Тяньцзюэ молча впитывал всё происходящее и вскоре доложил об этом Владыке секты.
На лице его играло живое любопытство, и он с усмешкой произнёс:
— Не стоит сообщать об этом Таньюэ. Мне интересно посмотреть, как долго он ещё будет притворяться.
— Есть!
— Хочешь быть праведником? Что ж, я тебе в этом помогу, Таньюэ!
...
Под прикрытием полуприкрытых глаз Тяньцзюэ двое — Таньюэ и Мо Пэй — провели вместе немало времени, словно не замечая друг друга, пока наконец не настал день отъезда на Большой Совет Воинов.
В последнюю ночь Мо Пэй смотрел на Вэйвэй, явно колеблясь и не решаясь заговорить. Он уже не раз хотел спросить, каковы её отношения с Таньюэ, но всякий раз останавливал себя: разве не очевидно? Такая близость может означать лишь одно.
Но не спросить было невыносимо.
«Сегодня последний шанс, — твердил он себе. — Если не спрошу сейчас, потом будет поздно».
Он сделал глубокий вдох, проглотил ком в горле и с трудом выдавил:
— Госпожа Вэйвэй, скажите, пожалуйста, каковы ваши отношения с Таньюэ?
Вэйвэй давно ждала этого вопроса и теперь, услышав его, почувствовала облегчение. Однако на лице её не дрогнул ни один мускул. Напротив, она нахмурилась с искренним недоумением:
— Таньюэ?
— Да, вы его знаете? — быстро спросил Мо Пэй, чувствуя, как сердце колотится в груди.
Она тихо рассмеялась, и в уголках глаз, в изгибе бровей заиграла нежность. Мо Пэй почувствовал, как его сердце проваливается куда-то вниз.
«Всё кончено», — мелькнуло в голове, но он всё равно не отводил взгляда от её алых губ.
— Он мой старший брат, — с наивным недоумением ответила Вэйвэй. — Что случилось?
— А, старший брат… — Мо Пэй произнёс это с видом человека, потерявшего последнюю надежду, но вдруг словно вспыхнул из пепла и переспросил: — Старший брат?!
Вэйвэй, ничего не подозревая, кивнула:
— Да.
Мо Пэй не мог поверить своим ушам, но всё же уточнил:
— Двоюродный?
— Какой ещё двоюродный? Родной брат.
— Родной брат… — повторил Мо Пэй, и вдруг весь мир вокруг стал казаться ему добрым и светлым. Даже Таньюэ, которого он до этого недолюбливал, вдруг показался вполне приемлемым.
Но тут же в голове всплыло сомнение: «Стоп. Разве родные брат и сестра могут быть так близки?»
У него тоже были сёстры, но они никогда не вели себя подобным образом. Отношения Таньюэ были слишком интимными — так обращаются лишь с возлюбленной. Не зря же он так подумал!
Он снова взглянул на Вэйвэй. Та смотрела на него с чистосердечным недоумением, не подозревая, какие бури бушуют в его душе. Но, глядя на её лицо, Мо Пэй вдруг всё понял.
Да, увидев такую женщину, как она, невозможно смотреть на кого-то ещё.
Осознав, что узнал тайну, которую нельзя разглашать, Мо Пэй вновь окинул взглядом озерную башенку и всё понял. Неудивительно, что Таньюэ тайно устроил здесь ловушки и держит Вэйвэй взаперти — он влюблён в собственную сестру и прячет её ото всех, словно чистый лист бумаги, не тронутый миром.
Теперь Мо Пэй смотрел на Вэйвэй как на невинную жертву, которую он обязан спасти.
А он сам — тот самый избранник судьбы, которому суждено освободить её из этой роскошной клетки. Иначе как объяснить их встречу? Само небо благословляет его замысел, подумал Мо Пэй.
Вэйвэй, конечно, не догадывалась о бурных фантазиях собеседника, но по его выражению лица поняла: он уже придумал целую драму. Она не стала разрушать иллюзию — пусть будет так.
Набравшись решимости, Мо Пэй теперь смотрел на неё с сочувствием и с трудом начал:
— Я и не знал, что вы — сестра Таньюэ. По его поведению я подумал… что вы его возлюбленная. Никогда бы не предположил, что вы родные брат и сестра.
— Возлюбленная? — Вэйвэй сделала вид, будто была глубоко оскорблена. — Как вы можете так думать? Это же… — Она покраснела от возмущения и не смогла договорить.
Мо Пэй понимал, насколько трудно для девушки, всю жизнь проведшей в затворничестве, услышать подобное. Она общалась лишь со слугами да с тем, кто должен был быть ей опорой, а оказался предателем. Таньюэ мастерски играл роль благородного джентльмена, но на самом деле питал к сестре непристойные чувства.
В таком замкнутом мире он, конечно, не рассказывал ей о нормах морали и этикета. Откуда ей знать, что подобное — противоестественно?
— Госпожа, — начал он с заботой, — вы, вероятно, не знаете, но между братом и сестрой так вести себя неприлично. У меня тоже есть сёстры, мы ладим, но никогда не… не обнимаемся и уж тем более не делаем ничего более интимного.
Он запнулся, глядя в её большие, влажные глаза, полные растерянности, будто окутанные лёгкой дымкой.
— Правда? — прошептала она. — Но у меня только он один… я не знаю, что делать.
Голос её дрогнул, и по щеке скатилась прозрачная слеза. Она поспешно спрятала лицо в рукав, и вышитый узор лишь усилил покраснение вокруг глаз, словно нанесённая румяна.
Мо Пэй сжал сердце, но продолжил:
— Я из рода Мо, из Центральных земель. Наш род не из самых знатных, но мы — уважаемая воинская семья.
Он не стал скрывать своих чувств:
— Я испытываю к вам симпатию. Пойдёте ли вы со мной? Клянусь, я обеспечу вам спокойную и счастливую жизнь.
Вэйвэй раскрыла рот от изумления, не зная, что ответить.
Мо Пэй крепко сжал губы, вынул из-за пазухи нефритовую шпильку и протянул ей. Его пальцы слегка дрожали.
— Я знаю, мои слова кажутся вам дерзкими и, возможно, обидными. Это была свадебная шпилька моей матери. Перед смертью она вручила её мне и сказала: «Когда встретишь ту, кого полюбишь, отдай ей это».
— Я отдаю её вам.
Он поднял глаза и с надеждой посмотрел на неё.
Вэйвэй в панике замахала руками:
— Нет-нет, нельзя! Заберите обратно!
На лице Мо Пэя отразилось разочарование, но он быстро взял себя в руки:
— Простите мою поспешность. Но разве вам не хочется выйти на волю? Разве вы не мечтали увидеть весенний дождь над Цзяннанем, чудеса Шу, закат над пустыней на севере? Разве вам не хочется увидеть весь этот мир?
Сердце Вэйвэй дрогнуло. Она молча смотрела на него, растерянная, но в то же время взволнованная.
Мо Пэй опустился на одно колено, чтобы быть на одном уровне с ней, и протянул руку:
— Пойдёмте со мной!
Вэйвэй смотрела на его ладонь — юношескую, с чёткими линиями судьбы.
Она колебалась, но в конце концов положила свою руку в его и твёрдо произнесла:
— Хорошо!
Их ладони соприкоснулись. Лицо Мо Пэя озарила радостная улыбка:
— Вы не пожалеете!
Вэйвэй задумалась: «Пожалею ли? Возможно. Но что теперь поделать?»
Она уже не могла вернуться назад. Она нарушила клятву и оставила брата одного в огромной Беспечной Усадьбе.
Мо Пэй заранее всё предусмотрел. Он, конечно, не путешествовал в одиночку — отец дал ему знак, чтобы связаться с учениками клана. Независимо от ответа Вэйвэй, он собирался увезти её этой же ночью.
Когда наступила глубокая ночь, Вэйвэй последовала за Мо Пэем, покидая усадьбу, где прошли её детство и юность, и озерную башенку, ставшую её тюрьмой.
«Прощай, брат. Прощай, Беспечная Усадьба!»
Тяньцзюэ молча наблюдал за этим, но не вмешался — Владыка лично приказал ему делать вид, что ничего не знает.
...
Тем временем немолодой уже мужчина нежно гладил пожелтевший свиток с портретом женщины. Черты лица на рисунке напоминали Таньюэ, но были изящнее и прекраснее.
— А Юэ, дети вырастают… Я больше не властен над ним. Да и ты, верно, не хотела бы, чтобы я им управлял, — вздохнул он.
Иначе зачем было отдавать ребёнка семье Тан и этой паре лицемеров, а не оставить его при себе?
Он вспомнил ту женщину — нежную, как вода, из знатного, но обедневшего рода. Она была обручена с домом Тан, но жестокая госпожа Гу, ради своей сестры, похитила А Юэ и отдала разбойникам. Парадоксально, но именно это и свело их вместе.
Для него это была судьба, а для неё — рок.
Усадьба Беспечная и Крепость Гу были связаны союзом. Ради какой-то ничтожной женщины они не станут ссориться. Так что все сделали вид, что ничего не произошло. Бедняжка А Юэ осталась одна, в отчаянии, с ребёнком под сердцем. В то же время в Демонической секте разгорелась борьба за власть. Когда он наконец взошёл на престол Владыки, нашёл лишь урну с прахом и надгробие.
— Не волнуйся, А Юэ, — прошептал он, — я отомщу. И Беспечной Усадьбе, и госпоже Гу — никого не пощажу!
А нашему ребёнку я дам всё лучшее: женщин, власть, высшее воинское искусство… даже саму Демоническую секту.
— Жди меня, А Юэ… — Он бережно касался изображения, словно боясь повредить его.
...
Таньюэ удивился, когда Мо Пэй простился с ним раньше срока, но решил, что у клана Мо возникли срочные дела. Лишь вечером, войдя в башенку, он понял, что случилось беда.
Слуги дрожали, стоя на коленях в зале, не смея поднять глаз.
— Что происходит? — спросил он, оглядываясь в поисках Вэйвэй. Сердце его сжалось от тревоги.
— Простите, господин… Мы не уберегли госпожу. Она исчезла.
Таньюэ резко вдохнул, стараясь сохранить спокойствие:
— Как она могла исчезнуть? Она же не воин! Как вы упустили её?
— Где Тяньцзюэ? Позовите его!
— Не надо звать. Это приказал я, — раздался хриплый голос у входа.
У дверей опустились носилки, из них вышел человек в чёрном одеянии, лицо скрыто маской — так всегда появлялся Владыка Демонической секты на людях. Это был родной отец Таньюэ.
Он посмотрел на сына, и в глазах на миг мелькнула ностальгия, но голос остался ледяным:
— Таньюэ, твоя благородная манера поведения научила тебя быть таким нерешительным и слабовольным? Не можешь удержать даже одну женщину? Ха!
— Это не твоё дело, — холодно ответил Таньюэ, не глядя на него.
Он ненавидел этого человека — тот разрушил его семью, но при этом был его отцом.
Исчезновение сестры вывело Таньюэ из равновесия. Под спокойной поверхностью бушевал вулкан.
— Ты хотя бы знаешь, куда подевалась твоя «сестра»? — Владыка с издёвкой выделил последнее слово.
Таньюэ повернулся к нему:
— Ты знаешь?
Потом усмехнулся:
— Глупый вопрос. Конечно, знаешь. Ведь Тяньцзюэ — твой человек. Вся усадьба кишит твоими шпионами. Чего ты только не знаешь?
— Если захочешь, престол Владыки будет твоим. Тогда и Беспечная Усадьба, и та, кого ты так желаешь, — всё будет твоим.
— Мне не нужен твой престол!
Владыка фыркнул:
— Не нужен? Посмотрим, сумеешь ли ты вернуть ту женщину.
Он сел в носилки и бросил на прощание:
— Род Мо из Центральных земель… Осмелишься ли ты вступить с ними в схватку?
Носильщики, мастера лёгких ступеней, мгновенно скрылись в ночи.
Таньюэ поднял глаза к небу и прошептал:
— Так вот оно что… Род Мо.
Хорош же ты, Мо Пэй!
Он сжал кулаки так, что ногти впились в ладони. В глазах вспыхнул багровый огонь, ци внутри тела закипело, вырвалось из-под контроля. В голове зазвучал шёпот внутреннего демона:
— Убей его! Убей его!
— Кого?
— Того, кто украл твою сестру. Всех их надо убить!
«Надо убить… Мо Пэя надо убить!»
Багровая пелена застилала взор. Давно скованный злой порыв вырвался на свободу и начал пожирать его изнутри.
...
Тем временем Вэйвэй в спешке покинула усадьбу вместе с Мо Пэем. Но едва они вышли за ворота, она почувствовала неладное. Теперь она поняла, почему Таньюэ не позволял ей выходить наружу: все слуги в усадьбе были заменены. Более того, по ауре она узнала знакомую угрозу.
Это были те самые убийцы, что когда-то истребили всю её семью. Хотя лица их были скрыты чёрными повязками, в глазах читалась та же жуткая, узнаваемая злоба.
http://bllate.org/book/7280/686668
Готово:
