Он не спросил её имени и не поинтересовался, кто она. Единственное, что он знал, — она назвалась подругой Чу Люфэна. Хоть бы какие козни она замышляла — на его уровне все уловки и притворство были тщетны.
И она, в свою очередь, не стала пояснять свою личность. Пройдя через один мир, Линь Няньси стала гораздо сообразительнее. Она прекрасно понимала, насколько глубоко в нём укоренилась холодность: кроме меча и Чу Люфэна, его ничто не интересовало. Любые попытки объясниться могли лишь усугубить положение.
Успокоив смятённые мысли, она быстро добилась права сопровождать мечника Бай Хэ. Такого результата та, прежняя Линь Няньси, что ещё не побывала в мире мехов, никогда бы не достигла. Воспоминания о том самом новичковом мире, о Ша Юе, Хуа Шао, Цзюнь Гэ и Гитлере заставили её улыбку постепенно погаснуть.
Прославиться на реках и озёрах Поднебесной?.. Такая цель… Если бы не всё то, что ей довелось пережить, сейчас она, вероятно, чувствовала бы прилив воодушевления. Но, увы.
Лёгкий утренний туман поднимался над зелёной травой, на кончиках листьев переливались прозрачные капли росы. В их сиянии отражались целые миниатюрные миры. На востоке небосвод окрашивался в нежный бледно-голубой, по краям ещё мерцал смутный розоватый отсвет, а остальное пространство оставалось глубоким свинцово-серым, словно полупрозрачный студень.
Идущий впереди Бай Хэ внезапно остановился.
Линь Няньси подошла к нему и уставилась в белесую пелену тумана, пальцы её легли на резной эфес меча.
— Пришли, — равнодушно произнёс Бай Хэ.
— Пришли? — Линь Няньси обернулась к нему. Лёгкий ветерок коснулся её изящных, как горные брови, чёлок, её тонкие, словно из нефрита, пальцы скользнули по лезвию, и голос прозвучал мягко и мелодично: — Мы пришли или они пришли?
— Мы пришли, — ответил Бай Хэ, не обращая внимания на её красоту. Медленно он обнажил свой меч. По клинку побежали ледяные отсветы, и от резкого холода Линь Няньси невольно отступила на шаг. Бай Хэ внимательно осмотрел своё оружие и тихо вздохнул — будто жалел его о чём-то.
Линь Няньси подумала: «О чём же он сожалеет? Неужели из-за того, что мечу предстоит впиться в кровь ничтожных людей?»
Затем Бай Хэ лёгким движением щёлкнул пальцем по лезвию. Раздался звонкий, чистый гул, пронзивший небеса. Он провёл клинком по воздуху — и мечевой порыв разорвал туман на десятки шагов. Линь Няньси посмотрела туда, куда рассеялся туман: перед ними возвышалась гора, будто расколотая надвое чем-то невероятно мощным, внутри зиял грубый проход, заполненный мглой. На левой скале, крупными, размашистыми буквами было выведено: «Золотая Долина Ядов».
— Они, — холодно произнёс Бай Хэ, не оборачиваясь к Линь Няньси, — тоже пришли.
В тот же миг из ниоткуда выскочили десятки чёрных фигур. На лицах у них были белые маски с тёмно-красным узором, в руках — разное оружие. Тройками они мгновенно окружили Бай Хэ и Линь Няньси.
Люди Дымчатых Врат.
Бай Хэ не шелохнулся. Ему и не нужно было двигаться.
Линь Няньси тоже осталась на месте. В такой ситуации она не знала, что делать. Это был её первый опыт в мире боевых искусств, и опыта в мире боевых искусств она не имела вовсе. Но, к счастью, она понимала одно: если не одолеть этих людей, её ждёт смерть. И этого знания было достаточно, чтобы выжить в этом мире и однажды стать легендой.
Она выхватила свой меч, и тело само повиновалось инстинктам, бросившись вперёд.
Её боевые приёмы совпадали с техниками Чу Люфэна. А так как Чу Люфэн, будучи главным героем мира, изучил бесчисленное множество стилей, Линь Няньси сознательно выбрала те, что подходили женщине, — так в будущем будет проще объяснять свои навыки.
Бай Хэ уже расправился со своей частью врагов и теперь стоял в стороне, наблюдая, как она лавирует между оставшимися чёрными фигурами. Её чёрные волосы развевались, подол платья взметнулся в воздухе, и повсюду, куда указывал её клинок, падали чёрные силуэты. На лице её играла лёгкая улыбка. Бай Хэ подумал, что она, кажется, всегда улыбается — будто ничто в мире не способно отнять у неё эту улыбку.
Однако он не собирался помогать.
Вскоре последний чёрный воин рухнул. Линь Няньси замерла на месте, глядя на капли тёплой, горячей крови, стекающей с лезвия. Затем она закрыла глаза. Её вздох прозвучал тоскливо и безысходно. Она стряхнула кровь с клинка — меч был прекрасен, и кровь не задерживалась на нём надолго, но резкий запах железа всё ещё витал в воздухе.
И вдруг Линь Няньси согнулась и начала рвать. От отвращения в уголках глаз выступили слёзы.
Раньше, в мире мехов, она просто взрывала противников в клочья. Возможно, это было даже жесточе, но отсутствие тел легче переносилось, чем нынешняя кровавая реальность. Впервые она столкнулась лицом к лицу со смертью, которую сама же и принесла другим.
Эта кровь. Эти стоны. Эти крики.
— Ты их не убила, — спокойно сказал Бай Хэ.
— Да, — выдохнула Линь Няньси сквозь приступ тошноты. — Ты меня за это винишь?
Бай Хэ промолчал. По его мнению, её поведение было просто проявлением слабости и нерешительности.
— Если я уже сейчас тошню от того, что не убила их, — продолжала она, прерывисто дыша, — то что будет, если я их убью? Наверное, умру от рвоты.
Бай Хэ по-прежнему молчал. Его лицо оставалось таким же ледяным и непроницаемым, как всегда. Но он не ушёл — просто стоял рядом, ожидая, пока Линь Няньси придёт в себя.
Когда утренний туман начал рассеиваться, она наконец почувствовала в себе силы. Поправив слегка растрёпанную одежду, она взглянула в его безмятежные, как древний колодец, глаза и вдруг сказала:
— В Золотой Долине Ядов полно ядовитых тварей. Они чуют человеческий запах и нападают. Но если замаскировать запах тела другим ядом, можно пройти незамеченными.
В памяти, полученной от Главного Бога, этот способ придумал сам Бай Хэ — и лишь после нескольких ранений. По сюжету, такой яд вреден для тела, и выйти из долины нужно строго в отведённое время. А внутри долины ещё и расставлен массив «У-Син и Багуа».
— Кроме того, — продолжила Линь Няньси, — в Золотой Долине Ядов стоит массив «У-Син и Багуа». А за Долиной Ядов не сразу Дымчатые Врата — сначала идёт пустыня, а затем Кровавый Город. Только преодолев три испытания, можно добраться до Дымчатых Врат.
Взгляд Бай Хэ стал серьёзнее.
Линь Няньси вдруг улыбнулась:
— Ты не боишься, что я тебя обманываю?
Бай Хэ бросил на неё холодный взгляд и произнёс одно слово:
— Глупо.
С этими словами он развернулся и направился вглубь Золотой Долины Ядов.
Линь Няньси покачала головой с лёгкой усмешкой и последовала за ним.
Как известно, мечник Бай Хэ много лет странствовал по Поднебесной, и его опыт в мире боевых искусств был несравнимо глубок. Он прекрасно разбирался как в массивах «У-Син и Багуа», так и в ядах и противоядиях. Поэтому пройти первую ловушку — Золотую Долину Ядов — под его руководством оказалось не слишком трудно, даже скорее — легко. Линь Няньси шла следом, глядя на его удаляющуюся, белоснежную фигуру, и в душе у неё родилось странное чувство.
Бай Хэ родом из Цзиньлинга. Его отец, Бай Дуаньюнь, был знаменитым мечником по прозвищу «Меч Длинного Ветра». В погоне за высшей стезёй меча он бросил жену и сына и отправился в одиночное странствие. Мать Бай Хэ, женщина с твёрдым характером, взяла маленького сына и прошла с ним тысячи ли, чтобы найти мужа. Но Бай Дуаньюнь отказался даже пустить их в дом. В отчаянии она приказала сыну усердно тренироваться с мечом — ведь только меч мог привлечь её мужа. С трёх лет Бай Хэ учился владеть клинком и в шестнадцать лет вышел в мир боевых искусств. Первым делом он победил знаменитого мечника «Меч Длинного Ветра» Бай Дуаньюня.
Бай Дуаньюнь не знал, что юноша, одолевший его, — его собственный сын. Он впал в отчаяние: ведь ради пути меча он пожертвовал семьёй, остался один, а теперь его легко победил какой-то мальчишка. Неужели он достиг предела в своём искусстве? Однажды загнав себя в тупик, человеку трудно найти выход, особенно если он упрям и властен. В ярости Бай Дуаньюнь наложил на себя руки в собственном доме.
Потрясённый Бай Хэ бросился в Цзиньлин, чтобы найти мать, но та выгнала его из дома. С тех пор, как слава Бай Хэ как мечника росла, по миру боевых искусств разносилась и дурная молва — о том, что он убил собственного отца. Он и так был человеком замкнутым и холодным, но после этого случая окончательно отстранился от мира, посвятив всю жизнь пути меча.
В мире боевых искусств существуют негласные правила. Его независимость и презрение к условностям задели интересы многих, и те, объединившись под знаменем «справедливости», пытались уничтожить Бай Хэ. Однако всякий раз терпели поражение и несли огромные потери. А в двадцать три года Бай Хэ одним ударом меча убил самого прославленного мечника мира боевых искусств — Ян Уцюэ, который громогласно клялся «исполнить волю Небес» и убить Бай Хэ. С тех пор имя «Бог Меча» закрепилось за ним навсегда.
Такой человек — словно божество, достойное лишь благоговейного взгляда снизу.
Когда горы вокруг начали понемногу понижаться, Линь Няньси предупредила:
— У выхода из Золотой Долины Ядов водятся редкие ядовитые змеи.
Бай Хэ остановился и холодно произнёс:
— Ты, кажется, знаешь слишком много.
— К счастью, не слишком, — спокойно ответила Линь Няньси. — Иначе разве осталась бы радость от жизни?
— Ты правда так думаешь? — спросил он, хотя в его голосе не было и тени интереса — лишь пустыня под лунным светом.
— Ты мне не доверяешь? — спросила она.
Бай Хэ промолчал — ни подтверждая, ни отрицая.
— Ты не должен мне не доверять, — вздохнула Линь Няньси. Она посмотрела вперёд, на деревянный загон у выхода, выглядевший совершенно безопасно, хотя знала: в расщелинах камней прячутся смертельно опасные змеи. — У нас сейчас хотя бы общая цель. Если уж раскрывать карты, то не раньше, чем доберёмся до Дымчатых Врат.
Но меч Бай Хэ уже вылетел из ножен и устремился прямо к Линь Няньси.
Она не уклонилась. Клинок просвистел у самого её лица и вонзился в скалу позади, пригвоздив к камню змею, свернувшуюся на уступе. Бай Хэ спокойно вернул меч в ножны и, даже не взглянув на неё, направился к выходу.
Линь Няньси покрылась холодным потом. Она коснулась пальцами щеки, порезанной мечевым ветром, и, увидев на пальцах кровь, горько усмехнулась. Только оказавшись лицом к лицу с направленным на себя клинком, можно по-настоящему осознать, насколько он страшен.
Но на самом деле пугает не меч — а тот, кто им владеет.
Бог Меча, Бай Хэ.
— Мужчина, подобный божеству, достойный лишь благоговейного взгляда снизу.
За Золотой Долиной Ядов простиралась бескрайняя пустыня.
Палящее солнце жгло всё вокруг, воздух, казалось, искажался от зноя, и очертания дальних предметов расплывались. Ветер поднимал песок, рисуя картину запустения и безжизненности.
Каждый шаг увязал в песке, и приходилось с трудом вытаскивать другую ногу из раскалённой массы. Такой способ передвижения быстро истощал силы. Возможно, было бы проще использовать лёгкие шаги, но перед неизвестностью впереди никто из них не хотел тратить ци понапрасну.
Линь Няньси шла за Бай Хэ, глядя на его одинокую, но прямую спину. Он шёл неторопливо и ровно, будто ничто в мире не могло заставить его пасть. Одного этого взгляда было достаточно, чтобы почувствовать в себе решимость. «Хорошо, что есть Бай Хэ, — подумала она. — Без него я бы точно не дотянула до сих пор».
Они уже пять дней брели по этой пустыне. Вода и сухой паёк закончились ещё на третий день, и последние два дня они держались исключительно на силе воли. За всё это время они не встретили ни одного человека, ни животного, ни растения — даже кактусов или ящериц, обычных для пустыни. Эта жёлтая пустошь словно высасывала из себя всю жизнь.
На шестой день они наткнулись на груду белых костей.
Линь Няньси чувствовала, что больше не в силах идти. «Вот и всё, — подумала она. — Я упаду здесь и превращусь в кости. Может, составлю компанию этим останкам». Когда её зрение начало мутиться, чья-то сильная рука схватила её за запястье.
Это был Бай Хэ.
Его лицо было бледным, но в нём не было и тени отчаяния. Люди вроде него, кажется, вообще не знали, что такое отчаяние. Он сжал её запястье и произнёс всего три слова:
— Держись.
Эти три слова придали ей сил. Линь Няньси захотелось плакать, но от долгой жажды глаза были сухими и кололи, будто их хотелось вырвать.
http://bllate.org/book/7283/686859
Готово:
