность.
Она снова рассмеялась и сказала:
— Мы пришли с Бай Хэ. Я соврала ему, что вы мой друг, так что… — она подмигнула. — Не выдавайте меня.
http://bllate.org/book/7283/686861
Готово:
