Вэйвэй, промокшая до нитки, с трудом держала зонт. Мокрая одежда липла к телу, обрисовывая её юные очертания. К счастью, ткань была плотной — ничего не просвечивало.
Она посмотрела вперёд: невдалеке виднелась охраняемая казарма, ярко освещённая изнутри. В этом холодном, продуваемом ветрами месте она казалась островком тепла, но, увы, не для неё.
Дождь промочил её до костей, и от ледяного ветра Вэйвэй так замёрзла, что готова была свернуться в комок. Изо рта вырывались белые облачка пара.
Мужчина в машине наблюдал за ней через отражение в окне и видел, как её стройная фигура растворяется в толпе.
Вэйвэй вытерла дождевые капли с лица и поняла: ничего не остаётся, кроме как идти домой. И, конечно же, мать тут же принялась её отчитывать.
«Видимо, проиграла в карты», — подумала Вэйвэй. Ей было не до неё — она молча пошла переодеваться.
Но и господин Сюй, вернувшись домой, тоже принялся ругать дочь. Видимо, в этом доме она была мальчиком для битья: кому ни попадя — и отцу, и матери — можно было сорвать злость на ней.
Вэйвэй перебирала старые книги, размышляя об этом вскользь.
Вдруг в нос ударил запах опиума. Она на цыпочках подошла к двери материной комнаты и заглянула внутрь. Сквозь окно было видно, как мать, прислонившись к изголовью кровати, лениво покуривает длинную трубку, погружённая в дымное забытьё.
Комната была окутана густым дымом, от которого кружилась голова.
Вэйвэй тяжело вздохнула — ей хотелось немедленно сбежать из этого хаоса.
К счастью, работа, которую она искала через знакомых, наконец-то подвернулась: одна женская школа набирала преподавателя китайской литературы.
Её дед был наставником самого императора и обладал глубокими познаниями в классической литературе. Именно он воспитывал Вэйвэй с детства.
Но после его смерти у неё больше не осталось опоры.
А теперь ещё и родители, словно хищные саранчи, не давали ей покоя, глядя на неё с жадным блеском в глазах — будто уже прикидывали, сколько можно выручить за свою дочь.
Сейчас она просто ждала подходящей цены.
Один шанхайский богач якобы положил на неё глаз и хотел взять в наложницы.
Господин Сюй был против — не из отцовской заботы, конечно, а потому что надеялся выжать из богача побольше денег.
Эта семья и вправду потеряла всякое человеческое лицо! Вэйвэй и так знала, на что они способны, но даже не ожидала, что дойдёт до такого. В груди подступила горькая обида.
Она решила бежать — ни за что не станет служить старику, который старше её собственного отца.
Но последние дни мать не спускала с неё глаз, боясь, что «живые деньги» ускользнут.
Из дома её не выпускали ни на шаг — будто за преступницей следили.
Только сейчас, пока мать находилась в полудрёме, Вэйвэй удалось выскользнуть.
Она спрятала несколько ценных древних книг, которые дед передал ей перед смертью, сунула в карман несколько серебряных юаней, документы и рекомендательное письмо — и, даже не взяв с собой смену одежды, спокойно вышла из дома.
Как только она оказалась на улице, сразу направилась к железнодорожному вокзалу.
Но едва сделала пару шагов, как врезалась в чьё-то твёрдое тело.
Перед ней оказалась чёрная военная форма с холодно блестящими серебряными пуговицами и пистолетом на поясе.
Офицер в фуражке смотрел на неё. Дневной свет был ярким, и даже мельком она разглядела его черты.
Это лицо вызвало у неё жуткое, пугающее чувство узнавания.
Его взгляд, прямой и откровенный, заставил её захотеть немедленно убежать.
Он что-то сказал — низким, глухим голосом, но на иностранном языке. Значит, это и есть офицер-иностранец, расквартированный в Южном городе.
Вэйвэй не понимала и не хотела понимать. Она пробормотала:
— Извините, простите.
И поспешила уйти — времени мало, а если мать очнётся, всё пропало.
Но, бросив мимолётный взгляд в сторону, она замерла. Рядом с офицером стоял её отец в длинном халате и штанах.
Он тоже выглядел удивлённым, но тут же выражение его лица изменилось.
Вэйвэй не понимала, что в ней такого, что заставило господина Сюя так оживиться.
Обычно он смотрел на неё с презрением — ведь он всегда предпочитал сыновей и считал, что женщина должна сидеть дома и повиноваться.
А теперь он смотрел на неё так, будто перед ним лежит сочный кусок мяса, готовый к продаже!
Господин Сюй согнулся в поклоне и что-то зашептал офицеру, всё шире растягиваясь в улыбке.
Затем он обернулся к Вэйвэй и приветливо сказал:
— Вэйвэй, поскорее приветствуй младшего офицера Ямато.
«Младший офицер Ямато?» — мысленно повторила Вэйвэй.
Так вот кто этот иностранец. Рядом с сутулым господином Сюем он казался ещё более высоким и статным, с идеальной осанкой и длинными ногами.
Вэйвэй холодно взглянула на отца, улыбающегося всеми морщинами, и вежливо кивнула младшему офицеру Ямато в знак приветствия.
Потом она попыталась уйти, но господин Сюй остановил её:
— Вэйвэй, младший офицер хочет осмотреть достопримечательности Южного города. Проводи его.
Вэйвэй замерла. Намерения отца были прозрачны, как стекло.
Она опустила глаза и тихо сказала:
— Отец, я не владею иностранным языком, нам будет трудно общаться. Мне неудобно.
Не успел господин Сюй ответить, как младший офицер Ямато подошёл к ней и сверху вниз уставился ей в лицо.
Господин Сюй тут же засеменил следом и что-то объяснил офицеру. Тот кивнул, и отец, всё ещё в почтительном страхе, продолжил.
Младший офицер Ямато вдруг посмотрел на Вэйвэй и медленно растянул губы в странной улыбке.
От неё веяло зловещей тьмой.
Вэйвэй почувствовала себя куском мяса на разделочной доске, а перед ней — мясник и придирчивый покупатель, торгующиеся, как её разделать.
Она глубоко вдохнула и снова попыталась уйти, но тут мимо неё проскользнул оборванный ребёнок-нищий. Он был ловким и держал в кулаке что-то, крепко сжатое.
За ним гнался лысый детина, который изо всех сил пытался его поймать.
Маленький нищий, несмотря на хрупкость, был силён и чуть не сбил Вэйвэй с ног.
Она пошатнулась и едва не упала, но младший офицер Ямато подхватил её за руку.
Его белая перчатка оставила след на её синем халате. Вдыхая его резкий, почти агрессивный запах, Вэйвэй почувствовала, как по коже пробежал холодок.
Он без стеснения разглядывал её, его взгляд скользил по телу и остановился на лице.
Когда она пришла в себя, то попыталась отстраниться, но он уже убрал руку и положил её на поясной ремень. На нём по-прежнему была та же чёрная форма — строгая, подчёркивающая фигуру, но излучающая мрачную, почти зловещую ауру, будто он всегда наблюдал из тени.
Младший офицер Ямато вытащил пистолет и выстрелил в ногу убегающему нищему. Тот упал, и из раны брызнула кровь.
Только когда нищий обернулся, Вэйвэй поняла, что это девочка. В отличие от неё самой, в глазах этой девочки горел огонь — будто в них отражалось утро новой жизни.
Чёрные глаза смотрели упрямо и непокорно, и Вэйвэй почувствовала, как её сердце дрогнуло.
Интуиция подсказывала: эта девочка — не простая.
Младший офицер Ямато снова нажал на спуск, направив ствол на голову нищей.
Один выстрел — и всё кончено.
Вэйвэй шагнула вперёд и подняла на него глаза. Медленно, почти незаметно, она покачала головой. Её ресницы трепетали, как крылья бабочки, а в глазах застыла тихая мольба, способная затянуть в водоворот даже самого жестокого человека.
Младший офицер Ямато вдруг развернул пистолет и приставил его к её виску.
Холодный ствол медленно надавил на кожу.
В её глазах мелькнул страх, но она не отвела взгляда.
— Вэйвэй, не лезь не в своё дело! — вмешался господин Сюй, сердито глядя на неё.
Его рабская покорность вызывала тошноту.
Вэйвэй отвернулась, не желая смотреть на отца.
Пистолет последовал за движением её головы, но младший офицер Ямато не обратил внимания на девочку-нищую.
Та бросила на Вэйвэй последний взгляд и снова пустилась бежать.
Лысый уже не мог её догнать и злобно ругался вслед.
Палец на спусковом крючке слегка ослаб. Вэйвэй даже услышала лёгкий щелчок у виска.
Она стояла неподвижно, будто статуя. Младший офицер Ямато медленно провёл стволом по её щеке, будто в замедленной съёмке.
Это было мучительно.
Чёрный пистолет оставил на её фарфоровой коже лёгкую красную полосу.
В этом жестоком, почти насильственном прикосновении чувствовалась извращённая эстетика — будто её уже изнасиловали взглядом.
Хотя это был акт насилия, он выглядел как скрытая, почти чувственная игра.
Вэйвэй нахмурилась — ей было противно от этого вынужденного подчинения.
Младший офицер Ямато в белых перчатках держал чёрный пистолет — резкий контраст, напоминающий жестокую, ледяную реальность.
Холодный ствол коснулся её обнажённой шеи, и по коже побежали мурашки. Ладони Вэйвэй вспотели, прилипнув к подолу платья.
Он будто наслаждался её мучениями, не сводя с неё глаз. Вэйвэй чувствовала, как его взгляд пожирает её, раздевает, поглощает целиком.
Наконец он убрал пистолет.
Вэйвэй облегчённо выдохнула, но не успела расслабиться, как он заговорил — с трудом, с явным акцентом, по-китайски:
— Ты не боишься?
Его произношение было неуклюжим, без интонаций — явно новичок в языке.
Вэйвэй удивилась, что он вообще пытается говорить с ней на китайском. Она покачала головой и ответила:
— Боюсь!
Она действительно боялась. Младший офицер Ямато явно не был добрым человеком. Сначала она действовала по женской интуиции, надеясь, что он не причинит ей вреда.
Но сейчас всё выглядело куда опаснее. Она не знала, выиграла ли она или проиграла.
Он казался очень опасным — не тем, с кем можно связываться. Вэйвэй снова захотелось бежать.
Младший офицер Ямато, видимо, не понял её слов, и повернулся к господину Сюю. Тот сначала незаметно бросил на дочь сердитый взгляд, а потом начал объяснять что-то офицеру.
Они говорили на непонятном Вэйвэй языке, и она начала нервничать — ей нужно успеть на поезд в Пекин.
Рекомендательное письмо лежало у неё за пазухой, и от тревоги в груди стало тесно.
Разговор закончился. Младший офицер Ямато посмотрел на неё и тихо произнёс:
— Ты Вэйвэй?
Она кивнула, стараясь скрыть нетерпение, но брови предательски дрогнули.
Он поглаживал пистолет — маленький, почти игрушечный, но Вэйвэй прекрасно понимала, насколько он смертоносен.
Она бросила взгляд на отца, но младший офицер Ямато перехватил её взгляд. Его присутствие было настолько сильным, что она не могла его игнорировать.
Более того, в его взгляде чувствовалось нечто поглощающее — будто он хотел съесть её целиком.
Вэйвэй собралась с духом. Она знала: если не уйдёт сейчас, то уже никогда не выберется.
Южный город — всего лишь красивый мыльный пузырь, который лопнет от малейшего прикосновения.
Она подняла глаза и, стараясь говорить спокойно, сказала:
— Младший офицер, позвольте мне удалиться. Не хочу отнимать у вас драгоценное время.
Её пальцы, лежавшие на подоле, незаметно сжались и тут же разжались.
Младший офицер Ямато повернулся к господину Сюю и кивнул в сторону Вэйвэй.
Отец снова сердито посмотрел на неё, будто предупреждая не устраивать сцен.
Вэйвэй сделала вид, что не заметила. Она уже поняла его замысел — он вёл себя как сутенёр.
Хотя, назвав его так, она, возможно, обидела и саму себя. Но она не слепа.
Она не хотела участвовать в этом. Не хотела вырваться из одной ловушки, чтобы попасть в другую, ещё худшую.
Она знала: разговаривать нужно именно с младшим офицером Ямато. На самом деле, она немного понимала японский, просто не хотела с ним разговаривать.
Она ясно слышала, как отец намеренно искажает смысл её слов.
Вэйвэй затаила дыхание, опустила ресницы и, глядя на пуговицы на груди офицера, осторожно сказала на неуверенном японском:
— Младший офицер, не отнимаю у вас драгоценного времени. Позвольте мне уйти!
http://bllate.org/book/7280/686672
Готово:
