Итак, они снова вернулись к прежнему порядку: Бай Хэ шёл впереди, а Линь Няньси медленно следовала за ним.
Если Линь Няньси давно уже не ела и не пила, то страдания Бай Хэ были куда тяжелее: с тех пор как они вошли в пустыню, он почти не притрагивался к запасам еды и воды. Линь Няньси думала: если бы не она, Бай Хэ наверняка выбрался бы отсюда. Ведь как может погибнуть сам Меч Божественный — Бай Хэ — в таком безлюдном, проклятом месте?
Размышляя так, она приняла решение.
В ту ночь, когда Бай Хэ сидел с закрытыми глазами, погружённый в медитацию, Линь Няньси подошла к нему. Он почувствовал её присутствие, но не открыл глаз. Она вытащила меч и уже собиралась провести лезвием по запястью, как вдруг её руку схватил Бай Хэ.
Он был так близко, что звёздный свет отражался в его глазах, но тут же исчезал в бездонной чёрной глубине. Его взгляд оставался спокойным и безразличным, губы плотно сжаты, и он не проронил ни слова.
Линь Няньси попыталась вырваться, но Бай Хэ не отпускал.
Сквозь ресницы на неё падал рассеянный свет, отражаясь в её тёмных, задумчивых глазах, тогда как его взор оставался неподвижным, как древний колодец.
Они долго смотрели друг на друга, пока наконец Линь Няньси не выдавила:
— Между мужчиной и женщиной не должно быть близости.
Бай Хэ посмотрел на неё так, будто она сошла с ума. Это был первый раз за несколько дней, когда на его лице появилось хоть какое-то выражение.
— Э-э… ну это…
— Эй, — нахмурилась Линь Няньси, — отпусти уже!
Бай Хэ наконец заговорил, и его голос прозвучал ледяной сталью:
— Не делай лишнего.
Его ледяной тон потряс её, но вскоре она поняла его смысл: он был слишком горд, чтобы принять чужую помощь. Тогда она спокойно сказала:
— Я не делаю ничего лишнего. Я просто хочу выжить.
Её голос был хриплым от жажды, а глаза опустились, пряча дрожащий свет:
— Я просто хочу выжить. Вот и всё.
Глядя на его лицо, Линь Няньси дрожащим голосом произнесла:
— Ты — единственное, на кого я могу положиться… Спаси меня, Бай Хэ.
Бай Хэ закрыл глаза и медленно разжал пальцы, отпуская её руку с мечом.
Линь Няньси быстро провела клинком по запястью и, дрожа, поднесла кровоточащую руку к его лицу.
Его губы были холодными. Так ей показалось в полузабытьи.
Пески. Звёздное небо. Его белые одежды, переплетённые со светом звёзд, создавали причудливое видение. Его холодное дыхание рассеивало жар пустыни.
И его губы — ледяные губы.
— Я дам тебе силу своей кровью, — сказала в конце концов Линь Няньси. — Взамен ты должен вывести меня живой из этой пустыни.
В последующие дни, потеряв много крови, Линь Няньси пребывала в полусне. Сначала ей снилась эпоха мехов, полная огня и сражений. Иногда, просыпаясь, она ещё ощущала себя там. Но сны о мире мехов становились всё реже — реальность здесь была слишком жестока, чтобы позволить себе воспоминания.
Однажды она проснулась и увидела, что началась песчаная буря. Бай Хэ держал её, прижав к себе за спиной дюны, защищая своим телом от бушующей бури. Она чуть не заплакала от благодарности: даже после её грубых слов о чисто прагматичной сделке он всё равно берёг её. Она собиралась использовать его, чтобы скорее покинуть этот мир, но… всё же оставила здесь своё сердце.
В другой раз она проснулась и обнаружила, что вокруг никого нет. Хотя она знала, что Бай Хэ не бросит её, одиночество под безграничным небом сжимало сердце железной хваткой. Она боялась быть одна, боялась, что он оставит её, боялась умереть в этой пустыне, как те белые кости.
Хозяин тех костей тоже, вероятно, стремился добраться до легендарной штаб-квартиры Дымчатых Врат. Даже умирая, он смотрел в ту сторону. Но великая пустыня постепенно съедала его решимость, и в конце концов он захотел вернуться домой, в Золотую Долину Ядов. Эта мучительная двойственность — желание идти вперёд и стремление повернуть назад — охватила его, и он рухнул, искривлённый, став лишь грудой костей.
Она не выдержала и закричала, хотя понимала, что это глупая трата сил:
— Бай Хэ! Бай Хэ! Бай Хэ…
Слёзы скатились по её щекам, но ещё не успели упасть — их испарил сухой, раскалённый ветер.
Прошло неизвестно сколько времени, пока наконец в её поле зрения не появилась знакомая белая одежда. Она облегчённо выдохнула и, ослабев, рухнула на песок.
— Ты… — Он нахмурился, глядя на её потерянный вид. Долго молчал, а потом, глядя на неё, распростёртую у его ног, сухо произнёс: — Впредь не надо так.
Линь Няньси кивнула, глубоко вдохнула и попыталась встать, но тело её не слушалось.
Бай Хэ ловко подхватил её под колени и, немного неловко добавив, сказал:
— …Не брошу тебя.
Линь Няньси подняла глаза и увидела чёткий изгиб его подбородка. Она слабо улыбнулась:
— Спасибо тебе, Бай Хэ.
Он не ответил. Долго несёт её, пока она уже почти не уснула, как вдруг раздался его холодный голос:
— Твоё имя.
— …Что? — машинально переспросила она.
— Я спрашиваю, — его голос, казалось, стал чуть мягче, или это ей только показалось, — как тебя зовут.
Да, ведь он до сих пор не знал её имени.
— И… Линь Няньси, — ответила она. — Меня зовут Линь Няньси.
— Линь Няньси, — повторил он её имя. Ей показалось, что у него приятный голос.
Она улыбнулась:
— Запомни моё имя, Бай Хэ. Однажды оно прогремит по всему Поднебесью.
Бай Хэ, казалось, чуть приподнял уголки губ и сказал:
— Я буду ждать этого. Линь Няньси.
Меч Демонический — Се Бэйянь.
Если Бай Хэ, Меч Божественный, стоит на вершине пути меча, отсекая всё мирское, то Се Бэйянь — противоположная крайность. Он наслаждается всем мирским, предаётся страсти, но не теряет себя, и именно эта полнота чувств принесла ему имя Меча Демонического.
Он — человек, достигший вершины мирского.
Что случится, если такие, как он и Бай Хэ, встретятся? Либо они тут же обнажат мечи, либо сложат их и станут беседовать.
На этот раз они выбрали второе — Бай Хэ нуждался в нём.
Се Бэйянь был загадочной личностью: никто не знал, к какой силе он принадлежит и где обитает.
Теперь Бай Хэ всё ещё не знал, чья он сторона, но хотя бы узнал, где тот живёт.
Он жил в оазисе за пустыней Смерти в Золотой Долине Ядов. Там были деревья, цветы, родник, щебетали птицы, луна освещала одинокую лодку, а сам Се Бэйянь лениво дремал на ней, расстегнув одежду, в своём обычном беззаботном виде.
Его меч лежал рядом, будто брошенный без внимания.
Он лежал с закрытыми глазами, словно спал, но вдруг открыл их.
Кто-то идёт.
*
Бай Хэ, неся Линь Няньси, ещё не подошёл, как из тумана донёсся томный мужской голос:
— Кто пришёл издалека — друг или враг?
Не успели слова сорваться с его уст, как вспышка меча разорвала туман, рассекла лунный свет и даже разделила саму ночь, обрушившись с небес.
Бай Хэ, одной рукой придерживая Линь Няньси, другой едва успел парировать удар.
Первым взмахом он заставил туман закружиться вихрем вокруг клинка.
Вторым — лунный свет, чистый и острый, слился с энергией его меча, создав непреодолимую ауру.
Третьим — тьма ночи собралась за его спиной, и в этом ударе словно соединились силы всего мира: противиться ему значило бросить вызов самой Вселенной.
Хотя Бай Хэ парировал наспех, его движения были точны и безупречны.
— Слияние с Небесами и Землёй… Вы, должно быть, Меч Божественный — Бай Хэ, — снова раздался томный голос.
— Противление Небесам, — Бай Хэ вложил меч в ножны. В иное время он бы обрадовался такому сопернику, но сейчас рядом была Линь Няньси, и он сдержал себя. — Вы — Меч Демонический, Се Бэйянь.
Луна разливалась серебром, отражаясь в реке, вода журчала, листья шелестели на ветру.
Весь мир был прозрачен и чист.
Се Бэйянь медленно вышел из лунного тумана. Его черты были изысканно-женственны, почти зловещи, а алый наряд развевался в ночном ветру, не излучая отрешённости, а словно впитав в себя все запахи мира.
Их взгляды столкнулись, как два клинка, и воздух задрожал.
Такие, как они, либо не встречаются вовсе, либо обязательно сражаются.
В бою всегда есть победитель и побеждённый, а для мечника поражение часто означает смерть.
Се Бэйянь погладил рукоять меча — он явно рвался в бой.
— У меня есть дело, — неожиданно сказал Бай Хэ. — Когда закончу, приду к тебе.
Он говорил откровенно. Если бы это сказал кто-то другой, Се Бэйянь заподозрил бы уклонение от боя. Но раз это сказал Бай Хэ — значит, так и есть.
Хотя они виделись впервые, в мечах друг друга они уже поняли, кто есть кто.
— Ты направляешься в Дымчатые Врата? — спросил Се Бэйянь.
— Да, — ответил Бай Хэ.
— Не советую. Там сплошная трясина, — Се Бэйянь взглянул на без сознания Линь Няньси в его руках и ехидно усмехнулся. — На твоём месте я бы спрятал такую красавицу в укромном уголке и забыл обо всём этом.
— Поэтому я прошу тебя присмотреть за ней, — сказал Бай Хэ. — У меня там друг, и я обязан пойти.
— Ты пожалеешь, — сказал Се Бэйянь, глядя в глубину тумана.
Бай Хэ даже бровью не повёл.
— Ты пожалеешь, — повторил Се Бэйянь, на этот раз с откровенной злорадной ноткой. — И за то, что идёшь в Дымчатые Врата, и за то, что оставляешь мне свою красавицу.
Выражение лица Бай Хэ изменилось — стало ещё ледянее.
Он не обнажил меча, но весь его облик стал острым, как клинок, источая ледяную, режущую ауру.
Его гнев превратился в убийственное намерение, обрушившись на Се Бэйяня, как шквал клинков. Тот даже почувствовал, как его красивое лицо будто царапают лезвия.
Тогда Се Бэйянь громко рассмеялся.
— Вперёд — ловушка, — сказал он. — Ты обязан оставить её здесь. Так что выбирай: друг в Дымчатых Вратах или твоя красавица?
Холод, исходящий от Бай Хэ, стал ещё ощутимее.
В этот момент раздался слабый, но твёрдый женский голос:
— Бай Хэ, я останусь здесь. Иди.
Это, конечно, была Линь Няньси. Она неизвестно когда пришла в себя.
Лицо Бай Хэ не изменилось — он не выглядел удивлённым, как в романах, где «его черты исказились от внутренней борьбы». Он просто спросил:
— Решила?
— Да. Как только поправлюсь, сразу отправлюсь к тебе. Ты… береги себя, — тихо сказала она, пытаясь вырваться из его объятий. Затем, вежливо поклонившись Се Бэйяню, добавила: — Меня зовут Линь. Прошу вас позаботиться обо мне на пару дней, господин Се.
— Не надо так официально, — в глазах Се Бэйяня вспыхнул интерес. — Зови просто по имени, госпожа Линь.
Ночь стала прохладнее.
Хотя из памяти она знала о Се Бэйяне немало, живое общение оказалось совсем иным. Она и представить не могла, что их взаимодействие будет таким… лёгким.
С её здоровьем не было серьёзных проблем. Она знала, что Се Бэйянь — один из советников Дымчатых Врат, но это не означало, что он подчиняется им. Согласно сюжету, переданному Главной Системой, Се Бэйянь останется в стороне от надвигающейся катастрофы.
Да, именно катастрофы для всего Поднебесья.
Дымчатые Врата изначально были тайной организацией свергнутого наследного принца. Хотя принц и был лишён титула, это не означало, что он навсегда утратил шансы на возвращение. Дымчатые Врата — лучшее тому доказательство. Однако придворные интриги были несравнимы ни с чем в мире рек и озёр. Принц внезапно скончался от болезни, и, несмотря на всю мощь Дымчатых Врат, против такого гиганта, как имперский двор, они быстро рухнули. После этого из дворца распространили слух о сокровищах, чтобы заманить всех воинов Поднебесья в ловушку и навести порядок в Поднебесной.
http://bllate.org/book/7283/686860
Готово:
