— А? — удивилась она. Она уже собиралась пустить в ход последнее оружие любого ученика — «я пожалуюсь учителю», но Хуа Шао всё уладил сам… Неужели он чересчур заботливый? И вообще, как именно он это… эм…
— Кроатия, кажется, его бывшая девушка, — спокойно пояснил Ша Юй, заметив её замешательство.
— Ой? Какое совпадение! — невольно вырвалось у неё.
Ша Юй не выдержал:
— Ты совсем глупая? Чёрная Роза охотится на тебя именно из-за Хуа Шао.
— …Ладно. — Ну да, она и правда глупая.
— Я скажу это лишь раз. И ты прекрасно понимаешь, что означает поступление в отделение мехов, — сказал Ша Юй, глядя ей прямо в глаза. — Изабелла, будь осторожна.
Она на мгновение замерла, а потом слегка улыбнулась.
«Ша Юй… сегодня ты такой добрый».
Вероятно, это был самый тёплый момент, который она сохранила в памяти о нём.
Позже, бесчисленное множество раз, вспоминая того тогдашнего его и их тогдашних, она просыпалась от сна и напоминала себе: «Короткий сон или долгий — всё равно сон. А годы идут… и годы идут… какой же сейчас год?»
То, что она так сдружилась со Ша Юем и остальными, удивляло даже её саму. Судя по всему, их первая встреча — а уж тем более вторая — была просто ужасной. На самом деле «ужасной» — слишком мягкое слово. Наверное, любая благовоспитанная девушка в эту эпоху предпочла бы держаться подальше от таких людей.
Конечно, любой здравомыслящий человек после поражения в бою на мехах отказался бы от такого неприличного требования.
Иногда, вспоминая их настоящую первую встречу, она думала: «Ах, оказывается, я — не нормальный человек».
Её статус «перерожденки» давал не только лёгкое, почти пренебрежительное отношение к будущему в этом мире, но и пренебрежение к устоявшимся здесь нормам и правилам.
Например, сейчас — бал высшего общества Аслантской империи. В её прошлой жизни, когда сословная иерархия ещё была чётко закреплена законами, общество считало торговлю низким занятием. А здесь, в Аслантской империи, купцы облачались в роскошные наряды и величали себя аристократами. Жаль только, что на их гербах, согласно кодексу дворянства, не было ничего, символизирующего честь и доблесть, — лишь пышные, замысловатые, но бессмысленные узоры.
Правление купцов — это трагедия.
Сейчас она сидела в углу зала в одиночестве, отказываясь от приглашений танцевать одного юношу за другим.
Отец, наверное, уже недоволен, — равнодушно подумала она. — Не дай бог захочет устроить мне династический брак… Хотя, конечно, он не станет делать это открыто, но по сути — именно так.
Внезапно перед ней мелькнула знакомая фигура. Она моргнула раз, потом ещё раз.
Да, перед ней стоял Цзюнь Гэ в белоснежном облегающем костюме.
— Сегодня ты выглядишь почти как человек, — прокомментировала она.
Цзюнь Гэ мягко улыбнулся, не стал отвечать и просто протянул ей руку с приглашением на танец.
«Я, кажется, была к нему слишком груба, — подумала она. — Ведь Цзюнь Гэ каждый день выглядит как человек». Эм.
Размышляя об этом, она всё же положила свою руку на его протянутую ладонь.
Из четверых друзей первой она коснулась руки Хуа Шао. Ну, в тот день, если быть точной, она тогда буквально потрогала его всего (…). Кхм, в прямом смысле слова. А сегодня — рука Цзюнь Гэ.
Когда же она сможет прикоснуться к руке Ша Юя? Она моргнула, чувствуя себя настоящей пошлячкой.
Цзюнь Гэ танцевал средне — не выделялся, но и не спотыкался. Зато был очень нежен и внимателен, что чувствовалось даже по тому, как он обнимал её за талию.
— Даже не удосужился сказать приглашение? — пожаловалась она, делая поворот. — А мне так хотелось услышать что-нибудь вроде: «Прекрасная госпожа, не соизволите ли станцевать со мной?» А тут — ничего подобного!
— Ты… — Цзюнь Гэ на секунду замялся и постарался говорить как можно мягче. — Не находишь это немного наивным?
— Да ладно! — чуть не подпрыгнула она на месте. — Чем это наивно? Разве я сегодня плохо выгляжу? Когда я смотрю в зеркало, я сама в себя влюбляюсь!
Цзюнь Гэ опустил взгляд на девушку в своих руках: чёрные волосы были собраны в причёску лентой из синего шёлка, плечи и изящные ключицы обнажались благодаря вырезу платья, а само платье — ледяного оттенка синего, до самых лодыжек — дополнялось серебряными туфлями на каблуках. Макияж был лёгким, почти незаметным, но придавал ей холодное, почти неземное очарование.
Да, она действительно прекрасна. Учитывая ещё и её происхождение, неудивительно, что столько юношей просили её руки.
— Красиво, — сказал он и добавил: — А тебе это нравится?
— Ну… вроде да? — задумалась она, а потом широко распахнула глаза. — Ой, только не говори сейчас, что тебе не нравятся все эти наряженные куклы, и что настоящая красота женщины — не в одежде и макияже…
Она увидела, как Цзюнь Гэ посмотрел на неё так, будто она полный идиот, и в тот же миг поняла: «Опять перегнула палку, как в тот раз с лекарствами».
— Если следовать твоей логике, — спокойно произнёс Цзюнь Гэ, — женщинам вообще не нужно носить одежду. Просто ходить голыми.
Услышав такие дерзкие (…) слова от обычно вежливого юноши, её мозг на секунду завис. Потом она мудро решила сделать вид, что ничего не услышала.
— Кстати, Цзюнь Гэ, как ты здесь оказался? Ах да… фамилия Цзюнь… такая мэрисьюшная фамилия! Надо было сразу догадаться — знаменитый политический род империи и всё такое… Хотя, слава богу, тебя не зовут Цзюнь Тяньъюй, Цзюнь Шэнси или Цзюнь Сичэн. Кстати, как вообще читается последнее имя?
Цзюнь Гэ, казалось, внимательно слушал всё это бессвязное бормотание. Ша Юй или Хуа Шао давно бы её перебили… Эм. Цзюнь Гэ действительно очень добрый. Даже если это притворство… Кхм. Она ведь с самого начала знала, что, возможно, он самый коварный из всей четвёрки.
— Иногда мне так завидно Хуа Шао — он такой свободный. Хотя, конечно, это моё субъективное мнение… — вздохнула она рядом с Цзюнь Гэ. — Один только бал — уже мучение. А что будет дальше… Эх.
— Да, особенно если семья начнёт навязывать брак, — неожиданно сказал Цзюнь Гэ, угадав её мысли.
— А у тебя, Цзюнь Гэ, есть девушка, которая тебе нравится? — спросила она в ответ.
Цзюнь Гэ поднял на неё глаза:
— А у тебя? Есть парень, который тебе нравится?
Она задумалась:
— Я раньше думала, кто мне больше нравится — ты или Ша Юй. Потом поняла: оба.
Цзюнь Гэ взглянул на неё:
— Мечтать не вредно.
Она закашлялась.
— Эй, ты так и не ответил! Есть у тебя кто-то?
Цзюнь Гэ немного подумал:
— Думаю, нет.
— Тогда будь моим партнёром на балах! — воскликнула она. — Ладно? Ладно?
Цзюнь Гэ кивнул:
— Можно.
«Он, наверное, понял, что я хочу использовать его как щит от родительских сватов. Отлично! Вот что значит настоящий друг!»
С Цзюнь Гэ бал стал куда терпимее. Она даже радовалась мысли, что на всех будущих скучных мероприятиях он будет рядом, и поэтому всё время улыбалась.
— Тебе так весело? — спросил Цзюнь Гэ.
— А почему бы и нет? — удивилась она. — Если рядом с тобой мне не весело, то где мне вообще быть весёлой?
Цзюнь Гэ улыбнулся.
Надо признать, она часто бывает чертовски обаятельной.
После бала Цзюнь Гэ сказал, что собирается заглянуть к Хуа Шао, и спросил, не хочет ли она составить компанию. Её глаза заблестели от любопытства, и после короткого разговора с отцом она весело запрыгнула в машину вместе с Цзюнь Гэ.
Дом Хуа Шао находился далеко от центра. Она помнила, что он сбежал из дома, значит, это жильё принадлежит только ему.
Это был дом, удивительно похожий на те, что она знала в прошлой жизни: без претенциозного минимализма этого мира и без нарочитой «старинной» роскоши, характерной для богатых купцов. Просто двухэтажный домик с белым заборчиком и огромными кустами роз.
— Ого, какой большой! — воскликнула она, удивлённая.
— Мы вчетвером построили этот дом. У каждого из нас здесь своя спальня, — с тёплой улыбкой сказал Цзюнь Гэ и, наклонившись, сорвал одну из пышно распустившихся роз. — Розы посадил я.
— Как же ты можешь просто срывать цветы! — проворчала она.
— Это улучшенный сорт. Цветут очень быстро. Хуа Шао часто дарит их гостям, — мягко улыбнулся Цзюнь Гэ. Его голос звучал очень приятно, в отличие от остальных троих, у которых он был немного хриплым от курения. Он положил руку ей на плечо. Она слегка вздрогнула, а он аккуратно вставил цветок в её причёску.
Линь Няньси моргнула:
— Я всегда считала, что вставлять цветы в волосы — пошлость.
— Всё зависит от человека, — сказал Цзюнь Гэ и добавил с чуть более тёплой улыбкой: — Хотя женщин Хуа Шао это, конечно, не касается.
К её удивлению, в гостиной уже сидели Ша Юй и Гитлер. Хотя они, кажется, часто проводили время вместе… Но что это за…
— Ого, вы что, живёте вместе? — широко раскрыла глаза она.
Реакция троих на её вопрос была разной: Гитлер слегка опешил, Ша Юй закатил глаза, а Хуа Шао весело заулыбался:
— Да, да!
Ша Юй не собирался ничего объяснять, но, услышав ответ Хуа Шао, неохотно бросил:
— Просто сегодня совпало… — Неизвестно, кто из них двоих глупее. — А вы… — Его взгляд скользнул по ней и Цзюнь Гэ. Они оба были в одинаковых нарядах для бала, явно только что оттуда.
Их ауры были одинаковыми.
— Ай! — вдруг закричал Хуа Шао. — Изабелла, ты сорвала мои розы!
Она почувствовала себя виноватой и тут же свалила вину на другого:
— Это Цзюнь Гэ сорвал!
— Цзюнь Гэ!
— Это я, — спокойно улыбнулся Цзюнь Гэ. — У тебя есть возражения?
— Есть! — воскликнул Хуа Шао.
— Ага, — сказал Цзюнь Гэ.
«И всё? Просто „ага“?» — подумала она. Но Хуа Шао, который явно хотел что-то добавить, вдруг замолчал.
Цзюнь Гэ поднялся наверх за вещами, а она устроилась на диване, болтая с Хуа Шао и Гитлером. Ша Юй, как обычно, молчал, но она не обратила на это внимания.
Когда Цзюнь Гэ спустился, она уже уютно устроилась на диване и не собиралась двигаться.
— Пора идти, — сказал Цзюнь Гэ. — Или ты хочешь остаться на ночь?
— Ну… почему бы и нет? В доме же полно спален… — пробормотала она.
— Ай? — Хуа Шао усмехнулся.
Она тут же вскочила с дивана:
— Пошли, пошли!
— Пока, второй брат! Пока, Ша Юй! — помахала она рукой и увидела, как Хуа Шао накинул куртку и подошёл ближе.
— Провожу вас, — сказал он.
Это её удивило: Хуа Шао был ленивым парнем, а тут вдруг вызвался проводить.
Гитлер, глядя вслед уходящим, сказал Ша Юю:
— Они отлично смотрятся вместе.
Ша Юй не ответил.
На горизонте сгущались тучи, и под уличными фонарями город Асланта предстал во всём своём великолепии — роскошный, изысканный и полный жизни. Ночная жизнь только начиналась.
Хуа Шао закурил и медленно выпустил кольцо дыма.
— Из нас четверых, — спросил он, будто между прочим, — кто тебе больше всех нравится?
Она моргнула, почувствовав, что сюжет пошёл не туда. Но всё же ответила:
— Ты же знаешь — Цзюнь Гэ и Ша Юй.
— Почему? — спросил Хуа Шао.
— Второй брат слишком… эм… слишком мощный. Я не справлюсь с ним… — объяснила она. — А ты… с тобой дружить — одно удовольствие, а влюбиться — самоубийство. Лучше уж остаться друзьями.
— А я так не думаю, — улыбнулся Хуа Шао.
— А я так думаю, — парировала она.
Хуа Шао уже собирался что-то сказать, но тут Цзюнь Гэ схватил её за запястье и потянул за собой.
— Мы уходим, — спокойно сказал он и увёл её прочь.
— А?.
http://bllate.org/book/7283/686855
Готово:
