Она не понимала, почему после провала той заранее спланированной попытки всё пошло наперекосяк. Словно экипаж, сорвавшийся с рельсов и несущийся в пропасть, — всё это попросту не поддавалось логике.
Услышав слова Вэйвэй, служанка лишь опустила голову и робко пробормотала:
— Госпожа, я не знаю.
«Служанка?»
Служанки в Беспечной Усадьбе в основном были из порядочных семей. Хотя они и подписывали контракты, хозяин усадьбы всегда был добр и никогда не требовал от прислуги униженных обращений вроде «рабыня».
И в самом деле, под её пристальным взглядом девушка задрожала и прошептала:
— Госпожа, позвольте проводить вас в покои. На улице ветрено, берегитесь простуды.
Такой тон явно не принадлежал служанке Беспечной Усадьбы. Даже если бы они вернулись сюда сейчас и наняли новую прислугу, с ними обращались бы так же, как и раньше — ни в коем случае не с такой робостью и покорностью.
Вскоре Вэйвэй обнаружила, что все слуги вокруг неё — совершенно незнакомые лица, и все до единого ведут себя одинаково осторожно и напуганно.
Почему произошла такая полная замена прислуги? Сомнения Вэйвэй усилились, и она задумалась.
Она скучала в этом изящном павильоне, построенном посреди озера. Всё внутри — от обстановки до мельчайших деталей — было точной копией её прежних покоев в Беспечной Усадьбе, разве что материалы здесь оказались ещё изысканнее, а отделка — ещё тоньше и изящнее.
Но от всего этого исходило странное ощущение тюрьмы. Она чувствовала себя будто пленницей. Слуги постоянно кланялись и сутулились, словно боялись, что она их съест. Вэйвэй даже разговаривать с ними расхотелось.
Тогда она приказала принести чернила, кисть и бумагу и занялась каллиграфией, чтобы успокоить нервы и не дать вспыльчивости взять верх — а то и впрямь можно кого-нибудь «съесть», — с горькой иронией подумала она.
С утра до полудня она упражнялась в письме, пока солнце не поднялось высоко в небе, ослепительно яркое.
Вэйвэй начала зевать. Прикрыв рот рукавом, она изящно зевнула. Служанка, хоть и выглядела робкой и напуганной, оказалась удивительно внимательной: тут же опустила занавески, принесла горячую воду и постелила постель.
Вэйвэй перед сном всегда купалась, и новая служанка, к её удивлению, знала об этом как свои пять пальцев.
Однако Вэйвэй не знала, что Таньюэ лично распорядился об этом. Он боялся, что сестре будет неудобно, и заранее записал все её привычки и предпочтения. Каждый слуга в павильоне получил копию этого списка и выучил его наизусть.
Проснувшись после дневного сна, Вэйвэй в полусне заметила у изголовья чью-то фигуру. Присмотревшись, она увидела Таньюэ, который внимательно разглядывал её каллиграфические упражнения.
— Проснулась, — сказал он, отложив листок и укутывая её одеялом, словно извиняясь. — Твой почерк действительно стал намного лучше.
Вэйвэй бросила на него недовольный взгляд:
— Лучше? Не насмехайся надо мной.
— Лестью меня не проведёшь! — фыркнула она, скрестив руки на груди и холодно глядя на него.
Таньюэ тихо рассмеялся:
— Ты слишком скромничаешь, сестра. Ты действительно прогрессируешь.
Вэйвэй не захотела с ним разговаривать и встала сама. Увидев, что Таньюэ всё ещё стоит на месте, она нетерпеливо топнула ногой:
— Ай-яй-яй! Братец, ты всё ещё здесь? Мне же надо переодеться!
Переодеться?
Таньюэ внимательно взглянул на неё. Тонкая ночная рубашка уже не могла скрыть её взрослеющего тела — изящные, но уже отчётливые изгибы.
Будто его хвост обожгло огнём, Таньюэ мгновенно отвернулся и, спотыкаясь, выбежал из комнаты, будто за ним гнались.
Вэйвэй пробормотала:
— Что с ним такое? Совсем с ума сошёл.
А «сошедший с ума» Таньюэ стоял за павильоном, красный как рак, и дул на себя холодный ветер. Ему нужно было прийти в себя.
Тяньцзюэ молча наблюдал за всем этим и позже доложил обо всём своему повелителю.
— Ха, молодёжь, — сказал повелитель, получив донесение, и с насмешливым любопытством потёр подбородок. «Не волнуйся, — подумал он про себя. — Я сейчас немного подтолкну события».
С тех пор как Таньюэ в панике сбежал, Вэйвэй долго его не видела. Она оставалась спокойной и принимала всё с невозмутимостью.
Зато самому Таньюэ от её спокойствия стало не по себе. Он словно чего-то лишился, и в душе возникла пустота.
Осознав, о чём он думает, Таньюэ чуть не ударил себя по щекам. Как он посмел питать такие низменные чувства к собственной сестре? Это ли не предательство всех норм благородного поведения?
«Благородный?» — кто-то в тени презрительно фыркнул. «Как же вас, Беспечную Усадьбу, угораздило воспитать из него такого деревянного болвана, набитого фальшивыми моральными догмами!»
С возрастом Вэйвэй всё больше ограничивали в этом озёрном павильоне. Сначала она сохраняла спокойствие, но вскоре поняла: Таньюэ явно рассчитывает держать её здесь надолго. Терпение её лопнуло.
Забыв обо всём на свете, она схватила первый попавшийся предмет и со всей силы швырнула его на пол. И правда, дорогие вещи разбиваются совсем по-другому — с особым удовольствием.
Хотя сердце её болезненно сжималось от жалости к разбитым сокровищам, Вэйвэй, не моргнув глазом, продолжала крушить всё вокруг, пока комната не покрылась осколками драгоценных вещей.
Слуги тут же побежали за Таньюэ. Сначала Вэйвэй даже пыталась понять, как именно они передают сообщения — но не нашла ни единого следа и вскоре сдалась.
Теперь она просто ждала прихода Таньюэ.
И действительно, не прошло и чашки чая, как она услышала знакомые шаги. Она даже засомневалась: не умеет ли он телепортироваться?
Таньюэ ворвался в павильон, развевая полы одежды. Его фигура была подобна нефритовому дереву перед ступенями — истинный образ благородного юноши. Но в глазах пылала тревога, и благородства в них не осталось.
Едва войдя, он увидел Вэйвэй посреди двора. Она не улыбалась и не говорила — просто механически повторяла одно и то же движение: хватала что-нибудь рядом и с силой швыряла на землю. Звон разбитой посуды раздавался снова и снова.
От напряжённой работы её щёки порозовели, на лбу выступила испарина, а волосы растрепались. Таньюэ не мог отвести от неё глаз. Она казалась ему пылающей зарёй — необычайно прекрасной.
И притягательной. Будто нарочно соблазняла его остаться.
Он не отрывал от неё взгляда, и в глубине души вдруг мелькнула низменная радость: эта красота принадлежит только ему.
«Пусть она всегда остаётся в этом павильоне. Только для меня одного».
Тысячи мыслей пронеслись в его голове, но заняли лишь мгновение. Таньюэ решительно подошёл к Вэйвэй и взял её руку, чтобы осмотреть. На тыльной стороне ладони виднелась царапина от осколка фарфора.
Её руки были ухожены до совершенства — ни единого следа труда, настоящие руки «десяти пальцев, не знавших воды». Но теперь на этом совершенстве появился изъян.
Таньюэ молча кивнул, и слуги тут же начали убирать осколки.
— Как ты могла так неосторожно себя вести? — тихо сказал он. — Пойду принесу мазь, чтобы не осталось шрама.
Вэйвэй резко вырвала руку:
— Таньюэ, ты наконец вспомнил, что у тебя есть сестра?
— Молча заперев меня здесь, в одиночестве, не выпуская наружу… Разве это не тюрьма? Чем я отличаюсь от преступника?
Чем больше она говорила, тем сильнее разгоралась ярость в её груди.
Она взглянула на Таньюэ. Он по-прежнему сохранял безразличное выражение лица — таким он был с того самого дня.
Разозлившись, Вэйвэй толкнула его. Таньюэ не ожидал нападения и пошатнулся.
Он и так был на грани срыва. Всё, что произошло за это время, полностью перевернуло его представления о мире. А теперь ещё и сестра начала его ненавидеть… Его пальцы задрожали, а в глубине зрачков начала расползаться краснота.
С трудом сдерживая себя, он натянуто улыбнулся:
— Давай сначала обработаем рану на руке.
— Не увиливай! — воскликнула Вэйвэй. — Брат, чего ты боишься? Почему мы не можем обсудить всё вместе, как брат и сестра?
— Ты всегда так! Под предлогом «ради твоего же блага» принимаешь решения за меня, игнорируя мои желания. Ты хоть раз уважал меня? Я не твоя прислуга! Я твоя сестра, твоя родная кровь!
Она выплеснула всё, что накопилось в душе.
Лицо Таньюэ становилось всё мрачнее, и окончательно рухнуло, когда Вэйвэй выкрикнула:
— Я хочу выйти наружу!
— Тан Вэй, — впервые за всё время он назвал её полным именем, — не испытывай моё терпение.
Его лицо оставалось спокойным, но красный отсвет в глазах заставил Вэйвэй замереть.
Даже будучи несведущей, она всё же была дочерью воинов. Состояние Таньюэ явно указывало на то, что он сошёл с пути — впал в безумие от чрезмерной практики.
«Как такое возможно?» — подумала она. — «Метод „Беспечный клинок“ основан на спокойствии и гармонии. В нём почти невозможно сойти с пути…»
Если только… в его теле не скрывалась другая техника!
Вэйвэй быстро подошла к нему и потянулась, чтобы проверить пульс. Но Таньюэ перехватил её запястье. С близкого расстояния она заметила, как из его лица сочится едва уловимый чёрный оттенок.
Таньюэ прижал её к себе, достал мазь и начал аккуратно втирать белоснежную, словно жир жемчуга, мазь в рану на её руке. Он будто заворожённо смотрел на эти изящные пальцы, и его дыхание становилось всё тяжелее и прерывистее.
В такой изоляции его тёмные чувства начали прорастать. В её глазах, полных гнева, будто мерцала целая галактика — ослепительно прекрасная.
Он будто упал в безбрежный космос, и звёзды скользили у него между пальцами.
Как во сне, как в забытьи.
Зрачки Вэйвэй расширились. Всё оказалось гораздо хуже, чем она предполагала: Таньюэ действительно сошёл с пути. Что ей теперь делать?
Таньюэ бормотал, словно во сне:
— Вэйвэй, не выходи. Оставайся в павильоне. Внешний мир ужасен… Ты не выдержишь.
Она незаметно собрала ци в ладони и резким ударом направила энергию в Таньюэ. Даже в безумии его тело сохранило инстинкты. Он парировал удар, и Вэйвэй, словно сломанная кукла, отлетела назад. Но Таньюэ вовремя вспомнил, что перед ним — самый дорогой ему человек. Лёгким движением, будто летящая ласточка, он подхватил её и прижал к себе.
Он уже так давно не держал её в объятиях… Таньюэ поднял её на руки и медленно пошёл вперёд.
В его голове звучал чей-то голос, отражающий самые тёмные мысли:
— «Просто сделай её своей. Тогда она никогда не уйдёт».
«Сделать её своей?» — бормотал Таньюэ в полубреду. — «Что значит „своей“? Разве она не моя?»
— «Конечно, нет. Даже титул „старшего брата“ — ложь. На каком основании ты считаешь её своей?»
«Да… даже братом не являюсь. Или хуже того…» — Таньюэ схватился за голову от боли. — «Если она узнает правду… она возненавидит меня. Уйдёт навсегда…»
«Нет! Нет! Только не это!»
— «Тогда почему ты всё ещё колеблешься?»
«Но ведь она — моя сестра! Та, кого я лелеял все эти годы. От одного её нахмуренного взгляда я не мог спать ночами…»
«И именно я виноват в её беде. Из-за меня погибла её семья. Я больше не имею права причинять ей боль…»
«Больше никогда!»
…
«Плохо дело», — поняла Вэйвэй, глядя на его безумные глаза. Это был не просто срыв — это был демон разума. Она сжала его руку, но Таньюэ стиснул её так сильно, что она не могла пошевелиться.
Тогда она обняла его, как в детстве, прижалась лицом к его груди и тихо прошептала:
— Прости меня, брат. Я не уйду. Я всегда буду с тобой.
— Больше никого у меня нет… Ты — мой единственный родной человек.
Её голос дрожал, и слёзы упали на его одежду.
Таньюэ почувствовал влажное пятно на груди. Взглянув вниз, он вдруг почувствовал дежавю.
Две противоположные силы ци яростно столкнулись в его каналах, будто разрывая тело на части. Его глаза покраснели до крови, а во взгляде читалась полная потеря рассудка и дикая ярость.
Но, возможно, боль достигла предела — и Таньюэ внезапно пришёл в себя. Хотя теперь он то ясно осознавал происходящее, то снова бормотал бессвязные слова.
Его волосы растрепались, развеваясь за спиной, а глаза горели, словно пламя.
http://bllate.org/book/7280/686666
Готово:
