Это глубоко запечатлелось в памяти Вэйвэй. Как такое возможно?
Её зрачки расширились от ужаса, и она с испугом уставилась на ту группу людей.
— Что с тобой, Вэйвэй? — обернулся Мо Пэй, на лице которого читалась искренняя тревога. Он не переставал оглядываться в том направлении, куда она смотрела.
Вэйвэй незаметно загородила ему обзор и покачала головой:
— Ничего. Пойдём.
Но на лице её застыла грусть и разочарование. «Таньюэ… вот почему ты не хотел мстить. Теперь я поняла твою боль. Как же это смешно… и как же разочаровывает!»
Прошёл целый месяц, прежде чем Вэйвэй наконец добралась вместе с Мо Пэем до дома клана Мо — первого среди воинских родов Центральных равнин, уважаемого и благородного рода, чьи владения кишели учениками и последователями.
Возможно, из-за подготовки к Большому Совету Воинов Вэйвэй уже несколько дней не видела Мо Пэя. И ей даже стало легче на душе. Подходит ли он ей или нет — она не знала, но точно осознавала одно: они идут разными путями. Им не быть вместе.
К тому же сто одна душа Беспечной Усадьбы… эта кровавая месть всё ещё жгла в её сердце.
Она искала подходящий момент — и Большой Совет Воинов стал идеальной возможностью.
Большой Совет Воинов начался в назначенный день. Небо было ясным, ветер — ласковым, и со всех концов света съехались прославленные мастера боевых искусств.
Вэйвэй сидела во дворе дома Мо и смотрела вдаль, где толпились люди.
Как незамужняя девушка, она без предупреждения приехала в дом Мо Пэя. Хотя в мире воинов не принято церемониться, родители Мо всё же относились к ней с неодобрением. Правда, из уважения к сыну не вмешивались открыто — ограничивались лишь показной вежливостью. Вэйвэй сама понимала, что её поступок был не совсем уместен.
Но она лишь хотела воспользоваться этим шансом, чтобы подтолкнуть Таньюэ к падению во тьму. Если бы она просто исчезла, его эмоции, вероятно, вышли бы из-под контроля ещё сильнее.
Только бы она не переоценила себя…
На самом деле, она недооценила себя. Узнав, что она появилась в доме Мо, Таньюэ немедленно отправил людей на разведку. Вскоре подтвердилось: Вэйвэй действительно живёт у Мо.
Услышав эту весть, Таньюэ не впал в ярость, как можно было ожидать. Он спокойно приподнял чашку чая и сделал глоток.
Тень скрывала его глаза, в которых на миг вспыхнул багровый отсвет, а также бурлящую, готовую прорваться наружу демоническую энергию.
Таньюэ уже впал во тьму!
Он прекрасно это осознавал, но больше не хотел сдерживаться. Его решимость колебалась, и он чувствовал, что теряет контроль!
С тех пор как их род был уничтожен, они с сестрой ни на миг не расставались. Сейчас же они разлучены дольше всего за всю жизнь.
Он помнил, как маленькая девочка, едва достававшая ему до пояса, обнимала его за талию и твёрдо говорила слова, которые теперь отдавались в сердце болью.
А теперь она выросла… и собиралась без сожаления отбросить его?
Он не позволит!
Ночью, когда все уснули, Таньюэ пробрался в комнату, которую заранее разведал. Обстановка была крайне скромной — от одного взгляда на неё у него нахмурились брови.
Он всегда окружал сестру роскошью, считая, что даже лучшего недостаточно для неё. А теперь она живёт в такой нищете? С трудом сдерживая гнев, он прошёл глубже в дом — и увидел самое невыносимое.
Те самые руки, что когда-то водили по струнам цитры и выводили изящные иероглифы, теперь возились в тесной кухоньке, готовя еду для других.
Дым и жир испачкали её лицо, а копоть осела на её чёрные, как вороново крыло, волосы.
Госпожа Мо, типичная образцовая хозяйка, давно заметила, что Вэйвэй явно не приспособлена к домашнему быту. Но сын так упорно настаивал, что ей пришлось смириться. Однако, увидев, что девушка никогда не подходила к плите и её пальцы «не касались ни капли воды», госпожа Мо решила потихоньку приучать её к делам.
Таньюэ смотрел на это и чувствовал, будто его сердце жарят на раскалённой сковороде — больно и мучительно.
«Мо Пэй, как ты мог заставить её заниматься этим?»
Она должна была жить беззаботно, а не чахнуть от повседневных хлопот.
Даже её одежда теперь — простая хлопковая рубаха.
Хотя ничто не могло скрыть её природной грации, она заслуживала самого лучшего.
Таньюэ еле слышно вздохнул. Дождавшись, пока в комнате никого не останется, он вышел к Вэйвэй.
Всего несколько дней прошло с их последней встречи, но для него это было словно целая вечность. Он смотрел на её лицо, и оно сливалось в его памяти с образом матери — той самой тихой и нежной женщины, которая оказалась столь жестокой к собственному ребёнку. Когда правда вскрылась, Таньюэ даже не удивился — всё встало на свои места.
Неудивительно, что глава Беспечной Усадьбы мог по полмесяца не возвращаться домой, и супруги виделись реже, чем с управляющим.
И те странные взгляды между родителями… Раньше он думал, что это просто тоска по разлуке. А на самом деле — это была сложная паутина прошлых обид и тайн, протянувшаяся и в их поколение.
Только его сестра осталась в этой истории невинной — чистой, не запятнанной кровью.
Таньюэ знал, что сам уже утонул в бездонной тьме и не может выбраться. Но он обязан сохранить чистоту своей единственной сестры.
Он возьмёт всё зло на себя, и ей достаточно будет смотреть на его спину.
Он протянул руку и мягко улыбнулся:
— Надоело играть — пора домой, сестрёнка!
Его взгляд был спокоен, но в нём читалась такая печаль, будто над древней дорогой дует холодный ветер, — от неё хотелось плакать.
У Вэйвэй защипало в носу, но она покачала головой и сделала шаг назад:
— Брат… нет, вернее, следует звать тебя юным повелителем Демонической секты!
Таньюэ замер. Эти слова звучали в его голове снова и снова. Она узнала. Она всё узнала!
Ничто не остаётся тайной навечно… разве что для мёртвых.
Неожиданно эта мысль пронзила его сознание.
Он смотрел на Вэйвэй, губы его дрогнули, но горло пересохло, и он не смог вымолвить ни слова.
Вэйвэй смотрела на него с болью в глазах, моргнула и сказала:
— Мой брат был великим героем — честным, благородным, справедливым. Он клялся мне, что никогда не забудет сто одну душу Беспечной Усадьбы и обязательно отомстит.
— А не станет таким трусом, который прячется в тени, помогает злу и служит тиранам!
— Нет, я не…
— Ты не сделал этого сам, но позволил Демонической секте бесчинствовать в Беспечной Усадьбе! Ты заточил меня в башне на озере и даже не обучил «Беспечному клинку». Каковы твои истинные намерения, Таньюэ? Я не могу тебя понять… и больше не хочу.
Она развернулась и ушла, не оглядываясь. Последний взгляд, брошенный на него, был лёгким, как пушинка — полным презрения, но и решимости:
— Прощай, Таньюэ! Отныне наши дороги не пересекутся. Мы чужие друг другу.
Она шла вперёд, не оборачиваясь, и в её шагах не было ни тени сомнения.
Таньюэ почувствовал, будто прошла целая вечность, и перед ним уже не человек, а прах.
В душе он пытался оправдаться: «Я не мог… Сила Демонической секты слишком велика. Я прятал тебя в башне, чтобы ты ничего не узнала. Вот и узнала теперь! Не учил тебя боевым искусствам, потому что не хотел, чтобы тебе было больно. Я сам прошёл через это — знаю, каково это».
Но было уже слишком поздно. Она давно вынесла ему приговор и не собиралась слушать оправданий.
Сердце Таньюэ тяжело опустилось. Он поддался нашёптываниям внутреннего демона, и подавленные желания разрослись. Его внутренняя энергия, словно слияние рек, закипела и вырвалась наружу.
Багровый отсвет в глазах исчез, но лицо покрылось тёмной дымкой, которая стекла вниз и оставила на шее странный узор.
Тёмно-фиолетовый знак на задней части шеи едва виднелся из-под волос и воротника.
Он оперся на раму окна. Сквозь старые деревянные переплёты пробивался тусклый свет.
Тысячи огней в домах, но ни один не горит для него.
Тело Таньюэ дрожало, перед глазами всё поплыло, и он потерял счёт времени.
На следующий день финальный этап Большого Совета Воинов уже подходил к концу. Таньюэ смотрел на Мо Пэя, стоявшего на арене с победоносной улыбкой юного героя.
Он чуть склонил голову, внимательно оглядел соперника и вдруг усмехнулся.
Лицо Таньюэ было изысканным, а манеры — мягкими, но сейчас его улыбка казалась зловещей, почти безумной.
Зверь, наконец, вырвался из клетки. Какой смысл держать его в узах!
Он взмыл в воздух, используя «лёгкие ступени», и приземлился рядом с Мо Пэем на площадке. Оба были молоды и талантливы, каждый — украшение своего поколения.
Рядом они сияли, как цветы на склоне горы, прекрасные, но совершенно разные.
Таньюэ произнёс с достоинством:
— Давно слышал о мечах клана Мо. Хотел бы сегодня увидеть их воочию. Позволите?
Его речь звучала чересчур формально. Мо Пэю это надоело.
— Если хочешь драться — дериcь, не болтай!
И он без промедления нанёс удар мечом. Таньюэ холодно усмехнулся, выхватил свой клинок, и лезвие сверкнуло, рассекая воздух острым клином энергии.
Сначала бой был равным, но со временем Мо Пэй начал уставать.
Таньюэ изначально превосходил в силе ци. К тому же повелитель секты однажды передал ему целый цикл своей энергии, смешанной с тёмной, зловещей силой.
На мгновение Мо Пэй отвлёкся — и клинок Таньюэ безжалостно метнулся к его горлу.
На Большом Совете Воинов, хоть и соблюдалось правило «остановиться вовремя», в решающий момент даже сдержанный удар мог ранить. Поэтому все участники перед боем подписывали договор, принимая риск смерти.
В мгновение ока, среди сверкающих клинков и вспышек энергии, Вэйвэй схватила первый попавшийся предмет и метнула его в сторону мечей.
«Дзынь!» — звук удара раздался по площадке, и орешек упал на землю.
Таньюэ взглянул вниз. Это был арахис — тот самый, которым она когда-то увлекалась, мечтая овладеть искусством боя. Он, не желая утомлять её, но и не имея сердца отказать, тайком разработал для неё особую технику метания.
Раньше это было оружием против врагов. А теперь она использовала его против него самого.
— Сестрёнка, ты отлично усвоила урок! — Таньюэ бросил меч и захлопал в ладоши, в глазах его читалась горькая насмешка. — Умеешь применять знания на практике!
Вэйвэй тогда действовала на автомате — боялась, что Таньюэ ранит Мо Пэя. Это их личное дело, и другие не должны страдать.
Она молчала, лишь отвела взгляд в сторону.
Она даже не смотрела на него. «Она презирает меня», — с болью подумал Таньюэ.
Но он всё равно не мог причинить ей вреда. Он смотрел на её профиль, и в его глазах читалась одержимая, непонятая любовь.
Мо Пэй встал рядом с ней, загородив Таньюэ своим телом, и посмотрел на него с подозрением.
Более того, он положил руку ей на плечо, защищая, как своё.
Таньюэ узнал этот жест. Он оглянулся назад — там никого не было. Тот, кого раньше нужно было защищать, теперь находился в объятиях другого.
Что у него осталось? Весь мир огромен, а у него — ничего.
Таньюэ запрокинул голову и рассмеялся:
— Как же это смешно!
— До безумия смешно! — хохотал он, согнувшись пополам. Его смех был безумен, полон отчаяния.
Этот хохот, наполненный мощной энергией ци, эхом разнёсся по площадке, вызывая головокружение и боль в ушах.
Старейшина Мо в ужасе воскликнул:
— Плохо! В этом смехе скрыта сила ци! Закройте уши!
— Слишком поздно, — прошептал Таньюэ.
Когда он поднял голову, все ахнули.
Теперь глаза Таньюэ горели багровым, лицо покрылось тёмной дымкой, а волосы, растрёпанные взрывом энергии, развевались вокруг, будто крылья демона.
Он больше не походил на того изысканного юношу — скорее на чудовище, выползшее из адских глубин.
Холодно глядя на каждого присутствующего, Таньюэ продолжал смеяться — безумно, безостановочно, направляя всю мощь своего смеха на собравшихся.
Те, чья сила ци была слаба или кто вовсе не владел искусствами, уже падали на землю с разорванными внутренностями, истекая кровью и теряя сознание.
Вэйвэй, прикрытая Мо Пэем, отделалась лишь бледностью лица.
— Таньюэ, ты сошёл с ума! — выступил вперёд Глава Совета Воинов. Его авторитет в мире боевых искусств был непререкаем, и большинство мастеров уважали его.
Таньюэ лишь бросил на него безразличный взгляд и отвернулся. Разум покинул его — он полностью пал во тьму.
В его сознании осталась лишь одна навязчивая мысль. Он не отрывал взгляда от простого серого подола платья, выглядывавшего из-за спины Мо Пэя.
http://bllate.org/book/7280/686669
Готово:
