Он бросил последний взгляд на Вэйвэй и, взмыв на лёгких ступенях, прыгнул в озеро.
...
Когда Тяньцзюэ доставил весть в Демоническую секту, улыбка на лице сектантского владыки мгновенно застыла:
— Прыгнул в озеро?
— Да уж, молодец! — ядовитая насмешка хлестнула, как плеть. Он махнул рукой, и в глазах заплясала дерзкая воля: — Ладно, посмотрим, как долго он продержится.
Ледяная вода пронзала тело и разум, и Таньюэ наконец пришёл в себя. Его взгляд прояснился, внутренний демон был насильно усмирен — но не исчез, а лишь глубоко затаился в душе.
В сущности, всё это было лишь следствием его грязных, так и не осуществлённых желаний.
«Таньюэ, ты чудовище, раз посмел возжелать собственную сестру!»
— Но ведь она тебе не родная сестра! Нет между вами родственной крови — чего бояться? — шептал демон у него в ушах, заманивая всё глубже в бездну.
— Замолчи! Заткнись! — закричал Таньюэ, тяжело дыша, лицо его исказилось от ярости.
— Молодой господин, приглашение, — доложил слуга, едва переступив порог. Его тут же обжёг взгляд пары алых глаз. Таньюэ смотрел на человека, и убийственное желание вспыхнуло в груди. Он медленно подошёл, резко сжал пальцы на горле слуги и начал душить. Его зрачки будто пылали, жар затмил разум, и он сжал шею ещё сильнее, словно вымещая ярость.
Жалкий, хрупкий, как муравей под пальцем.
...
Одной благовонной палочки хватило Таньюэ, чтобы убрать все следы.
Когда он вышел, одежда его была безупречно чистой, ни пылинки. Глядя на его профиль, невольно думалось о таких словах, как «чистота» и «непорочность».
В руке он держал приглашение — простое, без всяких украшений.
Это было послание на Большой Совет Воинов, где собирались все герои Поднебесной, чтобы избрать нового Верховного Главу. Таньюэ относился к этому с безразличием и интереса не питал.
Но его насторожило то, что приглашение лично принёс сын нынешнего Верховного Главы — Мо Пэй. В этом явно крылась какая-то задумка.
В тот момент Мо Пэй уже ждал в усадьбе.
Ему было всего семнадцать–восемнадцать, немного моложе Таньюэ, и на лице ещё играла юношеская непосредственность. На боку — длинный меч, во взгляде — живой интерес.
Это был его первый визит в легендарную Беспечную Усадьбу. Как мечник, он давно мечтал побывать здесь.
Увидев молодого хозяина усадьбы, Мо Пэй решил завязать знакомство и сознательно сдержал свою дерзость. Вскоре они нашли общий язык и беседовали всю ночь напролёт.
Тем временем Вэйвэй в озёрном павильоне вдруг почувствовала головокружение. Едва она села, как получила системное сообщение:
[Исполнительница V, примите обязательное задание].
[Принято].
[Восстановить нарушенный порядок мира. Ввести Таньюэ во тьму].
Сердце Вэйвэй дрогнуло, но она машинально ответила:
— Есть.
Раздался треск электрического разряда — и всё вернулось в норму.
Служанки, слуги, даже тайные стражи — никто ничего не заметил.
Она моргнула, ресницы слегка дрожали.
Обычно в мирах перевоплощения почти не бывает вмешательства извне — чтобы исполнительница могла полностью погрузиться в роль и не сбивалась с образа.
Это было первое обязательное задание, полученное Вэйвэй в мире перевоплощения. Ослушаться она не смела: в «Правилах Исполнительниц» чётко сказано: «Не выполнившая обязательное задание теряет душевную силу и исчезает из этого мира навсегда».
Хотя этот мир и был миром ушу — жестоким, полным крови и стали, — Вэйвэй чувствовала себя в безопасности благодаря старшему брату.
Таньюэ был жесток, но к ней относился с нежностью, держал на ладони. Ей было больно, но выбора не было.
«Прости, брат!»
Вэйвэй закрыла глаза, скрывая смятение и боль. Когда она открыла их снова, лицо её было спокойным, будто ничего не случилось.
...
Вечером Мо Пэй без дела бродил по усадьбе. Хотя он был превосходным мечником, его истинный талант крылся в искусстве механизмов — но об этом в Поднебесной никто не знал.
Его давно привлек механизм в комнате Таньюэ. Он тайком следил за ней и, дождавшись, когда никого не будет, незаметно проник внутрь. Несколько раз постучав по доскам кровати, он приложил ухо и прислушался.
Достав из свёртка инструменты, Мо Пэй осторожно возился, пока не услышал тихий щелчок — механизм открылся.
Он заглянул в чёрную бездну, зажёг огниво и начал спускаться по ступеням, казавшимся бесконечными.
Неизвестно, сколько он шёл, но наконец добрался до конца и вновь применил своё мастерство, чтобы открыть следующий засов.
Яркий свет ослепил его.
Прищурившись, он посмотрел туда, откуда шёл свет, — перед ним предстал изящный озёрный павильон.
Окно было приоткрыто, и в проёме виднелся профиль девушки. Мо Пэй поднял глаза.
Одного взгляда хватило, чтобы он потерял дар речи!
Мо Пэй всё ещё пребывал в оцепенении, когда окно захлопнулось, оставив лишь силуэт, чётко отпечатавшийся на белой бумаге оконного переплёта.
— Кто-то здесь! — внезапно почуял чужое присутствие Тяньцзюэ. Он резко развернулся и метнулся вниз, неся с собой ледяную злобу.
— Чёрт, заметили! — Мо Пэй увидел мчащуюся к нему фигуру и, взмыв на лёгких ступенях, устремился к тому самому окну, мелькнув, как ястреб. Мгновение — и казалось, будто это просто обман зрения.
Он присел у оконной рамы. Чёрная одежда отлично маскировала его, сливаясь с ночью.
Сквозь щель он заглянул внутрь — смутные очертания, но, к счастью, лишь одна девушка. Успокоившись, он проскользнул внутрь.
Перед ней внезапно возникла чёрная тень. Вэйвэй вздрогнула, но не успела ничего сказать — незнакомец зажал ей рот.
— Тс-с! Не кричи, я не злодей, — сказал он, стараясь говорить спокойно.
Впервые в жизни он делал нечто подобное и чувствовал себя крайне неловко. Увидев, как девушка торопливо кивает, он наконец убрал руку.
Она и вправду молчала, лишь смотрела на него. Мо Пэй вдруг понял: это та самая девушка. С близкого расстояния её красота поражала ещё сильнее, заставляя сердце замирать.
Вэйвэй с самого начала знала, кто он — Мо Пэй. Главный носитель удачи этого мира, иными словами, настоящий герой сюжета.
Но по какой-то причине его судьба спуталась, и удача разделилась. Её задача — восстановить порядок и вернуть всё на свои места.
Мо Пэй просто тупо смотрел на неё, как деревенщина.
Вэйвэй не выдержала:
— Кто ты? Как ты сюда попал?
Он очнулся, лицо его мгновенно покраснело, как спелая хурма, и он запнулся:
— Я... Мо Пэй. За мной гонятся, позволь спрятаться.
«Фу, — подумала Вэйвэй, — оказывается, главный носитель удачи такой глуповатый». Но сейчас она играла роль наивной девушки, запертой в павильоне и ничего не знающей о мире.
Она кивнула:
— Ага.
И больше не обращала на него внимания, вернувшись к своей книге.
Мо Пэй растерялся от такого пренебрежения, но быстро нашёл укромный угол и замер, затаив дыхание.
Невольно он продолжал смотреть на неё. Она выглядела очень юной — лет четырнадцати–пятнадцати, ещё не достигла совершеннолетия. Лицо её было совершенно чистым, без единой капли косметики, но и не нуждалось в ней — превосходя всех женщин, которых он когда-либо видел.
«Почему такая девушка здесь? Уж не обручена ли?» — подумал он, и лицо вновь залилось румянцем. К счастью, рядом никого не было, и он облегчённо вздохнул в своём укрытии.
Вдруг послышались шаги — знакомые шаги. Мо Пэй увидел входящего Таньюэ.
Тот неспешно вошёл, увидел силуэт у письменного стола и мягко улыбнулся. Подойдя, он обнял девушку.
— Я же просил: вечером не читай, глаза испортишь.
— А что делать? Скучно же, — капризно ответила она.
Даже голос у неё был прекрасен, мечтательно подумал Мо Пэй.
— Скучно? Можешь поиграть на цитре или... прийти ко мне, — Таньюэ наклонился, чувствуя, как она безвольно прижимается к нему. С ней он невольно становился нежнее.
Вэйвэй надула губы:
— Прийти к тебе? Как я к тебе приду? Не умею же я летать!
Улыбка Таньюэ замерла. После того дня, когда он сошёл с ума и вышел из-под контроля, они оба будто забыли об этом, вернувшись к прежним отношениям.
Но забыть по-настоящему не получалось. Это оставалось занозой в горле — не проглотишь, не выплюнешь.
Он тихо рассмеялся, поднял её на руки и отнёс к постели. Уложив рядом, как в детстве, он взял у неё книгу и пробежал глазами.
— Давай я почитаю вслух, чтобы ты глаза не мучила.
Вэйвэй кивнула и прижалась к его груди, внимая каждому слову.
Голос Таньюэ был таким же, как и он сам — чистым, звонким, неторопливым, словно лёгкий ветерок.
В свете свечей слышался лишь его голос, и Вэйвэй постепенно закрыла глаза, погружаясь в сон на его груди.
Услышав ровное дыхание, Таньюэ замолчал, укрыл её одеялом, потушил свет и бесшумно вышел.
Мо Пэй смотрел на их нежность и чувствовал странную горечь. Неужели эта девушка — возлюбленная Таньюэ?
«Жену друга не трогай», — знал он это правило. Но узнать, что та, кто только что заставил его сердце биться быстрее, возможно, жена его друга, было обидно.
Он не понимал: почему Таньюэ держит такую красавицу здесь, в тайне? Почему не объявить миру открыто?
Зачем прятать её, если сюда можно попасть лишь через потайной ход под кроватью?
Хотя это и дело чужой семьи, Мо Пэй всё равно мучил себя, оставаясь на месте до самого рассвета.
На следующий день, увидев Таньюэ, он почему-то не мог на него смотреть без раздражения.
Вчерашняя дружба будто испарилась.
Таньюэ заметил тёмные круги под глазами Мо Пэя и подумал, что тот просто скучает по дому и плохо спал в первую ночь вдали от дома. «Всё-таки ещё ребёнок», — усмехнулся он про себя, не подозревая, что этот «ребёнок» ночью проник в его покои.
А ночью Мо Пэй вновь не удержался и снова спустился по тайному ходу. На этот раз он застал Вэйвэй сидящей с подбородком на ладони — она прямо смотрела на него.
От такого пристального взгляда Мо Пэй растерялся:
— Почему ты так смотришь?
— А ты почему всё время крадёшься?
— Я не крадусь! — запротестовал он, но тут же бросил взгляд на неё — и был пойман.
Они смотрели друг на друга. Вдруг Вэйвэй улыбнулась. Мо Пэй почувствовал, будто стрела пронзила сердце — и сдался без боя.
Запертая в павильоне, Вэйвэй сильно скучала, поэтому начала болтать с Мо Пэем. К своему удивлению, она обнаружила, что, хоть он и выглядит глуповатым, на деле обладает богатым жизненным опытом и побывал во многих краях.
Ей стало завидно и интересно, и взгляд её изменился — от безразличия к восхищению.
Мо Пэй внешне сохранял спокойствие, но внутри ликовал.
Вдруг в дверь тихо постучали. Служанка, сделав реверанс, сказала:
— Госпожа, пора умываться.
Они опомнились — ночь прошла незаметно. Мо Пэй выскочил, как испуганный кролик, и исчез, едва Вэйвэй отвернулась.
— Госпожа, на что вы смотрите? — спросила служанка.
Вэйвэй прикрыла рот, зевнула и ответила:
— Да ни на что.
http://bllate.org/book/7280/686667
Готово:
