Она воспользовалась влиянием Крепости Гу, чтобы заманить А Юэ в глухие горы. Разразился ливень. А Юэ была хрупкой, беззащитной девушкой и осталась совершенно одна — нетрудно было предугадать, что с ней могло случиться.
Однако неизвестно, стало ли это для А Юэ счастьем или бедой: она наткнулась на без сознания юного повелителя Демонической секты. Возможно, из-за многолетней отрешённости и жажды крови этот жестокий и безжалостный юноша вдруг оказался околдован женщиной, лишённой боевых навыков и даже неизвестного происхождения.
Его пленяли её нежность, тихий голос и скромная застенчивость — такой женщины он никогда прежде не встречал.
Госпожа Гу не знала, нравился ли А Юэ этот юный повелитель секты, но ясно было одно: её девичья честь была утрачена. Пусть даже в мире цзянху подобное не всегда строго осуждалось, всё же она не могла не придавать этому значения.
Сама А Юэ не стремилась к этой свадьбе. Будучи чуткой натурой, она, хоть и не знала всей правды, всё же чувствовала: между ней и этими людьми мира цзянху пролегла непреодолимая пропасть. Возможно, эта помолвка никогда и не должна была состояться.
Младшая госпожа Гу наконец добилась своего — вышла замуж за того самого мечника, о котором так долго мечтала. Но знала ли она, что заплатила за это самой драгоценной вещью невинной девушки — по меркам того времени, её девичьей честью?
Госпожа Гу не знала. Она лишь видела, как с тех пор её младшая сестра перестала смеяться — того искреннего, звонкого смеха больше не было. Казалось, та беззаботная, живая девушка навсегда осталась в Мохуэе, в тех далёких краях, куда ей больше не суждено было вернуться.
С каждым днём сестра становилась всё более чужой. Она начала подражать А Юэ — её нежности, её стыдливости, даже в движениях и жестах. Вскоре она уже совсем перестала быть той самой младшей госпожой Гу.
Но взгляд мечника на неё оставался холодным, а в нём всё чаще мелькала едва уловимая ненависть.
Когда мечник наконец стал главой Беспечной Усадьбы, он и младшая госпожа Гу окончательно порвали отношения. Между ними произошла громкая ссора. Госпожа Гу не знала, что именно случилось, но с того дня они встречались, будто не зная друг друга, словно полные чужие.
А Юэ умерла вскоре после родов от сильного кровотечения. В Беспечной Усадьбе появился мальчик, и глава объявил его своим единственным сыном и наследником усадьбы.
Младшая госпожа Гу не придала этому значения. У неё родилась дочь — мягкая, пухлая и невероятно милая. Теперь она жила только ради своей дочери. Любовь, боевые искусства, даже сама Беспечная Усадьба — всё это стало ей безразлично.
Девочка была изумительно хороша — с белоснежной кожей и ясными глазами. Её звали Таньвэй, но мать всегда ласково называла её просто «Вэйвэй».
Младшая госпожа Гу упрямо отказывалась давать дочери ту ненавистную фамилию. Слуги за глаза шептались, что это прозвище звучит странно, но ей было всё равно. Её прежняя вспыльчивость и своенравие давно испарились вместе с угасшей любовью.
Более десяти лет эта некогда идеальная пара превратилась в нечто хуже, чем чужие люди — они ненавидели друг друга. Госпожа Гу порой ловила себя на мысли, что видит в них отголоски тех давних событий. Она когда-то причинила боль невинной женщине, а в итоге лишь свела воедино двух несчастных.
Любовь — кто как пьёт воду, тот и знает, горячая она или холодная. С тех пор госпожа Гу поклялась больше никогда не вмешиваться в чужие сердечные дела.
Но возмездие настигло её. В один из золотистых закатов, когда солнце клонилось к горизонту, она пала от руки мужчины в чёрном плаще и маске. Яд, пронзивший её ладонь, медленно расползался по лицу, навсегда исказив её некогда совершенные черты.
«Бах!» — рухнула на землю эта легендарная женщина. Песок Мохуэя, подхваченный ветром, смешался с последними лучами заката и медленно рассеялся по бескрайним дюнам.
Время, словно песчинки, ускользало сквозь пальцы в мгновение ока. Ночь уже надвигалась.
Вечер в Мохуэе был ледяным и безмолвным, заставляя содрогаться от холода.
Госпожа Гу с трудом моргнула, и движение вызвало новую вспышку боли на лице. Но сознание уже меркло, чувства слабели. Она знала: смерть близка. Боль в лице теперь казалась лишь лёгким укусом комара — всё становилось онемевшим.
Для прекрасной женщины нет мучительнее утраты своей красоты.
Но госпожа Гу не сожалела об этом. Единственное, о чём она мечтала в последние мгновения: пусть в следующей жизни она тоже сможет безоглядно полюбить кого-то и наконец поймёт, что такое любовь.
Говорят: «Что есть любовь на свете? Та, что заставляет людей жить и умирать друг ради друга». Но за всю свою долгую жизнь она так и не испытала этого чувства — даже мимолётного трепета в груди ей не довелось ощутить, ведь с ранних лет она была обречена быть дочерью рода Гу.
Всё в её жизни было тяжким бременем — ради семьи, ради рода. Она не жаловалась и не каялась, но иногда ей так хотелось просто отдохнуть.
Теперь, наконец, она могла.
Это было даже к лучшему.
…
Когда до госпожи Гу дошла весть об уничтожении Беспечной Усадьбы, она замерла.
— Госпожа, что-то не так? — спросил подчинённый.
Она махнула рукой, стараясь сохранить спокойствие:
— Ничего. Продолжайте.
Но иногда её взгляд терялся в сторону Центральных земель, и она долго молчала.
Однажды слуга доложил, что приехали дальние родственники.
Она поспешила к воротам и увидела перед собой девушку, черты лица которой напоминали её сестру. Госпожа Гу на мгновение замерла.
— Вы очень похожи на мою мать, — сказала Вэйвэй, — но совсем не такие. Мама всегда была такой нежной, говорила тихо и мягко, словно цветок мальвы.
— Правда? — улыбнулась госпожа Гу, но в её улыбке скрывалась тяжесть, подавляющая душу.
Её племянница думала, что это просто доброта. Она не знала, что её мать, младшая госпожа Гу, когда-то была избалованной, даже своенравной девушкой.
Та «нежность», которую она видела, была лишь униженной попыткой угодить любимому человеку, а позже — тихим отчаянием разбитого сердца.
Она не имела ничего общего с истинной мягкостью. Глядя на растерянную Вэйвэй, госпожа Гу даже не захотела объяснять ей этого.
Она лишь задумалась: а правильно ли поступила тогда?
Взглянув на эту пару — брата и сестру, — госпожа Гу вдруг увидела отголоски прошлого. Когда-то она погубила невинную женщину, а в итоге лишь породила пару, обречённую на взаимную ненависть.
Любовь — кто как пьёт воду, тот и знает, горячая она или холодная. Больше она никогда не станет вмешиваться в чужие дела.
Но кара настигла её. В один из золотистых закатов, когда солнце клонилось к горизонту, она пала от руки мужчины в чёрном плаще и маске. Яд, пронзивший её ладонь, медленно расползался по лицу, навсегда исказив её некогда совершенные черты.
«Бах!» — рухнула на землю эта легендарная женщина. Песок Мохуэя, подхваченный ветром, смешался с последними лучами заката и медленно рассеялся по бескрайним дюнам.
Время, словно песчинки, ускользало сквозь пальцы в мгновение ока. Ночь уже надвигалась.
Вечер в Мохуэе был ледяным и безмолвным, заставляя содрогаться от холода.
Госпожа Гу с трудом моргнула, и движение вызвало новую вспышку боли на лице. Но сознание уже меркло, чувства слабели. Она знала: смерть близка. Боль в лице теперь казалась лишь лёгким укусом комара — всё становилось онемевшим.
Для прекрасной женщины нет мучительнее утраты своей красоты.
Но госпожа Гу не сожалела об этом. Единственное, о чём она мечтала в последние мгновения: пусть в следующей жизни она тоже сможет безоглядно полюбить кого-то и наконец поймёт, что такое любовь.
Говорят: «Что есть любовь на свете? Та, что заставляет людей жить и умирать друг ради друга». Но за всю свою долгую жизнь она так и не испытала этого чувства — даже мимолётного трепета в груди ей не довелось ощутить, ведь с ранних лет она была обречена быть дочерью рода Гу.
Всё в её жизни было тяжким бременем — ради семьи, ради рода. Она не жаловалась и не каялась, но иногда ей так хотелось просто отдохнуть.
Теперь, наконец, она могла.
Это было даже к лучшему.
…
Под маской веселья и празднеств царила мрачная действительность — повсюду царил разврат, пьянство и роскошь, прикрывающая упадок.
Южный город, несмотря на разгорающуюся войну, всё ещё цеплялся за видимость спокойствия. Но каждый знал: и ему суждено пасть.
В эпоху перемен даже нищие выглядели оцепеневшими. Иногда какой-нибудь поэт с тоской вспоминал ушедшее, но большинство уже привыкли к новой жестокой реальности.
Дождь лил уже много дней подряд. Ночью в Южном городе было сыро и холодно. Уличные фонари тускло освещали мокрые булыжники, а вдалеке едва различалась охраняемая казарма.
Вэйвэй плотнее запахнула плащ. Ветер бил в шею, заставляя её дрожать, но спина оставалась прямой — это была последняя дань её собственному достоинству.
Она смотрела на улицу: прохожие равнодушно сторонились друг друга, будто не замечая. Вэйвэй вздохнула — мир действительно стал пожирать людей.
Она резко выделялась на фоне толпы: её наряд — верхняя кофта и юбка — был редкостью в Южном городе.
Здесь, на побережье, где процветала торговля, модницы давно перешли на западные платья или обновлённые ципао. Широкие юбки и высокие разрезы южанок соблазнительно колыхались на ветру.
Только старинные семьи упрямо цеплялись за прошлое: длинные волосы, древние обычаи, упрямое следование ушедшим традициям — будто это могло вернуть хотя бы каплю былого величия.
Но всё было уже безвозвратно утрачено.
Вэйвэй была единственной дочерью рода Сюй в Южном городе. Семья Сюй когда-то была знатной — среди предков были даже высокопоставленные чиновники. Но теперь они еле сводили концы с концами. Отец целыми днями пил, мать не интересовалась ничем, кроме как выгодно выдать дочь замуж за богача.
Брат же унаследовал все пороки бездельника: пил, играл в карты, ходил по борделям. В конце концов он начал продавать семейное имущество, а когда всё было распродано — пустился на кражи. Его избили до смерти и бросили на улице.
С такими родственниками не нужно было ждать перемен эпохи — даже в мирное время семья Сюй обречена была на упадок.
Привыкнув к роскоши и комфорту, все в доме Сюй с трудом переносили бедность, считая её невыносимой.
Однако вскоре судьба подарила семье шанс: благодаря знанию иностранных языков господин Сюй получил должность переводчика.
Его работодателями стали иностранные офицеры, расквартированные в Южном городе. Они не понимали китайского, но к тому времени почти половина страны уже находилась под их контролем.
Патриоты втихомолку клеймили господина Сюй за предательство — мол, он продался ради денег.
Тот, кто когда-то был честным чиновником, теперь униженно кланялся перед иностранцами. Его причёска выглядела особенно жалко — будто он специально подчёркивал свою покорность.
Вэйвэй смотрела на отца и чувствовала, как внутри всё леденеет. Такой отец…
Если бы однажды семья продала и её саму, Вэйвэй даже не удивилась бы.
В тот день снова шёл дождь. Вэйвэй шла по улице под зонтом. Колёса рикш и прохожие забрызгивали её юбку серой грязью.
Она осторожно ступала по мокрым плитам, направляясь отнести обед отцу. Когда-то она была избалованной наследницей, а теперь даже слуги рядом не было — неудивительно, что родители так страдали от перемены судьбы.
Но даже еду приходилось нести самой — видимо, семья Сюй достигла дна.
Иногда Вэйвэй с тоской думала: сколько же ещё семейных реликвий осталось?
Вероятно, только старый дом. И то лишь потому, что никто не хотел его покупать. Если бы предки могли видеть всё это, они бы со стыда умерли!
Дорога была недалёкой, но нескончаемый дождь выводил из себя. В одной руке она держала коробку с едой, в другой — зонт, пробираясь сквозь толпу.
Её шаги не замедлялись, юбка развевалась над мокрыми плитами.
Внезапно раздался резкий визг тормозов. Ослепительные фары заставили Вэйвэй зажмуриться. Не разобравшись, что происходит, она столкнулась с автомобилем.
К счастью, она успела отпрыгнуть назад и лишь слегка ушиблась, но всё содержимое коробки вывалилось на мокрую дорогу. Дождь безжалостно хлестал её по лицу.
Мокрые пряди прилипли ко лбу, капли больно били в глаза.
Водитель опустил окно и начал орать на неё грубым голосом:
— Ты что, совсем ослепла, дура?!
— Если хочешь умереть — найди другое место!
С заднего сиденья раздалась короткая фраза на иностранном языке — Вэйвэй не поняла ни слова.
Ветер вырвал зонт из её руки и швырнул прямо под окно машины. Девушка стояла под проливным дождём, не зная, что делать.
В этом мире люди, которые могли позволить себе автомобиль, были либо очень богаты, либо очень влиятельны. С ними лучше не связываться. Вэйвэй молча опустила голову, готовая терпеть любые оскорбления.
К счастью, иностранец спешил и не стал тратить на неё время.
Выругавшись ещё несколько раз, он уехал.
В тот миг, когда машина тронулась, Вэйвэй подняла зонт и случайно встретилась взглядом с пассажиром на заднем сиденье.
На нём была военная фуражка, и тень от козырька скрывала глаза. Лицо казалось молодым.
Но его взгляд… Он оценивающе скользнул по её фигуре, словно взвешивая каждую деталь.
И в глубине этого взгляда таилась скрытая хищная жадность — будто ястреб, нашедший добычу.
Вэйвэй быстро отвела глаза и отступила в сторону.
Она снова раскрыла зонт, но уже была промокшей до нитки. Обед разлился по дороге, смешавшись с дождевой водой и грязью.
Всё вокруг превратилось в безобразное месиво.
http://bllate.org/book/7280/686671
Готово:
